Las cordilleras de la costa del Pacífico (oficialmente denominadas como el Sistema montañoso del Pacífico [1] en los Estados Unidos ) [2] son una serie de cadenas montañosas que se extienden a lo largo de la costa oeste de América del Norte desde Alaska hacia el sur hasta el norte y centro de México . Aunque se cree comúnmente que son la cordillera más occidental de los Estados Unidos continentales y Canadá, las montañas insulares geológicamente distintas de la isla de Vancouver se encuentran más al oeste.
Las cordilleras de la costa del Pacífico son parte de la Cordillera de América del Norte (a veces conocida como la Cordillera Occidental, o en Canadá , como la Cordillera del Pacífico y/o la Cordillera Canadiense), que incluye las Montañas Rocosas , las Montañas de Columbia , las Montañas Interiores , la Meseta Interior , Sierra Nevada , las cordilleras de la Gran Cuenca y otras cordilleras y varias mesetas y cuencas.
Sin embargo, la designación de Cordillera de la Costa del Pacífico solo se aplica al Sistema Occidental de la Cordillera Occidental, [3] que comprende las Montañas de San Elías , las Montañas de la Costa , las Montañas Insulares , las Montañas Olímpicas , la Cordillera de las Cascadas , la Cordillera de la Costa de Oregón , las Cordilleras de la Costa de California , las Cordilleras Transversales , las Cordilleras Peninsulares y la Sierra Madre Occidental .
El término Coast Range es utilizado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos para referirse únicamente a las cordilleras al sur del estrecho de Juan de Fuca en Washington hasta la frontera entre California y México , y a las que se encuentran al oeste de Puget Sound , el valle de Willamette y los valles de Sacramento y San Joaquín (el valle central de California ). Esa definición excluye las cordilleras Sierra Nevada y Cascade , los desiertos Mojave (alto) y Sonoran (bajo) , [4] es decir, la provincia fronteriza del Pacífico . El mismo término se utiliza informalmente en Canadá para referirse a las montañas Coast y las cordilleras interiores adyacentes, como las montañas Hazelton y, a veces, también las montañas Saint Elias .
El carácter de las cordilleras varía considerablemente, desde los glaciares de marea que establecen récords en las cordilleras de Alaska, hasta las escarpadas cordilleras del centro y sur de California , las cordilleras transversales y las cordilleras peninsulares , en la ecorregión de chaparrales y bosques con bosques de robles , bosques de arbustos de chaparral o matorrales de salvia costera que los cubren. A menudo se ve la costa cayendo abruptamente hacia el mar con vistas fotogénicas. A lo largo de la costa de Columbia Británica y Alaska, las montañas se entremezclan con el mar en un complejo laberinto de fiordos , con miles de islas. Frente a la costa del sur de California, el archipiélago de las Islas del Canal de las montañas de Santa Mónica se extiende por 160 millas (260 km).
Existen llanuras costeras en las desembocaduras de los ríos que han perforado las montañas esparciendo sedimentos, sobre todo en el río Copper en Alaska, el río Fraser en Columbia Británica y el río Columbia entre Washington y Oregón. En California: la bahía de San Francisco de los ríos Sacramento y San Joaquín , la llanura Oxnard del río Santa Clara , la cuenca de Los Ángeles de los ríos Los Ángeles, San Gabriel y Santa Ana (una llanura costera llena de sedimentos entre las cordilleras peninsular y transversal con sedimentos en la cuenca de hasta 6 millas (10 km) de profundidad) y la bahía Mission del río San Diego .
Desde las inmediaciones de la bahía de San Francisco hacia el norte, es común en invierno que masas de aire frío inestable provenientes del golfo de Alaska toquen tierra en una de las cordilleras costeras, lo que produce fuertes precipitaciones , tanto en forma de lluvia como de nieve , especialmente en sus laderas occidentales. El mismo clima invernal se produce con menor frecuencia y precipitación en el sur de California, donde las caras y picos occidentales de las montañas provocan una sombra de lluvia hacia el este que produce las regiones áridas del desierto .
Se omite de la lista a continuación, pero a menudo se incluye Sierra Nevada, una importante cadena montañosa del este de California que está separada por el Valle Central en gran parte de su longitud de las cordilleras costeras de California y las cordilleras transversales. [5]
En la costa oeste de América del Norte, las cordilleras costeras y la llanura costera forman el margen. La mayor parte de la tierra está formada por terrenos que se han ido acrecentando hasta el margen. En el norte, el cinturón insular es un terreno acrecentado que forma el margen. Este cinturón se extiende desde el Terrane Wrangellia en Alaska hasta el grupo Chilliwack en Canadá. [6]
Una ruptura en Rodinia hace 750 millones de años formó un margen pasivo en el noroeste del Pacífico oriental. La ruptura de Pangea hace 200 millones de años inició el movimiento hacia el oeste de la placa de América del Norte, creando un margen activo en el continente occidental. A medida que el continente se desplazó hacia el oeste, se acumularon terrenos en la costa oeste. [6] El momento de la acumulación del cinturón insular es incierto, aunque el cierre no ocurrió hasta hace al menos 115 millones de años. [6] Otros terrenos mesozoicos que se acumularon en el continente incluyen las montañas Klamath , la Sierra Nevada y el superterreno de Guerrero en el oeste de México. [7] Hace 90-80 millones de años, la placa Farallón en subducción se dividió y formó la placa Kula al norte. Esto formó un área en lo que ahora es el norte de California, donde las placas convergieron formando una Mélange . Al norte de esto estaba la ensenada de Columbia , donde el margen continental estaba al este de las áreas circundantes. [6] Muchos de los batolitos más importantes datan del Cretácico tardío . [7] Cuando la orogenia Laramide terminó hace unos 48 millones de años, comenzó la acreción del terreno Siletzia en el noroeste del Pacífico. Esto inició la actividad volcánica en la zona de subducción de Cascadia , formando la moderna cordillera de las Cascadas, y duró hasta el Mioceno . Los eventos aquí pueden estar relacionados con el brote de ignimbrita de la cuenca y la cordillera del sur . [8] A medida que la extensión en la provincia de la cuenca y la cordillera se ralentizó por un cambio en el movimiento de la placa de América del Norte hace alrededor de 7 a 8 millones de años, comenzó el rifting en el golfo de California . [8]
Aunque muchas de las cordilleras comparten una historia geológica común, la provincia de las Cordilleras de la Costa del Pacífico no se define por la geología, sino más bien por la geografía. Muchas de las diversas cordilleras están compuestas de distintas formas de roca de muchos períodos diferentes de tiempo geológico, desde el Precámbrico en partes de las Montañas Little San Bernardino hasta rocas de 10.000 años de antigüedad en la Cordillera de las Cascadas. Por ejemplo, las Cordilleras Peninsulares, compuestas de roca batolítica mesozoica, son geológicamente extremadamente diferentes de las Montañas de San Bernardino , compuestas de una mezcla de roca metamórfica precámbrica y roca sedimentaria cenozoica. Sin embargo, ambas se consideran parte de las Cordilleras de la Costa del Pacífico debido a su proximidad y al impacto económico y social similar en las comunidades circundantes.
Estos son los miembros de la Cordillera de la Costa del Pacífico, de norte a sur:
No se las denomina cordilleras, pero son lo mismo. Las cordilleras de la costa del Pacífico albergan los campos de hielo de latitudes templadas más grandes del mundo.
En la lista anterior solo se incluyen los campos de hielo más grandes; los campos de hielo más pequeños pueden aparecer en las distintas páginas de la gama. Los campos de hielo que no tienen nombre formal no aparecen en la lista.
