La Costa Jurásica (también conocida como Costa de Dorset y Costa Este de Devon ) es un sitio Patrimonio de la Humanidad en la costa del Canal de la Mancha, en el sur de Inglaterra. Se extiende desde Exmouth , en el este de Devon , hasta la bahía de Studland , en Dorset , una distancia de aproximadamente 96 millas (154 km), y fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial a mediados de diciembre de 2001. [1]
El sitio abarca 185 millones de años de historia geológica, y la erosión costera ha dejado al descubierto una secuencia casi continua de formaciones rocosas que abarcan los períodos Triásico , Jurásico y Cretácico . En diferentes épocas, esta zona ha sido un desierto, un mar tropical poco profundo y un pantano, y los restos fosilizados de las diversas criaturas que vivieron allí se han conservado en las rocas.
Las características naturales que se observan en este tramo de costa incluyen arcos , pináculos y rocas apiladas. En algunos lugares, el mar ha roto rocas resistentes para producir calas con entradas restringidas y, en un lugar, la isla de Portland está conectada a la tierra por una playa de barrera . En algunas partes de la costa, los deslizamientos de tierra son comunes. Estos han expuesto una amplia gama de fósiles, cada uno de los diferentes tipos de roca tiene su propia fauna y flora típicas, lo que proporciona evidencia de cómo evolucionaron los animales y las plantas en esta región.
La zona que rodea Lulworth Cove contiene un bosque de fósiles y se han identificado 71 estratos rocosos diferentes en Lyme Regis , cada uno con su propia especie de amonita . La coleccionista de fósiles Mary Anning vivió aquí y sus principales descubrimientos de reptiles marinos y otros fósiles se realizaron en una época en la que el estudio de la paleontología estaba empezando a desarrollarse. El Centro de la Costa Patrimonial de Charmouth proporciona información sobre la costa patrimonial y se puede visitar todo el sitio a través del Sendero de la Costa Suroeste .
La Costa Jurásica se extiende desde Orcombe Point, cerca de Exmouth , en el este de Devon, hasta Old Harry Rocks , cerca de Swanage , en el este de Dorset , una distancia de 154 km. Inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial en 2001, la Costa Jurásica fue el primer sitio de Patrimonio Mundial completamente natural en ser designado en el Reino Unido. [2] En Orcombe Point, el "Geoneedle" (2002), una escultura piramidal aguda, marca el extremo occidental del sitio patrimonial; está construida con fragmentos de los diferentes tipos de rocas que se pueden ver a lo largo de la costa. [3]
El documento de nominación del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO enumera ocho segmentos de costa incluidos en el sitio. [4] Los segmentos son:
Los acantilados de esta parte de la costa se están erosionando a medida que se desmoronan algunas secciones y se producen deslizamientos de tierra. Estos procesos revelan capas sucesivas de roca sedimentaria, descubriendo la historia geológica de la costa moderna durante un período de 185 millones de años y revelando una secuencia casi continua de formaciones rocosas que abarcan los períodos Triásico , Jurásico y Cretácico . [5] Los fósiles encontrados en el área y las características geomorfológicas costeras de esta costa dinámica han hecho avanzar el estudio de las ciencias de la tierra durante más de doscientos años. El área cubierta por la designación comprende la tierra entre la marca de bajamar media y la parte superior de los acantilados o la parte posterior de la playa. [5]
Los fósiles encontrados en abundancia a lo largo de esta costa proporcionan evidencia de cómo evolucionaron los animales y las plantas en esta región. Durante el Triásico esta área era un desierto, mientras que en el Jurásico era parte de un mar tropical, y en el Cretácico estaba cubierta por pantanos. Los restos fosilizados de los animales y plantas que vivieron en esos períodos están muy bien conservados, proporcionando una gran cantidad de información sobre sus formas corporales, la forma en que murieron e incluso los restos fosilizados de sus últimas comidas. Los grupos fósiles encontrados aquí incluyen crustáceos , insectos , moluscos , equinodermos , peces , anfibios , reptiles y algunos mamíferos . En Lulworth Cove hay un bosque fósil de coníferas , helechos arborescentes y cícadas . [6]
La Costa Jurásica está formada por acantilados del Triásico , Jurásico y Cretácico que abarcan el Mesozoico y documentan 185 millones de años de historia geológica . El sitio se puede ver mejor desde el mar, cuando se hace evidente la inclinación de los estratos rocosos. [7]
En East Devon, los acantilados costeros consisten en acantilados escarpados de arenisca roja del Triásico, y en Budleigh Salterton , los acantilados de grava contienen guijarros de cuarcita roja que se acumulan en la playa de abajo como guijarros de Budleigh, protegidos localmente. [8] Más al este, en Ladram Bay , más acantilados de arenisca dan lugar a espectaculares pilas de arenisca roja.
En los alrededores de Lyme Regis y Charmouth, los acantilados están hechos de arcillas y pizarras del Jurásico y los desprendimientos de tierra son habituales. Chesil Beach es un buen ejemplo de playa de barrera y se extiende a lo largo de 29 km desde Burton Bradstock hasta la isla de Portland . La playa encierra una laguna intermareal que es un sitio de importancia internacional según la Convención de Ramsar, conocido por su biodiversidad .
En Lulworth Cove , las olas han cortado la resistente piedra de Portland y han creado una ensenada con forma de herradura erosionando las arenas y arcillas más blandas que se encuentran detrás. Otra característica de esta parte de la costa es Durdle Door , un arco natural. Los farallones y pináculos, como Old Harry Rocks en Handfast Point, se han formado por la erosión de los acantilados de tiza. [9]
El punto más alto de la Costa Jurásica, y de toda la costa sur de Gran Bretaña, es Golden Cap , a 191 m (627 pies) entre Bridport y Charmouth. [10]
Esta costa muestra excelentes ejemplos de accidentes geográficos, incluido el arco natural de Durdle Door, la ensenada y el plegamiento de piedra caliza de Lulworth Cove y una isla unida , la isla de Portland. Chesil Beach es un buen ejemplo tanto de un tómbolo (un accidente geográfico de deposición en el que una isla está unida al continente por un estrecho trozo de tierra como una lengua de tierra o una barra) como de una playa de tormentas (una playa afectada por olas particularmente feroces). El sitio tiene tramos de costas concordantes y discordantes . Debido a la calidad de la geología variada, el sitio es objeto de estudios de campo internacionales . [11]
Las numerosas capas sedimentarias de esta costa son ricas en fósiles, restos de animales y plantas presentes en la zona cuyos tejidos se sumergieron en depósitos de lodo que luego se endurecieron y formaron rocas. En Lyme Regis , por ejemplo, los geólogos han identificado 71 capas de roca, cada una de las cuales contiene fósiles de una especie diferente de amonita. [12]
A finales del siglo XVIII, Georges Cuvier demostró que algunos animales fósiles no se parecían a los actuales, demostrando así que los animales podían extinguirse ; esto condujo al surgimiento de la paleontología , el estudio de los fósiles. [13] Las costas del este de Devon y el oeste de Dorset eran ricas en yacimientos de fósiles, pero antes de esta época los fósiles habían sido simplemente reunidos como pasatiempo o recolectados por residentes locales y vendidos a los visitantes como curiosidades.
Mary Anning (1799–1847) vivió en Lyme Regis y siguió los pasos de su padre como coleccionista. Se convirtió en una experta en los fósiles que se encuentran en el Lias Azul alrededor de la ciudad y descubrió el primer esqueleto completo de ictiosaurio en The Spittles . A esto le siguieron otros descubrimientos importantes de ictiosaurios, plesiosaurios y un pterosaurio , así como de invertebrados como cefalópodos y sus bolsas de tinta. [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, varias secciones de la Costa Jurásica pasaron a ser propiedad del Ministerio de Guerra . Una de las bases más grandes de la Marina Real Británica estaba en Portland Harbour , aunque desde entonces ha cerrado. Una importante base del ejército en Bovington sigue en uso hoy en día. Grandes áreas de tierra, incluida la costa entre Lulworth Cove y Kimmeridge , todavía son parcialmente accesibles; esto incluye el pueblo fantasma de Tyneham , que fue evacuado después de ser requisado por el ejército en 1943. [15]
Las zonas de la costa cercanas a Exmouth, la laguna Fleet en Weymouth y las playas de Studland también se han utilizado para entrenamiento militar, pero desde entonces han sido devueltas al uso civil.
Algunas zonas de la costa, especialmente alrededor de Portland, pueden ser peligrosas y los naufragios han sido una característica de la costa. En enero de 2007, la costa sufrió su naufragio más perjudicial para el medio ambiente cuando el MSC Napoli , un buque portacontenedores con capacidad para 2.400 personas, encalló en Branscombe, cerca de Sidmouth , perdiendo petróleo y carga. [16]
La Costa Jurásica está sujeta a condiciones climáticas severas en ocasiones. En 1824 y 1974 se produjeron violentas tormentas, que junto con otras de menor magnitud han azotado los acantilados y provocado inundaciones y daños estructurales en las ciudades costeras. La costa es en gran medida un paisaje en erosión y la gestión del lugar tiene como objetivo permitir que continúen los procesos naturales de erosión, al tiempo que se protege a las personas y las propiedades. [17] Se han instalado defensas costeras en Charmouth y Weymouth, donde las casas corren peligro, pero en otros lugares, donde la costa permanece en un estado natural, la política de gestión es no tomar medidas y permitir que la erosión siga su curso. [9]
El Charmouth Heritage Coast Centre es una organización benéfica educativa independiente situada cerca de la playa de Charmouth. Ofrece información y exposiciones sobre la geología de la zona y la vida salvaje, incluida una gran colección de fósiles y un acuario en pozas de roca. Desde aquí se organizan excursiones familiares en busca de fósiles, así como otros eventos y actividades relacionados con la geología y la historia natural de la zona. [18]
Se puede caminar por toda la longitud de la costa por el Sendero de la Costa Suroeste . [19] Los deslizamientos de tierra y los desprendimientos de rocas son una característica constante de la evolución de esta costa. El 6 de mayo de 2008, una sección de 1.300 pies (400 m) de la costa se remodeló drásticamente después de un deslizamiento de tierra que se describió como el peor en 100 años. [20] Hubo una fatalidad en 2012 cuando 400 toneladas (390 toneladas largas) de roca cayeron sobre la playa de Burton Bradstock [21] y otro desplome del acantilado tuvo lugar en 2016 en West Bay , cerca de Bridport . [22] Hubo otro derrumbe de acantilado en Hive Beach, cerca del pueblo de Burton Bradstock, poco antes del amanecer del 29 de agosto de 2020 después de una lluvia prolongada. Se advirtió al público que se mantuviera alejado de las rocas inestables. [23] El 15 de abril de 2021, se produjo otro derrumbe. El derrumbe fue descrito como el mayor desprendimiento de rocas en el Reino Unido en 60 años. [24]
