Walter Stewart (1756 - 16 de junio de 1796) fue un general estadounidense nacido en Irlanda en el Ejército Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Stewart comenzó su carrera militar como capitán de una compañía de infantería de Pensilvania al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Sirvió como ayudante de campo de Horatio Gates durante un año con el rango de mayor . Con el mando del Regimiento Estatal de Pensilvania, que más tarde se convirtió en el 13.º Regimiento de Pensilvania , Stewart dirigió a sus tropas con distinción en Brandywine y Germantown en 1777. Fue herido mientras dirigía un destacamento en la Batalla de Monmouth en el verano de 1778. A pesar de la capacidad de Stewart para calmar las tensiones durante el motín de 1780 de la Línea de Connecticut , su regimiento más tarde se vio involucrado en el Motín de la Línea de Pensilvania .
Se casó en Filadelfia en 1781 antes de ir al sur con el ejército para luchar en el decisivo asedio de Yorktown . Después de la rendición británica, Stewart estuvo profundamente involucrado en la Conspiración de Newburgh . Después de un período como Inspector General , se retiró del ejército a principios de 1783 y se convirtió en un exitoso hombre de negocios de Filadelfia y en general de la milicia estatal. Murió el 16 de junio de 1796, durante un brote de fiebre amarilla .
Era hijo menor de David e Isabella Stewart de Letterkenny , condado de Donegal , y en 1772 fue enviado a unirse a la casa comercial de Conyngham y Nesbitt en Filadelfia . En 1779 era socio de esa empresa que había sido fundada por el hermano de su madre, Redmond Conyngham, treinta años antes. [1]
En enero de 1776 fue nombrado capitán de la Compañía F, 3.er Batallón de Pensilvania . [2] El 3.er Batallón, compuesto por ocho compañías, fue autorizado el 9 de diciembre de 1775 y se organizó entre enero y marzo de 1776 en Filadelfia. Se unió al ejército principal de George Washington el 11 de junio de 1776 y fue asignado a la brigada de Thomas Mifflin . [3] Sin embargo, en mayo, Stewart fue ascendido a mayor y se convirtió en ayudante de campo de Horatio Gates [4] cuando ese general fue transferido al Departamento del Norte. En diciembre de 1776, Gates regresó al área de Filadelfia con los regimientos de Nueva Jersey y Pensilvania del Departamento del Norte. [5] Ese noviembre, el Congreso votó a Stewart para que recibiera una espada de 100 dólares como reconocimiento a sus servicios. [4]
Un soldado raso del Ejército Continental recordó que las damas de Filadelfia llamaban al apuesto Stewart la "belleza irlandesa". Otro observador lo describió como "de tez clara y rubicunda, vivaz, inteligente y culto, y, se decía, era el hombre más apuesto del ejército estadounidense". El 17 de junio de 1777, Stewart fue nombrado comandante del Regimiento Estatal de Pensilvania, que más tarde se convirtió en el 13.º Regimiento de Pensilvania . [4]
Stewart, que fue subordinado de Gates durante más de un año, se puso del lado de su antiguo jefe en la lucha política entre Gates y su rival Philip Schuyler . Cuando Gates asumió el mando del Departamento del Norte en agosto de 1777, Stewart le escribió: "No puede imaginarse, mi querido señor, la satisfacción que me da que lo envíen de nuevo a su mando correspondiente. Es una gran cosa, sacar lo mejor de ese partido mezquino tan noblemente, porque no puedo llamarlos por otro nombre". [6] En otra carta a Gates, escribió sobre su compatriota Anthony Wayne de Pensilvania que tenía que cavar trincheras: "Estamos construyendo algunas obras en Wilmington , donde Wayne es como un oso enloquecido, que le cae encima a su brigada. Creo que desea de corazón que todos los ingenieros se vayan al diablo". [7]
En la batalla de Brandywine del 11 de septiembre de 1777, el Regimiento Estatal de Pensilvania luchó con los regimientos 2.º , 3.º , 4.º , 10.º y 14.º de Virginia en la brigada de George Weedon . [8] Otra autoridad escribió que la 2.ª Brigada de Virginia estaba formada por los regimientos 2.º, 6.º , 10.º y 14.º de Virginia, pero es posible que algunas unidades estuvieran unidas y otras separadas. [9] Ese día, Washington con 11.000 hombres ofreció batalla a las 12.500 tropas del general británico Sir William Howe . Mientras 5.000 británicos y hessianos bajo el mando de Wilhelm von Knyphausen amenazaban el centro estadounidense, Howe llevó a 7.500 hombres en un amplio movimiento de giro que cruzó el Brandywine más allá del flanco derecho estadounidense. Washington detectó tardíamente la columna de Howe y desplegó las divisiones de John Sullivan , Lord Stirling y Adam Stephen para detener el intento de envolvimiento. Después de una dura lucha, la fuerza de Howe rompió la línea estadounidense. Dejando a Wayne para mantener a raya a Knyphausen, Washington ordenó a la división de Nathanael Greene que bloqueara a Howe. [10]
Después de que su brigada soportara una marcha de tres o cuatro millas a doble ritmo en 45 minutos, [8] Weedon dispuso a sus tropas en una pendiente inversa detrás de una valla. Hizo avanzar el flanco derecho detrás de una valla y algunos bosques para atrapar a los atacantes en enfilada. El 2.º Batallón de Granaderos de Henry Monckton cayó en la trampa de Weedon al anochecer. Cuando sus hombres fueron objeto de un intenso fuego, Monckton pidió al capitán hessiano Johann von Ewald que cabalgara a buscar ayuda. El hessiano encontró a James Agnew , que trajo a su 4.ª Brigada a la izquierda de Monckton. [11] Uno de los regimientos de Agnew, el 64.º de Infantería , fue tratado con rudeza, perdiendo 47 de sus 420 hombres en el feroz tiroteo que siguió. El Regimiento Estatal de Pensilvania era evidentemente parte del flanco derecho lanzado hacia adelante. Un testigo recordó que el coronel de la unidad, "Stewart a pie, en la retaguardia, animaba a sus hombres". Un oficial del regimiento escribió que "nuestro regimiento luchó en una posición durante aproximadamente una hora bajo fuego incesante, y sin embargo la pérdida fue menor que en Long Island ; tampoco estábamos tan cerca unos de otros como en Princeton , nuestra distancia común era de aproximadamente 50 yardas". [12] Con la ayuda de algo de artillería, los británicos finalmente obligaron a los estadounidenses a retroceder, pero los vencedores exhaustos no los persiguieron en la oscuridad. [13]
Stewart dirigió un destacamento de su regimiento en la batalla de Germantown el 4 de octubre de 1777. Mientras el ala de Greene avanzaba hacia las posiciones británicas, la unidad de Stewart cubría el flanco izquierdo de Weedon, donde se había abierto una brecha entre esa brigada y la Brigada Connecticut de Alexander McDougall . Después de expulsar a dos compañías de infantería ligera británicas, sus hombres capturaron un terraplén cerca del molino de Luken. Escribió a Gates: "Tomé un pequeño reducto con tres piezas de cañón de ellos". Señaló que "fue un trabajo maldito antes de que los abandonaran". Señaló que sus hombres comenzaron a luchar a 1,5 millas (2,4 km) de Germantown y penetraron las líneas británicas hasta Market House. [14] Otro oficial recordó que el Regimiento Estatal de Pensilvania había superado toda la resistencia en su frente. Cuando fue atacado por su izquierda y retaguardia, "el general Steven [Stephen] ordenó al coronel Stewart que evacuara el terreno". [15] El 12 de noviembre de 1777, el regimiento pasó a llamarse 13.º Regimiento de Pensilvania . [16]
Después de que Sir Henry Clinton evacuara Filadelfia y marchara hacia Nueva York, George Washington trasladó su ejército al noreste desde Valley Forge, Pensilvania . Después de cruzar el Delaware en Coryell's Ferry , los estadounidenses llegaron a Hopewell, Nueva Jersey , el 23 de junio. Desde allí, se trasladaron para interceptar la retirada de Clinton. Washington nombró a su segundo al mando, Charles Lee (general), para liderar su vanguardia. [17] La división de Lee incluía la Brigada de 300 hombres de Varnum bajo el mando de John Durkee con dos cañones, el destacamento de 600 hombres de William Grayson con dos cañones, la Brigada de Nueva Jersey de 1000 hombres de William Maxwell con dos cañones, el destacamento de 300 hombres de Henry Jackson , el comando de 1440 hombres de Charles Scott con cuatro cañones y el comando de 1000 hombres de Anthony Wayne con dos cañones. Había siete destacamentos especiales de tropas con un promedio de 350 hombres cada uno y probablemente provenían de sus brigadas originales y otras unidades. Scott lideró cuatro destacamentos mientras que Wayne lideró tres destacamentos. El mando de Wayne incluía destacamentos liderados por James Wesson de la Brigada de Massachusetts de Ebenezer Learned , Henry Livingston Jr. de la Brigada de New Hampshire y Nueva York de Enoch Poor , y Stewart. [18]
Muy temprano el 28 de junio de 1778, la división de Wilhelm von Knyphausen partió de Monmouth Court House, seguida unas horas más tarde por la división de Cornwallis. Lee no se ocupó de explorar la zona y anunció a sus subordinados que no tenía ningún plan de batalla más que actuar según las circunstancias. No empezó a avanzar hasta las 7:00 a. m. con 5000 tropas para iniciar la batalla de Monmouth . Cuando Lee empezó a amenazar a la retaguardia británica, Clinton se dio la vuelta para ayudar con fuerzas poderosas. Después de algunos ataques tentativos, las tropas de Lee comenzaron a retirarse confusas pero sin pánico. Clinton se apresuró a perseguirlas. [19]
Washington se encontró con la división de Lee en retirada a última hora de la mañana y tomó medidas para detener el avance de Clinton. Washington relevó a Lee del mando, pero más tarde le permitió armar una línea defensiva con las tropas disponibles. Lee colocó la brigada de Varnum, ahora bajo el mando de Jeremiah Olney, detrás de un seto. El destacamento de Livingston se alineó a la izquierda de Olney. En el flanco izquierdo de la posición, Washington pidió a Stewart y Nathaniel Ramsey , que reemplazó al herido Wesson, que detuvieran a los británicos hasta que pudiera poner al ejército principal en posición. Los dos aceptaron de inmediato. Poco después, Anthony Wayne apareció y ordenó a los dos destacamentos que defendieran un espeso bosque. Ramsey formó en el extremo izquierdo con Stewart a su derecha. El jefe de artillería de Lee, Eleazer Oswald, colocó dos cañones a la derecha de Olney y dos más en apoyo de Stewart y Ramsey. [20] Cuando el 1.er Batallón de la Guardia se acercó al bosque, los estadounidenses acribillaron su flanco y derribaron al coronel británico Henry Trelawney y a 40 guardias. Pero la brigada de primera clase de la Guardia y dos compañías del 1.er Batallón de Granaderos irrumpieron en el bosque. Al principio de la acción, Stewart cayó, [21] recibió un disparo en la ingle y fue llevado a la retaguardia. [22] Los estadounidenses, superados en número, fueron obligados a retroceder de los árboles y atacados por el 16.º Regimiento de Dragones Ligeros en campo abierto. Ramsey fue herido y capturado por los dragones mientras los estadounidenses corrían hacia el puente que cruzaba el barranco. [21] Después de otra lucha épica en el otro flanco, Olney, Livingston y Oswald se vieron obligados a retroceder. Pero las acciones de contención dieron tiempo a Washington para desplegar la división de Lord Stirling a través del avance de Clinton. [23]
Stewart asumió el mando del 2.º Regimiento de Pensilvania el 1 de julio de 1778, como el oficial de mayor antigüedad que quedaba después de que se agotaran los alistamientos de la mayoría de los hombres del 13.º y los hombres restantes se incorporaran al 2.º Regimiento. Se ganó una buena reputación entre sus soldados prestando mucha atención a sus necesidades. En el otoño de 1778, viajó a Filadelfia para conseguir algunos artículos para sus tropas. Le escribió a su amigo Anthony Wayne, tal vez con ironía, que las damas "realmente tienen el arte de lanzarse a las posturas más lascivas y amorosas" cuando él estaba cerca. [4]
Cuando algunos elementos de la línea de Connecticut se amotinaron en 1780 en Morristown, Nueva Jersey , el "fiable" regimiento de Pensilvania los rodeó y restableció el orden. [24] En ese momento, Stewart y otros habitantes de Pensilvania aseguraron a los soldados que sus problemas no eran peores que en otras unidades. Stewart luego habló con los oficiales de Connecticut en nombre de la tropa descontenta. El soldado de Connecticut Joseph Plumb Martin recordó que Stewart era muy respetado por sus propios hombres. [4]
El regimiento de Stewart se unió al Motín de la Línea de Pensilvania , que comenzó el 1 de enero de 1781 en Morristown. Al comienzo del motín, la mayoría de los soldados del 2.º Regimiento se resistieron a participar; sin embargo, después de ser amenazados por los amotinados, el 2.º Regimiento se unió a la marcha sobre Filadelfia. Ignorando las órdenes de sus oficiales, los soldados se habían reunido bajo la dirección de sus sargentos, se armaron y comenzaron a marchar hacia el sur en dirección a Filadelfia. Tres oficiales fueron asesinados. Los soldados tenían una serie de quejas que se consideraron legítimas y, en Trenton, Nueva Jersey , las tropas negociaron con representantes del Congreso y obtuvieron concesiones importantes, incluida una nueva recompensa. [25]
Posteriormente, se reorganizó la Línea Pensilvania y Stewart quedó a cargo de una nueva unidad de combate. [26]
El 6 de julio de 1781, Stewart lideró un batallón de Pensilvania en la batalla de Green Spring . Al principio, sus tropas formaban la reserva de la vanguardia de 500 hombres de Wayne. Después de ser reforzados a 900 hombres con la adición de un batallón de infantería ligera y dos batallones de Pensilvania, los estadounidenses cayeron en una emboscada británica. Superados en número siete a uno, Wayne ordenó un contraataque. Esta acción audaz y la proximidad del anochecer permitieron a los estadounidenses escapar con solo 28 muertos, 99 heridos y 12 desaparecidos. Los británicos sufrieron 75 bajas. [27]
En octubre de 1781, Stewart participó en el asedio de Yorktown como comandante del 1.er Batallón de Pensilvania en la brigada del general Wayne de la división Von Steuben . [28]
Stewart se retiró del ejército el 1 de enero de 1783. Sin embargo, Washington lo convenció de permanecer como Inspector General del Departamento del Norte. [2] Poco después, se involucró en la Conspiración de Newburgh . [29]
En el invierno de 1782-1783, cuando la guerra estaba prácticamente ganada, Stewart permaneció en Filadelfia mientras gran parte del Ejército Continental acampaba en Newburgh, Nueva York.
En un momento anterior de la guerra, el Segundo Congreso Continental había prometido a los oficiales que recibirían una pensión vitalicia de media paga a partir del 21 de octubre de 1780, pero no hizo ningún esfuerzo por cumplir esa promesa. Cuando los oficiales y soldados de Newburgh se dieron cuenta de que necesitaban que el Congreso les devolviera su paga atrasada antes de que se disolviera el ejército, la situación allí comenzó a desembocar en una crisis. En enero de 1783, un comité de oficiales redactó una petición que enumeraba las quejas del ejército y la presentó al Congreso. [29] Washington escribió a los miembros del Congreso que las reclamaciones de los oficiales eran legítimas; sin embargo, el Congreso rechazó una medida que habría dado la paga completa durante cinco años como compensación por la pensión prometida. [30] Aunque Washington no era insensible a la posición de sus oficiales, temía las consecuencias de un motín a gran escala y notificó al Congreso que haría todo lo posible para impedir que el ejército se rebelara. [30]
Cuando Walter Stewart llegó a Newburgh, un grupo de oficiales lo reclutó para hablar con Washington y sondearlo, con la esperanza de convencer a Washington de su punto de vista sobre un asunto de mayor importancia para ellos que los salarios atrasados o las pensiones. [31] Según Rufus King , la mayoría de los oficiales estadounidenses esperaban que, tras la disolución del ejército, su situación como civiles sería considerablemente peor. [31] Al carecer de riqueza o influencia familiar, perderían su respetabilidad y se enfrentarían a "una perspectiva de oscuridad, si no de miseria real". [31] Para ellos, "su situación militar era más atractiva y agradable" que cualquiera que pudieran esperar en tiempos de paz y, en consecuencia, su objetivo era, al menos, mantener el Ejército Continental como un ejército permanente perpetuo. [31]
Stewart percibió que Washington no estaba de acuerdo con su planteamiento, por lo que recurrió en su lugar al comprensivo Horatio Gates , su antiguo superior. Según el historiador Mark M. Boatner III, Stewart fue el verdadero impulsor de la Conspiración de Newburgh . Advirtió a sus compañeros oficiales de que el Congreso planeaba disolver el ejército para que no tuviera que satisfacer sus demandas. Instó a los demás oficiales a unirse y obligar al Congreso a pagarles de inmediato.
La situación llegó a su punto álgido el 10 de marzo de 1783, con la publicación del primer discurso de Newburgh. [29] Se atribuye a John Armstrong Jr., ayudante de campo de Gates , la redacción del discurso, que Gates aprobó de antemano. Alexander Hamilton también instó al ejército a tomar medidas contra el Congreso. Un segundo discurso apareció el 12 de marzo, en el que se intentaba cooptar a Washington para que participara en la conspiración.
Washington actuó rápidamente para sofocar el inminente motín convocando una reunión de oficiales el 15 de marzo. También notificó al Congreso que necesitaba actuar pronto sobre las quejas del ejército. [32] En la reunión de oficiales, Washington apeló a su audiencia para que no llevara a cabo "ninguna medida que, vista a la luz serena de la razón, disminuya la dignidad y manche la gloria que han mantenido hasta ahora". Al final de su discurso sacó una carta para leerla. Incapaz de leerla, se quitó las gafas y dijo: "Caballeros, deben perdonarme. He envejecido en su servicio y ahora me encuentro cada vez más ciego". [33] Algunos de sus oficiales lloraron. [32] En una votación unánime, los oficiales expresaron su confianza en el Congreso y repudiaron los Discursos de Newburgh. [33] El 22 de marzo, el Congreso votó para adoptar el plan de compensación, que los oficiales aceptaron. [32]
Armstrong intentó revivir el complot en abril, pero lo abandonó cuando alguien reveló el plan a Washington, y Gates silenciosamente se retiró de la conspiración. [34] Armstrong se quejó más tarde de que un "tímido desgraciado" traicionó el plan "al único hombre al que debía haberlo ocultado... el Comandante en Jefe", a quien no se le debía haber consultado hasta más tarde. [32] Según el historiador Robert K. Wright Jr. , el "desdichado" al que Armstrong se refería era el coronel John Brooks o Walter Stewart. [32]
En 1783, Stewart finalmente se retiró del ejército con el rango de general de brigada . Se instaló en Filadelfia, al otro lado de la calle de George y Martha Washington, y se convirtió en un exitoso hombre de negocios y mayor general de la milicia estatal . [4]
Stewart murió el 16 de junio de 1796, en la mortal epidemia de fiebre amarilla de ese año y fue enterrado en el cementerio de la antigua iglesia episcopal de San Pablo en Filadelfia. [4]
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El 11 de abril de 1781, antes de la rendición británica en Yorktown, Stewart se casó con Deborah McClenachan, la hija mayor de 17 años de un hombre de negocios de Filadelfia. [4] El suegro de Stewart, Blair McClenachan , era conocido como uno de los fundadores de la Primera Tropa de la Ciudad , y había comprado la casa conocida como Cliveden a Benjamin Chew en septiembre de 1779. Cliveden había resultado gravemente dañada en intensos combates durante la Batalla de Germantown .
Stewart y su esposa tuvieron ocho hijos, uno de ellos nacido en Irlanda y otro en Inglaterra. Los niños fueron: [35]