Las montañas Vaca [1] son una cadena montañosa en los condados de Napa y Solano , California , que forma parte de la cordillera costera de California . Representan la cordillera costera interior más oriental del centro-norte de California y dividen el valle de Suisun por el oeste del valle de Sacramento por el este.
Las montañas Vaca son uno de los puntos de referencia más destacados del condado de Solano, con una cresta empinada en el lado este que se eleva abruptamente 1000 pies (305 m) o más por encima de las colinas de abajo. La cordillera comienza en Suisun Marsh en una silla de montar amplia y de baja elevación que también contiene la ciudad de Fairfield y la Base de la Fuerza Aérea Travis , y separa las montañas al noroeste de un atípico grupo de colinas bajas llamadas Montezuma Hills . Las montañas Vaca luego se extienden 17,5 millas (28 km) hacia el norte y terminan en Putah Creek Canyon. El ancho promedio de la cordillera es de aproximadamente 5,5 millas (9 km), con un área de 61,775 acres (250 km 2 ) que está mayormente sin desarrollar. El monte Vaca, a una altitud de 2818 pies (859 m), es la cumbre más alta y el punto más alto del condado de Solano, pero la columna vertebral de la cordillera es Blue Ridge, una prominente cima que mantiene una elevación de más de 1900 pies (579 m) durante varios kilómetros. [2]
En el lugar donde la cordillera Blue Ridge aparentemente termina abruptamente en el cañón Putah Creek, las montañas continúan en el lado norte del cañón como la cordillera Blue Ridge, que es topográfica y geológicamente similar a las montañas Vaca. Debido a que el cañón es difícil de distinguir desde la mayoría de los puntos panorámicos del lado este, las montañas Vaca y Blue Ridge presentan lo que parece ser una línea de cresta casi continua que define el margen oeste del valle de Sacramento , que es la mitad norte de los 640 km (400 millas) de largo del valle central de California .
Las montañas Vaca tienen un clima típico de California con una estación húmeda fresca que dura de noviembre a abril, seguida de una estación seca cálida. Debido a que las Vacas son las más orientales de las cordilleras costeras, están sujetas al efecto de " sombra de lluvia " y las precipitaciones son considerablemente menores que en las cordilleras del oeste, como las montañas Mayacamas , que están más cerca del océano Pacífico . La precipitación media promedia entre 25 y 30 pulgadas (635 a 762 mm) al año, y casi toda la lluvia cae durante la estación húmeda. La nieve cae en el monte Vaca y Blue Ridge durante inviernos inusualmente fríos, pero muy rara vez en las laderas más bajas. Las temperaturas varían desde mínimas de 40 a 50 °F (4 a 10 °C) durante la estación húmeda, hasta máximas de más de 100 °F (38 °C) durante la estación seca. Debido a que casi toda la lluvia cae durante la estación húmeda, el peligro de incendio es particularmente alto durante los veranos calurosos y principios del otoño. [3] [4]
Las precipitaciones invernales razonablemente abundantes dan lugar a un conjunto diverso de plantas, con rodales de chaparral de chamise (Adenostoma), buckbrush ( Ceanothus ) y manzanita (Arctostaphylos) en las cimas de las crestas, pastizales con robles (Quercus) y roble venenoso (Toxicodendron) en las laderas, y hábitats ribereños en cañones con arroyos durante todo el año. [5] Debido a la topografía empinada, la tierra está en gran parte sin desarrollar y las plantas nativas intactas. Sin embargo, hay algo de agricultura en las colinas más bajas, con uvas de vino en las laderas occidentales (condado de Solano) y huertos de frutas y nueces en las laderas orientales (condado de Yolo). Las operaciones de cultivo ilícito de marihuana son comunes en el lado de las montañas del condado de Solano.
El lecho rocoso en la mayor parte de las montañas Vaca son rocas sedimentarias de la secuencia del Gran Valle que tienen una edad Cretácica (65-145 ma). Estas rocas están representadas por lutitas y areniscas intercaladas que se cree que se depositaron en un entorno marino profundo como abanicos submarinos , provenientes del desprendimiento de sedimentos durante el levantamiento de la ancestral Sierra Nevada . También hay un conglomerado menor que puede representar el relleno de antiguos cañones submarinos desarrollados en las cabezas de estos abanicos. [6] [7] Debido a que las capas sedimentarias que componen las montañas Vaca se encuentran paralelas a la cresta de la cordillera y se inclinan hacia el este, estos estratos se han erosionado para crear una escarpa empinada en el lado oeste con una pendiente mucho más suave en el lado este.
También hay afloramientos aislados de rocas basálticas negras prominentes, el basalto de Putnam Peak, en particular cerca de Vacaville en la parte sur de la cordillera, en Putnam Peak en la parte media y en Putah Creek Canyon en el extremo norte. Este basalto data de hace 15-16 millones de años, lo que lo hace de edad miocena , por lo que es mucho más joven que la secuencia del Gran Valle. Se cree que representa los restos de una antigua erupción volcánica en el lado este de Sierra Nevada de un flujo especialmente fluido de lava que se extendió por una gran parte del centro de California. [8]
Las montañas Vaca contienen varios arroyos perennes , siendo los más importantes el arroyo Suisun en el lado oeste y el arroyo Putah en el este. La ciudad de Vallejo, California, construyó una presa en el extremo norte del arroyo Suisun en 1926 para crear el embalse del lago Curry de 10.700 acres-pies (13.198.256 m3 ) , que sirvió como suministro de agua municipal hasta 1992, cuando las concentraciones de selenio medidas en el lago superaron los estándares federales. [9] La controvertida presa Monticello , el embalse del lago Berryessa y el canal Putah South (un proyecto integrado con más de 100 veces la capacidad de almacenamiento de agua del lago Curry) se completaron en 1957-1958 en el arroyo Putah y actualmente proporcionan agua de riego a muchas granjas, viñedos y huertos. [10]
Los habitantes originales de las montañas Vaca eran los Patwin . La cordillera debe su nombre a la familia Vaca, de la cual también se nombró la ciudad de Vacaville . [1] Los Vaca, junto con sus socios, la familia Pena, estuvieron entre los primeros colonos europeos de la zona, siendo los propietarios originales de la concesión de tierras de Rancho Los Putos de 1843 de México de 44,385 acres (180 km 2 ) que incluye la mayor parte de la parte sur de la cordillera.
En agosto de 2020, se desató el incendio de Hennessey en las montañas Vaca, cerca del lago Hennessey. El incendio quemó más de 315 000 acres (127 476 ha) en cinco condados. [11]
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