La crisis humanitaria camboyana de 1969 a 1993 consistió en una serie de acontecimientos relacionados que provocaron la muerte, el desplazamiento o el reasentamiento en el extranjero de millones de camboyanos.
La crisis tuvo varias fases. La primera fue la guerra civil camboyana entre el gobierno de Lon Nol y los Jemeres Rojos de 1970 a 1975. Esta fase también estuvo marcada por los intensos bombardeos estadounidenses de 1969 a 1973 contra los Jemeres Rojos y los santuarios y bases dentro de Camboya del ejército norvietnamita como parte de su estrategia para ganar la guerra de Vietnam . La segunda fase fue el gobierno de los Jemeres Rojos de 1975 a 1979. Los Jemeres Rojos asesinaron o hicieron morir de hambre a aproximadamente una cuarta parte de los 8 millones de habitantes de Camboya en el genocidio camboyano .
En 1979, Vietnam invadió Camboya y derrocó a los Jemeres Rojos. Vietnam y el gobierno camboyano que creó gobernaron el país durante los siguientes 12 años. Los Jemeres Rojos y otros grupos libraron una guerra de guerrillas contra los ocupantes vietnamitas y el gobierno camboyano. En 1979 y 1980, el caos hizo que cientos de miles de camboyanos se apresuraran a llegar a la frontera con Tailandia para escapar de la violencia y evitar la hambruna que amenazaba a Camboya. Las organizaciones humanitarias hicieron frente a la crisis con el "puente terrestre", una de las mayores iniciativas de ayuda humanitaria jamás emprendidas.
De 1981 a 1991, la guerra de guerrillas contra el gobierno vietnamita y camboyano continuó y cientos de miles de camboyanos continuaron residiendo en campos de refugiados en Tailandia o en la frontera con Tailandia. Alrededor de 260.000 de los refugiados fueron reasentados en el extranjero, más de la mitad de ellos en los Estados Unidos . La fase final de la crisis humanitaria camboyana fue su resolución en 1991-1993. Vietnam se retiró del país y las Naciones Unidas llevaron a Camboya hacia un gobierno electo y repatriaron a 360.000 camboyanos, vaciando y cerrando los campos de refugiados.
En 1969, Estados Unidos comenzó a bombardear extensamente los santuarios y bases norvietnamitas, principalmente en el este de Camboya. El bombardeo luego se expandió para apuntar a los Jemeres Rojos. Durante el mismo período de tiempo, los Jemeres Rojos comenzaron su ascenso como una fuerza guerrillera autóctona para desafiar al gobierno. Los historiadores discuten el impacto y la interrelación de los bombardeos y el crecimiento de los Jemeres Rojos. [ cita requerida ] El 18 de marzo de 1970, Lon Nol derrocó al gobierno del príncipe Norodom Sihanouk . Lon Nol inició una campaña infructuosa para expulsar a los soldados y cortar las líneas de suministro de los norvietnamitas en Camboya. En respuesta, el NVA salió de los santuarios y capturó territorio camboyano adicional. Este territorio fue entregado a los Jemeres Rojos. Casi al mismo tiempo, las tropas estadounidenses y vietnamitas del sur iniciaron la Campaña Camboyana para expulsar a las tropas norvietnamitas de los santuarios.
Las consecuencias humanitarias de los bombardeos estadounidenses fueron graves. Estados Unidos podría haber lanzado sobre Camboya una cantidad de bombas casi igual a todas las que lanzó durante la Segunda Guerra Mundial . Se calcula que el número de muertos militares y civiles camboyanos a causa de los bombardeos de 1969-1973 oscila entre 40.000 y más de 150.000. [1] [2] [3]
El impacto de los Jemeres Rojos sobre la población rural fue severo. Sus tácticas eran "el terror, la violencia y la fuerza". [4] La guerra civil obligó a muchos camboyanos del campo a huir a las ciudades en busca de seguridad. La población de Phnom Penh aumentó de 600.000 a más de 2 millones. El reabastecimiento de la ciudad por tierra y mar fue cortado por los Jemeres Rojos y, cuando el gobierno se rindió el 17 de abril de 1975, muchos de los habitantes estaban muriendo de hambre. [5] Durante la guerra civil, entre 200.000 y 300.000 camboyanos murieron por todas las causas. [6] [7] [8]
La primera acción de los Jemeres Rojos al tomar el poder en Phnom Penh fue ordenar a la población que abandonara las ciudades de Camboya. "Los comunistas obligaron a punta de pistola a entre un tercio y la mitad de la población del país a caminar hacia el campo, en medio de temperaturas tropicales y lluvias monzónicas, sin provisión de alimentos, agua, refugio, seguridad física o atención médica". [9] Los habitantes urbanos que sobrevivieron se vieron obligados a crear nuevos asentamientos en la jungla. Ex funcionarios públicos y soldados del gobierno de Lon Nol fueron ejecutados. [10]
Se estima que el número de muertos por ejecuciones, hambre y enfermedades durante los casi cuatro años de gobierno de los Jemeres Rojos oscila entre uno y tres millones de personas. [11]
El 25 de diciembre de 1978, Vietnam invadió Camboya y pronto se apoderó de la mayor parte del país, estableciendo un gobierno provietnamita para gobernar Camboya, al que llamaron la República Popular de Kampuchea . Decenas de miles de camboyanos murieron en la invasión o fueron ejecutados por el nuevo gobierno. [12] Los remanentes de los Jemeres Rojos se retiraron a las montañas Cardamomo cerca de la frontera con Tailandia y otros movimientos de resistencia surgieron en el oeste de Camboya.
Durante el régimen de los Jemeres Rojos, sólo unos pocos miles de camboyanos habían podido escapar de Camboya y refugiarse en Tailandia. Con la invasión vietnamita, las compuertas se abrieron y los camboyanos intentaron cruzar a Tailandia en gran número. En junio de 1979, el gobierno tailandés obligó a más de 40.000 refugiados camboyanos a regresar a Camboya en el templo de Preah Vihear . 3.000 o más camboyanos murieron al intentar cruzar un campo minado. El incidente de Preah Vihear estimuló a la comunidad humanitaria internacional a actuar para ayudar a los camboyanos que a menudo llegaban a la frontera tailandesa en el extremo extremo de la hambruna. [13]
A finales de 1979, las ofensivas vietnamitas contra los Jemeres Rojos y otros grupos de la oposición, además de la amenaza de hambruna en Camboya, habían obligado a 750.000 personas, muchas de ellas combatientes contra los vietnamitas, a trasladarse a la frontera tailandesa. [14] A la mayoría se les impidió entrar en Tailandia, pero residieron en campamentos improvisados a lo largo de la frontera, aunque más de 100.000 se encontraban dentro de Tailandia, en el centro de detención de Khao-I-Dang . Muchos de los recién llegados estaban desnutridos o hambrientos. [15]
En 1979, los combates entre las fuerzas vietnamitas y las antivietnamitas interrumpieron la producción de arroz de Camboya. En 1980 se preveía una hambruna en todo el país. Los organismos de ayuda humanitaria estimaban que hasta 2,5 millones de camboyanos corrían el riesgo de morir de hambre. [16] El gobierno provietnamita de Phnom Penh exigió que toda la ayuda humanitaria se canalizara a través de él, y algunas organizaciones de las Naciones Unidas y de ayuda humanitaria intentaron trabajar con el gobierno. Sin embargo, hubo informes de "problemas de entrega y distribución". [17]
El "puente terrestre" , ideado por el trabajador humanitario Robert Patrick Ashe, fue una medida de socorro que eludió al gobierno de Phnom Penh. [18] Las organizaciones humanitarias y las agencias de ayuda internacional llevaron arroz y otras semillas de arroz al campo de refugiados de Nong Chan, en la frontera camboyana con Tailandia, y distribuyeron el arroz entre los camboyanos que llegaron a la frontera. "Grandes cantidades de camboyanos con carretas de bueyes y bicicletas... llegaban a la frontera todos los días" y recibían sacos de arroz para llevar a casa. [17]
El puente terrestre fue una "operación enorme y exitosa" que, junto con otras operaciones de ayuda, incluida la distribución de arroz a los ocupantes de la zona urbana de Phnom Penh, distribuyó alrededor de 150.000 toneladas métricas de arroz, otros alimentos y semillas de arroz a los camboyanos desde diciembre de 1979 hasta septiembre de 1980. [19]
Aunque el puente terrestre ayudó a evitar lo que parecía una hambruna inminente en Camboya, fue objeto de controversia entre los organismos de ayuda humanitaria. Algunos de ellos favorecían la cooperación con el gobierno de Phnom Penh y acusaban al puente terrestre de fomentar un mercado negro de alimentos y de ayudar a las fuerzas antigubernamentales, incluidos los Jemeres Rojos. El impacto del puente terrestre no se puede medir en su totalidad, ya que no había medios para controlar el uso final de los alimentos que distribuía. [20]
Los campamentos fronterizos fluctuaron en tamaño durante la década de 1980 dependiendo de la intensidad de los combates dentro de Camboya. Los combatientes se refugiaron en los campamentos fronterizos y tanto las fuerzas gubernamentales vietnamitas como las camboyanas bombardearon con frecuencia los campamentos . [21] Mientras tanto, en Khao-I-Dang y otros campamentos de refugiados a unos pocos kilómetros dentro de Tailandia, los camboyanos, en su mayoría sobrevivientes de clase media urbana de los Jemeres Rojos, esperaban reasentarse en el extranjero. Khao-I-Dang alcanzó una población máxima de 160.000 en marzo de 1980, pero con el reasentamiento, la repatriación (a veces involuntaria) y el traslado a otros campamentos, la población disminuyó a 40.000 en diciembre de 1982 y el campamento adquirió un estatus descrito como "el campamento de refugiados con servicios más elaborados del mundo". En 1987, el campo de refugiados de Site Two alcanzó una población de 160.000 personas. Tanto los campos de refugiados como los de la frontera se caracterizaban por luchas entre facciones políticas, violencia, violaciones, depresión e inactividad. El gobierno de Tailandia declaró cerrados los campos de refugiados a los recién llegados, pero los camboyanos consiguieron acceder a ellos mediante sobornos o siendo introducidos clandestinamente en ellos. [22]
Muchos camboyanos que se encontraban en los campos de refugiados y en la frontera permanecieron allí durante años, temerosos de regresar a su país y deseando reasentarse en el extranjero. Un total de 260.000 camboyanos fueron reasentados entre 1975 y 1997, la mayoría en los Estados Unidos (153.000) y Francia (53.000). [23]
En octubre de 1991, se alcanzó un acuerdo de paz general entre las partes contendientes en Camboya que preveía la retirada de las fuerzas militares vietnamitas y la creación de la Autoridad Provisional de las Naciones Unidas en Camboya (APRONUC), encargada de hacer cumplir un alto el fuego, organizar elecciones para un nuevo gobierno camboyano y repatriar a los camboyanos que todavía se encontraban en campos de refugiados en Tailandia o en campos fronterizos. [24]
El ACNUR supervisó las actividades de repatriación, que dieron como resultado el regreso al país de 360.000 camboyanos procedentes de los campos de refugiados y de la frontera en Tailandia. [24] Khao-I-Dang y otros campos de refugiados fueron cerrados. La población restante fue trasladada al Sitio Dos, que fue cerrado a mediados de 1993 después de que su población fuera repatriada a Camboya. [25]
Las elecciones de mayo de 1993 establecieron un gobierno camboyano independiente y la APRONUC fue desmantelada. Un número considerable de trabajadores de las Naciones Unidas y de ayuda humanitaria permanecieron en el país para promover los derechos humanos y la democracia y apoyar la reconstrucción y el desarrollo económico. [24]