El cormorán imperial o cormorán imperial ( Leucocarbo atriceps ) es un cormorán blanco y negro nativo del sur de Sudamérica , principalmente en regiones costeras rocosas, pero localmente también en grandes lagos interiores. Algunas autoridades taxonómicas, incluida la Unión Internacional de Ornitólogos , lo ubican en el género Leucocarbo , otras en el género Phalacrocorax . También se lo conoce como cormorán de ojos azules , cormorán de ojos azules y por muchos otros nombres, y pertenece a un grupo más grande de cormoranes llamados cormoranes de ojos azules . [2] La taxonomía es muy compleja, y varias subespecies anteriores a menudo se consideran especies separadas.
La taxonomía es muy compleja y los límites de especies dentro de este grupo siguen sin resolverse. Algunas autoridades taxonómicas, incluida la Unión Internacional de Ornitólogos , dividen el grupo en las especies que se enumeran a continuación. Otras consideran que todo el grupo o parte de él son conespecíficos. Las siguientes se consideran parte de este grupo:
Mientras que algunas autoridades consideran a todas las anteriores –excepto albiventer– como especies separadas, [7] [8] otras las consideran a todas como subespecies de una sola especie [9] (como se hace en este artículo). Alternativamente, algunos reconocen dos especies, L. atriceps de mejillas blancas (con las subespecies bransfieldensis , nivalis y georgianus ) y L. albiventer de mejillas negras (con las subespecies melanogenis y purpurascens ), [10] o se ha sugerido que se deberían reconocer tres especies: L. atriceps (incluyendo albiventer ), L. georgianus (con las subespecies bransfieldensis y nivalis ) y L. melanogenis (con las subespecies purpurascens y posiblemente verrucosus , aunque esta última es relativamente distintiva, y la mayoría la considera una especie separada, el cormorán de Kerguelen ). [3]
El cormorán imperial tiene una longitud total de 70 a 79 cm (28 a 31 pulgadas) y pesa entre 1,8 y 3,5 kg (4 a 7,7 libras), y los machos suelen ser más grandes que las hembras. [3] Está dotado de plumas negras brillantes que cubren la mayor parte de su cuerpo, con un vientre y cuello blancos. Posee un anillo distintivo de piel azul alrededor de sus ojos, una protuberancia nasal de color amarillo anaranjado, patas y pies rosados y una cresta negra eréctil. [7] Durante la temporada no reproductiva, los adultos carecen de cresta, tienen un área facial más opaca y menos o nada de blanco en la espalda y las alas. [3] Tiene un pico dentado que usa para atrapar peces.
El grupo varía principalmente en la cantidad de blanco en las mejillas/coberteras auriculares, coberteras alares y espalda. La mayoría de los taxones tienen mejillas y coberteras auriculares blancas, pero estas son negras en albiventer , purpurascens y melanogenis . [3] Los polluelos son de color marrón uniforme, y los inmaduros son de color marrón y blanco (en lugar de blanco y negro), tienen la piel facial opaca y carecen del bulto nasal de color amarillo anaranjado y del anillo ocular azul. [3]
Se trata de una especie colonial y monógama . Las colonias suelen ser relativamente pequeñas, pero algunas constan de cientos de parejas y suelen compartirse con otras aves marinas como los cormoranes , los pingüinos de penacho amarillo del sur y los albatros de ceja negra . [3] [7] Se colocan hasta cinco huevos (normalmente dos o tres) en un nido hecho de algas y hierba, y se cementan con barro y excrementos. [7] Los huevos suelen eclosionar en unas cinco semanas y son incubados por ambos padres. [11] Muchos polluelos y huevos se pierden a causa de depredadores como las skúas y las palomas . [11]
La dieta de esta especie consiste en pequeños peces bentónicos , crustáceos , poliquetos , gasterópodos y pulpos . [7] Se alimentan principalmente de peces, especialmente anchoas argentinas . [12] La profundidad media de buceo es de casi 25 m (82 pies), y se les ha filmado buceando hasta a 60 m (200 pies) de profundidad para alimentarse en el fondo del mar. [12] [13] La mayor parte de la alimentación tiene lugar en regiones costeras, pero al menos algunas poblaciones viajarán cierta distancia desde la costa para pescar. [3]
En general, esta especie no se considera amenazada y, en consecuencia, BirdLife International y la UICN la incluyen en la categoría de Preocupación menor . [1] La mayoría de las subespecies son relativamente comunes, con estimaciones de más de 10 000 parejas de cada una [14].
