La autopista costera noroeste es una carretera generalmente de norte a sur de Australia Occidental que une la ciudad costera de Geraldton con la ciudad de Port Hedland . La carretera de 1.300 kilómetros (808 millas), construida como una calzada única sellada de dos carriles , atraviesa paisajes remotos y en gran parte áridos. Carnarvon es el único asentamiento grande en la carretera y es un oasis dentro del duro entorno que lo rodea. A toda la carretera se le asigna la Ruta Nacional 1 , parte de la Carretera 1 de Australia , y partes de la carretera están incluidas en las rutas turísticas Batavia Coast Tourist Way y Cossack Tourist Way . Económicamente, la Carretera Costera Noroeste es un vínculo importante con las regiones del Medio Oeste , Gascoyne y Pilbara , y respalda las industrias agrícola, pastoral, pesquera y turística, así como la minería y la producción de petróleo y gas en alta mar.
En Geraldton, la carretera comienza en un cruce a desnivel con Brand Highway y carreteras que dan acceso al puerto y al centro de la ciudad. Dos carreteras principales unen la carretera costera del noroeste con la carretera interior Great Northern : Geraldton-Mount Magnet Road en Geraldton y Nanutarra Munjina Road en Nanutarra , 845 kilómetros (525 millas) más al norte. Varios caminos enlazan brinda acceso a ciudades y atracciones costeras, incluidas Shark Bay Road , Onslow Road y Karratha Road . Como hay pocas ciudades en la carretera, las casas de carretera son los únicos asentamientos en tramos largos. La autopista costera noroeste termina en Great Northern Highway, a 30 kilómetros (19 millas) de Port Hedland.
La Carretera Costera Noroeste se creó en 1944 a partir de caminos y senderos existentes que atraviesan áreas pastorales remotas. Sin embargo, era una ruta peligrosa que podía estar llena de polvo en la estación seca y pantanosa o arrasada en la estación húmeda. El crecimiento económico y el desarrollo en el norte de Australia Occidental impulsaron esfuerzos iniciales de mejora a fines de la década de 1940, y en 1962 se construyó una carretera sellada de Geraldton a Carnarvon. El impacto de los ciclones y las inundaciones estacionales dieron como resultado un realineamiento tierra adentro de la sección de Carnarvon a Port Hedland. que fue construido y sellado entre 1966 y 1973, y requirió treinta puentes nuevos. [3] Se han llevado a cabo varias mejoras en secciones a lo largo de la carretera, incluido el proyecto del Corredor de Transporte Sur de Geraldton que separó a nivel el cruce de la carretera con Brand Highway.
La autopista costera del noroeste es la ruta costera que atraviesa el remoto noroeste de Australia Occidental. Desde la ciudad de Geraldton , en el Medio Oeste , la carretera se dirige hacia el norte 50 kilómetros (31 millas) hasta la pequeña ciudad de Northampton , y otros 425 kilómetros (264 millas) hasta Carnarvon , el único asentamiento grande a lo largo de la ruta. Continúa hacia el noreste durante 660 kilómetros (410 millas) hasta Roebourne , 30 kilómetros (19 millas) más allá del desvío a Karratha , y termina 160 kilómetros (99 millas) más al este en Great Northern Highway , 30 kilómetros (19 millas) fuera de Puerto Hedland . Aparte de Whim Creek , entre Roebourne y Port Hedland, los bares de carretera que sirven a la carretera son los únicos asentamientos en las largas extensiones de pastizales entre estas ciudades. La carretera proporciona acceso a destinos turísticos como Shark Bay , Coral Bay y Exmouth . [4] [5] [6] La autopista costera noroeste apoya las economías diversificadas de las regiones del Medio Oeste y Gascoyne , incluida la minería, la agricultura, la pesca y el turismo, [7] [8] haciendo la transición principalmente a minería, estaciones pastorales y petróleo en alta mar. y producción de gas en Pilbara . [9]
A toda la carretera se le asigna la Ruta Nacional 1 , parte de la Carretera 1 de Australia , [10] y partes de la carretera están incluidas en las rutas turísticas Batavia Coast Tourist Way (Tourist Drive 354) y Cossack Tourist Way (Tourist Drive 351). [11] La gran mayoría de la carretera es una calzada única de dos carriles con un límite de velocidad de 110 kilómetros por hora (70 mph), excepto en las zonas urbanizadas y sus alrededores donde desciende a 50, 60 o 70 kilómetros por hora. hora (30, 35 o 45 mph). [1]
Main Roads Western Australia monitorea el volumen de tráfico en la red de carreteras del estado, incluidas varias ubicaciones a lo largo de la autopista costera noroeste. [12] : 3 En el año financiero 2012/13, los volúmenes de tráfico registrados variaron desde 13.350 vehículos por día al oeste de Geraldton-Mount Magnet Road hasta 370 al norte de Minilya-Exmouth Road. El mayor porcentaje de vehículos pesados fue del 45,5%, al oeste de Karratha Road. [12] : 71, 75–76 Los informes encargados por el Royal Automobile Club of Western Australia (RAC) en 2006 y 2008 otorgaron a la mayor parte de la carretera una calificación de seguridad de cuatro estrellas sobre cinco, pero con una proporción significativa calificada con tres. -Nivel de estrella. [a] La red general de carreteras fue calificada generalmente como de tres o cuatro estrellas, y alrededor del 10% en 2006 y el 5% en 2008 recibieron una calificación de dos estrellas. [13] [14]
La autopista costera noroeste comienza en un cruce de diamantes en el extremo norte de Brand Highway. Se dirige hacia el este desde el cruce y gira hacia el norte, pasando una intersección de semáforo con Geraldton-Mount Magnet Road . La carretera continúa hacia el norte a través de los suburbios exteriores de Geraldton durante ocho kilómetros (5 millas) antes de que el paisaje pase a ser un matorral . Entre Geraldton y Carnarvon, la carretera pasa por zonas semidesérticas remotas y secas. Aparte de Northampton, a 50 kilómetros (31 millas) de Geraldton, los únicos asentamientos en este tramo de 475 kilómetros (295 millas) son cuatro casas de carretera. Binnu Roadhouse [coord 1] está a 11 kilómetros (7 millas) al sur de Kalbarri Road, el desvío a Kalbarri ; Billabong Roadhouse [coord 2] está a 50 kilómetros (31 millas) al sur del desvío de Shark Bay, donde se encuentra Overlander Roadhouse [coord 3] ; y Wooramel Roadhouse [coord 4] está cerca del cruce del río Wooramel. [4] [5] [6]
Carnarvon, en la desembocadura del río Gascoyne, es la única ciudad grande entre Geraldton y Karratha y es un oasis dentro de una región árida. Al este de la ciudad, el paisaje cerca del río presenta plantaciones de banano y otras plantaciones hortícolas, [15] mientras que la vegetación en la región circundante es principalmente matorrales. [16] La carretera bordea al este de Carnarvon y cruza el río Gascoyne nueve kilómetros (6 millas) al noreste de Robinson Street, la carretera principal hacia la ciudad. [4] [6]
Al norte de Carnarvon, la carretera atraviesa el desierto y se vuelve muy plana. Los puentes atraviesan muchos ríos y arroyos efímeros , [17] : 229 con hebras de eucaliptos a lo largo de sus llanuras aluviales. [4] [18] El siguiente roadhouse, 135 kilómetros (84 millas) más allá de Carnarvon, es Minilya Roadhouse, adyacente al río Minilya. [coord 5] Siete kilómetros más adelante se encuentra el desvío hacia la zona de North West Cape , que incluye el Parque Nacional Cape Range , Coral Bay y Exmouth. [4] [6]
La carretera costera noroeste llega a Pilbara después de 100 kilómetros (62 millas), donde se desvía más hacia el interior. La carretera continúa hacia el noreste durante 130 kilómetros (81 millas), cruzando el río Ashburton cerca de Nanutarra Roadhouse . [coord 6] Cerca se cruza con Nanutarra Munjina Road , una vía de acceso a los pueblos mineros de Tom Price y Paraburdoo y al pueblo fantasma de Wittenoom . [4] [6]
Durante los siguientes 260 kilómetros (160 millas), la carretera cruza el río Robe , cerca del desvío a Pannawonica , el río Fortescue , adyacente a Fortescue River Roadhouse, [coord 7] y el río Maitland , antes de llegar a Karratha Roadhouse. [coord 8] La posada está situada en el desvío hacia Karratha, la cercana ciudad de Dampier y la península de Burrup . A cuarenta kilómetros (25 millas) al este, Roebourne es la puerta de entrada a Wickham , Point Samson y la ciudad fantasma de Cossack . La carretera continúa hacia el este 125 kilómetros (78 millas) hasta la localidad de Whim Creek, cruza el río Yule después de 55 kilómetros (34 millas) más y termina 20 kilómetros (12 millas) más allá en Great Northern Highway, 30 kilómetros (19 millas). ) al suroeste de Port Hedland y South Hedland . [4] [6]
Antes de mediados de la década de 1920, viajar hacia el norte desde Geraldton requería pasar por Mullewa , Dairy Creek y Gascoyne Junction . En 1926, se construyó una ruta directa que unía Geraldton y Carnarvon, acortando el viaje en 160 km (100 millas). Al principio, esto era poco más que un camino de arbustos, al menos en parte utilizado para extraer sándalo . Como a lo largo de esta ruta a menudo había poca agua, se construyeron tanques con techos de captación en ocho lugares a lo largo de la vía. Los tanques fueron nombrados por su distancia de Carnarvon, a 40, 55, 85, 110, 125, 150, 180 y 200 millas. Estos tanques cumplían una función de salvamento, pero cuando más tarde se selló la carretera, perdieron importancia y fueron retirados gradualmente, excepto el tanque número 8. Los viajeros todavía utilizan el tanque número 8 y marca un punto a 200 km (100 mi) de Geraldton, a 300 km (200 mi) de Carnarvon. [19]
El Comité Asesor de Nomenclatura de Australia Occidental [b] propuso en octubre de 1940 que se utilizara un nombre de carretera para describir la ruta principal de Midland a Geraldton, [21] y que se extendiera a áreas más al norte. [22] El nombre sugerido fue Great Northern Highway, a raíz del nombre de las carreteras Great Eastern y Great Southern . [22] En julio de 1941, la propuesta del comité se había ampliado a tres nombres de carreteras para las carreteras en las áreas del norte del estado: Great Northern Highway para Midland Junction hasta Wyndham Road, Geraldton Highway para la ruta Walebing – Mingenew –Geraldton, [c] y Carretera costera noroeste para "la carretera de Geraldton a De Grey, vía Northampton, Galena, Carnarvon, Boolaganoo, Winning Pool, Giralia, Yanrey, Onslow, Peedamullah, Mardie, Karratha, Roebourne, Whim Creek, Mundabullangana y Port Hedland". [24] La propuesta fue bien recibida por los consejos municipales locales y las juntas de carreteras. [24] [25] [26]
El nombre de Carretera Costera Noroeste se publicó el 21 de abril de 1944, en virtud del artículo 10 de la Ley de Tierras de 1933-1939. [2] Sin embargo, la carretera era principalmente una serie de pistas a través de áreas pastorales remotas, y la carretera sellada terminaba justo después de Northampton, aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Geraldton. [17] : 120 Conducir era difícil y peligroso durante todo el año. La carretera estaba muy polvorienta en la estación seca , y algunas secciones de la carretera eran efectivamente arena intransitable, mientras que otras secciones contenían afloramientos de piedra caliza que dañaban los neumáticos. Durante la temporada de lluvias , cuando los ríos se desbordaban, algunas secciones de la carretera eran esencialmente pantanos o, peor aún, eran completamente arrasadas. [17] : 120-121
El crecimiento económico y el desarrollo en las regiones del norte de Australia Occidental en la década de 1940 llevaron al estado a cuadruplicar la financiación de carreteras entre 1946 y 1952. Se asignaron dos "cuadrillas" de trabajadores a una longitud de 900 millas (1.400 km) de la autopista costera noroeste. Dada la gran distancia que recorrió la carretera y los ciclones destructivos en Pilbara y Gascoyne que podrían destruir varias semanas de trabajo, la mejora general fue relativamente insignificante. Sin embargo, con el tiempo la carretera mejoró. [17] : 120–121
A finales de la década de 1950 se emprendió un importante proyecto para sellar la carretera entre Geraldton y Carnarvon. La carretera asfaltada había avanzado hacia el norte en los años anteriores, pero sólo aproximadamente de ocho a diez millas (13 a 16 km) cada año. El ritmo de trabajo aumentó rápidamente y, en 1960, se había sellado un tramo de 160 kilómetros (100 millas) que se extendía al sur desde Carnarvon. A mediados de ese año, la foca alcanzó 135 millas (217 km) más allá de Geraldton y llegó 114 millas (183 km) al sur de Carnarvon, con una brecha de 76 millas (122 km) de largo. El proyecto se completó en 1962 cuando las dos secciones convergieron en el punto de referencia de 455 millas, [d] y se inauguró oficialmente el 1 de septiembre. La finalización de la carretera sellada resultó en un aumento del tráfico turístico y una temporada turística más larga. [17] : 185–186
Un gran ciclón arrasó la zona de Carnarvon en febrero de 1961 y causó gran devastación en la red de carreteras. Muchos canales de inundación fueron completamente arrasados y la autopista costera noroeste quedó sumergida en el agua de la inundación durante 60 millas (97 km) a cada lado de Onslow. Carnarvon estuvo aislada del tráfico general durante dos semanas y los daños en las carreteras de la región tardaron meses en repararse. Se aprobó realinear la carretera más hacia el interior, donde sería menos susceptible a inundaciones. [17] : 184–185
En la década de 1960, la Carretera de la Costa Noroeste se había convertido en una conexión crucial para el desarrollo de Pilbara, incluida la industria pastoril, el turismo y el surgimiento de la minería de mineral de hierro. En 1966, el volumen de tráfico era de hasta 125 vehículos por día y la carretera sin asfaltar necesitaba un mantenimiento constante para hacer frente a esta demanda. También hubo frecuentes retrasos debido a las inundaciones. En 1966, el gobierno estatal anunció que la carretera sellada se ampliaría hasta Port Hedland durante un período de nueve años. Porciones sustanciales de la carretera también serían reubicadas por encima de la llanura aluvial. [17] : 221–222 La nueva alineación en terrenos más elevados sería 50 millas (80 km) más corta y facilitaría la conexión de ríos. [17] : 227
El trabajo comenzó en Carnarvon y en 1969 se habían completado 190 millas (310 km). Durante la construcción se utilizó en gran medida material disponible localmente, y las técnicas se ajustaron en función de lo que estaba disponible; sin embargo, algunos recursos fueron transportados a través de grandes distancias. El agua, escasa en el clima seco del noroeste, se transportaba hasta 24 km (15 millas), el agregado hasta 160 km (100 millas) y el betún hasta 1370 km (850 millas). El proyecto requirió treinta puentes, sobre lechos de ríos que podrían estar secos todo el año, pero que podrían recibir hasta 1.300 milímetros (51 pulgadas) de lluvia en tres meses, como había sido el caso en Onslow en 1961. Los puentes fueron diseñados para soportar veinte inundaciones de varios años, pero se anticiparon posibilidades más graves: los accesos se construyeron más bajos que las plataformas de los puentes, de modo que el exceso de agua fluyera alrededor de los puentes, en lugar de sobre ellos. [17] : 227–230
El sellado de la autopista costera noroeste estaba a punto de completarse en 1973; Los recursos adicionales proporcionados para completar el trabajo dieron como resultado que la sección final, de Port Hedland a Roebourne, se terminara en solo cinco meses. El 6 de diciembre de 1974 se celebró una ceremonia de inauguración oficial en South Hedland y el primer ministro Charles Court declaró abierta la carretera . El costo final del proyecto fue de aproximadamente 31 millones de dólares, [17] : 237 sustancialmente más que la estimación inicial de 17 millones de dólares. [17] : 222 Esto se debió principalmente a dos factores: el aumento de los estándares de construcción y la inflación, que aumentó del 4% al 13% entre 1970 y 1974. [17] : 237
En la década de 1980, la resistencia a las inundaciones de la carretera mejoró con la construcción de nuevos puentes de mayor nivel para reemplazar los cruces inferiores. El puente Galena sobre el río Murchison se inauguró el 9 de diciembre de 1983, y el 22 de marzo de 1985 se inauguró un nuevo puente sobre el río Harding cerca de Roebourne. [17] : 305 A finales de la década de 1980, se mejoraron los distintos tramos de la red de carreteras de Australia Occidental. o reconstruido, dando prioridad a los peores segmentos. En agosto de 1988, se completaron las obras de mejora de cinco kilómetros y medio (3,4 millas) de la autopista costera noroeste, y el tramo final entre Geraldton y Carnarvon se cumplió con los estándares. En los dos años siguientes, se volvieron a sellar segmentos con una longitud combinada de 241 kilómetros (150 millas) y se ampliaron 45 kilómetros (28 millas) de 6,2 a 7 metros (20 a 23 pies), con un metro de ancho ( 3,3 pies) de hombro sellado en cada lado. [17] : 366–367
La sección más al norte de la carretera, desde Great Northern Highway hasta Port Hedland, pasó a formar parte de Great Northern Highway a principios de 1996. [27] Durante un período de diez años, de 1996 a 2006, se realizaron numerosas mejoras en la carretera, con secciones ampliado, reconstruido y realineado. También se rediseñaron las intersecciones y tramos a través de ciudades, se reforzaron los puentes existentes y los puentes nuevos reemplazaron a los puentes o canales de inundación más antiguos. [28] : 29 Fue necesario trabajo adicional para reparar los daños causados por eventos naturales. Las secciones arrasadas por las inundaciones de enero de 2003 fueron reconstruidas y abiertas en octubre de ese año, y las reparaciones de los daños causados por el ciclón Monty en marzo de 2004 se completaron en noviembre. [28] : 125-127
El proyecto individual más importante de este período, en toda la zona rural de Australia Occidental, fue la Etapa 1 del Corredor de Transporte Sur de Geraldton. El proyecto, construido entre marzo de 2004 y diciembre de 2005 a un costo de 92,5 millones de dólares, implicó la reubicación de vías de ferrocarril, cinco kilómetros (3,1 millas) de obras viales y separación a nivel de las carreteras. [28] : 27–28 La terminal sur de North West Coastal Highway en Brand Highway se actualizó de una rotonda [29] a un intercambio, y se construyó un paso elevado para que Durlacher Street cruzara North West Coastal Highway. La carretera también se convirtió en autovía en las proximidades del intercambio. [30] La etapa 2 del proyecto, construida entre diciembre de 2008 y diciembre de 2009, proporcionó una conexión de calzada única desde una intersección controlada por semáforo en la carretera hacia Geraldton-Mount Magnet Road, con acceso al aeropuerto de Geraldton . [31]
En 2013 se inició el trabajo en un proyecto para sellar los arcenes de la carretera desde el río Yannarie en Barradale hasta el desvío de Onslow; Se espera que esté terminado a mediados de 2015. [ 32 ] Se espera que a finales de 2017 se completen más trabajos para ampliar la carretera entre Minilya y Barradale, incluida la sustitución de dos canales de inundación por puentes.
