Durante la campaña presidencial estadounidense de 2008 , estalló la controversia [1] con respecto a la relación de Barack Obama con Bill Ayers , profesor de la Universidad de Illinois en Chicago y ex líder de Weather Underground , una organización de izquierda radical en la década de 1970. [2] Investigaciones de CNN , The New York Times y otras organizaciones de noticias concluyeron que Obama no tenía una relación cercana con Ayers. [3] [4] [5]
Ayers y su esposa, Bernardine Dohrn , organizaron una reunión en su casa en 1995, [6] donde Alice Palmer presentó a Obama como su sucesor elegido en el Senado del Estado de Illinois . [4] [7] El servicio de Obama y Ayers en la junta directiva del Woods Fund de Chicago se superpuso durante tres años, de 1999 a 2002. [4] [6] [7]
El asunto fue planteado primero por la prensa británica y estadounidense, luego por blogs conservadores y programas de radio hablados, [8] [9] y luego por el moderador George Stephanopoulos durante un debate entre Hillary Clinton y Obama en abril de 2008. La conexión Obama-Ayers fue considerada un tema importante de campaña por el candidato presidencial republicano John McCain y la candidata a la vicepresidencia Sarah Palin durante la campaña electoral presidencial de 2008. Obama condenó el pasado de Ayers, [10] [11] y declaró que no tenía una asociación cercana con él. [6]
Ayers formó parte del comité central de cinco miembros que encabezó a los Weathermen desde su creación en el verano de 1969. [12] En 1969, Dohrn se había unido a ellos. Larry Grathwohl , un informante del FBI que estuvo con los Weathermen desde el otoño de 1969 hasta la primavera de 1970, consideraba a Ayers y Dohrn los dos principales líderes de la organización. [13] A principios de 1970, el grupo había comenzado una serie de atentados, principalmente en edificios gubernamentales, [14] que continuarían hasta 1975. El grupo eligió intencionalmente sus objetivos para evitar lesiones humanas; [15] sin embargo, una bomba que se estaba diseñando previamente en marzo de 1970, para su uso en un baile de suboficiales en Fort Dix, Nueva Jersey , se había cobrado la vida de tres miembros de los Weathermen que murieron durante una explosión accidental mientras la ensamblaban. [15] Después de la explosión accidental, los miembros restantes se mudaron y tomaron identidades falsas.
Durante su tiempo en la clandestinidad, Ayers y Dohrn formaron una relación que les dio dos hijos, nacidos en 1977 y 1980. A finales de los años 70, cuando el grupo se escindió, la pareja se unió a la facción que estaba a favor de entregarse a las autoridades. En 1980, ellos mismos tomaron esa medida. Ambos se salvaron de un proceso federal debido a la mala conducta del gobierno durante la investigación de los dos. Dohrn recibió tres años de libertad condicional y fue multado con 1.500 dólares por los cargos del estado de Illinois, pero más tarde cumplió siete meses de cárcel por negarse a testificar ante un gran jurado sobre sus antiguos compañeros de los Weathermen. [16]
Según Ben Smith, un escritor de The Politico , Ayers y Dohrn son descritos como personajes emblemáticos de su barrio de Hyde Park, Chicago , "adoptados, en general, por los círculos liberales que dominan la política" allí, [7] y sus colegas políticos y activistas creen que sus logros de las últimas décadas eclipsan sus actividades radicales de la era de Vietnam . [6] Ayers ha sido descrito como "muy respetado y destacado en Chicago [con] una reputación nacional como educador". [2]
En relación con la publicación de sus memorias personales, el 10 de septiembre de 2001, Ayers concedió una entrevista al New York Times en julio, que se publicó el 11 de septiembre. [16] Ayers escribió entonces una carta al editor en la que afirmaba que la entrevista citaba incorrectamente sus opiniones y las caracterizaba erróneamente, en particular en relación con la afirmación del periodista de que Ayers deseaba haber colocado más bombas. "No se trata de que se haya malinterpretado o 'sacado de contexto', sino de una distorsión deliberada". [17]
Obama y Ayers se conocieron por primera vez en la primera reunión de la junta directiva del Chicago Annenberg Challenge al mediodía del 15 de marzo de 1995, en la sede de la Fundación Spencer en el piso 28 del edificio 900 North Michigan en Chicago. [5] [18] Ayers y Anne Hallett, [19] coautores de la propuesta de subvención del Chicago Annenberg Challenge y líderes del Chicago School Reform Collaborative, asistieron a seis de las primeras reuniones de la junta para informar a los directores [5] [18] y a una conferencia de prensa el 22 de junio de 1995 donde se anunciaron los miembros de la junta directiva. [20]
El 27 de junio de 1995, la senadora estatal Alice Palmer anunció que se postularía para el escaño del 2º Distrito del Congreso ocupado por el congresista estadounidense acusado Mel Reynolds y que renunciaría a su escaño en el Senado estatal en lugar de presentarse a la reelección en 1996. [21] La semana siguiente, los periódicos informaron de que Obama, partidario de Palmer, cuyas memorias Dreams from My Father se publicarían el 18 de julio de 1995, anunciaría que se postularía y que sería uno de los favoritos para el escaño de Palmer en el Senado estatal. [22] El 19 de septiembre de 1995, Obama anunció su candidatura para el escaño de Palmer en el Senado estatal ante doscientos partidarios en el Ramada Inn Lakeshore, donde Palmer presentó y respaldó a Obama como su sucesor. [23] En algún momento de la segunda mitad de 1995, Ayers y Dohrn organizaron un café para Obama en su casa adosada en el 4.º distrito de Kenwood (una milla al noroeste del condominio de los Obama en el 5.º distrito de Hyde Park ) [24] en el que Palmer presentó a Obama como su elección para sucederla como senadora estatal a una docena de invitados, [5] [7] incluido el destacado médico de Chicago Quentin Young , coordinador nacional de Médicos por un Programa Nacional de Salud , que aboga por un seguro médico nacional universal, integral y de pagador único. [25]
En su primer mandato de dos años en el Senado de Illinois en la 90.ª Asamblea General (1997-1998), Obama formó parte del Comité Judicial y participó en la legislación de una importante reforma del sistema de justicia juvenil de Illinois. [26] El 30 de junio de 1997, se publicó el libro de Ayers, A Kind and Just Parent: The Children of Juvenile Court . [27] El 20 de noviembre de 1997, la serie de debates mensuales del Centro de Servicios Comunitarios Universitarios de la Decana Asociada de Estudiantes de la Universidad de Chicago, Michelle Obama, celebró un panel de debate de seis personas (que incluía a Ayers y Barack Obama) sobre el sistema de justicia juvenil de 18:00 a 20:00 horas, gratuito y abierto al público en el C-Shop del centro de estudiantes Reynolds Club en 5706 S. University Avenue. [28]
En noviembre de 1993, Obama se convirtió en uno de los cinco directores fundadores del Woods Fund of Chicago cuando se separó del Woods Charitable Fund, constituido en Lincoln, Nebraska , y sirvió como director durante nueve años hasta diciembre de 2002. [29] Ayers sirvió como director del Woods Fund of Chicago durante nueve años desde diciembre de 1999 hasta diciembre de 2008, superponiéndose con Obama durante tres años desde diciembre de 1999 hasta diciembre de 2002. [30] Laura S. Washington, [31] presidenta del Woods Fund, dijo que la pequeña junta tenía una atmósfera colegial "amistosa pero empresarial", y se reunía cuatro veces al año durante medio día, principalmente para aprobar subvenciones. [6]
El 2 de marzo de 2001, Ayers hizo una contribución de 200 dólares a la tercera campaña de Obama para el Senado de Illinois. [7]
El 20 de abril de 2002, el curso de Artes y Ciencias Liberales del semestre de primavera de la Universidad de Illinois en Chicago "LAS 400: La universidad y la esfera pública; Intelectuales públicos y su influencia social" concluyó con una conferencia titulada "Intelectuales: ¿quién los necesita?", que incluyó una mesa redonda de seis personas (entre las que se encontraban Ayers y Obama) sobre "Intelectuales en tiempos de crisis: experiencias y aplicaciones del trabajo intelectual en situaciones urgentes" de 14:15 a 15:45 horas, gratuita y abierta al público en el centro de estudiantes de la UIC Chicago Illini Union, en 828 S. Wolcott Avenue. [32]
En junio de 2005, los Obama compraron y se mudaron a una casa de Kenwood en el 4º Distrito de Greenwood Avenue, a cuatro cuadras de la casa adosada de Ayers. [24]
En un artículo de agosto de 2008 de USA Today se informaba que "la última vez que Obama vio a Ayers fue hace un año aproximadamente, cuando se cruzó con él mientras andaban en bicicleta por el barrio", afirma Ben LaBolt , portavoz de la campaña. "La sugerencia de que Ayers era un asesor político de Obama o alguien que moldeó sus opiniones políticas es patentemente falsa". [33] En octubre de 2008, The New York Times informó que Obama no tenía una relación significativa con Ayers. [5] En una entrevista de noviembre de 2008 con The Washington Post , Ayers dijo que conocía a Obama sólo ligeramente: "Creo que mi relación con Obama probablemente era como la de miles de otras personas en Chicago y, como millones y millones de otras personas, deseaba conocerlo mejor". [34]
Los contactos de Obama con Ayers eran de conocimiento público en Chicago desde hacía años. [8] La conexión fue luego retomada por blogs y periódicos en los Estados Unidos, incluido The Huffington Post . [35]
El periodista del Washington Post Howard Kurtz ha escrito que la conexión entre los dos habitantes de Chicago fue "prácticamente ignorada por los medios de comunicación, salvo Fox" hasta que se planteó en un debate de las primarias . [36] En ese debate de las primarias del Partido Demócrata en Filadelfia el 16 de abril de 2008, el moderador George Stephanopoulos cuestionó a Obama sobre su asociación con Ayers (después de que el comentarista conservador Sean Hannity sugiriera la pregunta el día anterior). [37] Stephanopoulos preguntó al candidato: "¿Puede explicar esa relación a los votantes y explicar a los demócratas por qué no será un problema?" [38]
Obama respondió:
Se trata de un tipo que vive en mi barrio, que es profesor de inglés en Chicago, al que conozco y del que no he recibido ningún tipo de apoyo oficial. No es alguien con quien intercambie ideas de manera habitual. Y la idea de que, de alguna manera, el hecho de que yo conociera a alguien que cometió actos detestables hace 40 años, cuando yo tenía ocho años, de alguna manera se refleje en mí y en mis valores no tiene mucho sentido, George. [6] [39]
La respuesta de Obama dio lugar a un intercambio con Clinton, en el que Clinton dijo: "El senador Obama sirvió en una junta con el señor Ayers durante un tiempo, el Woods Fund, que era un puesto de director remunerado". [38] Obama se refirió entonces al indulto del presidente Bill Clinton a Linda Sue Evans y Susan Rosenberg , [40] dos exmiembros de Weather Underground condenados por sus acciones después de unirse al grupo disidente Organización Comunista del 19 de Mayo . El domingo siguiente, Stephanopoulos le preguntó al candidato presidencial republicano John McCain sobre el patriotismo de Obama , y McCain respondió: "Estoy seguro de que es muy patriota", y añadió: "Pero su relación con el señor Ayers está abierta a dudas". [38]
El 17 de mayo, mientras continuaba la controversia, la campaña de Obama emitió su propio "Fact Check" respecto a las declaraciones de Clinton sobre la supuesta relación entre Ayers y Obama. [41]
En abril de 2008, John McCain comenzó a cuestionar las interacciones de Obama con Ayers, [42] y se convirtió en un problema más adelante en la campaña electoral general.
En agosto de 2008, el Partido Republicano creó el sitio web barackbook.com [43] , como una parodia de Facebook , en el que Ayers aparece como uno de los "amigos" de Obama. Este sitio web contiene un perfil de usuario simulado para Ayers, que describe el asunto y las supuestas conexiones de Obama con él. [44] Ese mes, el American Issues Project comenzó a publicar un anuncio que enfatizaba la relación entre los dos, que contenía el siguiente texto: "Barack Obama es amigo de Ayers, y lo defiende como, cito, 'Respetable' y 'Convencional'. La carrera política de Obama comenzó en la casa de Ayers. Y los dos sirvieron juntos en una junta de izquierda. ¿Por qué Barack Obama sería amigo de alguien que bombardeó el Capitolio y está orgulloso de ello? ¿Sabes lo suficiente como para elegir a Barack Obama?" [45]
En octubre de 2008, después de que la campaña de McCain anunciara que intensificaría los ataques contra el candidato presidencial demócrata, [46] Sarah Palin pronunció discursos en los que decía que Obama estaba "asociándose con terroristas". Para respaldar esta afirmación, Palin citó un artículo del New York Times que había llegado a la conclusión de que Obama y Ayers no eran amigos. El artículo afirmaba que otras "publicaciones, entre ellas The Washington Post , la revista Time , The Chicago Sun-Times , The New Yorker y The New Republic , han dicho que sus artículos no apoyan la idea de que Obama y Ayers tenían una relación estrecha". [5] La CNN ha considerado falsas, de forma independiente, las acusaciones de Palin, diciendo: "No hay ninguna indicación de que Ayers y Obama estén ahora 'asociándose', o de que hayan tenido una relación continua en los últimos tres años. Además, no hay nada que sugiera que Ayers esté ahora involucrado en actividades terroristas o que otros asociados de Obama lo estén". [4] El Comité Nacional Republicano [47] y la campaña de McCain lanzaron cada uno anuncios de ataque adicionales, llamando a Obama "demasiado peligroso para Estados Unidos". [48]
El 16 de octubre, la campaña de McCain lanzó una masiva campaña de llamadas automáticas que reproducían un mensaje automático que vinculaba a Ayers con Obama. [49]
La campaña de Obama añadió una sección sobre Ayers a su sitio web "Fight the Smears" (Lucha contra las difamaciones), donde argumentó que el ataque de "una campaña desesperada de McCain" y otros grupos era una "difamación", [50] citando comentarios de periódicos que lo calificaban de "falso", [51] "tenue" [52] y "exagerado en el mejor de los casos, si no completamente falso". [53]
En agosto de 2008, el abogado de la campaña de Obama, Robert Bauer, escribió a las estaciones de televisión que transmitían el anuncio del American Issues Project, diciendo: "Su estación está comprometida a operar en el interés público, un objetivo que no puede satisfacerse aceptando a cambio de una compensación material de tan maliciosa falsedad", y escribió al fiscal general adjunto John C. Keeney , describiendo el anuncio como un "intento deliberado de evadir las restricciones de la ley electoral federal". [45] La campaña de Obama emitió su propio anuncio de televisión en mercados seleccionados que decía en parte: "Con todos nuestros problemas, ¿por qué John McCain habla de los años 60, tratando de vincular a Barack Obama con el radical Bill Ayers? McCain sabe que Obama denunció los crímenes de Ayers, cometidos cuando Obama tenía sólo ocho años". [54] Ese mes, Obama comenzó a responder a los discursos de Palin del 5 de octubre de 2008, en un evento en Asheville, Carolina del Norte : "El senador McCain y sus agentes están apostando a que pueden distraerlos con difamaciones en lugar de hablarles sobre el contenido. Prefieren tratar de destruir nuestra campaña que levantar este país. Eso es lo que uno hace cuando está fuera de onda, sin ideas y sin tiempo". [55]
En 2008 y 2009, algunos comentaristas conservadores afirmaron que la autobiografía de Obama , Dreams from My Father, fue escrita o escrita por Ayers. En una serie de artículos en American Thinker y WorldNetDaily , el autor Jack Cashill afirmó que su propio análisis del libro mostraba el estilo de escritura de Ayers. A fines de octubre, el congresista estadounidense Chris Cannon y su cuñado intentaron contratar a un profesor de la Universidad de Oxford , Peter Millican , para demostrar la autoría de Ayers mediante análisis informático. Millican se negó después de que no le aseguraran de antemano que sus resultados se publicarían independientemente del resultado. [56] [57] [58] [59] Millican luego criticó la afirmación, diciendo de diversas maneras que no había "encontrado evidencia de la hipótesis de la escritura fantasma de Cashill", que era "poco probable" [60] y que se sentía "totalmente seguro de que es falsa". [58] En su biografía no autorizada de 2009 Barack and Michelle , el autor Christopher Andersen repitió la afirmación de Cashill. [61] Cuando se le preguntó sobre las afirmaciones en 2009, Ayers dijo, como una aparente broma, que escribió el libro a pedido de Michelle Obama , lo que desencadenó una renovada cobertura de las afirmaciones en blogs conservadores . [62]
El propio Ayers mantuvo un perfil bajo durante la controversia. Después de la elección, escribió un artículo de opinión en el que explicó:
Con los medios de comunicación dominantes y la blogosfera atrapados en la excitación preelectoral, no vi ninguna vía viable para un debate racional. En lugar de entrar torpemente en la cultura de los fragmentos de audio, me di la vuelta cada vez que me ponían los micrófonos en la cara. Me quedé esperando. [63]
Su artículo posterior a las elecciones argumentó que los ataques a Obama habían sido un "drama profundamente deshonesto", que incluía una descripción falsa de Ayers como terrorista ("Nunca maté ni herí a nadie") y una exageración de su conexión con Obama ("No éramos amigos y no tuve nada que ver con sus posiciones"). [63]
En una entrevista de 2013 con el Daily Beast , Ayers dijo lo siguiente:
David Axelrod dijo que éramos amigos, eso era verdad; trabajamos juntos en un par de juntas directivas, eso era verdad; organizó una recaudación de fondos en nuestra sala de estar, eso era verdad; Michelle [Obama] y Bernardine estaban juntas en el bufete de abogados, eso era verdad. Hyde Park en Chicago es un barrio pequeño, así que cuando dijo que yo era "un tipo del barrio", eso era verdad. Hoy, desearía conocerlo mejor y que me estuviera escuchando. Obama no es un radical. Ojalá lo fuera, pero no lo es. [64]
Después de que surgió la controversia, Ayers fue defendido por funcionarios y otras personas en Chicago. El alcalde Richard M. Daley emitió una declaración en apoyo de Bill Ayers al día siguiente (17 de abril de 2008), al igual que el Chicago Tribune en un editorial. [65] [66] El 18 de abril, John F. Harris y Jim VandeHei de Politico escribieron que las preguntas "sobre la asociación de Obama con el radical de los años 60 William Ayers... eran totalmente infundadas. En todo caso, eran necesarias para un favorito y probable candidato". [67]
Ayers permaneció en el consejo directivo del Woods Fund de Chicago. [68] El presidente del Woods Fund, Washington, dijo que era "ridículo sugerir que hay algo inapropiado" en el hecho de que los dos hombres sirvieran en el consejo de la fundación. [2]
A finales de mayo de 2008, Michael Kinsley , un crítico de Ayers desde hace mucho tiempo, [69] argumentó en Time que la relación de Obama con Ayers no debería ser un tema de campaña:
Si la relación de Obama con Ayers, por tangencial que sea, expone al propio Obama como un radical, o al menos como un hombre con un criterio terrible, comparte ese radicalismo o criterio terrible con una lista cómicamente respetable de habitantes de Chicago y otros —incluidos republicanos y conservadores— que han acogido a Ayers y Dohrn como buena compañía, buenos ciudadanos, incluso expertos en temas infantiles... Ayers y Dohrn son despreciables, y sin embargo, hacer un problema de la relación de Obama con ellos es absurdo. [70]
La conexión Obama-Ayers fue mencionada en The Obama Nation de Jerome Corsi , un libro publicado en agosto y destinado a ayudar a derrotar a Obama; [71] y en The Case Against Barack Obama del autor conservador David Freddoso , donde escribió que la situación planteaba preguntas sobre el juicio y las influencias de Obama. [72] En mayo y agosto, el columnista y miembro del consejo editorial del Chicago Tribune Steve Chapman sugirió que si bien Obama fue "justamente criticado por sus vínculos" con Ayers, la cobertura de esa conexión debería ser igualada por una cobertura igual de la asociación de John McCain con el ladrón convicto de Watergate G. Gordon Liddy . [73] [74]
El 23 de septiembre de 2008, Stanley Kurtz , comentarista conservador y miembro senior del Centro de Ética y Políticas Públicas , escribió un artículo de opinión en The Wall Street Journal después de revisar los archivos del Chicago Annenberg Exchange (CAC) en la Biblioteca Daley de la Universidad de Illinois en Chicago. [75] En opinión de Kurtz, "Obama y Ayers trabajaron como un equipo para impulsar la agenda del CAC" y "como presidente del CAC, Obama estaba prestando apoyo moral y financiero al Sr. Ayers y su círculo radical". [75]
Sol Stern , un crítico de larga data de las ideas de Ayers sobre la reforma escolar, escribió en el City Journal que "la prensa -y los moderadores del debate- no deberían dejar que Bill Ayers y Barack Obama salgan airosos", y que "llamar a Bill Ayers un reformador escolar es un poco como llamar a Joseph Stalin un reformador agrícola". [76]
William C. Ibershof, el fiscal federal principal del caso Weather Underground, escribió al New York Times el 9 de octubre de 2008:
Estoy asombrado e indignado de que el senador Barack Obama esté vinculado a las actividades terroristas de William Ayers hace 40 años, cuando Obama era, como él mismo ha señalado, apenas un niño. Aunque yo deseaba fervientemente obtener condenas contra todos los Weathermen, incluido Bill Ayers, me complace mucho saber que se ha convertido en un ciudadano responsable. [77]
Polpourri: . . . Barack Obama anunciará que se postulará para el escaño del Senado estatal ocupado por Alice Palmer, quien se postula para el escaño en el Congreso de los Estados Unidos de Reynolds. Obama, que ha trabajado con Palmer, es abogado en Davis, Miner, Barnhill & Galland y autor recientemente publicado de Dreams from My Father .
La senadora Alice Palmer de Chicago y la representante Janice D. Schakowsky de Evanston están impulsando una legislación basada en el sistema de atención sanitaria canadiense... El sistema... aprovecharía la inflación galopante de la atención sanitaria, dice la Campaña por una Mejor Atención Sanitaria, un grupo paraguas que trabaja para la aprobación de la legislación.
Braun apoya un sistema como el de Canadá y el que el representante Marty Russo (demócrata por Illinois) ha presentado ante la Cámara de Representantes de Estados Unidos... Una coalición llamada Campaign for Better Health Care, que favorece un sistema como el de Russo, celebró una ruidosa conferencia de prensa justo fuera de la sala de audiencias el lunes. "Hay 40 millones de personas sin cobertura, y celebran audiencias sobre un plan que rompe el presupuesto y que no cubrirá a todo el mundo", dijo el Dr. Quentin Young, miembro de la coalición, asesor de salud de Braun y presidente de Physicians for a National Health Plan.
"Qué manera tan apropiada de honrar al cardenal Bernardin, quien fue una voz de conciencia, coraje y compasión en el diálogo sobre atención médica", dijo el Dr. Quentin Young, presidente de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, en una conferencia de prensa... El senador estatal Barack Obama (demócrata de Chicago), dijo, acordó presentar la medida en el Senado.
Young hace un programa de radio bimensual en WBEZ-FM (91.5) y, al igual que su carrera, el programa es una mezcla de medicina y política.
Obama, de 37 años, también recibió el apoyo del domingo del Dr. Quentin Young, un defensor de la atención sanitaria universal.
Pero algunos expertos en justicia juvenil critican el proyecto de ley por ser demasiado severo y redactado sin suficiente participación pública. "Refuerza la idea de que la mayoría de los niños en (los tribunales) son peligrosos, cuando es el 5 por ciento el que está acusado de delitos violentos", dijo Bernardine Dohrn, directora del Centro de Justicia Infantil y Familiar de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern... El senador estatal Barack Obama (demócrata de Chicago), miembro del Comité Judicial y crítico de partes de la ley, dijo que algunos legisladores podrían ser reacios a votar sobre ella sin un estudio más profundo. "Tenemos que hacer algo. No podemos simplemente descartar a estos niños a los 14, 15, 16 años", dijo Obama. "Pero este proyecto de ley no es ideal en su forma actual".
Barack Obama - Senador estatal: Un padre amable y justo: Los niños del tribunal de menores por William Ayers (Beacon Press): 'Un relato conmovedor y oportuno del sistema de tribunales de menores y de los individuos valientes que rescatan la esperanza de la desesperación'.
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