El 8 de enero de 1996, un Antonov An-32B de Moscow Airways que operaba en nombre de Air Africa se salió de la pista del aeropuerto de N'Dolo después de intentar despegar con sobrecarga. El avión volaba de Kinshasa a Kahemba , Zaire. El avión se estrelló contra el mercado callejero Simbazikita de Kinshasa. Cuatro de los seis tripulantes del avión sobrevivieron al accidente. Sin embargo, en tierra se estima que hubo entre 225 y 348 muertos y más de 500 heridos. Este accidente sigue siendo el más mortal de la historia de África y el más mortal en términos de muertes en tierra , superado solo por los choques intencionados del vuelo 11 de American Airlines y el vuelo 175 de United Airlines en los ataques del 11 de septiembre , y por lo tanto el accidente más mortal en términos de muertes en tierra.
Tras décadas de conflictos en el África subsahariana , el negocio del transporte aéreo es complejo y a menudo ilegal. Como explicó Johan Peleman:
La relación entre los fletadores, que operan el avión, el agente naviero que organiza la entrega para sus clientes y la empresa que realmente posee el avión, es a menudo muy compleja. Esto hace difícil ver cuál de las partes contratantes es realmente responsable de los aspectos ilegales de las transacciones. El Antonov que se estrelló en Kinshasa en enero de 1996 era operado por African Air. La compañía había alquilado el avión y la tripulación a Scibe CMMJ , la compañía de Bemba Saolona . El agente de ventas de Scibe con sede en Bélgica había alquilado el avión a la compañía en Zaire . La compañía belga, a su vez, había contratado con Moscow Airways. [2]
Se ha informado que este vuelo transportaba armas a la UNITA :
También se descubrió que Scibe Airlift, una aerolínea propiedad de Bemba Saolona y (al menos en 1985) del propio Mobutu (Forbes, 18 de noviembre de 1985), transportaba armas a la UNITA cuando, en enero de 1996, un Antonov 32 se estrelló al despegar de Kinshasa en ruta a Angola, matando a unas 370 personas ( Agence France Presse , 10 de enero de 1996). La aeronave y la tripulación, alquiladas por African Air a Scibe, habían sido a su vez arrendadas a Moscow Airways a través del agente de ventas de Scibe, Scibe CMMJ , en Ostende ( The Washington Post , 21 de marzo de 1997). [3]
Mientras intentaba despegar con el tanque lleno y sobrecargado de combustible de la corta pista del aeropuerto de N'Dolo , el An-32B no alcanzó la velocidad suficiente para levantar el morro, pero comenzó a elevarse. Se estrelló contra el mercado de productos agrícolas al aire libre de Simbazikita, lleno de chabolas, peatones y automóviles, y su carga de combustible se incendió. El número de víctimas citadas varía de 225 (según los cargos de homicidio involuntario) a 348. [4]
Los primeros heridos fueron trasladados al Hospital Mama Yemo (actualmente Hospital General de Kinshasa ), que pronto se vio desbordado. Otros dos hospitales acogieron a las víctimas adicionales. Un trabajador del Comité Internacional de la Cruz Roja , Vincent Nicod, declaró que se encontraron 217 cadáveres en el mercado, además de otros 32 cadáveres que posiblemente ya se encontraban en las morgues de la ciudad. [5]
El presidente Mobutu y Saolona asistieron al funeral el 10 de enero de 1996 en la Catedral Protestante del Centenario ( en francés : Cathédrale du Centenaire ). [6]
Los pilotos rusos, Nicolai Kazarin y Andrei Gouskov, fueron acusados y condenados por homicidio, y recibieron la pena máxima de dos años cada uno. En el juicio, admitieron que habían utilizado documentos de autorización prestados de Scibe Airlift, que sabían que el vuelo era ilegal y que en realidad el destino del vuelo era Angola . Scibe Airlift y African Air pagaron multas de 1,4 millones de dólares a las familias y a los heridos. [7]
