Yanornis ( chino simplificado :燕鸟; chino tradicional :燕鳥; pinyin : Yān niǎo ; lit. ' pájaro Yan ') es un género extinto de aves piscívoras del Cretácico Inferior . Se han descrito dos especies, ambas de la provincia de Liaoning , China : Yanornis martini , basándose en varios fósiles encontrados en la Formación Jiufotang de 120 millones de añosen Chaoyang , [1] y Yanornis guozhangi , de la Formación Yixian de 124 millones de años. [2]
Y. martini era del tamaño de un pollo, [3] tenía un cráneo largo con alrededor de 10 dientes en la mandíbula superior y 20 dientes en la mandíbula inferior, y podía volar y caminar bien, teniendo una furcula (hueso de la suerte) bien desarrollada en forma de U.
La ausencia del hueso prefrontal y el cráneo no diápsido permiten clasificar a Yanornis como un ornituromorfo , un miembro de un grupo de aves madre que también incluye al ancestro común de las aves actuales. De manera similar, su escápula y coracoides habían desarrollado la forma y disposición básicas como en las aves modernas, lo que le permitía a Yanornis levantar sus alas muy por encima de su espalda para una eficiente palada ascendente . Probablemente era un volador más eficiente en comparación con Enantiornithes (que tiene la condición moderna en una forma menos desarrollada), y especialmente en comparación con Confuciusornis y Archaeopteryx , que solo podían realizar paladas ascendentes marginalmente. [4] Para permitir los músculos de vuelo necesariamente grandes, el esternón de Yanornis era más largo que ancho, lo que nuevamente representa una condición esencialmente moderna. [5]
Varios especímenes fósiles de Y. martini conservan restos de peces en el estómago y el buche , lo que sugiere que estas aves se alimentaban principalmente de peces. Su alimentación de peces y las adaptaciones asociadas muestran una evolución convergente con el enantiornitino no relacionado Longipteryx . [6]
Un ejemplar conservó grandes cantidades de supuestos gastrolitos ("cálculos estomacales") en la región de la molleja . Un gran número de gastrolitos pequeños suelen estar asociados a especies que necesitan moler material vegetal duro, como semillas, después de tragarlos. Esto llevó a algunos científicos a sugerir que Yanornis era capaz de "cambiar la dieta", tal vez estacionalmente, entre pescado y semillas. [7] Sin embargo, estudios posteriores pusieron en duda la hipótesis del cambio de dieta. Un estudio posterior del espécimen encontró que los supuestos cálculos estomacales no estaban agrupados alrededor de una única región correspondiente a la molleja, como en otros fósiles con tales cálculos, incluidos especímenes de Archaeorhynchus y Hongshanornis . En cambio, los cálculos estaban esparcidos por toda la cavidad corporal en una disposición de adelante hacia atrás. Se ha sugerido que esto se corresponde más estrechamente con los intestinos y puede representar arena impactada. En las aves modernas, la arena a menudo se traga accidentalmente durante la alimentación (particularmente cuando se alimentan de peces muertos) y, debido a alguna obstrucción, puede eventualmente impactarse en los intestinos, lo que lleva a la muerte. [8]
En un estudio de 2006 sobre las relaciones entre las aves primitivas, se descubrió que Yanornis , Yixianornis y Songlingornis formaban un grupo monofilético ; dado que Songlingornis fue la primera de estas aves en ser descrita, la familia que contiene a este grupo es Songlingornithidae . [9] El orden Yanornithiformes se ha erigido para marcar su distinción de otros Ornithurae primitivos como Gansus , pero podría llamarse Songlingornithiformes; especialmente si el taxón actual es de hecho un sinónimo menor de Songlingornis como a veces se propone. [5]
El cladograma que se muestra a continuación sigue el análisis filogenético de O'Connor et al. , 2013. Los nombres de los clados se posicionan según sus definiciones (contra O'Connor et al. (2013)). [10]
El nombre del género Yanornis se deriva de las antiguas dinastías chinas Yan , cuya capital estaba en Chaoyang, y del griego antiguo ornis , "pájaro". La especie Y. martini recibió su nombre en honor al paleontólogo aviar Larry Martin . [6]
Yanornis ganó notoriedad cuando la mitad delantera de un pájaro fósil se combinó con la cola de un Microraptor para hacer la falsificación paleontológica " Archaeoraptor ". Al descubrir esto, la mitad del pájaro fue descrita como Archaeovolans repatriatus , que más tarde se descubrió que era un sinónimo menor de Yanornis . [1]
Algunos estudios han encontrado que la especie de ave Aberratiodontus wui es de hecho un espécimen mal conservado de Yanornis martini , o al menos un pariente cercano, [11] [12] una opinión que ha sido apoyada por revisiones posteriores de la taxonomía de enantiornitinos. [13]
