La COVID prolongada o COVID de larga duración es un grupo de problemas de salud que persisten o se desarrollan después de un período inicial de infección por COVID-19 . Los síntomas pueden durar semanas, meses o años y suelen ser debilitantes. [3] La Organización Mundial de la Salud define la COVID prolongada como aquella que comienza tres meses después de la infección inicial por COVID-19, pero otras agencias la definen como aquella que comienza cuatro semanas después de la infección inicial. [2]
La COVID prolongada se caracteriza por una gran cantidad de síntomas que a veces desaparecen y luego reaparecen. Los síntomas más comunes de la COVID prolongada son fatiga , problemas de memoria, dificultad para respirar y trastornos del sueño . [5] [4] [6] También pueden presentarse otros síntomas, como dolores de cabeza, problemas de salud mental , pérdida inicial del olfato o el gusto , debilidad muscular , fiebre y disfunción cognitiva . [5] [6] Los síntomas suelen empeorar después de un esfuerzo mental o físico, un proceso llamado malestar posesfuerzo . [5] Existe una gran superposición de síntomas con la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC). [2]
Las causas de la COVID-19 prolongada aún no se comprenden por completo. Las hipótesis incluyen daño duradero a los órganos y vasos sanguíneos, problemas de coagulación sanguínea , disfunción neurológica, virus persistente o una reactivación de virus latentes y autoinmunidad . [3] El diagnóstico de la COVID-19 prolongada se basa en la infección o los síntomas de COVID-19 (sospechosos o confirmados) y en la exclusión de diagnósticos alternativos. [7] [8]
A partir de 2024, se estima que la prevalencia de COVID prolongada es de alrededor del 6-7% en adultos y alrededor del 1% en niños. [9] La prevalencia es menor después de la vacunación . [10] Los factores de riesgo son mayor edad, sexo femenino, tener asma y una infección inicial por COVID-19 más grave. [4] A partir de 2023 [actualizar], no existen tratamientos efectivos validados. [3] [5] El manejo de COVID prolongada depende de los síntomas. Se recomienda reposo para la fatiga y ritmo para el malestar posterior al esfuerzo. Las personas con síntomas graves o las que estuvieron en cuidados intensivos pueden requerir atención de un equipo de especialistas. [11] La mayoría de las personas con síntomas a las 4 semanas se recuperan a las 12 semanas. La recuperación es más lenta (o se estabiliza) para aquellos que todavía están enfermos a las 12 semanas. [11] Para un subconjunto de personas, por ejemplo, aquellas que cumplen los criterios para EM/SFC, se espera que los síntomas sean de por vida. [3]
A nivel mundial, más de 400 millones de personas han padecido COVID-19 prolongado, que puede ser responsable de una pérdida del 1% del producto interno bruto mundial. [9]
COVID prolongado es un término acuñado por los pacientes al principio de la pandemia por quienes padecían síntomas a largo plazo. [12] [13] Si bien COVID prolongado es el nombre más frecuente, también se utilizan los términos COVID de larga duración , síndrome post-COVID-19 , condición post-COVID-19 , [1] [14] secuelas post-agudas de COVID-19 ( PASC ) y síndrome de COVID crónico . [5]
La COVID prolongada puede no ser una enfermedad o síndrome único. Podría ser un término general que incluya daño orgánico permanente, síndrome poscuidados intensivos , síndrome de fatiga posvírica y síndrome pos-COVID. [2]
La comunidad científica ha denominado a la COVID prolongada como "secuelas postagudas de la infección por SARS-CoV-2 (SPA)". [15] Estos términos son sinónimos y a menudo se utilizan indistintamente. [16] [17] [18] [19] [20] Ambos términos se refieren al conjunto de síntomas que continúan durante semanas o incluso meses después de la fase aguda de la infección por SARS-CoV-2. [15] [19]
Existen múltiples definiciones de COVID persistente, según el país y la institución. La más aceptada es la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS). [21]
Las definiciones difieren en cuanto a cuándo comienza la COVID prolongada y cuánto tiempo deben haber durado los síntomas persistentes. [21] Por ejemplo, la OMS establece el inicio de la COVID prolongada a los tres meses posteriores a la infección, si ha habido al menos dos meses de síntomas persistentes. [1] [14] Por el contrario, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. establecen el inicio de las "Condiciones Post-COVID" a las cuatro semanas "para enfatizar la importancia de la evaluación clínica inicial y la atención de apoyo durante las primeras 4 a 12 semanas después de la COVID-19 aguda" [7] Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU., las secuelas posagudas del SARS-CoV-2 (PASC) se refieren a síntomas continuos, recurrentes o nuevos, u otros efectos sobre la salud que ocurren cuatro o más semanas después de la fase aguda de la infección por SARS-CoV-2. [15]
El Instituto Nacional Británico para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) divide la COVID prolongada en dos categorías: [22]
Las definiciones de casos clínicos especifican la aparición y el desarrollo de los síntomas. Por ejemplo, la definición de la OMS indica que "los síntomas pueden aparecer de nuevo después de la recuperación inicial o persistir desde la enfermedad inicial. Los síntomas también pueden fluctuar o recaer con el tiempo". [1]
La definición del NICE y la OMS exigen además la exclusión de diagnósticos alternativos. [21]
En el caso específico de los niños y jóvenes, un grupo de expertos del Reino Unido ha publicado la única definición de investigación que complementa la definición de caso clínico en adultos propuesta por la OMS. Esta definición de investigación de consenso para la COVID-19 prolongada en niños y jóvenes es: “La condición post-COVID-19 se produce en personas jóvenes con antecedentes de infección confirmada por SARS-CoV-2, con al menos un síntoma físico persistente durante un mínimo de 12 semanas después de la prueba inicial que no puede explicarse por un diagnóstico alternativo. Los síntomas tienen un impacto en el funcionamiento diario, pueden continuar o desarrollarse después de la infección por COVID y pueden fluctuar o recaer con el tiempo. La prueba positiva de COVID-19 a la que se hace referencia en esta definición puede ser una prueba de antígeno de flujo lateral, una prueba de PCR o una prueba de anticuerpos”. [23] [15]
La COVID prolongada es un síndrome de infección posaguda (PAIS) y comparte similitudes con otros síndromes similares. [24] Por ejemplo, existen similitudes con el síndrome posébola y las secuelas del virus chikungunya . Estas afecciones pueden tener una fisiopatología similar a la de la COVID prolongada. [24] [25]
La COVID prolongada tiene muchos síntomas en común con la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) y las investigaciones estiman que la mitad de las personas con COVID prolongada cumplen los criterios de diagnóstico de EM/SFC. [26] Al igual que la COVID prolongada, la EM/SFC suele desencadenarse por infecciones y algunos cambios biológicos se superponen. [27] [2] La disautonomía y el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS) también son posibles aspectos compartidos de la COVID prolongada y la EM/SFC. [2] [28] Sin embargo, los síntomas de la COVID prolongada incluyen pérdida del olfato y del gusto, ninguno de los cuales se presenta con frecuencia en la EM/SFC. [27]
Existe un amplio conjunto de síntomas asociados con la COVID prolongada, que afectan a muchos órganos y sistemas corporales diferentes. Los síntomas de la COVID prolongada pueden variar significativamente de una persona a otra. [2] La gravedad de los síntomas varía de leve a incapacitante. [30]
Los síntomas comunes reportados en estudios incluyen fatiga , dolor muscular , dificultad para respirar , dolor en el pecho , disfunción cognitiva (" niebla mental ") y malestar posterior al esfuerzo (los síntomas empeoran después de la actividad). [2] Este empeoramiento de los síntomas ocurre típicamente entre 12 y 48 horas después de la actividad y puede ser desencadenado por un esfuerzo mental o físico. Dura entre días y semanas. [7]
Los niños y adolescentes también pueden experimentar síntomas graves y efectos adversos para la salud a largo plazo, incluidos graves impactos en la salud mental relacionados con los síntomas persistentes de COVID-19. [31] Los síntomas más comunes en los niños son fiebre persistente, dolor de garganta , problemas para dormir, dolores de cabeza, dificultad para respirar, debilidad muscular, fatiga, pérdida del olfato o sentido del olfato distorsionado y ansiedad. [32] [33] [34] La mayoría de los niños con COVID prolongada experimentan tres o más síntomas. [33]
Los síntomas neurológicos comunes en la COVID prolongada son dificultad para concentrarse, deterioro cognitivo y dolores de cabeza. [3] [6] Las personas también experimentan con frecuencia pérdida del gusto y del olfato . [6] Asimismo, los niños y jóvenes también pueden experimentar deterioro cognitivo. [35]
Algunas personas con COVID-19 prolongado experimentan disautonomía , un mal funcionamiento del sistema nervioso central . [36] [28] Las personas con disautonomía pueden experimentar palpitaciones y taquicardia (frecuencia cardíaca elevada) después de un esfuerzo menor o al ponerse de pie. Esto puede estar asociado con mareos y náuseas . Si la frecuencia cardíaca aumenta en 30 latidos por minuto o más después de estar de pie de forma continua, esto se describe como síndrome de taquicardia ortostática postural . [37]
En términos de salud mental, las personas con COVID-19 prolongado suelen experimentar dificultades para dormir. [6] Los niveles de depresión y ansiedad aumentan en los primeros dos meses después de la infección, pero vuelven a la normalidad después. [38] Esto contrasta con otros síntomas neurológicos , como la confusión mental y las convulsiones , que duraron al menos dos años. [3]
La dificultad para respirar es el segundo síntoma más común de la COVID prolongada. [39] La falta de aire también es uno de los síntomas más comunes en niños y jóvenes. [34] Las personas también pueden experimentar tos persistente. [6]
Con menor frecuencia, las personas con COVID-19 prolongado experimentan diarrea y náuseas. [6]
En el sistema cardiovascular , la intolerancia al esfuerzo y el dolor torácico son frecuentes en personas con COVID prolongada. [6] Las personas tienen un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, una embolia pulmonar y un infarto de miocardio después de recuperarse de una infección aguda por COVID, pero no hay acuerdo sobre si esto debe considerarse parte de la COVID prolongada o no. [2]
En el sistema reproductor femenino, la COVID prolongada puede alterar la fertilidad , el ciclo menstrual , la menopausia , la función gonadal y la suficiencia ovárica. [40] También se ha documentado la exacerbación de otros síntomas de COVID prolongada alrededor de la menstruación. [40]
El dolor articular y muscular se informa con frecuencia como síntomas de COVID prolongado. [6] Algunas personas experimentan pérdida de cabello y erupciones cutáneas. [41] Las personas tienen un mayor riesgo de padecer diabetes tipo I y II después de recuperarse de COVID aguda. [2]
Dado que las combinaciones de síntomas de la COVID-19 persistente varían significativamente de una persona a otra, una estrategia para investigar la enfermedad es definir subgrupos o grupos de pacientes con COVID-19 persistente. Esto permitiría una atención clínica más específica. [2]
Las causas de la COVID prolongada aún no se comprenden por completo. Es probable que no haya una única causa, sino múltiples mecanismos, posiblemente superpuestos, que contribuyan al desarrollo de la COVID prolongada. [3] El daño orgánico causado por la infección aguda puede explicar una parte de los síntomas, pero la COVID prolongada también se observa en personas en las que parece no haber daño orgánico. [42] Se han propuesto varias hipótesis para explicar la COVID prolongada, entre ellas: [3]
Otras hipótesis incluyen una disfunción de las mitocondrias y del sistema energético celular, [43] una inflamación sistémica persistente y la persistencia de los antígenos del SARS-COV-19 . [44]
El daño orgánico causado por la infección aguda puede explicar los síntomas en algunas personas con COVID-19 prolongado. Las pruebas radiológicas , como las resonancias magnéticas de pulmón , suelen dar resultados normales incluso en personas que muestran una clara desaturación (nivel de oxígeno en sangre reducido) después de un ejercicio leve. Otras pruebas, como una tomografía computarizada de doble energía , sí muestran defectos de perfusión en un subconjunto de personas con síntomas respiratorios. Las imágenes del corazón muestran resultados contradictorios. Las imágenes del cerebro muestran cambios después de la infección por COVID-19, incluso si esto no se ha estudiado en relación con la COVID-19 prolongada. Por ejemplo, algunos muestran un bulbo olfatorio más pequeño , una región del cerebro asociada con el olfato. [2]
En un subconjunto de personas con COVID-19 prolongado, hay evidencia de que el SARS-COV-2 permanece en el cuerpo después de la infección aguda. [45] Esta evidencia proviene de biopsias , estudios de plasma sanguíneo y de los efectos inmunológicos indirectos del virus persistente. Se ha encontrado ADN o proteínas virales meses o un año después de la infección aguda en varios estudios. Un pequeño estudio demostró ARN viral hasta casi dos años después de una infección aguda en personas con COVID-19 prolongado. También se ha encontrado virus persistente en personas sin COVID-19 prolongado, pero en una tasa menor. [46] El virus persistente podría provocar síntomas a través de posibles efectos sobre la coagulación y a través de anomalías del microbioma y neuroinmunes. [47]
Durante o después de una infección aguda por COVID-19, varios virus latentes pueden reactivarse. Por ejemplo, el SARS-COV-2 puede reactivar el virus de Epstein-Barr , el virus responsable de la mononucleosis infecciosa . Este virus permanece latente en la mayoría de las personas. Hay cierta evidencia de una relación entre su reactivación y la COVID-19 prolongada. También se encontró una correlación entre la reactivación de retrovirus endógenos y la gravedad de la COVID-19 activa. [48]
La autoinmunidad es otra causa potencial de COVID-19 persistente. Algunos estudios informan de autoanticuerpos (anticuerpos dirigidos contra las propias proteínas de un individuo ) en personas con COVID-19 persistente, pero no se encuentran en todos los estudios. [44] Los autoanticuerpos suelen inducirse durante la COVID-19 aguda, con una relación moderada con la gravedad de la enfermedad. La evidencia de los registros médicos electrónicos muestra que las personas desarrollan enfermedades autoinmunes, como lupus y artritis reumatoide , con mayor frecuencia después de una infección por COVID-19, en comparación con los controles. [2]
Los problemas de coagulación sanguínea son otro factor potencial del desarrollo de COVID-19 prolongado. Durante la infección aguda, se produce un daño directo en el revestimiento de los vasos sanguíneos (daño endotelial) [2] y el riesgo de enfermedades relacionadas con la trombosis se mantiene elevado a largo plazo después de la infección. Los problemas de coagulación sanguínea pueden incluir plaquetas hiperactivas y microcoágulos . Estos microcoágulos pueden inducir una escasez de oxígeno ( hipoxia ) en los tejidos [45] . La coagulación puede estar impulsada potencialmente por autoanticuerpos [2] .
Varios estudios sugieren que la penetración en el cerebro de componentes séricos y citocinas derivadas de alteraciones de la integridad de la barrera hematoencefálica podría contribuir a las manifestaciones neurológicas del Covid prolongado. [49]
Las mujeres tienen más riesgo que los hombres. [4] La edad se ha identificado como otro factor de riesgo, y las personas mayores parecen tener más riesgo. [4] Esto también es cierto en el caso de los niños, ya que los niños mayores tienen un riesgo mayor que los niños más pequeños. [21] [50] La mayoría de los diagnósticos de COVID prolongada se dan en el grupo de edad de 36 a 50 años. [3] Los riesgos de desarrollar COVID prolongada también son mayores para las personas con ingresos más bajos, las personas con menos años de educación y las que pertenecen a grupos étnicos desfavorecidos. [21] [45] Las personas que fuman también tienen un mayor riesgo de desarrollar COVID prolongada. [21]
Diversos problemas de salud aumentan el riesgo de padecer COVID-19 prolongado. Por ejemplo, las personas obesas informan con mayor frecuencia de padecer COVID-19 prolongado. [4] El asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica también son factores de riesgo. [21] [4] En términos de salud mental , la depresión y la ansiedad aumentan los riesgos. [21]
Las características de la infección aguda influyen en el desarrollo de la COVID-19 prolongada. Las personas que presentan una mayor cantidad de síntomas durante la infección aguda tienen más probabilidades de desarrollar la COVID-19 prolongada, así como las personas que requieren hospitalización. [4]
En niños y jóvenes, los factores de riesgo de COVID-19 prolongado incluyen el sexo femenino, la edad avanzada y enfermedades preexistentes o problemas de salud mental. [50]
Los riesgos de COVID-19 prolongado pueden haber sido mayores con la variante Delta del SARS-CoV2 en comparación con la variante Ómicron . La mayor tasa de infección de la variante Ómicron significa que todavía es responsable de un gran grupo de pacientes con COVID-19 prolongado. [21]
No existen pruebas estandarizadas para determinar si los síntomas que persisten después de la infección por COVID-19 se deben a una COVID prolongada. [5] [8] El diagnóstico se basa en un historial de síntomas sospechosos o confirmados de COVID-19 y en la consideración y el descarte de diagnósticos alternativos . [7] [8] El diagnóstico de COVID prolongada puede ser un desafío debido a la amplia gama de síntomas que pueden presentar las personas con COVID prolongada. [8]
Los criterios de diagnóstico tempranos de la COVID-19 prolongada exigían una infección por COVID-19 confirmada en laboratorio, pero los criterios actuales ya no lo exigen, dado que es posible que las personas no se hagan la prueba durante la infección aguda. [8] Por ejemplo, las personas que desarrollan una COVID-19 prolongada después de una infección asintomática tendrían pocas razones para hacerse la prueba. [7] Además, las pruebas de COVID no son infalibles y pueden dar resultados negativos. [7] Los falsos negativos son más comunes en niños, mujeres y personas con una carga viral baja. [3]
Existen herramientas de diagnóstico disponibles para algunos elementos de la COVID prolongada, como la prueba de la mesa basculante o una prueba de inclinación de la NASA para el síndrome de taquicardia postural ortostática y exploraciones de resonancia magnética para evaluar el deterioro cardiovascular. Las pruebas de rutina que se ofrecen en la atención estándar suelen arrojar resultados normales. [3] [51] [52]
La prevención de la infección por COVID-19 es la forma más eficaz de prevenir la COVID prolongada, por ejemplo, mejorando la ventilación, evitando el contacto con personas que dan positivo en la prueba de COVID, lavándose las manos y usando una mascarilla N95 correctamente ajustada . [53] El tratamiento durante la fase aguda también puede reducir el riesgo de COVID prolongada. [5]
La vacunación contra la COVID-19 reduce el riesgo de padecer COVID-19 persistente. Recibir tres dosis de una vacuna contra la COVID-19 puede ofrecer una eficacia del 69 % contra la COVID-19 persistente, mientras que dos dosis pueden proporcionar una eficacia del 37 % en el caso de quienes no habían sido infectados con la COVID-19 anteriormente. [54] [55] Un análisis que abarcó a más de 20 millones de adultos concluyó que las personas vacunadas tenían un menor riesgo de padecer COVID-19 persistente en comparación con quienes no habían recibido una vacuna contra la COVID-19; también tenían protección contra los coágulos sanguíneos y la insuficiencia cardíaca. [56] [57] [58]
Hasta el año 2023 [actualizar]no existen tratamientos efectivos establecidos para la COVID prolongada, [3] lo que la hace potencialmente terminal , sin embargo, varios países y organizaciones médicas han elaborado pautas sobre el manejo de la COVID prolongada para médicos y el público. [5] [59] [60]
Las personas con COVID prolongada pueden necesitar atención en varias disciplinas clínicas para el seguimiento o la intervención a largo plazo de los síntomas persistentes y para implementar servicios sociales, fisioterapia o atención de salud mental. [60] En algunos países, como el Reino Unido y Alemania, se han establecido clínicas ambulatorias especializadas en COVID prolongada para evaluar los casos individuales y determinar el grado de vigilancia y tratamiento necesarios. [61] Los médicos de atención primaria deben proporcionar la primera evaluación de las personas con síntomas de COVID prolongada, lo que lleva a derivaciones a especialistas para los síntomas de COVID prolongada más complejos. [60] [61]
El manejo de la COVID prolongada depende de los síntomas. [5] Se recomienda descansar, planificar y priorizar a las personas con fatiga. Las personas que sufren malestar posterior al esfuerzo pueden beneficiarse de la gestión de la actividad con un ritmo constante . Las personas con síntomas de tipo alérgico, como erupciones cutáneas , pueden beneficiarse de los antihistamínicos . [11] Las personas con disfunción autonómica pueden beneficiarse de una mayor ingesta de líquidos, electrolitos y prendas de compresión . [11]
El seguimiento a largo plazo de las personas con COVID prolongada implica informes de resultados de las propias personas para evaluar el impacto en su calidad de vida, especialmente para aquellas que no fueron hospitalizadas y recibieron un seguimiento clínico regular. [60] [61] Se están implementando tecnologías digitales, como la videoconferencia , entre médicos de atención primaria y personas con COVID prolongada como parte del seguimiento a largo plazo. [60]
Se espera que alrededor de dos de cada tres personas que presentan síntomas a las cuatro semanas se recuperen por completo en la semana doce. [ 11 ] Sin embargo, el pronóstico varía según la persona y algunas pueden notar que los síntomas empeoran en los primeros tres meses. [7] La recuperación después de doce semanas es variable: algunas personas se estancan, mientras que otras experimentan una recuperación lenta. [11]
El pronóstico también varía según los síntomas: los síntomas neurológicos pueden aparecer más tarde y algunos empeoran con el tiempo. Los síntomas intestinales y pulmonares tienen más probabilidades de reducirse con el tiempo. El dolor en los músculos y las articulaciones parece empeorar a los 2 años que al año de la infección. Si las personas cumplen los criterios de diagnóstico de EM/SFC o de disautonomía, es probable que sus síntomas perduren durante toda la vida. [3]
Las estimaciones de la prevalencia de COVID-19 persistente varían ampliamente. Las estimaciones dependen de la definición de COVID-19 persistente, de la población estudiada [4] , así como de otras diferencias metodológicas, como si se incluyó una cohorte comparable de personas sin COVID-19 [62] , qué tipos de síntomas se consideran representativos de COVID-19 persistente [62] y si la COVID-19 persistente se evalúa mediante una revisión de los síntomas, mediante un autoinforme del estado de COVID-19 persistente o algún otro método [63] .
En general, las estimaciones de la incidencia de COVID prolongada basadas en un muestreo aleatorio estadístico de la población son mucho más bajas que las basadas en la infección certificada, que tiene una tendencia a inclinarse hacia los casos más graves (incluida la sobrerrepresentación de los pacientes hospitalizados). Además, dado que la incidencia parece estar correlacionada con la gravedad de la infección, es menor en los grupos vacunados, en la reinfección y durante la era ómicron, lo que significa que el momento en que se registraron los datos es importante. Por ejemplo, la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido informó [64] en febrero de 2023 (basándose en un muestreo aleatorio) que "el 2,4% de los adultos y el 0,6% de los niños y jóvenes informaron de COVID prolongada después de una segunda infección por COVID-19".
Una revisión de agosto de 2024 determinó que la prevalencia de COVID-19 persistente se estima en alrededor del 6-7% en adultos y alrededor del 1% en niños. [9] Para fines de 2023, aproximadamente 400 millones de personas tuvieron o tuvieron COVID-19 persistente. Esta puede ser una estimación conservadora, ya que se basa en estudios que cuentan solo a aquellos con síntomas específicos de COVID-19 persistente y no cuentan a aquellos que desarrollaron COVID-19 persistente después de una infección asintomática. Si bien las personas hospitalizadas tienen mayores riesgos de contraer COVID-19 persistente, la mayoría de los pacientes con COVID-19 persistente tuvieron una infección leve y pudieron recuperarse de la infección aguda en casa. [9]
Un metaanálisis de abril de 2022 estimó que la incidencia combinada de afecciones posteriores a la COVID-19 después de la infección fue del 43 %, con estimaciones que oscilaron entre el 9 % y el 81 %. Las personas que habían sido hospitalizadas con COVID-19 presentaron una prevalencia más alta del 54 %, mientras que el 34 % de las personas no hospitalizadas desarrollaron COVID-19 prolongada después de una infección aguda. [4] Sin embargo, un metaanálisis más reciente (abril de 2024) [65] estimó una incidencia combinada del 9 %.
En Estados Unidos, en junio de 2023, el 6% de la población indicó tener COVID prolongada, definida como síntomas que duran 3 meses o más. [66] Este porcentaje se había mantenido estable desde enero de ese año, pero fue una disminución en comparación con junio de 2022. [66] De las personas que habían tenido una infección previa por COVID, el 11% indicó tener COVID prolongada. Una cuarta parte de ellos informó una limitación significativa en la actividad. [66] Un estudio de la Encuesta del Panel de Gastos Médicos estimó que casi 18 millones de personas habían sufrido COVID prolongada en 2023, basándose en un estudio patrocinado por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica . [67]
En un amplio estudio de cohorte poblacional realizado en Escocia, el 42% de los encuestados afirmó que no se había recuperado por completo después de 6 a 18 meses de contraer COVID, y el 6% indicó que no se había recuperado en absoluto. El riesgo de COVID prolongada se asoció con la gravedad de la enfermedad; las personas con infección asintomática no tuvieron un mayor riesgo de presentar síntomas de COVID prolongada en comparación con las personas que nunca se habían infectado. Las personas que habían estado hospitalizadas tenían 4,6 veces más probabilidades de no recuperarse en comparación con las personas no hospitalizadas. [68]
La COVID prolongada es menos común en niños y adolescentes que en adultos. [50] Alrededor del 16% de los niños y adolescentes desarrollan COVID prolongada después de la infección. [32]
Al principio de la pandemia, las directrices oficiales hacían una distinción entre las personas con una enfermedad leve que no requerían hospitalización y las personas con una enfermedad grave que sí la requerían. Se decía que el tiempo de recuperación típico para las personas con una enfermedad leve era de unas dos semanas [69] y la atención de los medios se centraba sobre todo en las personas con una infección grave. Los pacientes con síntomas persistentes tras una infección leve empezaron a describir sus síntomas en Twitter y blogs [70] , lo que ponía en tela de juicio las suposiciones oficiales. [13]
Según se informa, el término COVID prolongado fue utilizado por primera vez en mayo de 2020 como un hashtag en Twitter por Elisa Perego, investigadora de salud y discapacidad en el University College de Londres . [12] [13] Un mes después, #LongCovid se convirtió en un hashtag popular, junto con hashtags de comunidades emergentes no inglesas (por ejemplo, #AprèsJ20 en francés y #koronaoire en finlandés). [13]
Las experiencias compartidas en línea llenaron un vacío de conocimiento sobre cómo los medios de comunicación hablaban sobre la pandemia. [70] A través de los medios, el conocimiento llegó a los gobiernos y a los funcionarios de salud, haciendo que la COVID prolongada fuera "la primera enfermedad creada a partir de que los pacientes se encontraron en Twitter". [13]
Algunas personas que padecen COVID-19 prolongado han formado redes de atención comunitaria y grupos de apoyo en sitios web de redes sociales. [61] [71] A nivel internacional, existen varios grupos de apoyo para personas con COVID-19 prolongado. [60] [72] [73] [13] Se utilizan consejos clínicos sobre autogestión y programas de atención médica en línea para apoyar a las personas con COVID-19 prolongado. [61]
Muchas personas con COVID-19 persistente tienen dificultades para acceder a una atención médica adecuada. Es posible que no se crea en la gravedad de sus síntomas, que reciban una atención poco comprensiva y que sus síntomas no se investiguen adecuadamente o se atribuyan falsamente a la ansiedad. [74] [60] Las personas con COVID-19 persistente pueden recibir un diagnóstico erróneo de trastornos mentales. Los cuestionarios de ansiedad y depresión que no están diseñados para personas con afecciones médicas pueden contribuir a esto; por ejemplo, un cuestionario puede suponer que la fatiga se debe a la depresión o que las palpitaciones se deben a la ansiedad, incluso si se explican por otra afección como EM/SFC o POTS. [3]
El impacto de la COVID prolongada en la capacidad de las personas para trabajar es grande. Las estimaciones varían sobre cuántas personas están sin trabajo o trabajan horas reducidas debido a la COVID prolongada. Para aquellos con enfermedad leve o moderada, entre el 12% y el 23% habían tenido largos períodos de ausencia o permanecieron ausentes del trabajo de 3 a 7 meses. La proporción de personas que trabajaron horas o tareas ajustadas después de una COVID leve o moderada fue de alrededor del 8% al 45% después de tres a ocho meses. [75] El porcentaje de personas que volvieron al trabajo después de la hospitalización fue menor. [75] El regreso al trabajo después de la hospitalización difirió según el país. En China y los EE. UU., un porcentaje mayor volvió a trabajar. En los EE. UU., esto podría explicarse en parte por la falta de licencia por enfermedad paga para algunos trabajadores. [76] El Instituto de Estudios Fiscales estudió los impactos laborales de la COVID prolongada en el Reino Unido en 2021. Concluyeron que de las personas que trabajaban antes de contraer la COVID prolongada, una de cada diez había dejado de trabajar. La mayoría de ellos estaban de baja por enfermedad en lugar de desempleados. [77] Se estima que la reducción de las horas de trabajo y el ausentismo laboral debido a la COVID prolongada le cuestan a la economía del Reino Unido 5.700 millones de libras esterlinas. La cifra equivalente para los cuidadores informales de personas con COVID prolongada es de 4.800 millones de libras esterlinas. [78] [79]
La OCDE estima que 3 millones de personas han abandonado la fuerza laboral debido a la COVID prolongada en los países de la OCDE. Si solo se tienen en cuenta los salarios perdidos, esto equivaldría a una pérdida económica de 141 mil millones de dólares. Si se tiene en cuenta también la reducción de la calidad de vida, se estima que los costos económicos anuales debido a la COVID prolongada oscilan entre 864 mil millones y 1,04 billones de dólares. Esto no incluye los costos de atención médica. [80] Como porcentaje del producto interno bruto mundial, se estima que los impactos oscilan entre el 0,5% y el 2,3%. [9]
Un estudio reciente estimó que la COVID prolongada contribuye a un costo económico global de alrededor de 1 billón de dólares al año para los 400 millones de afectados. [81] [82]
Como la COVID-19 es una enfermedad nueva, quedan muchas preguntas abiertas. Se están realizando investigaciones en muchas áreas, entre ellas, el desarrollo de criterios de diagnóstico más precisos, el perfeccionamiento de las estimaciones de su probabilidad, la identificación de factores de riesgo, la recopilación de datos sobre su impacto en la vida diaria, el descubrimiento de qué poblaciones enfrentan barreras para recibir una atención adecuada y el conocimiento de cuánta protección brinda la vacunación. [83] [84]
Se están investigando muchos medicamentos experimentales y reutilizados como posibles tratamientos para diferentes aspectos de la COVID prolongada. [3] [85] Estos incluyen el antiinflamatorio colchicina , el anticoagulante rivaroxabán , los antihistamínicos famotidina y loratadina , varios medicamentos inmunomoduladores y el compuesto aptámero experimental BC-007 (Rovunaptabin) . [2] [3]
En 2021, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. comenzaron a financiar la Iniciativa RECOVER , respaldada por $1.15 mil millones durante cuatro años, [86] para identificar las causas, la prevención y el tratamiento de la COVID prolongada. [30] En 2023, se creó la Oficina de Investigación y Práctica de COVID Prolongada para coordinar la investigación entre las agencias gubernamentales de EE. UU. [87] Al mismo tiempo, RECOVER anunció qué ensayos clínicos financiará: estos incluyen un ensayo de Paxlovid contra una posible infección persistente, uno para el trastorno del sueño, uno para el deterioro cognitivo y uno para problemas con el sistema nervioso autónomo . [88]
En 2023, en una encuesta realizada a más de 3.700 personas del Reino Unido con COVID-19 prolongado, la fatiga fue el predictor más fuerte de un funcionamiento diario deficiente, y la depresión y la confusión mental también se relacionaron con esta situación. Alrededor del 20% de los encuestados informaron que no podían trabajar. [89] [90]
En 2024, investigadores que trabajan en universidades del Reino Unido publicaron un comentario sobre lo que se puede aprender de la COVID prolongada para estar mejor preparados y recuperarse más rápido de futuras pandemias. Algunas de estas consideraciones incluyen continuar la recopilación de datos a gran escala y hacerlos fácilmente accesibles, involucrar a las personas afectadas por la COVID prolongada en la investigación y centrarse en las desigualdades en materia de salud que afectan la recuperación y el bienestar. [91]
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