Los aviones de contrainsurgencia o aviones COIN son una variedad especializada de aviones militares de ataque ligero , armados con artillería aérea y/o cohetes portátiles y diseñados para operaciones de contrainsurgencia , [1] reconocimiento armado , escolta aérea de fuerzas terrestres y apoyo terrestre contra " enfrentamientos de baja intensidad "; generalmente grupos irregulares de insurgentes .
Algunas de las funciones que desempeñan los aviones antisubmarinos incluyen:
Para que una aeronave, ya sea de ala fija o rotatoria, pueda llevar a cabo eficazmente todas estas funciones, debe tener características de especificación tales como baja velocidad de vuelo , larga autonomía , simplicidad en el mantenimiento y la capacidad de realizar despegues y aterrizajes cortos o verticales desde pistas improvisadas y construidas de manera tosca.
El primer uso de aviones de contrainsurgencia se produjo en los años 1920 y 1930, durante algunas de las guerras coloniales , en países como Etiopía e Irak . Los beneficios que ofrecía incluso un solo avión en tareas como el reconocimiento o el ametrallamiento de pequeños grupos de individuos resultaron inconmensurables.
Como los británicos descubrieron en Irak en la década de 1920 y en algunos encuentros dentro de las fronteras de Pashtunistán , la aviación eliminó muchas de las ventajas que los insurgentes tradicionales tenían. También ofrecía una forma de infligir represalias directas y rentables a las comunidades que apoyaban a la guerrilla. Gran Bretaña fue la primera en utilizar aviones de contrainsurgencia (COIN), ya que una de las misiones de la Royal Air Force era vigilar el Imperio Británico por aire. Esta solución era más barata y rápida que usar tropas del ejército británico para lidiar con los focos de conflicto.
No se desarrolló ningún avión especial, sino que se utilizaron aviones militares regulares. No era inusual que muchas fuerzas aéreas utilizaran aviones con doble función: bombarderos y transportes.
El Imperio Británico se enfrentó a las guerrillas en África, Malasia y Oriente Medio. La Real Fuerza Aérea tenía una amplia gama de aviones capaces disponibles para su uso, lo que hacía innecesario el desarrollo de nuevos tipos de aviones de contrainsurgencia. El interés en el mercado de exportación dio como resultado algunos aviones de contrainsurgencia como el Strikemaster .
A finales de los años 50, las operaciones aéreas francesas en la guerra de Argelia eran decididamente de naturaleza contrainsurgente, y helicópteros como el Piasecki H-21 se utilizaban no sólo para transportar infantería, sino también ametralladoras y lanzacohetes de forma ad hoc , para alcanzar posiciones de la guerrilla del FLN en crestas y picos de montaña que de otro modo serían inaccesibles. Francia creó el avión de apoyo terrestre y contrainsurgencia Potez 75. Demostró su valía en una evaluación de combate en la guerra de Argelia y el Potez recibió pedidos de 100 del ejército francés, pero el Potez 75 no sobrevivió a los recortes presupuestarios. [3]
A principios de los años 60, los planificadores estadounidenses tenían claro que se necesitaría un avión para las guerras de guerrillas en Asia o África. Como consecuencia, el ejército estadounidense probó una versión armada del T-37 Tweet, el A4D-2N Skyhawk y el Fiat G.91. Las pruebas fueron buenas, pero al ejército se le prohibió operar aviones de ala fija en combate. Incluso durante la guerra de Vietnam , las misiones de contrainsurgencia se realizaban con aviones y helicópteros existentes, a veces adaptados apresuradamente para esa función, siendo ejemplos notables el North American T-28 Trojan y el Douglas A-1 Skyraider . Finalmente, cuando el presupuesto estadounidense lo permitió, comenzaron a producirse aviones especializados de contrainsurgencia para la guerra de Vietnam. Otros países adaptaron los aviones de entrenamiento existentes para la COIN y el ataque ligero. Algunos ejemplos incluyen:
Un nuevo enfoque de la COIN fueron los cañoneros creados por los EE.UU. Un cañonero es una aeronave que tiene armamento pesado montado lateralmente [5] (es decir, dispara hacia un lado) para atacar objetivos terrestres o marítimos. [6] Estos cañoneros estaban configurados para rodear el objetivo en lugar de realizar pasadas de ametrallamiento . Tales aeronaves tienen su armamento en un lado armonizado para disparar al vértice de un cono imaginario formado por la aeronave y el suelo cuando realizan un giro de pilón ( giro de inclinación ). [5] [6]
En la Guerra de Vietnam , [5] el viejo transporte Douglas C-47 Skytrain fue modificado con éxito por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con Miniguns de disparo lateral para ataques circulares. Fue el posterior y más grande Lockheed AC-130 el que se convirtió en un cañonero notable en la aviación militar estadounidense. Estas aeronaves fuertemente armadas usaban una variedad de sistemas de armas, incluyendo Miniguns GAU-2/A de 7,62 mm, cañones rotativos de seis cañones M61 Vulcan de 20 mm (0,787 in), cañones rotativos de cinco cañones GAU-12/U Equalizer de 25 mm (0,984 in) , ametralladoras de cadena Mk44 Bushmaster II de 30 mm , cañones automáticos L/60 Bofors de 40 mm (1,58 in) y obuses M102 de 105 mm (4,13 in) . El Douglas AC-47 Spooky , el Fairchild AC-119 , [7] y el AC-130 Spectre/Spooky, [8] eran vulnerables y estaban destinados a operar solo después de lograr la superioridad aérea . [5] Los diseños de cañoneros más pequeños, como el Fairchild AU-23 Peacemaker y el Helio AU-24 Stallion, también fueron diseñados por los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. Estos aviones estaban destinados a ser baratos y fáciles de volar y mantener, y se entregarían a gobiernos amigos en el sudeste asiático para ayudar en operaciones de contrainsurgencia; finalmente, entraron en servicio con la Fuerza Aérea Nacional Jemer , la Real Fuerza Aérea Tailandesa y la Fuerza Aérea de la República de Vietnam, así como con un uso limitado por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.