Una carta en cadena es un mensaje que intenta convencer al destinatario de que haga una serie de copias y las haga llegar a un número determinado de destinatarios. La "cadena" es una pirámide que crece exponencialmente (un gráfico de árbol ) y que no puede mantenerse indefinidamente.
Los métodos más comunes que se utilizan en las cartas en cadena incluyen historias emocionalmente manipuladoras , esquemas piramidales para enriquecerse rápidamente y la explotación de la superstición para amenazar al destinatario. Originalmente, las cartas en cadena eran cartas enviadas por correo postal; hoy en día, las cartas en cadena suelen enviarse electrónicamente a través de correo electrónico , sitios de redes sociales y mensajes de texto .
Hay dos tipos principales de cartas en cadena:
En Estados Unidos, las cartas en cadena que solicitan dinero u otros artículos de valor y prometen un retorno sustancial a los participantes (como el infame plan Make Money Fast ) son ilegales. [1]
Algunas universidades y bases militares han aprobado normas que establecen que en el correo privado de los estudiantes universitarios y del personal militar, respectivamente, no se autorizan las cartas en cadena y se desecharán. Sin embargo, a menudo resulta difícil distinguir las cartas en cadena de la correspondencia auténtica.
El canal más antiguo conocido para las cartas en cadena es el escrito o impreso en papel. Estas cartas podían intercambiarse de mano en mano o distribuirse por correo. Un ejemplo notorio de este tipo de cartas fue la del "Club de la Prosperidad" o la "carta Send-a-Dime". Esta carta se inició en Denver, Colorado , en 1935, basándose en una carta de la suerte anterior. Pronto inundó la oficina de correos de Denver con cientos de miles de cartas antes de extenderse a San Luis y otras ciudades. [2]
Algunos mensajes de correo electrónico enviados como cartas en cadena pueden parecer bastante inofensivos; por ejemplo, un estudiante de la escuela que desea ver cuántas personas pueden recibir su correo electrónico para un proyecto de ciencias, pero pueden crecer exponencialmente y ser difíciles de detener. El infame correo electrónico de Claire Swire se difundió como una cadena cuando su destinatario intentó averiguar la identidad de Swire.
Los mensajes a veces incluyen promesas falsas de empresas o individuos ricos (como Bill Gates ) que prometen una recompensa monetaria a todo aquel que reciba el mensaje. [3] También pueden tener motivaciones políticas, como "Salven a los Scouts, reenvíen esto a tantos amigos como sea posible" [4] o una advertencia de que un programa popular de televisión o radio puede ser obligado a salir del aire. [5] Algunos, como el Tótem de la Buena Suerte Hawaiano , que se ha extendido en miles de formas, amenazan a los usuarios con mala suerte si no lo reenvían. [6]
Hay muchas formas de correo electrónico en cadena que amenazan con la muerte o con quitarle el alma a alguien contando historias sobre la muerte de otros, como el correo electrónico en cadena Katu Lata Kulu, que afirma que si no se reenvía, los receptores del mensaje serán asesinados por un espíritu. [7]
Las plataformas como Twitter y YouTube pueden albergar cadenas de mensajes que juegan con las emociones de los usuarios. También pueden presentarse en forma de advertencias, como historias de convictos fugados, que instan al lector a transmitir el mensaje. Una cadena de mensajes distribuida en MSN Hotmail comenzaba diciendo: "Hola, somos Tara y John, los directores de MSN"... y posteriormente afirmaba que las cuentas de los lectores serían eliminadas si no transmitían el mensaje. [8]
Otra forma común de cadena de mensajes de correo electrónico es el engaño del virus y una forma de acoso cibernético .
Las cadenas de mensajes dentro de las plataformas de redes sociales se generalizaron en Myspace (en forma de boletines de Myspace) y YouTube (en forma de comentarios de video), así como en Facebook a través de mensajes o aplicaciones. Por ejemplo, la cadena de mensajes/correos electrónicos de Carmen Winstead [9] , supuestamente sobre una niña de Indiana que fue empujada por un desagüe en un simulacro de incendio, afirma que "si no reenvías/envías esto a 10 personas, Carmen te encontrará y te matará". Las cadenas de mensajes suelen ir acompañadas de mensajes intimidatorios o de la promesa de proporcionar al remitente información "secreta" una vez que haya reenviado el mensaje.
Una carta en cadena puede calificarse como una actividad fraudulenta, como en el caso de un esquema piramidal , que pide a los destinatarios que canalicen dinero a lo largo de la cadena mientras solicitan que la carta se distribuya a múltiples destinatarios nuevos.
La legalidad de las cartas en cadena se pone en tela de juicio cuando intentan canalizar valor monetario a un único destinatario. Cuando una carta en cadena sugiere un juego de azar o una lotería con la posibilidad de obtener una ganancia económica, se considera fraudulenta según el Título 18 del Código de los Estados Unidos, Sección 1302, del Estatuto de Lotería Postal . Las cartas en cadena que piden artículos de menor valor, como tarjetas de visita o recetas, no están contempladas por esta ley.
Si se envían cadenas de mensajes de correo electrónico mediante un esquema piramidal, esto puede constituir un fraude electrónico . Una cadena de mensajes de correo electrónico puede contener troyanos u otro tipo de virus informático que esté contemplado en la Ley de Fraude y Abuso Informático (CFAA) [18 USC Sección 1030]. Esta ley hace ilegal distribuir códigos informáticos o colocarlos en el flujo comercial si su intención es causar daños o pérdidas económicas.
Los aspectos no legales de la legitimidad de las cartas en cadena incluyen argumentos de que la multiplicación de estas cartas reenviadas obstruye el sistema postal y el hecho de que no se trata de correo postal sino de un juego.