Benjamin Henry Grierson (8 de julio de 1826 – 31 de agosto de 1911) fue profesor de música y, más tarde, oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos . Fue general de caballería en el Ejército voluntario de la Unión durante la Guerra Civil y, más tarde, dirigió tropas en el Viejo Oeste estadounidense .
Se lo conoce sobre todo por la incursión de Grierson , una expedición de 1863 a través de territorio controlado por los confederados que cortó las líneas de comunicación enemigas entre Vicksburg , Mississippi y los comandantes confederados en el Teatro Oriental . Después de la guerra, organizó y dirigió a los Buffalo Soldiers del 10.º Regimiento de Caballería desde 1866 hasta 1890.
Grierson nació en el distrito de Allegheny, Pensilvania , hoy una sección de Pittsburgh . Era el menor de cinco hermanos. Grierson empezó a tener miedo a los caballos cuando, a los ocho años, un caballo lo pateó y casi lo mata, después de lo cual odió a los caballos. Con el tiempo se convirtió en un gran comandante de caballería.
En 1851, se convirtió en profesor de música y director de banda en Jacksonville , Illinois . Se casó con Alice Kirk de Youngstown , Ohio , el 24 de septiembre de 1854. La pareja tuvo siete hijos, cuatro de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta.
Con el estallido de la Guerra Civil, Grierson se alistó como ayudante de campo voluntario del mayor general Benjamin M. Prentiss . Ascendido a mayor el 24 de octubre de 1861, se unió a la 6.ª Caballería de Illinois y fue ascendido a coronel de ese regimiento el 13 de abril de 1862. Su regimiento participó en una serie de pequeñas escaramuzas e incursiones en ferrocarriles e instalaciones en Tennessee y Mississippi esa primavera y verano. En noviembre, se convirtió en comandante de brigada en la División de Caballería del Ejército de Tennessee . En diciembre, participó en la persecución del confederado Earl Van Dorn después de su incursión en Holly Springs contra las líneas de suministro del general Ulysses S. Grant .
En la primavera de 1863, dirigió la incursión de Grierson , una importante ofensiva de distracción en las profundidades de la Confederación, ordenada por Grant como parte de su campaña de Vicksburg . [1] Grierson partió de La Grange, Tennessee, el 17 de abril, al mando de 1.700 hombres del 6.º y 7.º regimiento de caballería de Illinois y del 2.º de Iowa. Durante 17 días, su mando marchó 800 millas, se enfrentó repetidamente a los confederados, desactivó dos ferrocarriles, capturó a muchos prisioneros y caballos y destruyó grandes cantidades de propiedades, terminando finalmente en Baton Rouge el 2 de mayo. [2] El historiador John D. Winters en The Civil War in Louisiana (1963) informa que la incursión de Grierson "infundió miedo en los corazones de los ciudadanos y desmoralizó un poco a las fuerzas confederadas que no pudieron detener el movimiento". [3]
Más importante aún, Grierson desvió la atención de los defensores confederados de Vicksburg del principal objetivo del general Grant. El general Sherman consideró la incursión de Grierson "la expedición más brillante de la guerra". Grierson fue ascendido a general de brigada de voluntarios en junio. Mientras terminaba su incursión en Luisiana, pudo participar en el asedio de Port Hudson por parte de Nathaniel P. Banks como comandante de la caballería del XIX Cuerpo .
En junio de 1864, Grierson volvió a comandar una división de caballería en el Ejército de Tennessee durante la Campaña Meridiana de William T. Sherman . Todavía estaba al mando de la división durante el desafortunado encuentro de Samuel D. Sturgis con Nathan B. Forrest en la Batalla de Brice's Crossroads . Poco después de esa batalla, Grierson fue transferido para comandar la Caballería en el Distrito de Tennessee Occidental. Fue asignado al XVI Cuerpo de Andrew J. Smith y le fue mucho mejor contra Forrest en la Batalla de Tupelo .
Entre el 21 de diciembre de 1864 y el 5 de enero de 1865, Grierson dirigió una expedición de dos brigadas de la División de Caballería contra el Ferrocarril de Mobile y Ohio . El día de Navidad sorprendió y capturó el campamento desmontado de Forrest en Verona, Mississippi , y el 28 de diciembre se enfrentó a un tren que transportaba una fuerza confederada ad hoc de aproximadamente 1200 hombres en Egypt Station, Mississippi, al sur de Aberdeen , capturando a más de 500 tropas, incluidos 253 ex prisioneros de la Unión que se habían alistado como " Yanquis galvanizados " en el 10.º de Tennessee . Por esta expedición, Grierson recibió un ascenso brevet al rango de mayor general .
En la primavera de 1865, participó en la exitosa campaña de Canby para capturar Mobile, Alabama .
Grierson decidió seguir una carrera en el Ejército regular después de la guerra, lo cual era inusual para un oficial cuyo único servicio militar previo fue como oficial voluntario durante la Guerra Civil. Su falta de credenciales de West Point lo hizo sospechoso para muchos compañeros oficiales. El 28 de julio de 1866 fue comisionado como coronel en el Ejército regular y asignado como comandante del 10.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. , uno de los dos regimientos montados compuestos por soldados negros y oficiales blancos, llamados Buffalo Soldiers . Esta asignación también lo hizo impopular entre otros oficiales, incluido su superior, el general Philip Henry Sheridan , debido a su apoyo y confianza en sus tropas. Su simpatía y cortesía hacia las tribus nativas americanas también llevaron a cuestionamientos sobre su juicio.
El único oficial blanco que apoya a la unidad es el comandante del regimiento, el coronel Benjamin Grierson. A pesar de que otros oficiales lo condenaron al ostracismo por su entusiasta mando de las tropas afroamericanas, Grierson cree en las habilidades, la dedicación y el historial de desempeño de los Buffalo Soldiers y rechaza las ofertas para dirigir en cualquier otro puesto. El general Pike ofrece liberar a Grierson "de este exilio autoimpuesto y ponerlo al mando de un verdadero regimiento de caballería en el plazo de un mes", pero Grierson se niega.
— Documental de Turner Network Television, "Buffalo Soldiers" .
Su esposa, Alice, murió el 14 de agosto de 1888. Mucho después, Grierson se casó con Lillian Atwood King, una viuda, el 28 de julio de 1897. Durante su vida, tuvo casas en Jacksonville, Illinois , Fort Concho y una casa de verano en Omena, Michigan . En 1907 sufrió un derrame cerebral debilitante; murió el 31 de agosto de 1911 en Omena, condado de Leelanau, Michigan . Está enterrado en el cementerio Jacksonville East en Jacksonville, una ciudad en el condado de Morgan, Illinois .
El coronel Grierson es una figura destacada en el documental de Turner Network Television, "Buffalo Soldiers" .
El papel del coronel Marlowe, interpretado por John Wayne en la película The Horse Soldiers , está basado vagamente en Grierson, de un libro de Harold Sinclair .
