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En la jerga británica, un crucero de alcohol es un viaje breve desde Gran Bretaña a Francia o Bélgica con la intención de aprovechar precios más bajos y comprar suministros personales de (especialmente) alcohol o tabaco en grandes cantidades. [1] Este es un proceso legalmente permitido que no debe confundirse con el contrabando .
En general, los impuestos sobre el alcohol y el tabaco son más bajos en Francia que en Gran Bretaña. Desde el punto de vista económico, tiene sentido que la gente compre sus suministros de vino, cerveza, licores y tabaco a granel en Francia en lugar de en Gran Bretaña. Existe una fuerte competencia entre los operadores de ferry y el Eurotunnel Shuttle del Eurotúnel del Canal . Las tarifas diarias a Calais suelen rondar las 60 libras por vehículo, pero a veces se descuentan a tan solo 10 libras en horas de menor actividad. Dado que la cerveza suele costar poco más de la mitad del precio en las tiendas inglesas, en el peor de los casos, los ahorros compensan el coste de una excursión de un día.
El servicio a este mercado se ha convertido en un gran negocio en los principales puertos de ferry de Calais , Boulogne y Dunkerque en Francia, y Ostende en Bélgica. Incluso las rutas más largas desde Cherburgo , Normandía y Bretaña generan negocio, impulsado por los ferrys desde Irlanda, donde los impuestos sobre el alcohol son aún más altos. La ruta de salida del puerto de ferry de Calais pasa por varios grandes almacenes minoristas (de propiedad inglesa) que dan servicio al mercado, y algunas grandes cadenas de supermercados británicas tienen sucursales que venden solo alcohol en botellas idénticas a las de Gran Bretaña, pero con grandes descuentos. Los franceses han abierto un enorme recinto comercial adyacente al Túnel del Canal ( Cité Europe ) que atrae a un gran número de compradores británicos.
Tras el gran aumento de los impuestos sobre el tabaco en Francia, ahora es muy habitual que los fumadores hagan un desvío hacia la pequeña ciudad de Adinkerke, justo al otro lado de la frontera con Bélgica , donde los impuestos sobre el tabaco son más bajos. Muchas personas que tienen la intención de comprar principalmente productos de tabaco optan por el servicio revitalizado de Dover a Dunkerque, ya que Dunkerque está mucho más cerca de la frontera belga que Calais, y los transbordadores en esta ruta son ligeramente más "amigables con los fumadores". [ cita requerida ] Algunos que compran tanto tabaco como alcohol hacen un viaje triangular (Dover – Dunkerque – Calais – Dover o viceversa).
Es importante diferenciar entre los que compran y transportan bienes de forma legal y los contrabandistas profesionales , que suelen tener motivos delictivos. Los auténticos que compran y transportan bienes de forma legal suelen ser personas "con un presupuesto limitado" que simplemente optan por comprar sus propios suministros personales en la "tienda A" (en Francia o Bélgica) a precios más bajos que los que se ofrecen en la "tienda B" (en Gran Bretaña). Los que compran y transportan bienes de forma legal suelen viajar en familia o con un grupo de amigos y, a menudo, aprovechan la oportunidad para pasar un "día libre" en Francia y disfrutar de una "compra recreativa" de productos franceses y alimentos, ropa y otros productos desconocidos mientras están allí. Además del alcohol y el tabaco, muchos otros artículos, incluidos artículos domésticos cotidianos como el detergente y el aceite de cocina, son mucho más baratos en Francia que en el Reino Unido.
El coste de viajar a Francia varía según la temporada y los recargos por combustible, pero las tarifas para los pasajeros a pie siguen siendo bajas. Calais, en particular, está muy bien comunicada por transporte público: las compañías de ferry también ofrecen un servicio de autobús desde la terminal de ferry hasta el centro de la ciudad y (a pedido) el intercambiador de autobuses en la estación de trenes SNCF.
Los impuestos sobre el tabaco en Francia también han aumentado, lo que reduce aún más la ventaja económica de un "crucero de alcohol". A menos que uno esté cerca de los puertos del Canal, es poco probable que sea beneficioso económicamente. Por lo tanto, la motivación está cambiando, de puramente económica a ocio y variedad de opciones.
Originalmente, las compras de alcohol a bordo del ferry tenían el atractivo adicional de estar libres de impuestos, lo que añadía un significado secundario al de crucero con alcohol. Tras el Brexit , es posible que se vuelvan a introducir las compras libres de impuestos en los ferries que cruzan el Canal, lo que volvería a aumentar la popularidad de los cruceros con alcohol, aunque es probable que también se vuelvan a introducir límites a las importaciones personales.
La situación actual beneficia a las personas que viven cerca de la costa sur de Inglaterra, que conservan una ventaja económica al comprar en Francia. Beneficia a los empresarios que tienen negocios en los puertos franceses que dependen de las compras al por mayor y también a otras empresas locales que se benefician del comercio de paso. La zona de Calais sufre un alto desempleo (alrededor del 20%) y se beneficia de los empleos de servicios creados por la afluencia de excursionistas ingleses . Los operadores de transbordadores y túneles también se benefician del tráfico adicional, en una situación en la que, de lo contrario, podría haber un exceso de oferta.
En el lado negativo, los impuestos del Reino Unido (especialmente sobre el tabaco) parecen haber aumentado más allá del punto de rendimientos decrecientes , por lo que el Tesoro británico pierde ingresos sustanciales que de otro modo podrían haber sido recaudados para las economías de Francia y Bélgica. [ cita requerida ] Las tiendas (particularmente en el sureste inglés) también informan que su comercio sufre porque los impuestos hacen que sus precios no sean competitivos con las importaciones legales e ilegales. [ cita requerida ]
Una ley francesa de 2006 prohibió de hecho el turismo del tabaco que utiliza Francia como destino o como ruta. [2] [ ¿ Fuente poco fiable? ] Bajo presión del grupo de interés de los vendedores de tabaco, Les Bureaus de Tabac, y a pesar de la resistencia del gobierno francés, el Parlamento francés promulgó una ley que hace ilegal transportar más de 200 cigarrillos mientras se está en territorio francés: [3] Las multas y la confiscación son sanciones si se descubre que una persona está en posesión de más de 200 cigarrillos mientras viaja a través de Francia o dentro de ella. La ley está diseñada para impedir que los ciudadanos franceses compren tabaco en Bélgica y Luxemburgo.
Tras los recientes aumentos de impuestos en Francia [ ¿cuándo? ], a los ciudadanos franceses les ha resultado más atractivo comprar tabaco en Bélgica y Luxemburgo. [ cita requerida ] La ley también se aplica a los ciudadanos de otros países europeos que viajen a Francia con más de 200 cigarrillos en su poder. Se ha sugerido que la ley es incompatible con las directivas de la Comisión Europea que exigen libertad de movimiento y de bienes, para uso personal, a través de las fronteras de los países de la Unión Europea, excluyendo a los "nuevos estados miembros" específicamente nombrados.
La Directiva 92/12/UE establece en su artículo 8: «En lo que respecta a los productos adquiridos por particulares para sus propias necesidades y transportados por ellos... el impuesto especial se percibirá en el Estado miembro en el que se adquieran».
En respuesta a un recurso judicial, una sentencia del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas de 23 de noviembre de 2006 revocó el dictamen de su propio Abogado General y volvió a confirmar que: "sólo los productos adquiridos y transportados personalmente por particulares están exentos de impuestos especiales en el Estado miembro de importación". [ cita requerida ] Esta sentencia frustró de hecho la opción esperada de encargar mercancías (en particular tabaco) por Internet desde Estados miembros de la Unión Europea con bajos impuestos y enviarlas por correo a una dirección del Reino Unido, lo que provocó un debate en los medios británicos sobre cómo una supuesta "Zona de Libre Comercio" parece funcionar en beneficio de algunos pero no de otros.
La situación actual [ ¿cuándo? ] es la siguiente: las personas pueden traer personalmente a Gran Bretaña cantidades ilimitadas de alcohol y/o tabaco de otro estado miembro de la UE, siempre que hayan sido comprados legalmente (con el impuesto local correspondiente pagado) en el estado miembro de origen y sean para consumo personal o como un regalo genuino a otra persona. No está permitido importar bienes para revenderlos con fines lucrativos, o incluso compras por terceros "sin fines lucrativos" en nombre de terceros que no viajen. [ cita requerida ]
Aunque son plenamente conscientes de ello, la Agencia Tributaria y de Aduanas de Su Majestad (HMRC), ante el abuso generalizado de los contrabandistas, impone unas directrices: límites basados en lo que están dispuestos a creer que son cantidades razonables para el consumo personal (nominalmente, un suministro de seis meses). [ cita requerida ] La mayoría de los viajeros no se ven afectados, pero hay casos de viajeros poco frecuentes que compran por adelantado grandes cantidades de (por ejemplo) su marca favorita de cigarrillos, y no cumplen los "límites" previstos para tratar con los contrabandistas profesionales.
El HMRC tiene el derecho legal de detener y registrar cualquier vehículo. Como su principal deber es detectar mercancías de contrabando y otras importaciones ilegales, puede utilizar su propio sentido común en relación con las mercancías no ocultas (es decir, transportadas abiertamente) que superen sus límites, si está seguro de que se trata de mercancías genuinamente para consumo personal. Por lo general, solo se despertarán sospechas si las mercancías empiezan a parecerse menos a una compra personal y más a una operación comercial. Por ejemplo: importar más marcas diferentes de productos de tabaco que viajeros adultos en el vehículo despierta una sospecha particular, ya que la mayoría de los fumadores tienden a permanecer leales a una marca en particular. Sin embargo, se han registrado casos de trato más extremo (especialmente cuando las personas han ocultado innecesariamente mercancías adicionales en cavidades de vehículos, huecos de rueda de repuesto, etc.), en los que se han confiscado coches familiares y su contenido en el lugar y los viajeros han quedado varados en Dover en plena noche. Esto ha dado lugar a impugnaciones jurídicas a los poderes de HMRC, citando la mano dura e inconsistencia de algunas acciones y su dudosa legalidad bajo el derecho europeo. [4]
Una variante del crucero de bebidas alcohólicas estándar fue una desafortunada licorería en alta mar que operó brevemente frente a Hartlepool en 2004. [5]
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