La batalla de Arras tuvo lugar el 21 de mayo de 1940, durante la Batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial . Tras la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo, las fuerzas francesas y británicas avanzaron hacia Bélgica. El plan de campaña alemán Fall Gelb (Caso Amarillo) había evolucionado hacia una operación de señuelo en los Países Bajos y Bélgica, con el esfuerzo principal a través de las Ardenas . Las unidades alemanas cruzaron el Mosa sin esperar refuerzos en la Batalla de Sedán . En lugar de consolidar cabezas de puente en la orilla oeste del Mosa, los alemanes comenzaron un avance por el valle del río Somme hacia el Canal de la Mancha .
Los aliados se vieron sumidos en la confusión y sus intentos de cortar las puntas de lanza de los panzer degeneraron en contraataques esporádicos y descoordinados que nunca alcanzaron la concentración suficiente para tener éxito, ya que los principales ejércitos aliados estaban en Bélgica. La ofensiva en Arras fue planeada por los británicos y los franceses para aliviar la presión sobre la guarnición británica en la ciudad de Arras y no estuvo coordinada con un ataque de los franceses desde el sur del corredor panzer alemán.
Limitados por las limitadas fuerzas disponibles, la ofensiva anglo-francesa fue llevada a cabo por una pequeña fuerza mixta de tanques e infantería británicos y franceses que avanzaron hacia el sur desde Arras. Los aliados lograron algunas ganancias iniciales y aterrorizaron a varias unidades alemanas, pero después de un avance de hasta 6,2 millas (10 km), se vieron obligados a retirarse después del anochecer para evitar ser rodeados . El ataque fue un fracaso, pero tuvo un efecto desproporcionado sobre Hitler y el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas alemanas).
La preocupación por más contraataques anglo-franceses contra el corredor de los panzer antes de que las divisiones de infantería alemanas no motorizadas los alcanzaran, llevó a Hitler a ordenar que se detuviera el avance de los panzer hasta que se hubiera restablecido la situación en Arras. Los aliados utilizaron la pausa para reforzar los puertos del Canal , evitar su rápida captura y fortificar los accesos occidentales a Dunkerque antes de que llegaran los alemanes, lo que hizo posible la evacuación de las fuerzas británicas y francesas en la Operación Dinamo .
El Grupo de Ejércitos A ( Generaloberst Gerd von Rundstedt ) derrotó a los franceses en la batalla de Sedán del 12 al 15 de mayo y cruzó el Mosa. Un contraataque francés en la batalla de Montcornet el 17 de mayo por parte de la 4.ª División Cuirassée (4.ª División Corbeta, Coronel Charles de Gaulle ), desde Montcornet hacia el sur, fue derrotado por una defensa improvisada y la 10.ª División Panzer , que avanzó rápidamente hacia el flanco francés. Los contraataques alemanes fueron apoyados por el Fliegerkorps VIII ( Generaloberst Wolfram von Richthofen ) y los franceses perdieron 32 tanques y vehículos blindados. El 19 de mayo, después de recibir refuerzos, el 4e DCr atacó de nuevo y fue rechazado con la pérdida de 80 de los 155 de sus vehículos, gran parte de la pérdida causada por la aviación del Fliegerkorps VIII, que atacó a las unidades francesas cuando se agruparon para atacar los flancos de las unidades alemanas. [1] Al final de la batalla de Montcornet, gran parte del Noveno Ejército francés en el Mosa se había desintegrado bajo los ataques del Fliegerkorps VIII. [2]
Las puntas de lanza alemanas atravesaron la brecha de Peronne - Cambrai y amenazaron Boulogne y Calais , cortando las líneas de comunicación de los ejércitos aliados del Groupe d'armées 1 (general Gaston Billotte ) en el teatro de operaciones del noreste ( general Alphonse Joseph Georges ), separándolos de los principales ejércitos franceses al sur del Somme. [3] El 19 de mayo, el general Edmund Ironside , jefe del Estado Mayor Imperial británico , se reunió con Lord Gort , comandante de la BEF, en su cuartel general cerca de Lens e instó a Gort a salvar la BEF atacando hacia Amiens al suroeste, pero Gort solo tenía dos divisiones disponibles para un ataque. Ironside se encontró con Billotte, al parecer incapaz de actuar. Ironside regresó a Gran Bretaña y ordenó medidas urgentes contra la invasión . [4]
En la mañana del 20 de mayo, el general Maurice Gamelin , comandante en jefe de las fuerzas armadas francesas, ordenó a los ejércitos atrapados en Bélgica y el norte de Francia que se abrieran paso hacia el sur para unirse a las fuerzas francesas que atacaban hacia el norte desde el río Somme. [5] En la tarde del 19 de mayo, el primer ministro francés Paul Reynaud había destituido a Gamelin y lo había reemplazado por el general Maxime Weygand . [6] Weygand canceló las órdenes y, después de un retraso, ordenó una contraofensiva similar desde el norte y el sur contra el "corredor" alemán, para sacar a los ejércitos rodeados de la bolsa. En el norte, los británicos combinaron sus divisiones disponibles con la 50.ª División de Infantería, que defendía el área de Vimy, para crear un contingente que recibió el nombre en código de Frankforce. Frankforce debía mantener la línea del río Scarpe al este de Arras con la 5.ª División de Infantería, mientras que el resto de la fuerza atacaba al sur de Arras y el nuevo Groupe d'Armées 3 francés ( Général d'armée Antoine-Marie-Benoît Besson ) atacaba al norte desde el Somme. [7]
El rey Leopoldo III de Bélgica le dijo a Gort que no esperaba que la BEF se arriesgara para mantener el contacto con el ejército belga, pero advirtió a los británicos que si persistían con la ofensiva del sur, los belgas se verían sobreexigidos y colapsarían. Leopoldo sugirió que los aliados deberían establecer una cabeza de playa que cubriera Dunkerque y los puertos del canal belga en su lugar. [8] La BEF reforzó Arras a pesar de que Gort tenía dudas sobre el plan francés. (Billotte participó en una reunión en Ypres del 19 al 21 de mayo. Al regresar conduciendo después de esta reunión, tuvo un accidente de tráfico. Billotte cayó en coma y murió poco después, dejando al Groupe d'Armées 1 (1.er Grupo de Ejércitos) aliado sin líder durante tres días; en esa época, los británicos decidieron evacuar los puertos del Canal. [9]
La 7.ª División Panzer había capturado Cambrai y avanzado hacia la zona sur de Arras. El 21 de mayo, la división recibió la orden de girar hacia el oeste alrededor de Arras y atacar por el norte, capturando los cruces sobre el Scarpe en Acq , una maniobra arriesgada ya que el flanco derecho sería vulnerable a un contraataque desde Arras. La 5.ª División Panzer (Teniente General Max von Hartlieb-Walsporn ) debía atacar para aliviar la presión sobre la 7.ª División Panzer (la división sufrió retrasos y nunca logró cumplir sus órdenes). Rommel ordenó al Regimiento Panzer 25 que sondeara hacia Acq 6,2 millas (10 km) más adelante con dos regimientos de infantería motorizada para seguir más tarde, lo que dejó a la mayor parte de la división sin tanques. Rommel lideró el avance pero regresó alrededor de las 4:00 pm cuando la infantería no llegó y en las posiciones del Regimiento Schützen 7 (Regimiento de Fusileros o Rifle), se encontró bajo ataque de tanques e infantería. [10]
Georges ordenó al general d'Astier de la Vigerie , comandante de la Zone d'Opérations Aériennes Nord del armée de l'Air, que apoyara el ataque británico, pero no envió detalles del frente de ataque, ni objetivos ni hora cero para el ataque. D'Astier tampoco pudo ponerse en contacto con el cuartel general del Primer Ejército ni con el cuartel general del Componente Aéreo de la RAF de la BEF, que estaba fuera de acción, ya que estaba regresando a sus bases en Inglaterra. Los aviones de reconocimiento franceses fueron derribados o perseguidos hasta las 4:00 p. m., cuando los aviones llegaron a Arras y no encontraron actividad alrededor de Cambrai. [11] El general de división Harold Franklyn , comandante de la 5.ª División de Infantería británica , fue puesto a cargo de Frankforce, improvisada a partir de su división, la 50.ª División Motorizada (Northumbria) (general de división Giffard Martel ) y los 74 tanques de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército . Franklyn se había desplazado a las inmediaciones de Vimy, al norte de Arras, para reforzar la guarnición aliada en Arras, con miras a un contraataque al sur, con el fin de cortar las comunicaciones alemanas en las inmediaciones. Franklyn había destacado una brigada de la 5.ª División de Infantería y otra de la 50.ª División Motorizada, que contaban con sólo dos brigadas en lugar de las tres habituales cada una. Franklyn no estaba al tanto de un avance francés hacia el norte, en dirección a Cambrai, y los franceses ignoraban que los británicos atacarían al sur, en dirección a Arras. [12]
Franklyn contaba con el apoyo del Cuerpo de Caballería francés (Teniente General René Prioux ) del Primer Ejército francés, que había luchado en la Batalla de Hannut (12-14 de mayo) con sus tanques de caballería SOMUA S35 . [13] Muchos de los tanques de la 1ère Division Légère Mécanique (1ère DLM) habían sido destruidos en las batallas anteriores y el resto había sido distribuido entre divisiones de infantería y no pudo ser reensamblado a tiempo, a pesar de las amenazas a los oficiales de la corte marcial que se negaron a liberar los tanques. Para el 21 de mayo, Prioux solo pudo contribuir con unos pocos tanques de la 3ième Division Légère Mécanique (3e DLM). [14] El ataque estaba previsto que lo realizaran dos divisiones de infantería francesas y dos británicas, pero la Frankforce estaba formada por tan sólo unos 15.000 hombres, tras el destacamento de brigadas para la defensa de Arras, el río al este y la reserva. Los despliegues defensivos dejaron sólo a los batallones 6 y 8 de la Infantería Ligera de Durham (DLI), de la 151.ª Brigada y uno en reserva, así como a la 13.ª Brigada de Infantería , que apoyaba al 4.º Regimiento Real de Tanques (4.º RTR) y al 7.º Regimiento Real de Tanques (7.º RTR), una fuerza de unos 2.000 hombres y 74 tanques. Los tanques eran 58 Matilda I , densamente blindados pero equipados sólo con una ametralladora y 16 tanques Matilda II , muy bien blindados y que llevaban un cañón de 2 libras y una ametralladora. [15]
Las instrucciones originales dadas a Franklyn habían sido planificar un ataque limitado al sur de Arras, para aliviar la guarnición. Los cambios realizados por Ironside para un ataque combinado más ambicioso con los franceses, no fueron comunicados a Franklyn, quien utilizó la mayor parte de Frankforce defensivamente, para reforzar Arras y aliviar al Cuerpo de Caballería Francés al este de la ciudad. [16] [17] Se ordenó a Martel que planeara un ataque para
... despejar y capturar el área al sur del río Scarpe desde las afueras del sur de Arras, incluidos Pelves y Monchy, y desde allí la línea del río Cojeul hasta Arras–Bapaume.
—Ellis [18 ]
una zona de más de 100 km2 . Una fuerza basada en la 151.ª Brigada de Infantería (brigadier JA Churchill) debía avanzar desde el oeste de Arras y rodear el río Cojeul; la 13.ª Brigada de Infantería (brigadier MC Dempsey) de la 5.ª División de Infantería debía cruzar el río y avanzar hacia el sur desde el lado este de Arras, para encontrarse con la 151.ª Brigada de Infantería. Una columna derecha del 7.º RTR, 8.º DLI, 365.ª Batería, 92.º Regimiento de Campo RA, 260.ª Batería, 65.º Regimiento Antitanque ( Norfolk Yeomanry ) RA, un pelotón de la 151.ª Compañía Antitanque de la Brigada y un pelotón de exploración en motocicleta del 4.º Batallón de Fusilieros de Northumberland y una columna izquierda del 4.º RTR, 6.º DLI, 368.ª Batería, 92.º Regimiento de Campo RA, 206.ª Batería, 52.º Regimiento Antitanque RA, un pelotón de la 151.ª Compañía Antitanque de la Brigada, una compañía y un pelotón de exploración de los 4.º Fusilieros de Northumberland, debían cruzar la carretera Arras-Doullens a las 14:00 horas, lo que significaba que la infantería tendría que hacer una marcha de aproximación de 13 km (8 mi) llegar al punto de partida, a través de carreteras llenas de tráfico y refugiados. [18]
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El avance del 3e DLM para proteger el flanco derecho de la fuerza británica también estuvo mal preparado y no contó con la coordinación suficiente, ya que los franceses no fueron informados del momento y la dirección del ataque británico. En la confusión se produjo un intercambio de fuego entre los SOMUA S35 franceses y los cañones antitanque británicos cerca de Warlus . Un cañón antitanque fue inutilizado, varios soldados británicos murieron y varios tanques franceses fueron alcanzados antes de que se descubriera el error. Durante la tarde, la fuerza francesa, con unos seis SOMUA, se enfrentó al Regimiento Panzer 25 al sur de Duisans . Las tropas británicas se estaban retirando y cuando los tanques alemanes lograron abrirse paso, los británicos ya habían escapado. [19]
El tiempo que tardó la infantería en llegar a los puntos de concentración para el ataque, a través del tráfico de refugiados en las carreteras, dejó poco tiempo para estudiar sus órdenes o hacer un reconocimiento. Marœuil estaba siendo bombardeado cuando la 50.ª División Motorizada (Northumbria) inició el avance. La Columna de la Derecha avanzó a las 14:30 horas y recibió fuego de armas ligeras desde un bosque. La columna tuvo que luchar a través de Duisans, que estaba ocupado por infantería alemana y tanques franceses a la derecha, según informaron los tanques del Regimiento Panzer 25 de la 7.ª División Panzer al oeste. Dos compañías de la 8.ª DLI y dos tropas de la 260.ª Batería Antitanque quedaron para guarnecer el pueblo y luego la columna, diezmada, capturó Warlus contra una oposición más fuerte y tuvo que dejar otra guarnición atrás. Berneville, al sur, también fue capturada y un grupo del 7.º RTR y el 8.º DLI avanzó hacia la carretera Arras-Doullens, donde se encontraron con parte del Schützen-Regiment 7 y tropas de la División SS- Totenkopf . [15]
Los británicos se vieron obligados a ponerse a cubierto por el fuego de ametralladoras y morteros y la Luftwaffe atacó a la Columna Derecha durante veinte minutos. [15] Junkers Ju 87 Stukas pertenecientes al I y III Gruppen , Sturzkampfgeschwader 2 bombardearon en picado a las fuerzas británicas en Arras. [20] Se sabe que el I Gruppe Sturzkampfgeschwader 77 bombardeó posiciones de infantería al norte de Arras. [21] Los tanques continuaron su marcha y luego llegaron a Wailly, donde se encontraron con tropas de la División Totenkopf . La vanguardia sufrió muchas bajas, se retiró a Warlus y los tanques alemanes contraatacaron en Warlus y Duisans. Los ataques alemanes fueron rechazados pero lograron cortar la carretera entre los pueblos y la Columna Derecha no pudo avanzar más. [15]
La Columna de la Izquierda también encontró resistencia tan pronto como avanzó y se abrió paso a través del Regimiento Schützen 6 en Dainville . Otras 2 millas (3,2 km) más adelante en Achicourt , seis Matildas invadieron una línea de cañones antitanque y luego la columna continuó hacia Agny y Beaurains , antes de que un grupo alcanzara Wancourt en Cojeul. La infantería guarneció Agny y Beaurains y el 4.º RTR rechazó los contraataques alemanes con tanques y el Regimiento Schützen 7 , en el flanco derecho de la 7.ª División Panzer; los británicos luego tomaron terreno al sur de Beaurains. Los combates continuaron toda la tarde entre Mercatel y Tilloy , donde los tanques se toparon con una línea de cañones antiaéreos y artillería, incluidos cañones Flak de 88 mm y muchos de los tanques fueron destruidos. Los tanques individuales continuaron avanzando, pero no había reservas para consolidar y explotar el éxito y el avance se detuvo en combates mutuamente costosos. [22] Al este de Arras, la 150.ª Brigada de Infantería atacó a través del Scarpe hacia Tilloy y la 13.ª Brigada de Infantería capturó una cabeza de puente más al este, lista para la segunda fase del ataque de Frankforce. [23]
El Regimiento Schützen 6 fue atacado mientras avanzaba hacia Agny por una columna británica que avanzaba desde Dainville, que derribó varios vehículos; más tanques británicos atacaron desde el norte y alcanzaron a los convoyes del regimiento dispersos a lo largo de la carretera en su flanco derecho. El Panzerjägerabteilung 42 (42.º Batallón Antitanque) fue apresurado a la zona entre Agny y Beaurains, pero fue invadido por los tanques británicos. Después de abrirse paso a través del Regimiento Schützen 6 , atacaron el transporte del Regimiento Schützen 7 entre Mercatel y Ficheux y luego continuaron, confundiendo a la División Totenkopf motorizada y casi invadiendo su cuartel general. Cuando los tanques británicos atravesaron la pantalla antitanque alemana, la infantería se mantuvo firme, alentada por Rommel, incluso después de que los tanques británicos hubieran pasado por encima de sus cañones antitanque. [24]
Alrededor de las 16:00 horas (hora alemana), el II Batallón, Regimiento Schützen 7 fue atacado por unos 40 tanques británicos, que fueron atacados por la artillería en la Colina 111, aproximadamente a 1 km (0,62 mi) al noroeste de Wailly. Los cañones FlaK alemanes de 88 mm derribaron varios tanques Matilda I. Algunos tanques Matilda II más grandes entre los Matilda I avanzaron a través del fuego de artillería y antitanque ilesos, los proyectiles alemanes rebotaron en sus blindajes. Los tanques destruyeron los cañones antitanque alemanes con fuego de respuesta y los pasaron por encima, matando a las tripulaciones. Los tanques británicos finalmente fueron detenidos antes de la Colina 111 por el fuego de otra batería de artillería, pero otros tanques pasaron por alto el área en ambos lados. En el flanco sur de la 7.ª División Panzer, la División Totenkopf fue atacada y algunas tropas de las SS huyeron en pánico. [25]
La profundidad máxima del avance británico fue de 16 km; se habían tomado 400 prisioneros alemanes , se habían destruido muchos tanques y mucho equipo, pero dos Matilda II habían sido destruidos. Solo 26 Matilda I seguían operativos y los dos comandantes de batallón de tanques habían muerto; durante la tarde, Franklyn ordenó a ambas columnas que se retiraran. La caballería francesa permaneció cerca de Warlus, fue rodeada durante la noche y solo unos pocos tanques lograron escapar. La infantería de la Columna Derecha en Warlus fue rescatada, porque seis tanques franceses llegaron con dos vehículos blindados de infantería y atravesaron la posición alemana en la carretera Warlus-Duisans. La guarnición en Duisans también se retiró después del anochecer, en los portaaviones Bren del 9.º DLI, cubiertos por los cañones antitanque de la reserva de la brigada en Marœuil. Las tropas de la Columna de Izquierda en Agny y Beaurains fueron bombardeadas y luego atacadas por tanques mientras se retiraban; un grupo se perdió el camino (y finalmente llegó a Boulogne). La 7.ª División Panzer se acantonó durante la noche al sur de Dainville, con grupos avanzados de infantería cerca de la orilla sur del Scarpe. [26]
En 1953, Lionel Ellis , el historiador oficial británico, escribió que el ataque en Arras logró aliviar la presión alemana en torno a Arras y retrasar el cerco de la BEF. El terreno entre Arras y Cojeul fue reocupado y no hubo ningún ataque alemán serio sobre la ciudad, y Rommel hizo la afirmación alarmista de que el ataque fue realizado por cinco divisiones. Más allá del retraso impuesto a los movimientos alemanes y las muchas bajas infligidas a los alemanes, el ataque estaba destinado a fracasar sin una fuerza lo suficientemente poderosa para seguir y consolidar el terreno capturado. Rundstedt, el comandante del Grupo de Ejércitos A, tenía la intención de que las divisiones panzer descansaran después de los esfuerzos del 20 de mayo. En 1978, Cooper escribió que el ataque en Arras llevó a los comandantes superiores alemanes a continuar atacando hacia el norte, para capturar los puertos del canal. [27]
El ataque al suroeste fue rechazado y el OKH ordenó al Panzergruppe von Kleist que capturase Boulogne y Calais, a unos 80 km de distancia. El temor de otro ataque aliado hizo que Rundstedt ordenara al Panzergruppe Hoth que permaneciera en posición. El XLI Cuerpo (Reinhardt) envió una división hacia el este como medida de precaución y Kleist desvió la 10.ª División Panzer y partes de la 1.ª División Panzer y la 2.ª División Panzer del XIX Cuerpo (Guderian) para mantener la cabeza de puente sobre el Somme, lo que ralentizó el avance hacia Dunkerque desde el principio. El XIX Cuerpo atacó de nuevo a las 8:00 horas del 22 de mayo, pero todavía se vio obstaculizado por una "práctica parálisis" en el mando alemán, y Rundstedt ordenó que se ignoraran las instrucciones del OKH y que el avance sobre Boulogne y Calais tendría que esperar. A las 12:40 Rundstedt anuló su propia orden, pero durante cinco horas los panzers habían esperado en el río Amache. [28]
En 2005, Frieser escribió que la planificación aliada fue notable por su fracaso en cortar el corredor panzer cuando no había suficientes divisiones motorizadas alemanas para consolidarse detrás de las divisiones panzer y las divisiones no motorizadas estaban a varios días de marcha de distancia. El corredor tenía solo 40 km de ancho en Arras y era vulnerable a un movimiento de pinza . Los aliados podrían haber logrado un contracerco al estilo Clausewitz y cortar a los panzer en la costa del canal. Halder había estado dispuesto a correr el riesgo debido a la incapacidad de los aliados para lograr un ritmo rápido de operaciones. El ataque aliado fue contenido porque Rommel improvisó una línea de cañones antitanque y antiaéreos, que logró detener algunos de los tanques británicos más ligeros; los tanques de infantería, particularmente los Matilda II, resultaron muy difíciles de derribar con el cañón antitanque estándar de 37 mm . [29]
Rommel también utilizó la radio para ordenar que se estableciera rápidamente otra línea de artillería con artillería y varios cañones antiaéreos FlaK 36 de 88 mm mucho más atrás, que derribaron 24 tanques en unos pocos minutos en el terreno llano entre Mercatel y Tilloy. Poco después de las 6:00 p. m., llegaron los Junkers Ju 87 Stukas del Fliegerkorps I y VIII y realizaron 300 ataques contra los tanques que se retiraban a las 8:30 p. m. Rommel ordenó al Panzer-Regiment 25 que regresara y cortara el paso a los tanques británicos, pero al sur de Duisans se encontró con tanques franceses que cubrían el flanco derecho británico y solo avanzó después de un largo y costoso enfrentamiento. Cuando los tanques alemanes habían atravesado una línea de cañones antitanque británica, entre Duisans y Warlus, los tanques británicos ya habían regresado; el ataque británico se había convertido en un desastre y solo 28 de los 88 tanques comprometidos regresaron a su línea de partida. La 6.ª División Panzer señaló que "una poderosa fuerza enemiga estaba realizando un avance", lo que alarmó al Panzergruppe Kleist . Kleist ordenó a la 6.ª División Panzer y a la 8.ª División Panzer que se dirigieran hacia el este para contrarrestar el avance aliado. Después de las consecuencias, los alemanes trataron la batalla de Arras como una derrota menor para los aliados. [30]
Rommel anotó en su diario que su división había perdido 89 hombres muertos, 116 heridos y 173 hombres desaparecidos o capturados, tantos como en los primeros cuatro días de operaciones, que incluyeron el cruce del Mosa, aunque 90 de los desaparecidos regresaron a sus unidades. [31] [32] En 1953, Lionel Ellis, el historiador oficial británico, citó el diario de guerra de la 7.ª División Panzer, que registró la pérdida de nueve tanques medianos y varios ligeros, 378 hombres muertos o heridos y 173 desaparecidos; los registros británicos señalaron que unos 400 alemanes fueron hechos prisioneros. [27] Los británicos perdieron alrededor de 100 hombres muertos o heridos en el ataque, se desconoce cuántos soldados franceses se convirtieron en bajas en el enfrentamiento. [33] Frankforce perdió sesenta de los 88 tanques en el ataque. [34]
El principal ataque francés a Cambrai tuvo lugar el 22 de mayo y, al igual que el del 21 de mayo, la fuerza involucrada fue mucho menor de lo previsto. El comandante del Décimo Ejército, el general Robert Altmayer, debería haber atacado con el V Cuerpo y los tanques del Cuerpo de Caballería Prioux, pero sólo un regimiento de infantería y dos batallones de tanques mermados pudieron reunirse a tiempo. Las divisiones panzer habían avanzado, sólo quedaban pequeños destacamentos en Cambrai y las divisiones de infantería en marcha no debían hacerlo hasta más tarde ese mismo día. El ataque francés alcanzó la periferia de Cambrai, pero fue detenido por la Luftwaffe y obligado a retirarse. [35]
Frieser escribió que el contraataque franco-británico en Arras tuvo un efecto desproporcionado sobre los alemanes porque los comandantes superiores estaban preocupados por la seguridad del flanco. Ewald von Kleist , el comandante del Panzergruppe von Kleist percibió una "amenaza seria" e informó al teniente general Franz Halder , jefe del Estado Mayor del Oberkommando des Heeres (OKH), que tenía que esperar hasta que se resolviera la crisis antes de continuar. El coronel general Günther von Kluge , el comandante del 4.º Ejército , ordenó a los tanques que se detuvieran, con el apoyo de Rundstedt. El 22 de mayo, cuando el ataque fue rechazado, Rundstedt ordenó que se restableciera la situación en Arras antes de que el Panzergruppe von Kleist avanzara hacia Boulogne y Calais. En OKW el pánico fue peor y Hitler contactó al Grupo de Ejércitos A el 22 de mayo, para ordenar que todas las unidades móviles operaran a ambos lados de Arras y las unidades de infantería operaran al este. [36]
La crisis entre los altos mandos del ejército alemán no era evidente en el frente, y Halder llegó a la misma conclusión que Guderian: que la verdadera amenaza era que los aliados se retiraran a la costa del canal demasiado rápido, y que comenzara una carrera hacia los puertos del canal. Guderian ordenó a la 2.ª División Panzer que capturara Boulogne, a la 1.ª División Panzer que tomara Calais y a la 10.ª División Panzer que tomara Dunkerque. La mayor parte de la BEF y del Primer Ejército francés todavía estaban a 100 km de la costa, pero a pesar de los retrasos, las tropas británicas fueron enviadas desde Inglaterra a Boulogne y Calais justo a tiempo para anticiparse a las divisiones panzer del XIX Cuerpo el 22 de mayo. Frieser escribió que si los panzer hubieran avanzado a la misma velocidad el 21 de mayo que el 20 de mayo, antes de que la orden de alto detuviera su avance durante 24 horas , Boulogne y Calais habrían caído. Sin una parada en Montcornet el 15 de mayo y una segunda parada el 21 de mayo después de la Batalla de Arras, la orden de parada final del 24 de mayo habría sido irrelevante porque Dunkerque ya habría sido capturado por la 10.ª División Panzer. [37]
El honor de batalla Defensa de Arras fue otorgado a las unidades británicas que participaron en el contraataque. [38]