El Corredor Central es una línea ferroviaria operada por Union Pacific Railroad desde cerca de Winnemucca, Nevada hasta Denver, Colorado en el oeste de los Estados Unidos . [1] La línea fue creada después de la fusión con Southern Pacific Transportation Company mediante la combinación de partes de líneas construidas por antiguos competidores. Ninguna parte de la línea fue construida originalmente por Union Pacific; de hecho, algunas partes se construyeron específicamente para competir con la Ruta Terrestre de Union Pacific . La línea es conocida por importantes hazañas de ingeniería al cruzar las montañas Wasatch de Utah y las Montañas Rocosas de Colorado. La línea cuenta con numerosos túneles; el más largo y alto de ellos es el Túnel Moffat .
La línea se utiliza principalmente para el transporte de mercancías por parte de Union Pacific. BNSF Railway tiene derechos de vía en toda la línea; Utah Railway tiene derechos de vía desde Salt Lake City hasta Grand Junction, Colorado . Sin embargo, partes de la línea albergan un tráfico ferroviario de pasajeros significativo. California Zephyr de Amtrak utiliza toda la longitud del Corredor Central, como parte de su ruta de San Francisco a Chicago . Además, la parte de Salt Lake City a Provo, Utah, alberga una vía dedicada y separada construida por la Autoridad de Tránsito de Utah para la mitad sur del servicio ferroviario de cercanías FrontRunner . Una parte de la ruta inmediatamente al noroeste de Denver también tiene vías electrificadas dedicadas para su uso por el tren de cercanías RTD .
Partiendo de Winnemucca hacia el este , la ruta sigue el río Humboldt , siguiendo una configuración de recorrido direccional con la ruta Overland hasta Wells, Nevada . [1] Desde Wells hasta Salt Lake, la ruta, conocida como la subdivisión Shafter , sigue vagamente la ruta histórica del atajo Hastings , haciendo un túnel bajo las montañas Pequop y cruzando la cordillera Toano a través del paso Silver Zone . El acceso oriental al paso Silver Zone presenta una curva de herradura de casi 360 grados conocida como el bucle Arnold. Después de cruzar estas cadenas montañosas, la ruta continúa hacia el suroeste hacia el desierto del Gran Lago Salado . En Nevada, la Interestatal 80 sigue el Corredor Central, aunque las dos rutas están separadas por varios kilómetros en algunos lugares. [2]
La ruta ingresa a Utah por Wendover y cruza el desierto del Gran Lago Salado y las salinas de Bonneville , paralela a la Interestatal 80 y al atajo de Wendover , en ruta hacia la costa sur del Gran Lago Salado y Salt Lake City . Al llegar a Salt Lake City, la línea gira hacia el sur y sigue el río Jordan a través de Point of the Mountain hacia Spanish Fork .
Después de Spanish Fork, la línea ferroviaria se une al corredor de la Ruta 6 de EE. UU. , y las dos se siguen hacia Denver. Ambas rutas siguen el Spanish Fork (río) subiendo una pendiente en la meseta de Wasatch , llegando a la cima en Soldier Summit . El acceso occidental a Soldier Summit es conocido por los bucles de Gilluly, una serie de curvas de herradura que permiten al ferrocarril coronar las montañas mientras mantiene una pendiente que nunca supera el 2,4%, a diferencia de la carretera, que se construyó utilizando una pendiente de ferrocarril más antigua, que presenta pendientes superiores al 5%. [3] El ferrocarril desciende desde Soldier Summit siguiendo el río Price hasta llegar a la ciudad de Helper , llamada así porque en la era de las locomotoras de vapor , el ferrocarril agregó o quitó motores auxiliares aquí para los trenes que cruzaban Soldier Summit. Al salir de las montañas Wasatch , el tren sigue el borde sur de Book Cliffs , en la ruta que sirve a las ciudades de Woodside , Green River (donde la línea ferroviaria cruza el río Green ), Thompson Springs y Cisco . Cerca de Cisco es donde la línea ferroviaria se encuentra por primera vez con el río Colorado , que proporciona el camino hacia las Montañas Rocosas en Colorado. La línea ferroviaria sigue y cruza el río numerosas veces en Colorado mientras asciende por las Montañas Rocosas. Ruby Canyon es donde la línea ferroviaria llega a la frontera estatal.
El ferrocarril entra en Colorado por la orilla norte del río Colorado, siguiendo el río hasta el Grand Valley , pasando por el corazón de Grand Junction y las ciudades circundantes en el camino. Las vías continúan siguiendo el río fuera del valle, enrutadas a lo largo del cañón Debeque , el cañón Glenwood y el cañón Gore del río Colorado hacia Granby, Colorado , cerca de las cabeceras del río. El ferrocarril sale del cauce principal del río Colorado para seguir el río Fraser , uno de sus afluentes hasta llegar a la cresta de las Montañas Rocosas, que se supera a través del túnel Moffat . Con el desmantelamiento de la ruta sobre el paso de Tennessee , el túnel Moffat es el punto más alto del sistema Union Pacific. [4]
El descenso oriental desde el túnel Moffat hacia Front Range , donde se encuentra Denver, cuenta con 33 túneles que conducen a esta parte comúnmente llamada Distrito de los Túneles. Esta parte de las vías sigue vagamente la carretera estatal 72 de Colorado , aunque en algunos puntos los dos corredores se encuentran en cañones diferentes y a varias millas de distancia. Incluso más allá de donde las vías salen de las Montañas Rocosas, la pendiente presenta curvas de herradura en el descenso final. Las vías se acercan al área metropolitana de Denver desde el noroeste, antes de fusionarse con otras líneas ferroviarias justo al norte del centro de Denver.
Union Pacific ha dividido el Corredor Central en estas subdivisiones para fines operativos:
Todo el Corredor Central fue construido por antiguos competidores de Union Pacific. La parte de Winnemucca a Salt Lake City, Utah, fue originalmente parte de la Ruta del Río Feather , construida por Western Pacific Railroad , adquirida por Union Pacific en 1983. La parte de Salt Lake City a Grand Junction, Colorado, es la antigua División de Utah de Denver and Rio Grande Western (D&RGW). Desde Grand Junction hasta Dotsero, Colorado, fue parte de la Línea Tennessee Pass , también construida por D&RGW. Desde Dotsero hasta Bond, Colorado, es el antiguo Dotsero Cutoff , construido por D&RGW como una conexión entre su línea principal con la línea principal del inacabado Denver and Salt Lake Railroad , que proporcionaba la conexión desde Bond a Denver, Colorado . La parte al este de Salt Lake City quedó bajo el control de Union Pacific a partir de la adquisición en 1996 de Southern Pacific Transportation Company . [5] Las partes de Western Pacific y D&RGW de la línea fueron parte del sistema transcontinental Gould .