Lophelia pertusa , la única especie del género Lophelia , [2] [3] es un coral de agua fría que crece en las aguas profundas de todo el océano Atlántico Norte , así como en partes del Mar Caribe y el Mar de Alborán . [4] Aunque los arrecifes de L. pertusa albergan una comunidad diversa , la especie tiene un crecimiento extremadamente lento y puede verse perjudicada por prácticas de pesca destructivas o por la exploración y extracción de petróleo. [5]
Lophelia pertusa es un coral formador de arrecifes de aguas profundas, pero no contiene zooxantelas , las algas simbióticas que viven dentro de la mayoría de los corales formadores de arrecifes tropicales. [6] Lophelia vive en un rango de temperatura de aproximadamente 4 a 12 °C (39 a 54 °F) y a profundidades de entre 80 metros (260 pies) y más de 3000 metros (9800 pies), pero más comúnmente a profundidades de 200– 1.000 metros (660 a 3.280 pies), donde no hay luz solar . [7]
Como coral, representa un organismo colonial , que consta de muchos individuos. Los nuevos pólipos viven y se construyen sobre los restos esqueléticos de carbonato de calcio de generaciones anteriores. El coral vivo varía en color del blanco al rojo anaranjado; Cada pólipo tiene hasta 16 tentáculos y es de color rosa, amarillo o blanco translúcido. A diferencia de la mayoría de los corales tropicales, los pólipos no están interconectados por tejido vivo. Algunas colonias tienen pólipos más grandes mientras que otras los tienen pequeños y de aspecto delicado. [7] La datación por radiocarbono indica que algunos arrecifes de Lophelia en las aguas frente a Carolina del Norte pueden tener 40.000 años, con arbustos de coral vivos individuales de hasta 1.000 años.
La colonia crece mediante la formación de nuevos pólipos, y los vivos emergen alrededor de los bordes exteriores de los corales muertos. Las colonias de coral se reproducen asexualmente mediante fragmentación. Cada colonia tiene un género y participa en la reproducción sexual liberando espermatozoides u ovocitos en el mar. Las larvas, que no se alimentan sino que dependen de sus reservas de yema, flotan con el plancton durante semanas. Al asentarse en el fondo marino sufren una metamorfosis , desarrollándose hasta convertirse en pólipos capaces de iniciar nuevas colonias. [7]
Los arrecifes de Lophelia pueden crecer hasta 35 m (115 pies) de altura. El arrecife de Lophelia más grande registrado , Røst Reef , mide 3 km × 35 km (1,9 mi × 21,7 mi) y se encuentra a una profundidad de 300 a 400 m (980 a 1310 pies) frente a las islas Lofoten , Noruega . [8] Estos arrecifes son antiguos, con una tasa de crecimiento de alrededor de 1 mm por año.
Los pólipos al final de las ramas se alimentan extendiendo sus tentáculos y extrayendo plancton del agua de mar. Son capaces de ingerir partículas de hasta 2 cm y pueden discriminar entre alimentos y sedimentos utilizando sus quimiorreceptores para diferenciar entre ambos. El crecimiento de los pólipos depende de factores ambientales como la disponibilidad de alimentos, la calidad del agua y cómo fluye el agua. [9]
Se considera que L. pertusa se alimenta oportunista ya que se alimenta de partículas de materia orgánica que se han descompuesto. [10] Por lo tanto, la floración primaveral del fitoplancton y las posteriores floraciones de zooplancton proporcionan la principal fuente de aporte de nutrientes a las profundidades del mar. Esta lluvia de plancton muerto es visible en fotografías del fondo marino y estimula un ciclo estacional de crecimiento y reproducción en Lophelia . Este ciclo se registra en patrones de crecimiento y puede estudiarse para investigar la variación climática en el pasado reciente.
L. pertusa fue incluida en el Apéndice II de la CITES en enero de 1990, lo que significa que el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente reconoce que esta especie no está necesariamente amenazada de extinción actualmente , pero que puede estarlo en el futuro. La CITES es un medio para restringir el comercio internacional de especies en peligro de extinción, que no representan una amenaza importante para la supervivencia de L. pertusa . La Comisión OSPAR para la protección del medio marino del Atlántico nororiental ha reconocido los arrecifes de Lophelia pertusa como un hábitat amenazado que necesita protección. [5]
Las principales amenazas surgen de la devastación de los arrecifes provocada por el uso de pesadas redes de arrastre de profundidad , específicamente destinadas a la captura de gallineta nórdica o granadero . Estas redes, equipadas con "puertas" de metal pesado para mantener la red abierta y una "línea de pie" equipada con grandes "rodillos" de metal, son arrastradas por el fondo marino, causando graves daños a los corales. Dada la lenta tasa de crecimiento del coral, es poco probable que esta práctica sea sostenible a largo plazo.
Los científicos estiman que la pesca de arrastre ha dañado o destruido entre el 30% y el 50% del área de coral de la plataforma noruega . El Consejo Internacional para la Exploración del Mar , principal asesor científico de la Comisión Europea sobre pesca y cuestiones ambientales en el Atlántico nororiental, recomienda mapear y luego cerrar todos los corales profundos de Europa a los arrastreros. [11]
En 1999, el Ministerio de Pesca de Noruega cerró un área de 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) en Sula, incluido el gran arrecife, a la pesca de arrastre de fondo. En 2000, se cerró un área adicional, que cubría unos 600 kilómetros cuadrados (230 millas cuadradas). Un área de aproximadamente 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas) que encierra el arrecife Røst cerró al arrastre de fondo en 2002. [11] El arrastre de fondo provoca sedimentación o deposición de arena, lo que implica la alteración de los sedimentos y nutrientes subyacentes. Este proceso dañino destruye y disminuye el crecimiento de los arrecifes de coral, afectando la expansión de la gemación de los pólipos. [12]
En los últimos años, organizaciones medioambientales como Greenpeace han argumentado que la exploración de petróleo en las laderas de la plataforma continental del noroeste de Europa debería limitarse debido a la posibilidad de que sea perjudicial para los arrecifes de Lophelia ; por el contrario, recientemente se ha observado que Lophelia crece en las tramos de instalaciones petroleras, [13] específicamente la plataforma Brent Spar que Greenpeace hizo campaña para eliminar. En ese momento, el crecimiento de L. pertusa en las patas de las plataformas petroleras se consideraba inusual, [14] aunque estudios recientes han demostrado que esto es una ocurrencia común, ya que 13 de las 14 plataformas petroleras examinadas en el Mar del Norte tenían colonias de L. pertusa . [15] Los autores del trabajo original sugirieron que podría ser mejor dejar las partes inferiores de tales estructuras en su lugar, una sugerencia a la que se opuso el activista de Greenpeace Simon Reddy, quien lo comparó con "[arrojar] un automóvil en un bosque lleno de musgo. crecería en él y, si tuviera suerte, incluso podría anidar un pájaro en él. Pero esto no justifica llenar nuestros bosques con coches en desuso". [dieciséis]
La recuperación de L.pertusa dañada será un proceso lento no sólo por su lento ritmo de crecimiento, sino también por sus bajas tasas de colonización y recolonización. Esto se debe a que incluso si L.pertusa produce una larva dispersiva, se requiere una superficie libre de sedimentos para iniciar un nuevo asentamiento. Además, la sedimentación excesiva y los contaminantes químicos afectarán negativamente a las larvas, incluso cuando estén disponibles en grandes cantidades. [17]
A medida que las temperaturas del océano continúan aumentando debido al calentamiento global, el cambio climático es otro factor mortal que amenaza la existencia de L. pertusa . Aunque L. pertusa puede sobrevivir a cambios en los niveles de oxígeno durante períodos de hipoxia y anoxia, es vulnerable a cambios repentinos de temperatura. Estas fluctuaciones de temperatura afectan su tasa metabólica, lo que tiene consecuencias perjudiciales en cuanto a su aporte de energía y crecimiento. [18]
Los lechos de Lophelia crean un hábitat especializado favorecido por algunas especies de peces de aguas profundas. Los estudios han registrado que en estos lechos residen congrios , tiburones , meros , merluzas y la comunidad de invertebrados formada por estrellas de mar , moluscos , anfípodos y cangrejos . Se han registrado altas densidades de peces más pequeños, como el pez hacha y el pez linterna , en las aguas sobre los lechos de Lophelia , lo que indica que pueden ser presas importantes para los peces más grandes que se encuentran debajo.
L. pertusa también forma una simbiosis con el poliqueto Eunice norvegica . Se sugiere que E. norvegica influye positivamente en L.pertusa formando tubos de conexión, que luego se calcifican, para fortalecer la estructura del arrecife. Mientras que E. norvegica requiere un consumo parcial del alimento obtenido por L. pertusa , E. norvegica ayuda a limpiar la estructura del coral vivo y protegerlo de posibles depredadores. [19]
Los foraminíferos , incluido el sarcófago de Hyrrokkin , también mantienen una relación parasitaria con L. pertusa al unirse a pólipos del coral. Aunque el asentamiento y la reproducción son realizados por H. sarchophaga , este parasitismo no es perjudicial para el coral. [9]
L. pertusa ha sido reportada en Anguila , Bahamas , Bermudas , Brasil , Canadá , Cabo Verde , Colombia , Cuba , Chipre , Ecuador , Islas Feroe , Francia , Territorios Australes Franceses , Grecia , Granada , Islandia , India , Irlanda , Italia , Jamaica . , Japón , Madagascar , México , Montserrat , Noruega , Portugal , Puerto Rico , Santa Elena , San Kitts y Nevis , San Vicente y las Granadinas , Senegal , Sudáfrica , Reino Unido , Estados Unidos de América , Islas Vírgenes Estadounidenses y Wallis y Futuna Islas . [20]
Medios relacionados con Lophelia pertusa en Wikimedia Commons