En Inglaterra y Gales, las investigaciones se llevan a cabo sobre muertes repentinas o inexplicables y también sobre las circunstancias y el descubrimiento de una determinada clase de objetos valiosos conocidos como " tesoros escondidos ". En Inglaterra y Gales , las investigaciones son responsabilidad de un médico forense , que opera bajo la jurisdicción de la Ley de médicos forenses y justicia de 2009. En algunas circunstancias en las que una investigación no puede ver o escuchar todas las pruebas, puede suspenderse y realizar una investigación pública con el consentimiento del Ministro del Interior .
Existe el deber general de toda persona de informar al forense sobre una muerte si es probable que se requiera una investigación. Sin embargo, este deber es en gran medida inaplicable en la práctica y recae en el registrador responsable . El registrador debe informar sobre una muerte cuando: [1]
El forense debe realizar una investigación cuando la muerte se produce: [2]
Cuando se desconoce la causa de la muerte, el forense puede ordenar una autopsia para determinar si la muerte fue violenta. Si se determina que la muerte no fue violenta, no es necesaria una investigación. [2]
En 2004, en Inglaterra y Gales se produjeron 514.000 muertes, de las cuales 225.500 fueron remitidas al forense. De ellas, 115.800 dieron lugar a autopsias y hubo 28.300 investigaciones, 570 con jurado. [3] En 2014, el Real Colegio de Patólogos afirmó que hasta 10.000 muertes al año registradas como causadas por causas naturales deberían haber sido investigadas mediante investigaciones. Estaban especialmente preocupados por las personas cuya muerte se produjo como resultado de errores médicos. "Creemos que un médico forense habría sido alertado de lo que estaba sucediendo en Mid-Staffordshire mucho antes de que esta larga lista de muertes evitables alcanzara el total que alcanzó", dijo Archie Prentice, presidente de los patólogos. [4]
Un forense debe convocar a un jurado para una investigación si la muerte no fue resultado de causas naturales y ocurrió cuando el fallecido estaba bajo custodia del estado (por ejemplo, en prisión , bajo custodia policial o mientras estaba detenido bajo la Ley de Salud Mental de 1983 ); o si fue el resultado de un acto u omisión de un oficial de policía; o si fue el resultado de un accidente, envenenamiento o enfermedad notificable. [5] El forense superior también puede convocar a un jurado a su propia discreción. Esta discreción ha sido intensamente litigada a la luz de la Ley de Derechos Humanos de 1998 , lo que significa que ahora se requieren jurados en una gama más amplia de situaciones que las expresamente requeridas por la ley.
El objetivo de la investigación es responder cuatro preguntas: [6] [7] [8] : r. 36
La prueba debe tener como único fin responder a estas preguntas y no se admite ninguna otra prueba. [7] No corresponde a la investigación determinar "cómo murió el fallecido" o "en qué circunstancias generales", sino "cómo el fallecido llegó a su muerte", una cuestión más limitada. [7] Además, no es el propósito de la investigación determinar, o parecer determinar, la responsabilidad penal o civil , para distribuir la culpa o atribuir la culpa. [8] : r. 42 Por ejemplo, cuando un prisionero se ahorcó en una celda, llegó a su muerte por ahorcamiento y no era el papel de la investigación indagar sobre las circunstancias más amplias como la supuesta negligencia de las autoridades penitenciarias que podrían haber contribuido a su estado mental o haberle dado la oportunidad. [7] Sin embargo, la investigación debe establecer tantos hechos como lo requiera el interés público. [9]
En virtud del artículo 2 del Convenio Europeo de Derechos Humanos , los gobiernos están obligados a "establecer un marco de leyes, precauciones, procedimientos y medios de aplicación que, en la mayor medida razonablemente posible, protejan la vida". El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha interpretado esto como que exige una investigación oficial independiente de cualquier muerte en la que puedan estar implicados funcionarios públicos . Desde que entró en vigor la Ley de Derechos Humanos de 1998 , sólo en esos casos la investigación debe considerar la cuestión más amplia de "por qué medios y en qué circunstancias". [10]
En desastres como el incendio de King's Cross de 1987 , puede realizarse una única investigación sobre varias muertes.
Las investigaciones se rigen por las reglas del forense. [8] [11] [12] El forense notifica a los parientes cercanos, a las personas con derecho a interrogar a los testigos y a aquellas cuya conducta es probable que sea objeto de escrutinio. [13] Las investigaciones se llevan a cabo en público, excepto cuando hay cuestiones reales y sustanciales de seguridad nacional , pero solo las partes que se relacionan con la seguridad nacional se llevarán a cabo a puerta cerrada. [8] : r. 17
Las personas con interés en los procedimientos, como los familiares del fallecido, las personas que comparezcan como testigos y las organizaciones o personas que puedan tener alguna responsabilidad en la muerte del fallecido, podrán estar representadas por un profesional jurídico, ya sea un procurador o un abogado, a discreción del forense. [8] : r. 20 Los testigos podrán ser obligados a testificar sujetos al privilegio contra la autoincriminación . [8] : r. 22
Si hay asuntos de seguridad nacional o asuntos relacionados con cuestiones sensibles, entonces, de acuerdo con el Anexo 1 de la Ley de Médicos Forenses y Justicia de 2009, una investigación puede suspenderse y reemplazarse por una investigación pública de acuerdo con el artículo 2 de la Ley de Investigaciones de 2005. Esto solo puede ser ordenado por el Ministro del Interior y debe anunciarse al Parlamento, informando al médico forense a cargo y a los familiares más próximos. Los familiares más próximos y el médico forense pueden apelar la decisión del Ministro del Interior.
Las siguientes conclusiones (antes llamadas veredictos) no son obligatorias pero se recomiendan encarecidamente: [14]
En 2004, el 37% de las investigaciones registraron un resultado de muerte por accidente/accidente , el 21% por causas naturales, el 13% suicidio, el 10% veredictos abiertos y el 19% otros resultados. [3]
Desde 2004, el forense puede emitir un veredicto narrativo , en el que se detallan las circunstancias de una muerte sin asignar culpas ni responsabilidades. Desde 2009, otros veredictos posibles incluyen "muerte relacionada con el alcohol o las drogas" y " colisión de tráfico ". [15] El estándar civil de prueba , basado en el balance de probabilidades , se utiliza para todas las conclusiones. [15] El estándar de prueba para el suicidio y el homicidio ilegal cambió en 2018 de más allá de toda duda razonable al balance de probabilidades después de un caso en los tribunales de apelación. [15]
Debido en particular a la falta de detección del asesinato en serie cometido por Harold Shipman , la Ley de Médicos Forenses y Justicia de 2009 modernizó el sistema con: