Los especialistas en control de tráfico aéreo , abreviados ATC , son el personal responsable del flujo seguro, ordenado y rápido del tráfico aéreo en el sistema global de control de tráfico aéreo . Normalmente estacionados en centros de control de tráfico aéreo y torres de control en tierra, monitorean visualmente y por radar la posición, velocidad y altitud de las aeronaves en su espacio aéreo asignado , y dan instrucciones a los pilotos por radio. El puesto de controlador de tránsito aéreo requiere conocimientos, habilidades y habilidades altamente especializados. Los controladores aplican reglas de separación para mantener las aeronaves a una distancia segura entre sí y dentro del espacio aéreo adecuado en su área de responsabilidad y mover todas las aeronaves de manera segura y eficiente a través de su sector asignado del espacio aéreo, así como en tierra. Debido a que los controladores tienen una responsabilidad increíblemente grande mientras están de servicio (a menudo en la aviación, "en posición") y toman innumerables decisiones en tiempo real a diario, la profesión ATC es considerada constantemente en todo el mundo como una de las carreras más desafiantes mentalmente. y puede ser notoriamente estresante dependiendo de muchas variables (equipo, configuraciones, clima, volumen de tráfico, tipo de tráfico, actividades especiales, acciones gubernamentales, factores humanos). Muchos controladores, sin embargo, citan los altos salarios [1] [2] [3] y un grado de autonomía grande, único y privilegiado como las principales ventajas de sus trabajos.
Aunque los medios de comunicación de Estados Unidos se refieren frecuentemente a ellos como controladores aéreos , o controladores de vuelo , la mayoría de los profesionales del tránsito aéreo utilizan el término controladores de tránsito aéreo , ATCO o controladores . Para obtener un artículo más detallado sobre el trabajo en sí, consulte control de tráfico aéreo .
Los controladores de tránsito aéreo son generalmente personas que poseen una conciencia situacional y espacial superior y están bien organizados. Otras habilidades que son esenciales incluyen un procesamiento rápido de cálculos numéricos y matemáticos, habilidades para tomar decisiones asertivas y firmes, la capacidad de mantener la compostura bajo presión y una excelente memoria a corto plazo . A través de numerosos estudios a lo largo de las décadas, se ha demostrado que los controladores de tránsito suelen tener una memoria visual superior , y además, los estudios han demostrado que los controladores de tránsito aéreo generalmente tienen un grado de conciencia situacional significativamente mejor que el promedio de la población. En 'juegos' que involucran memoria a corto plazo, estrés inducido por pares y análisis de riesgos en tiempo real, los especialistas en control de tráfico aéreo obtuvieron mejores calificaciones que el grupo de control en cada experimento [ cita necesaria ] . Se requieren excelentes habilidades auditivas y del habla , y los alumnos se someten a rigurosas pruebas físicas y psicológicas.
Además, el puesto de controlador de tránsito aéreo requiere algunos de los requisitos de salud física y mental más estrictos para cualquier profesión del mundo; Condiciones como diabetes , epilepsia , enfermedades cardíacas y muchos trastornos psiquiátricos (p. ej., depresión clínica , TDAH , trastorno bipolar , trastornos de la personalidad , antecedentes de abuso de drogas , entre muchos otros) casi siempre descalifican a las personas para obtener una certificación médica de la autoridad supervisora de la aviación. autoridad médica sin pruebas explícitas y exenciones firmadas por la autoridad médica supervisora, lo que demuestra que el trastorno no afecta la capacidad del individuo para realizar el trabajo. Casi universalmente, los controladores son sometidos a rígidos exámenes médicos y mentales para garantizar la seguridad en el sistema de tránsito aéreo. En los Estados Unidos, por ejemplo, todos los controladores de tráfico aéreo deben realizar y aprobar un Inventario de Personalidad Multifásico de Minnesota antes de ser contratados por la Administración Federal de Aviación . Condiciones como la hipertensión , si bien no descalifican, se toman en serio y deben ser monitoreadas con exámenes médicos realizados por médicos certificados. Los controladores deben tomar precauciones para mantenerse saludables y evitar ciertos medicamentos que les están prohibidos; todos los medicamentos, incluso los de venta libre , deben ser reportados a la autoridad médica, y de no hacerlo puede resultar en la revocación de la certificación médica. Numerosos medicamentos aprobados por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA) están prohibidos o requerirían que un controlador de tránsito aéreo solicite un Certificado Médico de Consideración Especial y se someta a un control estricto y continuo de la afección médica subyacente. Casi universalmente, los controladores en formación comienzan a trabajar a los veinte años y se jubilan a los cincuenta. Esto se debe al requisito de la FAA de que los alumnos comiencen su entrenamiento en la Academia a más tardar cuando cumplan 31 años y enfrenten la jubilación obligatoria a los 56 años. [4] Sin embargo, los controladores de tráfico aéreo militares retirados pueden calificar para un nombramiento después de cumplir 31 años. . [ cita necesaria ] La comunicación es una parte vital del trabajo: los controladores están capacitados para concentrarse en las palabras exactas que dicen los pilotos y otros controladores, porque un solo malentendido sobre los niveles de altitud o los números de pistas puede tener consecuencias trágicas. Los controladores se comunican con los pilotos de las aeronaves mediante radiotelefonía push-to-talk. sistema que tiene muchos problemas, como el hecho de que sólo se puede realizar una transmisión en una frecuencia a la vez y pueden fusionarse o bloquearse entre sí y volverse ininteligibles.
Aunque se utilizan idiomas locales en las comunicaciones ATC, el idioma predeterminado de la aviación en todo el mundo es el inglés de aviación . Generalmente se espera que los controladores que no hablan inglés como primer idioma demuestren un cierto nivel mínimo de competencia.
Los controladores de área son responsables de la seguridad de las aeronaves a mayor altitud, en la fase de ruta de su vuelo alrededor de aeropuertos y espacios aéreos más transitados. Los controladores de área también pueden manejar aeronaves a menor altitud, así como el tráfico aéreo alrededor de aeropuertos pequeños que no tienen sus propias torres o controladores de aproximación. En la mayoría de los países, se les conoce como controladores de "área", "en ruta" o, coloquialmente en los EE. UU., "centro". Los controladores de área son responsables de sectores específicos de bloques 3D de espacio aéreo con dimensiones definidas. Cada sector es administrado por al menos un controlador de área, conocido como controlador del "lado R" (radar) que maneja las comunicaciones por radio. Durante las horas de mayor tráfico, también puede haber un segundo controlador de área, conocido como "lado D" (Datos), asignado a la misma área para ayudar al controlador de área del lado R. Esto se puede hacer con o sin el uso de radar: el radar permite que un sector maneje mucho más tráfico; sin embargo, el control de procedimientos se utiliza en muchas áreas donde los niveles de tráfico no justifican el radar o la instalación de un radar no es factible, como en los océanos.
En los Estados Unidos, los controladores en ruta trabajan en los centros de control de tráfico de rutas aéreas o ARTCC. En otros países, los controladores de área trabajan en centros de control de área , controlando aeronaves de alto nivel en ruta, o centros de control de terminales , que controlan aeronaves que ascienden o descienden hacia grupos importantes de aeropuertos.
Los controladores de aeródromo o torre controlan las aeronaves en las inmediaciones del aeropuerto y utilizan la observación visual desde la torre del aeropuerto. El espacio aéreo de la torre suele tener un radio de 5 millas náuticas (9,3 km) alrededor del aeropuerto, pero puede variar mucho en tamaño y forma según la configuración y el volumen del tráfico.
Las posiciones de la torre generalmente se dividen en muchas posiciones diferentes, como entrega de datos de vuelo/autorización, control en tierra y control local (conocido como torre por los pilotos); en instalaciones más concurridas, puede ser necesaria una posición de control de aproximación por radar limitada.
Los roles de los puestos son;
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Las fuerzas armadas de la mayoría de los países emplean controladores de tráfico aéreo, a menudo en la mayoría, si no en todas, las ramas de las fuerzas. Aunque los términos reales varían de un país a otro, generalmente se contratan controladores.
En algunos países, todo el control del tráfico aéreo lo realizan los militares. [5] En otros países, los controladores militares son responsables únicamente del espacio aéreo y las bases aéreas militares; Los controladores civiles mantienen el espacio aéreo para el tráfico civil y los aeropuertos civiles. Históricamente, en la mayoría de los países, esto era parte del gobierno y los controladores eran funcionarios públicos. Sin embargo, muchos países han privatizado total o parcialmente sus sistemas de control del tráfico aéreo; otros buscan hacer lo mismo.
La concesión de licencias a los controladores de tránsito aéreo civiles está estandarizada mediante un acuerdo internacional a través de la OACI . Muchos países tienen escuelas, academias o facultades de control de tránsito aéreo, a menudo operadas por el proveedor actual de servicios de tránsito aéreo en ese país, pero a veces de forma privada. Estas instituciones están estructuradas para brindar capacitación a personas sin ninguna experiencia previa en control de tráfico aéreo. Al finalizar la formación académica, al egresado se le otorgará una licencia de Control de Tránsito Aéreo, que incluirá una o más Habilitaciones. Se trata de subcalificaciones que indican la disciplina o disciplinas de control de tráfico aéreo en las que la persona ha sido formada. La OACI define cinco de estas habilitaciones: Área (de procedimiento), Radar de área, Aproximación (de procedimiento), Radar de aproximación y Aeródromo. En los Estados Unidos, los controladores pueden capacitarse en varias especialidades similares: torre, aproximación controlada desde tierra (GCA), control de radar terminal o control en ruta (tanto con radar como sin radar). Esta fase de formación dura entre seis meses y varios años.
Cada vez que un controlador de tránsito aéreo es destinado a una nueva unidad o comienza a trabajar en un nuevo sector dentro de una unidad en particular, debe someterse a un período de capacitación sobre los procedimientos propios de esa unidad y/o sector en particular. La mayor parte de esta capacitación se realiza en una posición real que controla aviones reales y se denomina capacitación en el trabajo (OJT), con un mentor totalmente calificado y capacitado o un instructor de capacitación en el trabajo (OJTI) también "conectado" al puesto para brindar orientación y listo para asumir inmediatamente el control si fuera necesario. La duración de esta fase de formación varía desde unos meses hasta años, dependiendo de la complejidad del sector.
Sólo una vez que una persona haya superado todas estas etapas de formación se le permitirá controlar una posición en solitario.
Normalmente, los controladores trabajan "en posición" durante 90 a 120 minutos seguidos de un descanso de 30 minutos. Excepto en los aeropuertos más tranquilos, el control del tráfico aéreo es un trabajo de 24 horas, 365 días al año, donde los controladores suelen trabajar en turnos rotativos, incluidas las noches, los fines de semana y los días festivos. Suelen fijarse con 28 días de antelación. En muchos países, la estructura de los turnos de los controladores está regulada para permitir un tiempo libre adecuado. En el Reino Unido, el patrón más común es dos mañanas, dos tardes y dos tardes/noches seguidas de un descanso de cuatro días. [6]
Muchos países regulan las horas de trabajo para garantizar que los controladores puedan permanecer concentrados y ser eficaces. Las investigaciones han demostrado que cuando los controladores permanecen "en posición" durante más de dos horas sin descanso, el rendimiento puede deteriorarse rápidamente, incluso con niveles de tráfico bajos. [7] [8] [9] Muchas regulaciones nacionales, por lo tanto, exigen descansos al menos cada dos horas. Sylvia Noble Tesh documentó las tensiones y desafíos que enfrentan los controladores de tránsito aéreo en su estudio de 1984 "La política del estrés: el caso del control de tránsito aéreo". publicado en la Revista Internacional de Servicios de Salud. [10] En un estudio que comparó el estrés en la población general y en este tipo de sistemas mostró marcadamente un mayor nivel de estrés para los controladores. Esta variación puede explicarse, al menos en parte, por las características del puesto de trabajo. [11]
A pesar de años de esfuerzo y miles de millones de dólares gastados en software diseñado para ayudar al control del tráfico aéreo, el éxito se ha limitado en gran medida a mejorar las herramientas a disposición de los controladores, como el radar mejorado por computadora. Es probable que en las próximas décadas, la tecnología futura convierta al controlador en un administrador de sistemas que supervise las decisiones tomadas por sistemas automatizados e intervenga manualmente para resolver situaciones que las computadoras no manejan bien, en lugar de que la automatización desaparezca por completo.
Sin embargo, se prevén problemas con la tecnología que normalmente saca al controlador del circuito de decisión pero requiere que vuelva a intervenir para controlar situaciones excepcionales: el control del tráfico aéreo es una habilidad que debe mantenerse actualizada mediante la práctica regular. Esto en sí mismo puede llegar a ser el mayor obstáculo para la introducción de sistemas de control del tráfico aéreo altamente automatizados.
La aceptación o disposición del usuario para utilizar dicha tecnología es otra consideración importante que los proveedores de servicios aéreos deben considerar antes de implementar cualquier tecnología nueva. En un estudio reciente con más de 500 controladores de tránsito aéreo de todo el mundo, Bekier y sus colegas [12] descubrieron que una vez que el foco de la toma de decisiones deja de ser el controlador de tránsito aéreo, el apoyo a la tecnología disminuye dramáticamente. Como era de esperar, también descubrieron que los controladores de tránsito aéreo disfrutan de las tareas centrales de su función: a saber, la detección y resolución de conflictos. [13]
En 2014, se informó que en los Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación había dejado de dar trato preferencial a los solicitantes de controladores de tráfico aéreo que habían aprobado clases de los 36 programas universitarios de aviación aprobados por la FAA en todo Estados Unidos, y algunos especulaban que era debido a que se contratan demasiados hombres blancos en lugar de minorías. La FAA dice que "está ciega en cuanto a la cuestión de la diversidad". Al mismo tiempo, la FAA también dejó de dar preferencia a los solicitantes que fueran veteranos militares con experiencia en aviación. [14] [15] [16] Además, un grupo de expertos externos designados por la Administración Federal de Aviación enfatizó la necesidad de tomar medidas inmediatas el miércoles 15 de noviembre de 2023 para abordar las preocupaciones de seguridad en el sistema de aviación del país. Los dos problemas principales que destacaron fueron los niveles inadecuados de personal entre los controladores de tránsito aéreo y la existencia de tecnología obsoleta. [17]
El salario medio anual de los controladores de tráfico aéreo era de 122.530 dólares en mayo de 2012.
...el gráfico muestra los ingresos semanales medios de la ocupación en comparación con la mediana de todas las ocupaciones.
...el gráfico muestra la cifra de ingreso anual mediana o media de los trabajadores a tiempo completo en este sector en comparación con la cifra mediana nacional para todos los sectores.
Además de Brasil, los únicos países en los que los militares conservan el control total del tráfico civil son Paraguay y Uganda.
