El periquito de Carolina ( Conuropsis carolinensis ), o conure de Carolina , es una especie extinta de pequeño loro neotropical verde con cabeza amarilla brillante, cara naranja rojiza y pico pálido que era nativo de los estados del este , medio oeste y llanuras de los Estados Unidos. Era el único loro autóctono dentro de su área de distribución y una de las tres especies de loros nativas de los Estados Unidos. Los otros son el loro de pico grueso , ahora extirpado , [3] y el periquito verde , todavía presente en Texas ; [4] una cuarta especie de loro, la amazona de corona roja , es objeto de debate. [5] [6] [7] Los seminolas y los kelinky de los chickasaw lo llamaban puzzi la née ("cabeza amarilla") o pot pot chee . [8] Aunque anteriormente prevalecía dentro de su área de distribución, el ave se había vuelto rara a mediados del siglo XIX. El último avistamiento confirmado en estado salvaje fue de la subespecie C. c. ludovicianus en 1910. El último espécimen conocido, un macho llamado Incas , pereció en cautiverio en el Zoológico de Cincinnati en 1918, [9] [10] y la especie fue declarada extinta en 1939.
La primera referencia a estos loros se remonta a 1583 en Florida, según informa Sir George Peckham en A True Report of the Late Discoveries of the Newfound Lands de las expediciones realizadas por el explorador inglés Sir Humphrey Gilbert , quien señala que los exploradores de América del Norte "dan testimonio de haber encontrado en esos países; ... loros". Fueron descritos científicamente por primera vez en la Historia natural de Carolina, Florida y las islas Bahamas en dos volúmenes del naturalista inglés Mark Catesby, publicada en Londres en 1731 y 1743.
Los periquitos de Carolina eran probablemente venenosos : el naturalista y pintor franco-estadounidense John J. Audubon señaló que los gatos aparentemente morían por comerlos, y se sabe que comían las semillas tóxicas de las bardanas . [11] [12]
Carolinensis es una especie del género Conuropsis , uno de los numerosos géneros de loros neotropicales del Nuevo Mundo en la familia Psittacidae de loros verdaderos .
El binomio Psittacus carolinensis fue asignado por el zoólogo sueco Carl Linnaeus en la décima edición de Systema Naturae publicada en 1758. La especie recibió su propio género, Conuropsis , por el zoólogo y ornitólogo italiano Tommaso Salvadori en 1891 en su Catálogo de las aves del Museo Británico , volumen 20. El nombre se deriva del griego-ificado conure ("loro del género Conurus ", un nombre obsoleto del género Aratinga ) + -opsis ("semejanza de") y latinizado Carolina (de Carolana , una provincia colonial inglesa [Nota 1] [13] ) + -ensis (de o "de un lugar"), por lo tanto un ave "como una conure de Carolina".
Se reconocen dos subespecies: la subespecie de Luisiana del periquito de Carolina, C. c. ludovicianus , [Nota 2] era ligeramente diferente en color de la subespecie nominal , siendo más verde azulada y generalmente de una coloración algo tenue, y se extinguió de la misma manera, pero en una fecha algo anterior (principios de la década de 1910). Los Montes Apalaches separaron a estas aves del C. c. carolinensis oriental . [14]
Según un estudio de ADN mitocondrial recuperado de especímenes de museo, sus parientes vivos más cercanos incluyen algunos de los periquitos Aratinga sudamericanos : el periquito Nanday , el conure del sol y el periquito de cabeza dorada . Los autores señalan que el plumaje amarillo brillante y naranja y las plumas azules de las alas encontradas en C. carolinensis son rasgos compartidos por otra especie, el periquito jandaya ( A. jandaya ), que no fue muestreado en el estudio, pero que generalmente se piensa que está estrechamente relacionado. [Nota 3] Para ayudar a resolver el tiempo de divergencia, ahora se ha secuenciado un genoma completo de un espécimen preservado. [15] [16] [17] El periquito de Carolina colonizó América del Norte hace unos 5,5 millones de años. Esto fue mucho antes de que América del Norte y América del Sur se unieran por la formación del puente terrestre de Panamá hace unos 3,5 millones de años . Dado que los parientes más distantes de los periquitos de Carolina están geográficamente más cerca de su propia área de distribución histórica, mientras que sus parientes más cercanos están más distantes geográficamente de ella, estos datos son consistentes con la hipótesis generalmente aceptada de que América Central y del Norte fueron colonizadas en diferentes momentos por distintos linajes de loros: loros que originalmente invadieron América del Sur desde la Antártida algún tiempo después de la desintegración de Gondwana , donde se originaron los loros neotropicales hace aproximadamente 50 millones de años.
El siguiente cladograma muestra la ubicación del periquito de Carolina entre sus parientes más cercanos, después de un estudio de ADN realizado por Kirchman et al . (2012): [16]
Un loro fósil, designado Conuropsis fratercula , fue descrito basándose en un único húmero de la Formación Sheep Creek del Mioceno (posiblemente Hemingfordiano tardío , c. 16 millones de años, posiblemente posterior) del río Snake , Nebraska. [18] Era un ave más pequeña, tres cuartas partes del tamaño del periquito de Carolina. "La presente especie es de particular interés ya que representa la primera ave parecida a un loro conocida que se describe como un fósil de América del Norte". (Wetmore 1926; [18] cursiva añadida) Sin embargo, no es completamente seguro que la especie esté correctamente asignada a Conuropsis . [19]
La Carolina era un loro pequeño y verde muy similar en tamaño y coloración al actual periquito jenday y a la cotorra del sol , siendo esta última su pariente vivo más cercano. [20]
La mayoría del plumaje de los periquitos era verde con partes inferiores de un verde más claro, una cabeza de color amarillo brillante y una frente y cara de color naranja que se extendía hasta detrás de los ojos y las mejillas superiores (lores). Los hombros eran amarillos y continuaban hasta el borde exterior de las alas. Las plumas primarias eran en su mayoría verdes, pero con bordes amarillos en las primarias externas. Los muslos eran verdes hacia la parte superior y amarillos hacia los pies. Los adultos machos y hembras eran idénticos en plumaje, sin embargo, los machos eran ligeramente más grandes que las hembras ( sexualmente dimórficos solo en tamaño). Sus patas y pies eran de color marrón claro. Comparten los pies zigodáctilos comunes a toda la familia de los loros. Sus ojos estaban rodeados de piel blanca y sus picos eran de color carne pálido. Estas aves pesan alrededor de 3,5 oz., [Nota 4] miden 13 pulgadas de largo y tienen una envergadura de 21 a 23 pulgadas.
Los periquitos de Carolina jóvenes diferían ligeramente de los adultos en coloración. La cara y todo el cuerpo eran verdes, con partes inferiores más pálidas. Carecían de plumaje amarillo o naranja en la cara, las alas y los muslos. Las crías estaban cubiertas de plumón gris ratón hasta los 39-40 días de edad, cuando aparecieron las alas y la cola verdes. Los polluelos tenían el plumaje adulto completo alrededor de 1 año de edad. [21] [22] Snyder & Russell (2002)
Estas aves vivían bastante tiempo, al menos en cautiverio: una pareja se mantuvo en el zoológico de Cincinnati durante más de 35 años.
El periquito de Carolina tenía el área de distribución más septentrional de todos los loros conocidos. Se encontraba desde el sur de Nueva York y Wisconsin hasta Kentucky , Tennessee y el Golfo de México , desde la costa atlántica hasta el este de Colorado . Vivía en bosques primarios a lo largo de ríos y en pantanos. [23] [24] Su área de distribución fue descrita por los primeros exploradores de la siguiente manera: el paralelo 43 como el límite norte, el 26 como el más meridional, los meridianos 73 y 106 como los límites este y oeste, respectivamente, el área de distribución incluía la totalidad o partes de al menos 28 estados. [Nota 5] Sus hábitats eran bosques humedales primarios a lo largo de ríos y en pantanos, especialmente en la cuenca de drenaje de Misisipi-Misuri con grandes árboles huecos, incluidos cipreses y sicómoros, para usarlos como sitios de descanso y anidación.
Solo se pueden hacer estimaciones muy aproximadas de la prevalencia anterior de las aves, con un rango estimado de 20.000 a 2,5 millones de km2 y una densidad de población de 0,5 a 2,0 loros por km2 , las estimaciones de población varían de decenas de miles a unos pocos millones de aves (aunque las poblaciones más densas se encontraban en Florida, cubriendo 170.000 km2 , por lo que cientos de miles de aves pueden haber estado solo en ese estado).
La especie puede haber aparecido como un vagabundo muy raro en lugares tan al norte como el sur de Ontario en Canadá . Algunos huesos, incluido un pigóstilo encontrado en el sitio Calvert en el sur de Ontario, provenían del periquito de Carolina. Sigue abierta la posibilidad de que este espécimen fuera llevado allí con fines ceremoniales. [25]
El ave vivía en bandadas enormes y ruidosas de hasta 300 aves. Construía su nido en un árbol hueco, donde ponía de dos a cinco [26] (la mayoría de los relatos dicen dos) huevos blancos redondos de 4,1 cm (1,6 pulgadas). Se dice que varias hembras de periquito podían depositar sus huevos en un nido, de manera similar al comportamiento de anidación descrito en el monje ( Myiopsitta monachus ). [27]
Se alimentaba principalmente de semillas de árboles y arbustos forestales, incluyendo cipreses, almeces , hayas, sicomoros, olmos, pinos, arces, robles y otras plantas como cardos y espuelas de arena ( especie Cenchrus ). Se alimentaba de frutas , incluyendo manzanas, uvas e higos (a menudo de huertos en el momento de su declive), y capullos de flores, y ocasionalmente, insectos. [23] [28] Se destacaba especialmente por su predilección por las bardanas ( Xanthium strumarium ), [12] una planta que contiene un glucósido tóxico , [29] y se consideraba una plaga agrícola de los cultivos de cereales. [30]
El último periquito de Carolina cautivo, Incas , murió en el zoológico de Cincinnati el 21 de febrero de 1918, en la misma jaula que Martha , la última paloma migratoria , que murió en 1914. [31] No existen estudios científicos ni encuestas sobre esta ave realizadas por naturalistas estadounidenses; la mayor parte de la información sobre ella proviene de relatos anecdóticos y especímenes de museos, por lo que los detalles de su prevalencia y declive no están verificados o son especulativos.
Existen numerosos relatos sobre la prevalencia de esta ave en la época precolonial y colonial. La existencia de bandadas de loros gregarios, muy coloridos y estridentes difícilmente pudo haber pasado desapercibida para los exploradores europeos, ya que los loros eran prácticamente desconocidos en las naciones europeas marineras de los siglos XVI y XVII. Relatos posteriores, de la segunda mitad del siglo XIX en adelante, señalaron la escasez y ausencia de estas aves. [32]
La evidencia genética sugiere que, si bien las poblaciones habían estado en declive desde el último máximo glacial , la falta de evidencia de endogamia sugiere que las aves disminuyeron muy rápidamente. [33]
El área de distribución de las aves se redujo de este a oeste con el asentamiento y la tala de los bosques caducifolios del este y el sur. John J. Audubon comentó ya en 1832 sobre la disminución de las aves. El ave rara vez se reportó fuera de Florida después de 1860. El último avistamiento reportado al este del río Mississippi (excepto Florida) fue en 1878 en Kentucky. A principios de siglo, estaba restringido a los pantanos del centro de Florida. El último espécimen salvaje conocido fue asesinado en el condado de Okeechobee, Florida , en 1904, y el último pájaro cautivo murió en el zoológico de Cincinnati el 21 de febrero de 1918. Este fue el espécimen macho, Incas, que murió un año después de su pareja, Lady Jane. [34] Se hicieron informes adicionales del ave en el condado de Okeechobee, Florida, hasta fines de la década de 1920, pero estos no están respaldados por especímenes. Sin embargo, dos conjuntos de huevos supuestamente extraídos de nidos activos en 1927 se encuentran en la colección del Museo de Historia Natural de Florida, y las pruebas genéticas podrían demostrar que la especie todavía se reproducía en ese momento. [35] [36] Sin embargo, no fue hasta 1939 que la Sociedad Estadounidense de Ornitólogos declaró extinta a la cotorra de Carolina. La UICN ha catalogado a la especie como extinta desde 1920.
En 1937, tres periquitos parecidos a esta especie fueron avistados y filmados en el pantano Okefenokee de Georgia . Sin embargo, la Unión Estadounidense de Ornitólogos analizó la película y concluyó que probablemente habían filmado periquitos salvajes. [37] Un año después, en 1938, un grupo de ornitólogos experimentados aparentemente avistó una bandada de periquitos en los pantanos de la cuenca del río Santee en Carolina del Sur , pero la mayoría de los demás ornitólogos dudaron de este avistamiento. Las aves nunca fueron vistas nuevamente después de este avistamiento, y poco después una parte del área fue destruida para dar paso a líneas eléctricas, lo que hizo improbable la existencia continua de la especie. [38]
Alrededor de 720 pieles y 16 esqueletos se encuentran en museos de todo el mundo, [39] y de ellos se ha extraído ADN analizable. [20]
La evidencia es indicativa de que los humanos tuvieron al menos un papel contributivo en la extinción del periquito de Carolina, a través de una variedad de medios. [40] El principal fue la deforestación en los siglos XVIII y XIX. La caza jugó un papel importante, tanto para el uso decorativo de sus coloridas plumas, por ejemplo, adorno de sombreros de mujeres, como para la reducción de la depredación de cultivos. [1] Esto fue parcialmente compensado por el reconocimiento de su valor en el control de las bardanas invasoras. La captura para el comercio de mascotas jugó un papel menor y, como se señala en Pacific Standard , por la introducción para la polinización de cultivos de abejas melíferas europeas que competían por los sitios de anidación. [41]
Un factor que exacerbó su declive hacia la extinción fue el comportamiento de agrupamiento que los llevó a regresar a las cercanías de aves muertas o moribundas (como las aves abatidas por la caza), lo que permitió una matanza masiva. [40]
La extinción definitiva de la especie a principios del siglo XX es un misterio, ya que ocurrió muy rápidamente. En 1896 se observaron bandadas vigorosas con muchos ejemplares jóvenes y parejas reproductoras, y las aves vivieron mucho tiempo en cautiverio, pero prácticamente habían desaparecido en 1904. Quedaron intactos suficientes sitios de anidación, por lo que la deforestación no fue la causa final. El ornitólogo estadounidense Noel F. Snyder [8] especula que la causa más probable parece ser que las aves sucumbieron a enfermedades de las aves de corral, aunque no existen registros recientes o históricos de poblaciones de loros del Nuevo Mundo afectadas por enfermedades de las aves de corral domésticas. La plaga moderna de las aves de corral, la enfermedad de Newcastle, no se detectó hasta 1926 en Indonesia, y solo se informó de una forma subaguda de la misma en los Estados Unidos en 1938. Además, la investigación genética sobre muestras no mostró ninguna presencia significativa de virus de las aves (aunque esto no descarta por completo la enfermedad). [33]
El loro de corona roja es un ave residente catalogada por el estado. Se encuentran tanto en estado natural como en estado fugitivo.
