Rip-off Britain es una expresión utilizada por algunos para referirse al fenómeno según el cual algunos productos y servicios cuestan significativamente más en el Reino Unido que en otros países, especialmente estados miembros de la Unión Europea y Estados Unidos , de lo que permitiría una conversión monetaria básica.
En 1999, la Asociación de Consumidores alquiló un stand en el Salón Internacional del Automóvil Británico , pero solo reveló el día de la prensa su verdadero propósito: destacar los altos precios de los automóviles británicos. Los organizadores del salón, la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles , decidieron no avivar las llamas de los medios expulsando a la Asociación de Consumidores. [1]
En ese momento, la frase ya se había instalado en los medios de comunicación y se convirtió en un término de uso frecuente para describir cualquier cosa que estuviera mal en Gran Bretaña. [ cita requerida ] También resultó ser uno de los elementos que llevaron a un punto de inflexión en la armonización de los precios de los automóviles dentro de la UE. [ cita requerida ] La campaña fue ideada por la agencia de publicidad británica Claydon Heeley, conocida por su trabajo de " marketing de guerrilla ".
El nivel de impuestos indirectos aplicado a algunos productos como las bebidas alcohólicas , el tabaco y el petróleo puede servir para disimular los altos márgenes de beneficio del minorista , pero también puede funcionar en la dirección opuesta, exprimiendo las ganancias cuando existen otros mercados legales con menores impuestos.
Si bien la tasa estándar del IVA en el Reino Unido, del 20 por ciento, es generalmente el triple o más que la de los impuestos sobre las ventas en los EE. UU ., las diferencias en los precios pueden ser mucho mayores de lo que esto podría explicar. [ cita requerida ] Las dependencias de la Corona de Jersey y Guernsey no forman parte de la UE y se aplicó el alivio por envío de bajo valor a las importaciones. Minoristas como Play.com y Specsavers operaban desde Jersey o Guernsey específicamente como un medio para evitar el IVA. [2] [3]
En el Reino Unido, los bienes comerciales importados con un valor de hasta 15 libras esterlinas están exentos del IVA; en el caso de los regalos personales , la exención aumenta a 36 libras esterlinas. A partir de julio de 2014, las importaciones de hasta un valor de 135 libras esterlinas no están sujetas al pago de derechos de aduana en el Reino Unido . [4]
Las empresas a veces argumentan que algunos de sus costos fijos son más altos en el Reino Unido que en otros lugares, como los de almacenamiento y distribución . La veracidad de esta defensa varía de un caso a otro. [ cita requerida ] Por ejemplo, el Reino Unido tiene alrededor de la quincuagésima mayor densidad de población de cualquier país del mundo , ocho veces la de los EE. UU. y más del doble de la de Francia , [5] por lo que es poco probable que las distancias de transporte sean un factor, y un informe parlamentario concluyó que no había grandes diferencias entre los estados de la UE. [6]
Las diferencias en los costos de almacenamiento son difíciles de cuantificar, ya que muchos bienes se envían justo a tiempo , directamente del fabricante al consumidor, o en el caso de bienes y servicios electrónicos, es posible que no se envíen físicamente en absoluto, sino que se entreguen a través de Internet.
El simple hecho de convertir 1 dólar en 1 libra esterlina es una de las razones del aumento de precio. Por ejemplo, la página de donaciones de Wikipedia que solicita donaciones ofrece las siguientes opciones:
Clientes de EE.UU.: "Este año, considere hacer una donación de $5, $20, $50 o lo que pueda para proteger y sostener Wikipedia".
Clientes del Reino Unido: "Este año, considere hacer una donación de £5, £20, £50 o lo que pueda para proteger y sostener Wikipedia".
En 1977, la revista New Scientist, al hablar de por qué los ordenadores personales cuestan más en el Reino Unido que en Estados Unidos, afirmó que «el precio de un equipo estadounidense en dólares se traduce rápidamente en la misma cifra en libras esterlinas cuando llega a las costas de Gran Bretaña». [7] Esto también se aplica a las descargas digitales, en las que el precio no es un número redondo y los costes son los mismos. «El método siempre popular de simplemente cambiar el signo $ por el signo £ hace que una suscripción mensual a Spotify tenga un precio de 9,99 dólares en Estados Unidos y 9,99 libras en el Reino Unido», afirmó la revista Which? en 2013. [8]
En su lanzamiento, Microsoft Windows Vista tenía un precio de venta sugerido de 249 dólares (127 libras esterlinas) en Estados Unidos y 249 libras esterlinas (487 dólares) en el Reino Unido. Esto hacía que fuera casi el doble de caro comprarlo en el Reino Unido que en Estados Unidos [9].
Los precios más altos en el Reino Unido a menudo tienen el efecto de alentar a los consumidores británicos a pedir bienes por Internet, ya sea a empresas del Reino Unido que afirman romper un cártel de precios o directamente desde el extranjero, incluso a través de eBay y otros sitios de subastas en línea .
La mayoría de los minoristas estadounidenses que venden a través de Internet realizan envíos directamente a los consumidores del Reino Unido, lo que, suponiendo que se cumplan las disposiciones aduaneras, [4] puede ofrecer una alternativa que valga la pena a los precios más altos del Reino Unido. Muchos creen [ ¿quién? ] que la competencia de Internet y el libre comercio general de la eurozona tenderán a normalizar los precios minoristas y acabar con la fama del Reino Unido de "Isla del Tesoro". [10] Sin embargo, las transacciones " sin presencia del cliente " por lo general no se pueden realizar para productos controlados legalmente, como alcohol, tabaco, disolventes, combustibles o medicamentos.
Es posible que los productos eléctricos y electrónicos diseñados para el mercado norteamericano deban ser modificados para funcionar con el voltaje y los sistemas de televisión de la UE , lo que anularía cualquier beneficio en términos de precios reducidos. Otros productos también pueden diferir en sus especificaciones o pueden no venir con las mismas garantías, lo que hace que la devolución de productos defectuosos sea difícil o, al menos, no rentable. Además, los productos que se venden en la Unión Europea deben llevar la marca CE de seguridad, pero los productos comprados en los Estados Unidos o diseñados para el mercado estadounidense a menudo se suministran con otras designaciones de seguridad, como la lista UL .
Los productos y servicios entregados a través de Internet no enfrentan barreras físicas para su envío, por lo que se podría esperar que los mercados basados en Internet se normalicen en los países de libre comercio. [11]
La iTunes Store de Apple funcionaba anteriormente con un modelo en el que las compras sólo se podían realizar en un dominio en el que estuviera registrado el medio de pago del usuario. Por tanto, los clientes del Reino Unido estaban atados a las ofertas de la iTunes Store británica, lo que suponía una desventaja tanto en cuanto a precio como a selección. Sin embargo, el 9 de enero de 2008, Apple admitió que se trataba de una práctica desleal [ cita requerida ] y prometió armonizar los precios con los de Europa en un plazo de seis meses, [ cita requerida ] citando como motivo los precios de venta al por mayor de la música de las discográficas . [ cita requerida ]