El coronel Lawrence Westbrook (23 de agosto de 1889 - 24 de enero de 1964) fue un político texano y funcionario de la administración del presidente Franklin D. Roosevelt . Se graduó en 1908 de la Universidad de Texas y más tarde de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas . [1] El coronel Westbrook también sirvió como miembro de la Legislatura de Texas representando a Waco, Texas . Durante la Primera Guerra Mundial alcanzó el rango de teniente coronel en el Cuerpo de Señales del Ejército . [2] Fue uno de los portadores del féretro de Felix Huston Robertson , un criminal de guerra conocido por la Masacre de Saltville de soldados negros y como el último general sobreviviente de los Estados Confederados de América . Se casó con la Sra. Martha Wootton Collings en Hot Springs, Arkansas en marzo de 1937. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, el coronel Westbrook regresó al servicio activo y fue presidente en tiempos de guerra de la Junta de Compras de los Estados Unidos en el teatro del Pacífico Sur, donde fue galardonado con la Orden del Imperio Británico de Nueva Zelanda. Mientras servía en el Pacífico Sur, fue responsable de un estudio de todos los recursos de defensa para esta región. [4] El coronel Westbrook murió el 24 de enero de 1964 en San Angelo, Texas . [5]
Lawrence Westbrook nació en Belton, Texas, en el seno de una familia bien establecida de Texas. [6]
Westbrook, eventualmente el desarrollador de la poco conocida División de Vivienda para la Defensa de la Propiedad Mutua (Mutual Ownership Defense Housing Division ), un programa de proyectos de vivienda de propiedad cooperativa para residentes de ingresos medios financiados por el gobierno de los EE. UU. [7], comenzó su carrera a fines de la década de 1920 con su propio programa de iniciativa propia para organizar a los agricultores rurales de Texas en un organismo de comercialización cooperativa. Hoy, en 2009, mientras que los EE. UU. están experimentando el estallido de una burbuja inmobiliaria , el concepto de propiedad mutua es especialmente interesante, ya que se basó en la idea de que la propiedad tradicional de la vivienda no era la mejor opción económica para muchas familias de ingresos medios. Dado que ata a estas familias a su hogar durante tiempos de recesión económica o depresión , les dificulta mudarse y seguir las oportunidades de empleo disponibles. A principios de la década de 1930, Westbrook y su programa atrajeron la atención favorable de los funcionarios regionales del New Deal , y en 1931 Westbrook fue designado para el puesto de Director de la Comisión de Ayuda de Texas. [8] Mientras participaba en los programas de ayuda de Texas, Westbrook estaba intensamente interesado en apoyar el desarrollo del sistema de Parques de Texas. Fue amigo íntimo del influyente congresista y presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (1940-1947, 1949-1953 y 1955-1961) Sam Rayburn , que según la familia Westbrook fue clave en el éxito del coronel Westbrook mientras trabajaba en el gobierno de los Estados Unidos. Durante la experiencia del coronel Westbrook como funcionario público de Texas, se convenció de los beneficios de las empresas cooperativas. En rápida sucesión, fue ascendido a administrador adjunto de ayuda federal de emergencia en la División de Rehabilitación Rural, y luego a primer administrador adjunto de proyectos de trabajo (WPA) Harry L. Hopkins . [9] Se hicieron amigos y el Sr. Hopkins sería el padrino de boda del coronel Westbrook en 1937. [10]
En 1934, el coronel Westbrook se unió a la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y en 1936 era responsable dentro de la WPA de administrar una comunidad en Pontiac, Michigan llamada West Acres. Este proyecto fue diseñado como una opción de vivienda cooperativa para los trabajadores del automóvil. Como funcionario del gobierno federal, Westbrook trabajaría en el área de vivienda pública y el presidente Roosevelt también le daría crédito por desarrollar el programa de rehabilitación rural de la administración. [11] A principios de la década de 1930, mientras formaba parte de la Administración Federal de Ayuda, se le puso a cargo de lidiar con las áreas de sequía en el medio oeste superior e informó al presidente Roosevelt sobre su tren mientras pasaba por esta área. Mientras se desempeñaba como Primer Asistente en la WPA, también estaba a cargo del Proyecto Homestead, que incluía uno de los proyectos favoritos de Eleanor Roosevelt , Arthurdale, West Virginia . [12] La participación del coronel Westbrook con la WPA también incluyó la presidencia de la Junta Asesora de la WPA a partir de 1936 después de renunciar como primer asistente para "dedicar más tiempo a asuntos personales". [13] En 1937, apoyó la concesión de un subsidio a los cultivadores de algodón mientras se desempeñaba como investigador especial a cargo de una investigación del Senado de los EE. UU. sobre las cooperativas de algodón. [14] Su participación e interés en los problemas de vivienda de los grupos de ingresos bajos y medios surgieron de esta experiencia e investigación en vivienda pública. Su hijastra, Madge Westbrook Brown, también informó que, como tejano occidental que vivía en Washington, DC, el coronel Westbrook estaba frustrado por la falta de espacios verdes y estaba comprometido a desarrollar viviendas en un entorno de parque. También estaba comprometido a proporcionar los mejores entornos arquitectónicos para los residentes de clase baja y media de sus desarrollos de vivienda. Continuaría contratando a algunos de los mejores arquitectos de su tiempo para diseñar sus proyectos, incluido Richard Neutra . Los problemas de vivienda que identificó incluían la incapacidad de la clase media para acumular el capital necesario para salir del mercado de alquiler, la naturaleza inestable de su empleo y la falta de flexibilidad dentro del mercado de la vivienda que permitiera ajustes fáciles al tamaño y las necesidades siempre cambiantes de cada familia. Westbrook creía que eliminar el pago inicial requerido para la compra de viviendas en realidad haría que la clase media fuera una opción más arriesgada para la propiedad de una vivienda, simplemente permitiéndoles mantener reservas financieras que podrían ayudarles a atravesar tiempos difíciles. Inspirado por el éxito de las cooperativas de electrificación rural patrocinadas por el gobiernoPrograma, Westbrook se propuso aplicar muchos de los principios cooperativos al problema de la vivienda de ingresos medios; el resultado fue el concepto de Propiedad Mutua de Vivienda.
En 1938, creyendo que podía convertir el concepto de Mutual Home en realidad, Westbrook dejó el gobierno de los EE. UU. (donde no pudo encontrar suficiente apoyo para sus ideas) para desarrollar un "desarrollo de viviendas de vida en parque" de 1000 unidades con financiación privada en el condado de Duval, Florida . El diseño, de David Williams y el arquitecto modernista Richard Neutra , se hizo eco de muchos de los elementos de diseño innovadores de la comunidad planificada de Radburn, Nueva Jersey, incluidos diseños centrados en los peatones con puertas de entrada de las unidades orientadas hacia las calles y hacia áreas de parque y otras unidades a lo largo de un patio común. [15] Sin embargo, el apoyo financiero para este proyecto nunca se encontró por completo y el desarrollo tuvo que ser desechado. Al regresar al gobierno, Westbrook presentó el plan de Mutual Home al Comité Económico Nacional Temporal del Gobierno , donde se archivó hasta 1940.
En 1940, con la demanda de viviendas de defensa creciendo de manera constante, el congresista Frederick Garland Lanham (demócrata por Texas), presidente del Comité de Edificios y Terrenos Públicos de la Cámara, coordinó una reunión entre Howard Hunter, Comisionado de Administración de Proyectos de Obras , y Westbrook, para discutir el concepto de propiedad mutua de viviendas con John Carmody, Administrador de la Agencia Federal de Obras . Estas personas influyentes se habían topado con el plan en los registros del Comité Económico Nacional Temporal . Quedaron tan impresionados con el plan que pidieron a Westbrook que sirviera como Asistente Especial del Sr. Carmody con la responsabilidad de una recién establecida División de Vivienda de Defensa de Propiedad Mutua , [16] que estaba encargada de adaptar el plan de vivienda mutua a las demandas de las iniciativas de Vivienda de Defensa. Uno de los proyectos completados fue el Proyecto de Vivienda de Defensa de Propiedad Mutua de Winfield Park (Proyecto Número 28071).
En esa época, los programas de vivienda pública se presentaban como proyectos gubernamentales modelo que contaban con la participación de arquitectos y urbanistas de renombre internacional para su desarrollo e implementación. Desde el principio, los ocho proyectos de vivienda colectiva se diferenciaban de los proyectos de vivienda colectiva tradicionales porque estaban destinados a ser vendidos a sus residentes en el marco del plan de propiedad colectiva. Pronto, la industria inmobiliaria y los constructores de viviendas ejercieron una enorme presión sobre el Gobierno federal para que pusiera fin a esta iniciativa de vivienda pública, que temían que pudiera dar lugar a la socialización económica generalizada de la industria de la construcción de viviendas. [17]
En 1942, las fuerzas que se oponían a los programas de vivienda para personas de ingresos medios patrocinados por el gobierno contribuyeron a la desaparición definitiva del experimento de vivienda mutua. Además, como la limitación de recursos de la guerra se hizo cada vez más evidente en 1942, todo el esfuerzo de vivienda de defensa se trasladó a la construcción de estructuras temporales en lugar de viviendas permanentes de alta calidad. Incluso la eventual compra de los proyectos por sus residentes se vio amenazada a finales de la década de 1940. Pero gracias a la intensa presión ejercida por los sindicatos y los propios residentes de los proyectos, se completaron la legislación y las aprobaciones necesarias para las compras y, en 2009, siete de los ocho proyectos originales siguen funcionando dentro del plan de propiedad mutua.
Los proyectos de propiedad mutua son un ejemplo de éxito en las primeras iniciativas de vivienda pública en Estados Unidos, antes de que las fuerzas conservadoras tomaran el control y promovieran soluciones privadas. La muy publicitada Ley de Vivienda de 1949 prometía la construcción de 810.000 unidades de vivienda pública de bajo coste para 1955, pero en 1964 sólo se habían construido 550 de esas unidades. [18]
Durante la década de 1950, el coronel Westbrook se convirtió en funcionario del Comité Nacional Demócrata y fue despedido el 30 de octubre de 1952 tras ser acusado de participar en un plan de sobornos en relación con un contrato del gobierno de los Estados Unidos para tungsteno con Atlantica Companhia de Portugal por 9 millones de dólares. [19] [20] Se le acusó de ser un "cinco por centro" ya que él y su asociado recibieron un honorario del 5 por ciento por gestionar el contrato. [21] El coronel Westbrook defendió su conducta, alegando que sus acciones eran un intento de ahorrar dinero al gobierno y que un rival buscaba vender tungsteno a los EE. UU. a precios inflados; más tarde, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos lo absolvió de todos los cargos y se ordenó al gobierno de los EE. UU. pagar a Atlantica 508.200 dólares por incumplimiento de contrato. [22]
El coronel Westbrook también completó un manuscrito de sus memorias titulado The Boondogglers . Nunca se publicó, pero el manuscrito forma parte de sus documentos personales que se conservan en la Colección de Texas de la Universidad de Baylor.