Un fósil de compresión es un fósil conservado en roca sedimentaria que ha sufrido compresión física . Si bien es poco común encontrar animales preservados como buenos fósiles de compresión, es muy común encontrar plantas preservadas de esta manera. La razón de esto es que la compresión física de la roca a menudo conduce a la distorsión del fósil.
Los mejores fósiles de hojas se encuentran conservados en finas capas de sedimento que han sido comprimidos en dirección perpendicular al plano del sedimento depositado. [1] Dado que las hojas son básicamente planas, la distorsión resultante es mínima. Los tallos de las plantas y otras estructuras vegetales tridimensionales no se conservan tan bien bajo compresión. Por lo general, en los fósiles comprimidos sólo se conservan el contorno básico y las características de la superficie; La anatomía interna no se conserva. Estos fósiles pueden estudiarse mientras aún están parcialmente sepultados en la matriz de roca sedimentaria donde se conservan, o una vez sacados de la matriz mediante una técnica de exfoliación o transferencia. [2]
Los fósiles de compresión se forman más comúnmente en ambientes donde se depositan sedimentos finos, como en deltas de ríos , lagunas , a lo largo de ríos y en estanques . Las mejores rocas para encontrar estos fósiles conservados son la arcilla y el esquisto , aunque en ocasiones las cenizas volcánicas también pueden conservar fósiles de plantas. [3]
Una losa y una contralosa, más a menudo denominadas parte y contraparte en paleoentomología [4] y paleobotánica, [5] son las mitades coincidentes de un fósil comprimido, una matriz que contiene fósiles formada en depósitos sedimentarios . Cuando se excava, la matriz puede dividirse a lo largo de la veta natural o hendidura de la roca. Un fósil incrustado en el sedimento también puede dividirse por la mitad, con restos fósiles adheridos a ambas superficies, o la contralosa puede simplemente mostrar una impresión negativa o moho del fósil. [6] La comparación de losa y contralosa ha llevado a la exposición de una serie de falsificaciones de fósiles.
Las diferencias entre las impresiones sobre la losa y la contralosa llevaron al astrónomo Fred Hoyle y al físico Lee Spetner a declarar en 1985 que algunos fósiles de Archaeopteryx habían sido falsificados , afirmación rechazada por la mayoría de los paleontólogos. [7]
En su edición de noviembre de 1999, la revista National Geographic anunció el descubrimiento del Archaeoraptor , un vínculo entre dinosaurios y aves, a partir de un fósil de 125 millones de años de antigüedad procedente de la provincia china de Liaoning . El paleontólogo chino Xu Xing tomó posesión de la contralosa a través de un cazador de fósiles. Al comparar su fósil con imágenes de Archaeoraptor se hizo evidente que se trataba de una falsificación compuesta. Su nota a National Geographic provocó consternación y vergüenza. Lewis Simons investigó el asunto en nombre de National Geographic . En octubre de 2000, informó lo que denominó:
una historia de secretos equivocados y confianza fuera de lugar, de egos desenfrenados que chocan, autoengrandecimiento, ilusiones, suposiciones ingenuas, errores humanos , terquedad, manipulación, murmuraciones, mentiras, corrupción y, sobre todo, comunicación abismal.
Finalmente se determinó que Archaeoraptor había sido construido a partir de partes de un ave del Cretácico Inferior Yanornis martini y un pequeño dinosaurio Microraptor zhaoianus . [8]
Para aumentar sus ganancias, los cazadores y comerciantes de fósiles ocasionalmente venden la losa y la contralosa por separado. Un fósil de reptil encontrado también en Liaoning fue descrito y denominado Sinohydrosaurus en 1999 por el Museo de Historia Natural de Beijing . Ese mismo año, el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Beijing describió y nombró Hyphalosaurus lingyuanensis , sin saber que estaban trabajando con la contralosa del mismo espécimen. Hyphalosaurus es ahora el nombre aceptado. [9]