La migración de sardinas de KwaZulu-Natal en el sur de África ocurre de mayo a julio, cuando miles de millones de sardinas (o más específicamente, la sardina sudafricana Sardinops sagax ) desovan en las frías aguas del Banco Agulhas y se desplazan hacia el norte a lo largo de la costa este de Sudáfrica . Su gran cantidad crea un frenesí alimentario a lo largo de la costa . La migración, que contiene millones de sardinas individuales, se produce cuando una corriente de agua fría se dirige al norte desde el Banco Agulhas hasta Mozambique , donde luego abandona la costa y se dirige más al este hacia el A veces se observa a los pescadores cantando canciones mientras recogen las redes de pesca al típico estilo sudafricano. Se estima que la migración de sardinas es la mayor migración de biomasa en términos de números.
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En términos de biomasa , los investigadores estiman que la migración de las sardinas podría rivalizar con la gran migración de ñus de África oriental . [1] Sin embargo, se sabe poco sobre este fenómeno. Se cree que la temperatura del agua tiene que caer por debajo de los 21 °C para que se produzca la migración. En 2003, las sardinas no lograron "correr" por tercera vez en 23 años. Si bien 2005 fue un buen año migratorio, 2006 fue otro año sin migración. [2]
Los bancos de arena suelen tener más de 7 km de largo, 1,5 km de ancho y 30 metros de profundidad y son claramente visibles desde aviones de observación o desde la superficie.
Las sardinas se agrupan cuando se sienten amenazadas. Este comportamiento instintivo es un mecanismo de defensa, ya que los individuos solitarios tienen más probabilidades de ser devorados que cuando están en grupos grandes.
La migración de la sardina es aún poco conocida desde un punto de vista ecológico. Existen diversas hipótesis, a veces contradictorias, que intentan explicar por qué y cómo se produce.
Una interpretación reciente de las causas [3] es que la migración de la sardina es muy probablemente una migración reproductiva estacional de una subpoblación genéticamente distinta de sardinas que se desplaza a lo largo de la costa desde el este del Banco de Agulhas hasta la costa de KwaZulu-Natal la mayoría de los años, si no todos.
Los datos genómicos y transcriptómicos indican que las sardinas que participan en la migración son originarias de la costa atlántica templada y fría de Sudáfrica. [4] Estas se sienten atraídas por las surgencias temporales de agua fría en la costa sureste y, finalmente, quedan atrapadas en un hábitat subtropical que es demasiado cálido para ellas.
La migración se limita a las aguas costeras debido a la preferencia de las sardinas por aguas más frías y a la fuerte y cálida corriente de las Agulhas, que fluye en dirección opuesta a la migración y es más fuerte justo frente a la plataforma continental. Una franja de agua costera más fría y la aparición de pulsos natales y remolinos desprendidos permiten que los bancos de sardinas superen las limitaciones de su hábitat. La importancia de estos factores facilitadores es mayor donde la plataforma continental es más estrecha.
La presencia de huevos en la costa de KwaZulu-Natal sugiere que las sardinas permanecen allí durante varios meses y su migración de regreso, desde finales del invierno hasta la primavera, casi siempre pasa desapercibida porque probablemente ocurre en profundidades donde el agua es más fría que en la superficie.
En algunos años no parece haber una migración de sardinas. Esto puede deberse a que los observadores costeros no la detectan, o bien a que en realidad no se produce debido a las altas temperaturas del agua y/o a otras barreras hidrográficas, o bien a que la migración puede producirse más lejos de la costa y posiblemente a mayor profundidad debido a condiciones inusuales.
Las sardinas prefieren temperaturas del agua entre 14 y 20 °C. [5] Cada invierno austral, la temperatura del mar cercano a la costa sureste de Sudáfrica desciende hasta este rango. A lo largo de la costa de KwaZulu-Natal, la sardina puede encontrarse en aguas con temperaturas superiores a los 20 °C. Se planteó la hipótesis de que otros factores además de la temperatura pueden influir en el movimiento de la sardina a lo largo de la costa de KwaZulu-Natal. Uno de estos factores puede ser la presión de la depredación.
La costa de KwaZulu-Natal incluye diversas regiones oceanográficas, cada una influenciada por distintas fuerzas ambientales. [6]
Estas regiones distintas pueden afectar la distribución y el movimiento de las sardinas.
Se ha comprobado que algunas variables oceanográficas son útiles para describir las condiciones que influyen en la presencia de sardinas. [6]
Otras condiciones asociadas a la presencia de sardinas son: [6]
Favorable:
Desfavorable:
Los vientos del noreste y del noroeste y las corrientes de norte a sur tienen un efecto de enfriamiento sobre las temperaturas de la superficie del mar cercano a la costa, pero los vientos del sureste y el aumento de las temperaturas del aire causan un calentamiento de la temperatura de la superficie del mar cercano a la costa.
Los delfines (se estima que hay hasta 18.000 ejemplares, principalmente el delfín común ( Delphinus capensis )) son los principales responsables de acorralar las sardinas en bolas de cebo. Estas bolas de cebo pueden tener entre 10 y 20 metros de diámetro y extenderse hasta una profundidad de 10 metros. Las bolas de cebo tienen una vida corta y rara vez duran más de 10 minutos. Una vez acorraladas las sardinas, los tiburones (principalmente el ballenero bronceado ), las aves (como el alcatraz californiano ) y las ballenas de Bryde aprovechan la oportunidad. Otras especies de ballenas, independientemente de si se unen o no a la carrera, pueden aparecer en las proximidades, como las ballenas jorobadas , las ballenas francas australes y las ballenas minke . [8] [9]
El alcatraz del Cabo es la especie depredadora más estrechamente asociada con la presencia de sardinas a lo largo de la costa del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal y es el indicador más útil de la actividad de las migraciones de sardinas.
La presencia de tiburones y peces de caza grandes también está fuertemente asociada con la presencia de sardinas durante la corrida, pero como no se observan tan fácilmente desde la superficie, no son un predictor tan útil de la presencia de sardinas.
La presencia de delfines comunes en la costa este durante el invierno está significativamente asociada con la presencia de sardinas, y el delfín común puede considerarse la tercera especie más útil para predecir la presencia de sardinas.
La población residente de delfines mulares no parece asociarse con la migración de sardinas, mientras que la población migratoria sí lo hace. Esto puede explicar por qué es menos probable que el delfín mular prediga la presencia de sardinas. [6]
Registros de 2005 : En junio y julio de 2005, los depredadores aviares y mamíferos incluyeron la ballena de Bryde ( Balaenoptera edeni ), el pingüino africano ( Spheniscus demersus ) y el cormorán del Cabo ( Phalacrocorax capensis ), que se encontraron predominantemente en la parte más fría del sur de la región. La actividad máxima de la migración de la sardina se produjo a 4 km de la costa en el límite norte de una franja de agua fría (<21 °C) que se extiende a lo largo de la costa este. Los principales depredadores en esta etapa fueron los delfines comunes ( Delphinus capensis ) y los alcatraces del Cabo ( Morus capensis ). [10]
El reciente interés por la migración de la sardina ha tenido un impacto significativo en la economía local. Los buceadores nacionales e internacionales se unen a los operadores turísticos locales en expediciones de buceo en la migración de la sardina. Estas expediciones se realizan desde las ciudades del Cabo Oriental, incluidas East London, Port Saint Johns y Port Elizabeth. La migración se ha vuelto importante para el turismo y se considera una de las principales atracciones de KwaZulu-Natal durante el período de vacaciones de invierno. Tanto los turistas locales como los internacionales se sienten atraídos por el espectáculo y se les brindan oportunidades de participar en actividades como alquileres de buceo y excursiones en barco para observar depredadores. La Junta de Tiburones de KwaZulu-Natal y East Coast Radio ofrecen una "línea directa de la migración de la sardina", que proporciona información sobre la posición y el movimiento de los bancos de sardinas. También se proporciona información en Internet. [11]
La Sardine Run Association (www.thesardinerunassociation.org) se ha creado para proporcionar un vínculo entre operadores turísticos, turistas, organizaciones no gubernamentales, científicos y gobiernos locales y nacionales.
La migración de la sardina también sustenta una pesquería de red de playa estacional y de pequeña escala .
El registro más antiguo conocido de la carrera es una mención en el periódico Natal Mercury del 4 de agosto de 1853. Más recientemente, la carrera ha sido objeto de documentales de historia natural (por ejemplo, Nature's Great Events de la BBC ) y medios populares impresos (por ejemplo, National Geographic ). [11]
El 20 de junio de 2011 se capturaron bancos piloto con redes en Hibberdene , mientras que el banco principal fue avistado cerca de Port St. Johns . Se observaron pequeños bancos de sardinas entre Mfazazana y Margate . Se sacaron unas 25 cajas de sardinas de la primera red en Hibberdene. [12] Se capturaron otras 33 cajas de sardinas y se vendieron a 700 rands por caja o 30 rands por docena de sardinas. Las 58 cajas se vendieron "en cuestión de minutos". [13] También se intentó capturar sardinas con redes en Banana Beach. Se observaron unos 500 delfines comunes y numerosos tiburones cerca de Margate. Se habían retirado las redes para tiburones entre Umgababa y Port Edward . [12]
El 21 de junio de 2011 se capturaron sardinas en el parque Rynie. Se recogieron algunas redes grandes de 200 a 300 cestas de sardinas, que se vendieron a 600 rands cada una. Se observó una gran concentración de depredadores de sardinas frente a Port Grosvenor , en la Costa Salvaje . Se observaron miles de alcatraces del Cabo y delfines en una línea continua de unos 6 km entre Brazen Head y justo al norte del río Umtata . Se sospecha que el banco de este año es "enorme" y que producirá una "corrida espectacular". Se han retirado las redes para tiburones al sur de Durban . Se esperaba que los primeros bancos llegaran a Amanzimtoti el 23 de junio de 2011. [14] El banco principal todavía estaba cerca de Port St Johns. [15]
El 22 de junio de 2011, se capturaron "unas cuantas" cestas en la playa de Umgababa y, por la tarde, un "puñado" de cestas en la playa de Warner . También se capturaron sardinas en Isipingo , donde se sacaron 14 cestas. Por tanto, las sardinas llegaron a la zona de Amanzimtoti un día antes de lo previsto. [16]
El 23 de junio de 2011 , el mar agitado (con olas de hasta 4,7 m) provocado por fuertes vientos asociados a un frente frío impidió que las sardinas llegaran a la costa. Se observaron grupos de sardinas lejos del mar frente al acantilado . El agua agitada y la gran distancia de las sardinas con respecto a la costa hicieron imposible capturarlas con redes. No se observó actividad de delfines ni aves en la zona de Durban asociada con las sardinas. Se sospechaba que el banco principal todavía se encontraba frente a la costa del Cabo Oriental [17] , y se informó de que todavía se habían visto algunas sardinas cerca de Port St Johns el 22 y el 23 de junio de 2011 [18].
El 27 de junio de 2011, las playas de Durban fueron el escenario de la mayor actividad de pesca con redes. Se sacaron a las playas "cientos de cestas" de sardinas en 13 redes. El precio por cesta era de 350 rands por la mañana, pero más tarde por la tarde el precio había bajado a 120 rands por cesta. [19] Cada red contenía más de 300 cestas de sardinas, y una red contenía alrededor de 500 cestas. [20] También se capturaron sardinas en Umhlanga , Port Shepstone , Margate, Umgababa y Port Edward . Se vieron alcatraces del Cabo y otras aves marinas "lanzándose desde alturas considerables" para atrapar las sardinas, especialmente en la costa sur. [21] La mayoría de las sardinas se capturaron con redes a lo largo de las playas de Durban, ya que esta era la zona de aguas más tranquilas; las olas a lo largo de la costa de KwaZulu-Natal rondaban los 2,5 m. [22] Se habían retirado las redes para tiburones de Salt Rock a Port Edward, y se pidió a los bañistas que consultaran con los salvavidas antes de entrar al agua. [20] Mientras tanto, un delfín bebé apareció en la playa de Scottburgh , con un corte detrás de su "aleta" (la foto mostraba un corte entre la aleta dorsal y la cola) que dejaba expuesta la columna vertebral. El delfín de "semanas de edad" fue llevado a una piscina infantil cercana, pero las autoridades lo sacrificaron más tarde debido a la gravedad de las heridas. [23] Se especuló que el delfín había sido herido por un tiburón o por la hélice de un barco; posiblemente relacionado con la migración de las sardinas.
El oleaje bajó a 1-1,5 m el 28 de junio de 2011, lo que permitió una mayor captura de sardinas con redes. Se capturaron sardinas con redes en Amanzimtoti, en la playa principal y en Chain Rocks. [22] Un estudiante de biología marina estadounidense de 22 años (buceador investigador) llamado Paulo Edward Stanchi fue atacado por un gran tiburón oscuro mientras buceaba en el Área Marina Protegida de Aliwal Shoal . El grupo de buceadores se había topado con una bolsa de sardinas cuando un tiburón oscuro de 3 m de largo mordió al Sr. Stanchi en su pierna izquierda y sus manos. El Sr. Stanchi logró liberarse del tiburón y fue tratado en el barco de buceo antes de ser transportado a Rocky Bay, donde los médicos lo estabilizaron. Luego fue trasladado en avión al Hospital Nkosi Albert Luthuli, donde fue sometido a una cirugía. Los tiburones oscuros generalmente viven en alta mar, pero se acercan a la costa durante la migración de las sardinas. La migración anual de sardinas permitió que hubiera más tiburones oscuros en el Área Marina Protegida Aliwal Shoal de lo habitual, pero no había razón para que mostraran más interés en los buceadores de lo habitual. El Sr. Stanchi llevaba aletas divididas con rayas negras y grises, y esto pudo haber parecido un pequeño banco de peces para el tiburón. [24] [25] Mientras tanto, una mujer de unos 40 años se rompió una pierna en el frenesí en Amanzimtoti cuando las sardinas fueron capturadas con red. Se cree que la mujer estaba tratando de obtener algunas de las sardinas cuando "pisó mal" y se fracturó la pierna. Los paramédicos la estabilizaron antes de transportarla al hospital. [26]
El 5 de julio de 2011 fue un "día tranquilo" para la migración de la sardina. Se vieron "muchas aves" buceando cerca de la orilla en Karridene. Se capturaron 50 cajas de sardinas en Umgababa a primera hora de la tarde, mientras que una red de sardinas recogida en Karridene contenía algunas Garrick . Los pescadores de Karridene capturaron más Garrick, pero en general hubo poca actividad de pesca deportiva . Se informó de la presencia de un "banco enorme" de sardinas frente a la bahía Coffee en el Cabo Oriental. [27]
El 15 de julio de 2011 se capturaron 100 cestas en Pennington . Era difícil predecir los movimientos de las sardinas, ya que se encontraban en alta mar. [28]
El 20 de julio de 2011, por la mañana, se capturaron 300 cestas de sardinas en Pennington. Había muchos alcatraces en Ballito y "bastante pescado" entre Park Rynie y Mtwalume. [29]
Un fuerte frente frío golpeó Sudáfrica hacia finales de julio, causando que las temperaturas de la superficie terrestre cayeran por debajo de los 10 °C en gran parte del país. [30] Se experimentaron fuertes nevadas en áreas altas, incluyendo Nottingham Road , Mooi River y Newcastle en las Midlands, mientras que el Paso de Van Reenen quedó cubierto de nieve. [31] El frente frío causó olas de hasta 4 metros en la costa de KwaZulu-Natal y un viento de 25 a 30 nudos con condiciones de mar agitadas. [32] Un barco llamado Phoenix encalló en Salt Rock, Ballito el 26 de julio de 2011 debido a las duras condiciones. [32] Este frente frío puede haber puesto fin a la Corrida de la Sardina de 2011.
Se ha estimado que la carrera de 2023 será la más grande registrada hasta la fecha.
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