El 15 de octubre de 2003, a las 3:21 pm EDT , el ferry de Staten Island Andrew J. Barberi se estrelló a toda velocidad contra un muelle de mantenimiento de concreto en la terminal St. George en la Bahía Superior de Nueva York . Once personas murieron y 70 resultaron heridas, algunas de ellas de gravedad. [1] [2] El piloto Richard J. Smith y el director del ferry de la ciudad de Nueva York, Patrick Ryan, se declararon culpables y fueron encarcelados por homicidio involuntario de marinero . Smith pilotaba bajo los efectos de los analgésicos y Ryan no hizo cumplir la regla de la ciudad que exige que haya dos pilotos en la timonera durante el atraque.
El ferry de 94 m (310 pies) estaba al final de su viaje de 8 km (5 millas) y 25 minutos desde South Ferry, Manhattan hasta St. George, Staten Island . A bordo viajaban aproximadamente 1.500 pasajeros, una cuarta parte de la capacidad máxima de 6.000. Los vientos fueron fuertes esa tarde, con ráfagas de más de 64 km/h (40 mph). El agua en el puerto de Nueva York fue descrita como "muy agitada". [3]
En lugar de atracar, el ferry se alejó de su atracadero y chocó con un muelle de mantenimiento de concreto . [2] El muelle rompió el lado de estribor del ferry y destrozó la cubierta principal del barco, donde muchos pasajeros se agolpaban para desembarcar. La alianza dejó a varias víctimas atrapadas en una pila de metal, vidrio y madera astillada, mientras que otros pasajeros saltaron por la borda. [4] El casco del ferry en el extremo de Staten Island sufrió daños importantes, incluida la destrucción de mamparos, marcos de soporte y columnas de soporte a lo largo del lado de estribor. [2]
Diez personas murieron, además de una undécima persona que murió dos meses después del accidente a causa de las heridas sufridas durante la colisión, y otras 70 resultaron heridas en el accidente, incluidas varias que perdieron extremidades. [2] Todas las muertes y la mayoría de las lesiones sufrieron pasajeros en la cubierta principal; Algunos pasajeros de las cubiertas superiores resultaron heridos durante el pánico de la multitud y muchos fueron tratados por shock. [ cita necesaria ] Las muertes incluyeron a un sobreviviente de los ataques del 11 de septiembre y una mujer que fue puesta en coma inducido por drogas durante dos meses después del accidente. [ cita necesaria ] A Paul Esposito, un camarero de 24 años, le cortaron ambas piernas debajo de la rodilla. Su vida fue salvada por Kerry Griffiths, una enfermera pediátrica inglesa de 34 años que hacía turismo y le aplicó torniquetes . [5]
El piloto del ferry, Richard J. Smith, huyó del lugar y poco después fue encontrado en su casa. Smith había intentado suicidarse cortándose las muñecas y disparándose dos veces en el pecho con una pistola de perdigones . Fue trasladado al mismo hospital donde estaban siendo atendidos las víctimas del accidente. [6]
Más tarde se determinó que Smith había perdido el conocimiento mientras estaba a los mandos del barco. Había tomado los analgésicos tramadol y Tylenol PM , los cuales pueden causar somnolencia, [2] visión borrosa y convulsiones, cualquiera o todos los cuales pueden haber contribuido al accidente. [7] Las reglas de la ciudad requerían que dos pilotos estuvieran presentes durante el atraque, pero la administración del servicio de ferry no había hecho cumplir esta regla, y Smith era el único piloto en la timonera en ese momento. [8]
Un total de cinco personas fueron acusadas en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York . Smith fue acusado de once cargos de homicidio involuntario de marinero , así como de hacer declaraciones falsas en su informe médico cuando solicitó a la Guardia Costera de EE. UU. la renovación de su licencia de piloto. Su médico, William Tursi, fue acusado de mentir en el mismo informe. El director del ferry de la ciudad, Patrick Ryan, también fue acusado de homicidio involuntario de marinero y de hacer declaraciones falsas por no haber hecho cumplir la regla de los dos pilotos. Michael J. Gansas, el capitán del ferry, fue acusado de mentir a los investigadores. John Mauldin, el capitán del puerto, fue acusado de obstrucción de la justicia y de mentir a los investigadores; afirmó falsamente que se había distribuido a los empleados información sobre la regla de los dos pilotos. [9]
El 4 de agosto de 2004, Smith se declaró culpable de homicidio involuntario de marinero. Fue condenado a 18 meses de prisión el 10 de enero de 2006. El ex director del ferry de la ciudad de Nueva York, Patrick Ryan, que también se había declarado culpable de homicidio de marinero, fue condenado a un año y un día. [10]
El accidente resultó en 191 demandas civiles contra la Ciudad, lo que generó más de $90 millones en acuerdos para las víctimas y sus familias. [11] Las reparaciones estructurales costaron 6,9 millones de dólares para el barco y 1,4 millones de dólares para el muelle. [2]
Al principio, la ciudad de Nueva York dijo que el accidente fue un acto fortuito , y los abogados argumentaron que el Departamento de Transporte no debería ser considerado responsable del accidente, un argumento que perturbó a muchos sobrevivientes y residentes de la ciudad de Nueva York. [12] Los abogados de la ciudad, citando una ley marítima del siglo XIX, argumentarían más tarde que la cantidad total de daños y perjuicios reclamados contra la ciudad no debería exceder el valor de 14,4 millones de dólares del ferry. El 26 de febrero de 2007, el juez de distrito estadounidense Edward Korman rechazó este argumento y sostuvo que la ciudad no podía limitar los daños, escribiendo: "El hecho de que la ciudad no proporcionara un segundo piloto o no adoptara una práctica razonable que abordara la cuestión de la incapacitación del piloto fue claramente un factor sustancial en la causa del desastre." [13]
A pesar de estos fallos y de un informe de libertad condicional federal independiente similar elaborado por el oficial Tony Garoppolo sobre la culpabilidad de la alta dirección del servicio de ferry, en el que consideraba que "la mayor parte de la culpabilidad en este caso recaía en la dirección de alto nivel del servicio de ferry". , ningún otro empleado del Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York fue procesado. [14]
El 8 de mayo de 2010, el mismo barco se vio involucrado en otro accidente, debido a una falla mecánica. El impacto provocó 37 heridos, uno de ellos grave. [11]
