El convoy JW 57 fue un convoy ártico enviado desde Gran Bretaña por los aliados occidentales para ayudar a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . Zarpó en febrero de 1944 y llegó a los puertos del norte de la Unión Soviética a finales de mes. Todos los barcos llegaron sanos y salvos. Durante varios días, el JW 57 fue atacado por una fuerza de submarinos alemanes ; un buque de escolta fue hundido y dos submarinos fueron destruidos como contramedida durante esta operación.
El convoy estaba formado por 45 buques mercantes que partieron de Loch Ewe el 20 de febrero de 1944. Una fuerza dirigida por el comandante IJ Tyson en el destructor Keppel proporcionó una escolta cercana con otros tres destructores y cuatro corbetas. La fuerza fue apoyada por una escolta oceánica de 14 destructores dirigida por el vicealmirante IG Glennie en el crucero Black Prince y el portaaviones de escolta Chaser con su escolta de dos destructores y dos fragatas. El convoy también estuvo acompañado inicialmente por un grupo de escolta local de Gran Bretaña, al que se unió más tarde un grupo de escolta local de Murmansk. No había ninguna fuerza de buques capitales que proporcionara cobertura a distancia, ya que la única unidad pesada restante de Alemania en el Ártico, el Tirpitz , seguía sin estar operativa tras el ataque de los X-craft británicos ( Operación Source ), pero una fuerza de cobertura de cruceros compuesta por el Berwick y el Jamaica siguió al convoy, para protegerse contra el ataque de unidades de superficie más pequeñas.
Al JW 57 se le opuso una fuerza de submarinos de 14 barcos, organizados en dos líneas de patrulla con nombre en código Werewolf (10 barcos) y Hartmut (4 barcos).
El JW 57 partió de Loch Ewe el 20 de febrero de 1944, acompañado por su escolta local, el dragaminas Rattlesnake y otros tres, con dos corbetas. La escolta cercana se unió el mismo día.
El 22 de febrero fueron recibidos por la escolta Ocean y por Chaser y su grupo, mientras la escolta local regresaba.
El 23 de febrero, el convoy fue avistado por aviones de reconocimiento alemanes, que fueron atacados por los Martlets de Chaser .
El 24 de febrero, los submarinos establecieron contacto, pero no tuvieron éxito en sus ataques, mientras que el U-713 fue hundido en un contraataque del Keppel , asistido por un Swordfish del Chaser . [1]
El 25 de febrero los submarinos atacaron de nuevo y ese mismo día el U-990 torpedeó al destructor Mahratta . Éste se hundió rápidamente, perdiendo la mayor parte de su tripulación; hubo 17 supervivientes. [2] También el 25 de febrero un Catalina de Sullom Voe atacó y destruyó al U-601 . [3]
No hubo más pérdidas y el JW 57 llegó sano y salvo a Kola el 28 de febrero.
Los 45 barcos llegaron sanos y salvos, a pesar de la oposición decidida de los submarinos, y dos de ellos fueron destruidos. Sin embargo, la pérdida del Mahratta se sintió profundamente entre los hombres de la fuerza de escolta, lo que restó fuerza a la victoria. [4]