Oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (1945-1989)
William Richard Higgins (15 de enero de 1945 - fallecido el 31 de julio de 1989; declarado muerto el 6 de julio de 1990) fue un coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que fue capturado en el Líbano en 1988 mientras prestaba servicio en una misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (ONU). Fue tomado como rehén, torturado [1] y finalmente asesinado por sus captores. [2] [3]
Al regresar a los Estados Unidos, el teniente Higgins sirvió en el Cuartel General del Cuerpo de Marines en 1969. En 1970, sirvió como oficial a cargo del Equipo de Selección de Oficiales en Louisville, Kentucky.
Después de completar el Air Force Command and Staff College en la Base Aérea Maxwell en 1980, designado graduado distinguido, Higgins regresó a Washington, DC, donde sirvió en la Sede como Oficial de Planes hasta su selección para la Oficina del Secretario de Defensa .
En 1981 y 1982, se desempeñó como Asistente Militar del Asistente Especial del Secretario y Subsecretario de Defensa, y luego como Asistente para Asuntos Interinstitucionales del Secretario Ejecutivo del Departamento de Defensa .
Después de graduarse de la Escuela Nacional de Guerra en 1985, regresó al Pentágono como asistente militar del Secretario de Defensa, donde sirvió hasta que fue transferido a su destino en las Naciones Unidas en julio de 1987. Fue ascendido a coronel el 1 de marzo de 1989, mientras estaba en cautiverio.
Captura y asesinato
En 1982 la situación en el Líbano empezó a tornarse más caótica y violenta. [4] [5] [6] Tres años antes del secuestro de Higgins, William Francis Buckley , otro teniente coronel estadounidense retirado que trabajaba para la CIA, había sido secuestrado, torturado y asesinado. [7] [8] Esta situación se repitió con Higgins, y el 17 de febrero de 1988, desapareció mientras se desempeñaba como Jefe del Grupo de Observadores del Líbano y Observador Militar Superior del Grupo de Observadores Militares de las Naciones Unidas, Organización de las Naciones Unidas para la Supervisión de la Tregua . [9]
Iba conduciendo solo por la carretera costera entre Tiro y Naqoura , en el sur del Líbano, de regreso de una reunión con un dirigente local del movimiento Amal, cuando un coche bloqueó la carretera delante de él y le obligó a detenerse, [10] tras lo cual fue sacado de su vehículo por hombres armados sospechosos de estar afiliados a Hezbolá . [1] [11] [12]
Durante su cautiverio, fue interrogado y torturado. [1] [15] [16] El 21 de abril de 1988, los secuestradores enviaron a la agencia de noticias Reuters una declaración pública en árabe , junto con fotografías en blanco y negro de un Higgins desaliñado y desaliñado, en la que proclamaban que Higgins era un criminal de guerra y que sería juzgado por un "tribunal de los oprimidos". Los secuestradores que se atribuyeron la responsabilidad de la captura de Higgins afirmaron formar parte de una organización terrorista musulmana chií llamada "La Organización de los Oprimidos de la Tierra", que en realidad era un ala proiraní de Hezbolá. [16]
Finalmente, Higgins fue acusado de «espiar para los criminales Estados Unidos contra nuestros pueblos libanés y palestino» y de «participar activamente en conspiraciones estadounidenses contra nuestro pueblo musulmán». Según la declaración, Higgins trabajaba en el Líbano supervisando un «equipo del Pentágono para combatir a las organizaciones islámicas libanesas y palestinas en Palestina y el Líbano». Las acusaciones fueron rechazadas por los funcionarios del gobierno estadounidense, que las calificaron de «absurdas», y señalaron que Higgins no había trabajado en nombre del gobierno de los Estados Unidos, sino para las Naciones Unidas y en una misión de mantenimiento de la paz. [16]
Tras su secuestro, empezaron a circular rumores e informes no confirmados sobre la muerte de Higgins. Por ejemplo, el 18 de abril de 1988, un medio de comunicación radial libanés llamado Voice of Lebanon, controlado por cristianos maronitas y, por lo tanto, poco probable de estar influenciado por extremistas musulmanes, afirmó que Higgins había muerto en el sur del Líbano en el fuego cruzado de un enfrentamiento armado entre milicias prosirias y proiraníes, mientras Siria e Irán libraban una guerra por poderes contra el Líbano por el control de dicho país. [16] Fuentes de las Naciones Unidas en la región afirmaron que Higgins había muerto bajo tortura después de haber intentado escapar. [17]
El 31 de julio de 1989, el grupo anunció que había ejecutado a Higgins en la horca, y publicó una cinta de vídeo del asesinato junto con una declaración en la que calificaba las imágenes gráficas como "un regalo de apertura" para Israel y los Estados Unidos. [18] [19] Esto fue en represalia por el secuestro del líder de Hezbolá , el jeque Abdul Karim Obeid, por comandos israelíes en el sur del Líbano , el 27 de julio de 1989, [20] durante el cual otras dos personas que acompañaban a Obeid también fueron secuestradas y un vecino asesinado. [18] La operación había sido planeada por el entonces ministro de defensa de Israel, Yitzhak Rabin . [21]
Las imágenes mostraban el cuerpo de Higgins colgado del cuello mientras se asfixiaba lentamente hasta morir, [18] y fueron televisadas en todo el mundo. [16] Los expertos del FBI analizaron las imágenes y concluyeron que el cuerpo ahorcado era efectivamente el del coronel Higgins. [22] El video también fue examinado por los servicios de seguridad israelíes, que plantearon dudas sobre su autenticidad. Entre otras cosas, se ve a Higgins en el video con un abrigo y ropa de invierno, lo que no coincide con el clima de verano en julio en el Líbano. Posteriormente, cuando su cuerpo fue devuelto a los estadounidenses, se descubrieron cortes de cuchillo en su garganta, lo que probablemente fue la causa de la muerte. Según los investigadores que examinaron todas las pruebas, Higgins fue asesinado en diciembre de 1988. [23] [24] [25]
Higgins fue declarado muerto el 6 de julio de 1990. Sus restos fueron recuperados el 23 de diciembre de 1991 por el mayor Jens Nielsen del Ejército Real Danés , que estaba adscrito al Grupo de Observación de las Naciones Unidas en Beirut. [23] [26] Los restos fueron encontrados en un avanzado estado de descomposición [27] junto a una mezquita cerca de un hospital del sur de Beirut . [28] Su cuerpo había sido enterrado durante varios meses antes. Después de que Higgins fuera asesinado, sus secuestradores enterraron el cuerpo. Luego lo desenterraron casi un año después, con sus declaraciones públicas. [17]
Una vez recuperado, el cuerpo del coronel Higgins fue trasladado a la Base Aérea de Dover en Delaware , donde fue identificado de manera concluyente [24] y luego fue enterrado en el Cementerio Nacional de Quantico , Triangle, Virginia, el 30 de diciembre de 1991. [29]
Un servicio religioso y conmemorativo para Higgins se había celebrado previamente en noviembre de 1989 en la Southern High School de Louisville, de la que Higgins se había graduado en 1963. [24]
En 1999, la viuda de Higgins presentó una demanda civil contra Irán como principal patrocinador de Hezbolá y la Guardia Revolucionaria Islámica en el tribunal federal de distrito de los Estados Unidos. El tribunal falló a su favor y dictó una sentencia en rebeldía que ordenaba a los demandados, incluida la República Islámica de Irán, pagar más de 55 millones de dólares en daños compensatorios. El tribunal ordenó que la Guardia Revolucionaria pagara 300 millones de dólares adicionales en daños punitivos. [31]
Condecoraciones militares
Las condecoraciones y premios militares de Higgins incluyen los siguientes:
En abril de 2003, se le concedió póstumamente la Medalla de Prisionero de Guerra . [32] En 1998, la Asesora General del Departamento de Defensa, Judith A. Miller, inicialmente bloqueó la concesión, basándose en la afirmación de que "las circunstancias no parecen cumplir los criterios establecidos por el Congreso para la concesión de la Medalla de Prisionero de Guerra". La Marina la anuló más tarde después de que se determinara que la expansión de 1989 de los criterios de elegibilidad permitía la concesión. [33]
Otros premios y honores
El 18 de marzo de 1992, el presidente George Bush le otorgó al coronel Higgins la Medalla Presidencial Ciudadana (a título póstumo). La medalla fue recogida por su esposa, Robin, y su hija, Chrissy. A Higgins también le sobrevivieron dos hermanas.
William Francis Buckley : Otro teniente coronel retirado del Ejército de los Estados Unidos que trabajó como oficial de la CIA en el Líbano y que fue secuestrado, torturado y asesinado por terroristas islámicos en 1985.
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Lectura adicional
Higgins, Robin L. (2000) [1999]. Côté, Richard N. (ed.). Patriot Dreams: The Murder of Colonel Rich Higgins, USMC (2.ª ed.). Quantico, Virginia , Estados Unidos de América: Hellgate Press/The Marine Corps Association. ISBN 9781555715274.
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Robin L. Higgins (7 de febrero de 1998). "El coronel Rich Higgins, infante de marina de los Estados Unidos, ¿prisionero de guerra o rehén?" . Consultado el 28 de noviembre de 2006 .