El cormorán antártico ( Leucocarbo bransfieldensis ), a veces denominado cormorán imperial , cormorán real , cormorán imperial , cormorán de ojos azules o cormorán antártico , es la única especie de la familia de los cormoranes que se encuentra en la Antártida . [1] A veces se lo considera conespecífico del cormorán imperial ( Leucocarbo atriceps ). [2]
El cormorán antártico adulto mide entre 75 y 77 cm de alto, [3] tiene una envergadura de 124 cm, [2] y pesa entre 1,5 y 3,5 kg. [4] Al observar a los individuos de esta especie, la característica más definitoria es la carúncula amarilla verrugosa que se encuentra en la frente. [3] Además, el "ojo" azul, que en realidad es piel azul que rodea el ojo, es un rasgo distintivo que se destaca. [5] La cabeza, las alas y la parte exterior de los muslos son negros. [2] Mientras que las partes inferiores y la espalda central son blancas. [4] El blanco también se encuentra en las barras de las alas que recubren el ala superior. El pico es oscuro y va del marrón al amarillo. A medida que el pico se curva, la mandíbula inferior se vuelve más clara. La especie tiene patas palmeadas de color rosa desnudo y grandes garras negras. Las alas de esta especie son extremadamente fuertes y son poderosas en vuelo con aleteos continuos interrumpidos por algunos planeos. [2] Se estima que la velocidad de vuelo puede alcanzar los 50 km por hora. [4]
Los ejemplares jóvenes son más opacos y marrones que los adultos. No suelen tener la carúncula verrugosa ni la mancha blanca en el dorso. [2]
Los machos y las hembras son muy similares, pero se pueden distinguir por el tamaño. Los machos son más grandes que las hembras y también tienen el pico más grande. [2]
El cormorán antártico forma parte del orden Suliformes y de la familia Phalacrocoracidae , que incluye a todos los cormoranes y cormoranes. Aun así, existen algunos problemas taxonómicos con respecto a la especie. El cormorán antártico suele incluirse en el género Phalacrocorax o Leucocarbo . [3] Esta especie es uno de los cormoranes de ojos azules , sin embargo, su posición dentro del grupo es objeto de debate. [6] Algunos científicos agrupan al cormorán antártico con otras especies, como el cormorán imperial . [2] Sin embargo, la Lista Mundial de Aves de la COI y la Lista de verificación Clements consideran que el cormorán antártico es una especie propia. [7]
En la actualidad, el cormorán antártico se encuentra en la península Antártica , las islas Shetland del Sur y la isla Elefante . [3]
El cormorán antártico se describe como una especie marina que habita cerca de las costas de las regiones costeras y algunas islas. [3] Además, las colonias suelen encontrarse cerca de hielo compacto. Durante la temporada de reproducción, las colonias de cría se encuentran en acantilados, pendientes rocosas, afloramientos y, a veces, incluso en costas planas o islotes. [2]
Esta especie es sedentaria y no migra. Sin embargo, en 2002 se encontró muerto un solo cormorán antártico en Bahía (Brasil); anteriormente había sido anillado en las islas Shetland del Sur. [8] [9] Las colonias pueden desplazarse distancias cortas para encontrar aguas que no estén congeladas para alimentarse. Este breve desplazamiento probablemente se produce durante los meses de invierno, cuando el hielo comienza a extenderse y a cubrir el océano donde se alimentan las aves. [3]
La población actual del cormorán antártico es estable, [3] con un estimado de 20.000 individuos en todo el mundo. [4] Actualmente no existe ninguna amenaza particular que pueda dañar a la comunidad o al tamaño de la población. [3]
Es muy difícil estimar la población de especies en áreas aisladas, como la Antártida. Sin embargo, estudios recientes con vehículos aéreos no tripulados (UAV) han permitido a los científicos estimar las poblaciones de cormoranes antárticos tomando imágenes de las colonias. Como estos datos se basan en imágenes, también se puede aprender más sobre la topografía, la selección del hábitat y la anidación. En el futuro, esto podría permitir a los científicos estimar con mayor precisión el tamaño de la población. [10]
En 2018, un estudio descubrió que el 3,5 % de la población mundial de cormoranes antárticos se reproduce en la bahía Ryder . [11] El estudio también pide mayores protecciones del área.
Los cormoranes antárticos son monógamos y solo se aparean con una pareja en cada temporada de anidación. Aun así, las parejas pueden cambiar entre estaciones. Los machos atraen a sus parejas reproductoras con una exhibición de saludo. [2]
Por lo general, las colonias se reproducen en acantilados rocosos bajos cerca del agua. [2] A veces, las colonias de reproducción se comparten con otras especies de aves , como el cormorán moñudo , el pingüino de penacho amarillo del sur y el albatros de ceja negra . [4] Esta especie suele formar colonias más pequeñas de 20 a 40 parejas, pero se han observado colonias más grandes de hasta 800 parejas. [3]
Ambos sexos construyen un nido con plumas, algas y desechos marinos. Luego, los materiales se combinan con excrementos, [2] que son materiales de desecho, como heces y orina. [12] Las parejas de apareamiento de cormoranes peludos a menudo roban material de anidación de otras parejas. [4] La forma final del nido parece un cono con la punta cortada, similar a un volcán. [4] A veces, los nidos se reutilizan entre años, ya que muchos individuos regresan al mismo sitio de reproducción. [3]
Los cormoranes antárticos ponen sus huevos entre octubre y diciembre. La hembra pone de media 2 o 3 huevos; [2] pero se han observado hasta 5 huevos. [4] Ambos padres ayudan a incubar los huevos durante 28-31 días. [2] Los polluelos nacen sin una capa protectora, lo que los hace vulnerables a las condiciones antárticas. Debido a esta falta de protección, los padres deben mantener a sus polluelos calientes durante las primeras semanas. [4] Los polluelos desnudos son alimentados por sus padres durante unas 3 semanas y el macho proporciona la mayor parte de la comida. Después de unas 3 semanas, los polluelos empiezan a emplumar. [2] A los 4 años, las crías habrán alcanzado la madurez sexual. [3] El cormorán antártico tiene una esperanza de vida estimada de 15 a 20 años en estado salvaje. [4]
El éxito reproductivo puede verse afectado directamente por la disponibilidad de alimentos [3] y las condiciones de buceo. [13]
La forma más común de estudiar la dieta del cormorán antártico es analizando sus egagrópilas . [14] Sus egagrópilas suelen estar compuestas de huesos, pelo y plumas.
Los cormoranes antárticos suelen alimentarse solos o en pequeños grupos. [4] [2] La mayor parte de la dieta del cormorán antártico se compone de peces , [13] pero también puede incluir crustáceos , pulpos , caracoles , gusanos , babosas y otros invertebrados. [4] La dieta de los peces se compone principalmente de notothen jorobado ( Gobionotothen gibberifrons ), notothen llamativo ( Lepidonotothen nudifrons ) , notothenia coriiceps y pez espinoso antártico ( Harpagifer antarcticus ). [13] Por lo general, las hembras consumen más invertebrados mientras que los machos consumen más pescado. [15] Esta diferencia en la dieta probablemente se deba a la diferencia de tamaño de cada género. [14]
Los cormoranes antárticos rara vez son presa de otras especies. Se han documentado algunos casos, incluidos los de focas leopardo y págalos pardos que han matado cormoranes antárticos. Sin embargo, otras especies de aves también se alimentan de sus huevos y polluelos. [15]
A diferencia de otras aves, el cormorán antártico consume peces demersales . [15] De hecho, esta especie puede alcanzar profundidades extremas cuando bucea en busca de alimento. [2] Dado que los peces demersales se encuentran en el fondo del océano, estos peces se alimentan de otras especies bentónicas. [16] Por lo tanto, el cormorán antártico vincula las zonas bentónicas y pelágicas de la red alimentaria. A pesar de vincular estas dos áreas del océano, el cormorán antártico tiene una población limitada. Por lo tanto, la cantidad de especies demersales consumidas no afecta a todo el ecosistema. [15]
En promedio, el cormorán antártico se sumerge 25 metros para alimentarse de peces. [2] Su profundidad máxima de inmersión es de alrededor de 60 metros. [4] La cantidad de inmersiones y la profundidad de cada inmersión están relacionadas con las condiciones de alimentación. Lo más probable es que ingieran peces e invertebrados más pequeños mientras están bajo el agua. En cambio, los peces más grandes, de 15 cm o más, son llevados a la tierra para comer. [13]
Los cormoranes no pueden predecir cuánto tiempo se necesita para sumergirse y capturar una presa. Una vez bajo el agua, el ave busca una presa y reacciona en función de la situación. Si encuentra un pez pero el cormorán no tiene suficiente oxígeno, volverá a la superficie, tomará la mayor cantidad de aire posible y se sumergirá nuevamente para capturar la presa. Esto demuestra que el cormorán antártico cambia su estrategia de buceo en función de la situación. [13]
Muchas aves no pueden volar con las plumas mojadas y sumergirse en el agua puede hacer que las plumas se empapen (queden completamente saturadas). A menudo, se ven aves acuáticas de pie con las alas extendidas para secarse las plumas después de sumergirse. [17] Los cormoranes antárticos son únicos en este sentido y, debido a su denso plumaje interior, esta especie no necesita secarse mediante la extensión de las alas como otras especies de aves buceadoras. [2] Estas densas plumas cerca de la piel también evitan que las aguas heladas toquen la piel. Además, el hecho de que las aves tengan que extender las alas para secarse podría haber reducido aún más su temperatura corporal en un clima ya extremadamente duro. Por lo tanto, tanto el agua fría como el aire frío podrían haber provocado que esta especie se desarrollara con el tiempo. [18]
Se sabe que los cormoranes moñudos son tranquilos, pero suelen vocalizar en los lugares de reproducción o cuando son vulnerables. [19] Cuando se sienten amenazados, el macho emite un llamado "aaark" mientras que la hembra emite un llamado silbante. [2] Por el contrario, durante la reproducción, los machos emiten un llamado "honk". [2]
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Medios relacionados con Leucocarbo bransfieldensis en Wikimedia Commons