La batalla de Ratsua tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial y en ella participaron fuerzas australianas y japonesas . Como parte de la Campaña de Bougainville en el teatro del Pacífico , la batalla tuvo lugar en el sector norte de Bougainville entre junio y agosto de 1945. Las principales fuerzas que participaron en la lucha fueron la 23.ª Brigada australiana y la 87.ª Fuerza Naval de Guarnición japonesa.
Los combates se produjeron tras un desembarco fallido de las fuerzas australianas en la Plantación Porton a principios de junio, que formaba parte de un intento de flanquear una serie de puntos fuertes que los japoneses habían construido en la base de la península de Bonis . Después de esto, los combates en el sector norte alrededor de Ratsua se convirtieron esencialmente en una acción de contención para los australianos, que concentraron sus esfuerzos y recursos en avanzar hacia el sur en dirección a Buin , que era el principal centro de resistencia japonesa en la isla en ese momento. Como resultado, la situación en torno a Ratsua se mantuvo en gran medida estática hasta el final de las hostilidades a mediados de agosto de 1945.
Las fuerzas japonesas habían desembarcado en Bougainville a principios de 1942, capturándola de la pequeña fuerza de australianos que guarnecían la isla. Posteriormente habían desarrollado varias bases aéreas en la isla, utilizándola para realizar operaciones en las Islas Salomón del norte y para atacar las líneas de comunicación aliadas entre los Estados Unidos, Australia y el Área del Pacífico Sudoeste. [1] Estas bases también ayudaron a proteger Rabaul , la principal guarnición y base naval japonesa en Papúa Nueva Guinea, y durante 1943, los planificadores aliados determinaron que Bougainville era vital para neutralizar la base japonesa alrededor de Rabaul. [2] Los marines estadounidenses llevaron a cabo un desembarco anfibio en el cabo Torokina , en la costa occidental de la isla, al norte de la bahía Emperatriz Augusta , en noviembre de 1943. Después de un contraataque inicial, los marines estadounidenses habían sido reemplazados por una guarnición de tropas del ejército estadounidense que comenzaron a consolidar su posición alrededor de Torokina, estableciendo un fuerte perímetro. En marzo de 1944, los japoneses lanzaron un fuerte contraataque , que fue rechazado con numerosas bajas. Después de esto, la situación en Bougainville se volvió en gran medida estática, ya que los japoneses se centraron principalmente en la subsistencia y las fuerzas estadounidenses optaron por adoptar una postura principalmente defensiva centrada en mantener el perímetro alrededor de Torokina. [3] [4]
A finales de 1944, el ejército australiano había asumido la responsabilidad de las operaciones aliadas en Bougainville, reemplazando a las tropas estadounidenses que posteriormente fueron redistribuidas a Filipinas . En ese momento, los australianos creían que solo había 17.500 japoneses en la isla, [5] aunque en realidad eran más de 40.000. [6] Contra esto, los australianos desplegaron el II Cuerpo del teniente general Stanley Savige , compuesto por la 3.ª División y la 11.ª Brigada en noviembre de 1944. Las tropas eran milicianos , parte del ejército de reserva de Australia, compuesto por voluntarios y reclutas. Aunque sus filas incluían algunos soldados y oficiales de la Segunda Fuerza Imperial Australiana que eran veteranos de campañas anteriores en Oriente Medio y Nueva Guinea, eran en gran parte inexpertos, ya que habían servido principalmente en un papel de guarnición en Australia y Nueva Guinea antes de su compromiso en Bougainville. [7] En diciembre, después de un período de reconocimiento y recopilación de información, se decidió que los australianos emprenderían una campaña agresiva para expulsar a los japoneses de Bougainville. [8]
La campaña se desarrolló posteriormente en tres ofensivas separadas por parte de los australianos, que se desplegaron desde la base principal aliada en Torokina: en las partes norte, centro y sur de la isla. Las primeras acciones se libraron alrededor de la toma de Pearl Ridge a fines de diciembre de 1944 para asegurar el control de las avenidas de aproximación este-oeste a través de la isla y para prevenir cualquier posible contraataque japonés contra Torokina. A esto le siguieron acciones en el norte, donde se planeó que las fuerzas japonesas se verían obligadas a ingresar a la estrecha península de Bonis y serían contenidas, mientras que la ofensiva principal tuvo lugar en el sur, donde se concentraron las principales fuerzas japonesas, con una ofensiva inicial hacia Mosigetta, seguida de un avance hacia Buin en la costa. La ofensiva hacia el sur posteriormente resultó en varias acciones alrededor de Slater's Knoll y alrededor del río Hongorai . [9]
En el sector norte de la isla, en febrero de 1945, el mayor general Kesao Kijima —comandante de la 38.ª Brigada Mixta Independiente japonesa— [10] había ordenado una retirada a Numa Numa, tras los combates en torno a la cresta de Tsimba . [Nota 1] Posteriormente dejó una fuerza de 1.400 marineros extraídos de la 87.ª Fuerza de Guarnición Naval y 2.000 civiles para defender la península de Bonis. De estos civiles, unos 600 estaban armados, aunque sólo la mitad estaban entrenados para desempeñar un papel de combate. A medida que sus suministros menguaban, en mayo-junio los marineros japoneses —bajo el mando del capitán Eikichi Kato , el oficial naval de mayor rango en Buka— comenzaron a asaltar las líneas de suministro australianas entre la bahía de Ruri y Ratsua mientras intentaban mantener una posición entre la plantación de Porton y Tarbut. [12]
Mientras tanto, las tropas australianas de la 11.ª Brigada habían continuado su avance hacia el norte desde Tsimba Ridge en abril-mayo, despejando la península de Soraken , [13] que fue capturada a mediados de mes por el 26.º Batallón de Infantería . A lo largo de mayo, el 26.º también había llevado a cabo un desembarco anfibio en la isla de Torokori. Mientras tanto, durante el mismo tiempo, el 55.º/53.º Batallón de Infantería había avanzado al noreste "a través de manglares... y escarpadas colinas" [14] desde la Plantación Soraken hacia Pora Pora; esta fue ocupada a principios de mayo y desde allí los australianos se alinearon hacia el norte hasta la bahía de Ruri, estableciendo una línea a través de la península de Bonis a lo largo de una distancia de 5,0 millas (8 km). [15] A fines de mayo, los japoneses se replegaron detrás de una serie de posiciones fortificadas a lo largo de la base de la península de Bonis. Posteriormente, el 26.º Batallón de Infantería reemplazó al 55.º/53.º, pero el avance australiano se detuvo. [16] [17]
En un esfuerzo por romper esta resistencia y permitir que continuara el avance hacia el norte, los australianos intentaron flanquear la línea defensiva japonesa lanzando un desembarco anfibio en la Plantación Porton el 8 de junio. [Nota 2] El plan requería que una compañía reforzada del 31.º/51.º Batallón de Infantería desembarcara detrás de las posiciones japonesas y atacara desde el oeste, mientras que la fuerza principal, compuesta por el resto del 31.º/51.º Batallón de Infantería y el 26.º Batallón de Infantería, intentara abrirse paso desde el sur. [18] Debido a una mala planificación, recursos inadecuados y una fuerte defensa japonesa, el desembarco fracasó a un coste considerable para los australianos, [19] y, a medida que sus esfuerzos se dirigían hacia la retirada de la cabeza de playa y el rescate de los hombres varados, el intento de la fuerza principal de abrirse paso desde Ratsua también fracasó, ya que las tropas cansadas se toparon con fuertes posiciones defensivas japonesas. [20]
Tras el desembarco fallido de los australianos en la Plantación Porton, el comandante del II Cuerpo australiano, Savige, decidió centrar el esfuerzo principal de la campaña australiana en avanzar hacia el sur, en dirección a la guarnición japonesa en Buin, donde se encontraba la mayor parte de las fuerzas japonesas. [21] [Nota 3] Con el fin de concentrar fuerzas suficientes para la siguiente fase de la operación, Savige decidió que la 11.ª Brigada, que había estado llevando a cabo el avance hacia el norte, debía ser relevada para poder ser transferida al sur tras un período de descanso y reorganización. [22]
Sin embargo, todavía había necesidad de mantener la presión sobre los japoneses en el norte, por lo que a la 23.ª Brigada , que había estado operando previamente en el sector central después de ser transferida del deber de guarnición en las Islas Exteriores, también se le dio la responsabilidad del sector norte, relevando a la 11.ª Brigada el 20 de junio. El comandante de la brigada, el brigadier Arnold Potts , fue encargado de mantener a la fuerza japonesa embotellada en la península de Bonis y enviar patrullas hacia el paso de Buka . [23] Inicialmente, a Potts solo se le permitió asignar uno de sus tres batallones , el 27.º , bajo el mando del teniente coronel Alex Pope, para la tarea, ya que los otros dos, el 7.º Batallón de Infantería del teniente coronel Harry Dunkley y el 8.º Batallón de Infantería del teniente coronel Lew Loughran, permanecerían en el sector central; Sin embargo, después de que los informes de inteligencia indicaran que las fuerzas japonesas en el sector norte eran más fuertes de lo que los australianos pensaron inicialmente, solicitó permiso para transferir el 8º Batallón de Infantería, junto con una batería de artillería del 4º Regimiento de Campaña que se basaría en la península de Soraken. [23] Sin embargo, debido a los requisitos del avance hacia el sur, inicialmente no había disponible apoyo de ingenieros ni blindados. [24]
Esta solicitud fue aprobada, y para el 28 de junio los dos batallones y su artillería de apoyo —aproximadamente 1.600 tropas— estaban reunidos, con el 8.º a la izquierda, o lado occidental de la península, el 27.º a la derecha, y la artillería basada en la península de Soraken. [23] Los dos batallones enviaron patrullas de combate hacia adelante, pero debido a la densidad del terreno, la línea de comunicación australiana era bastante larga y la infantería se distribuyó en un área muy amplia. Con cada batallón ocupando un frente de 4.000 yardas (3.700 m), que era el doble del estándar normal, la seguridad de sus áreas de retaguardia se volvió difícil ya que los japoneses aprovecharon la oportunidad para interrumpir los esfuerzos logísticos australianos, realizando emboscadas, cortando las comunicaciones y plantando minas a lo largo de las vías. [25] A medida que las emboscadas aumentaban y las bajas se acumulaban, el avance se detuvo y el 21 de julio, el 27.º Batallón de Infantería informó haber perdido 10 hombres muertos y 36 heridos sin haber ganado terreno. [24]
.jpg/1280px-Australian_26th_Inf_Bn_patrol_orders_Ratsua_May_1945_(AWM_image_092540).jpg)
En vista de este fracaso, el comandante de la brigada australiana solicitó más recursos para emprender una ofensiva a gran escala destinada a expulsar a los japoneses de la península. Esta solicitud se trasladó al nivel de cuerpo, pero fue denegada porque Savige no podía permitirse el lujo de liberar los activos que se estaban utilizando en el avance hacia el sur. [24] Bajo presión para mantener las bajas al mínimo tras las críticas en los medios australianos y en el Parlamento sobre la necesidad de la campaña, [22] Potts formuló un plan para retirar el 27.º Batallón de Infantería del flanco derecho alrededor de la bahía de Ruri, [26] y concentrar sus fuerzas en el flanco izquierdo a lo largo de un frente de 3.000 yardas (2.700 m) alrededor de la plantación de Buoi, al norte de Ratsua. [24] [27] Savige aceptó el 22 de julio y al día siguiente el 8.º Batallón de Infantería lanzó un ataque contra una formación conocida por los australianos como "Como Ridge", que se extendía aproximadamente de noroeste a suroeste en el centro de la península entre Ruri Bay y Buoi Plantation. [28] Se creía que allí los japoneses estaban intentando establecer una posición avanzada. El ataque se produjo después de un ataque preliminar desde el aire, con una compañía atacando con dos tanques Matilda del 2/4.º Regimiento Blindado en apoyo. Aunque el ataque aéreo había sido en gran medida ineficaz y ambos tanques lucharon por cruzar el "terreno pantanoso", el apoyo de fuego directo proporcionado por los tanques resultó decisivo y los australianos tomaron la posición en 20 minutos, matando a 12 japoneses. [24]
El 24 de julio, el 8.º Batallón de Infantería lanzó otro ataque con dos pelotones que asaltaron la posición japonesa conocida como "Base 5". Antes del asalto, se lanzaron más de 900 proyectiles de artillería y bombas de mortero sobre las posiciones japonesas para preparar la posición para el ataque, pero esto resultó ineficaz contra posiciones bien atrincheradas. [29] Los australianos alcanzaron su primer objetivo, que era una pequeña cresta frente a la posición principal japonesa; sin embargo, poco después comenzaron a recibir fuego efectivo desde posiciones ocultas, que mataron a dos hombres e hirieron a otro en la sección delantera , inmovilizándola en su lugar. [29]
Los intentos de flanquear los búnkeres fueron respondidos con un intenso fuego de una ametralladora mediana japonesa y otro hombre murió y tres más resultaron heridos. Cuando el ataque empezó a flaquear, uno de los heridos, el soldado Frank Partridge , de 20 años , que había sido herido en el brazo y el muslo, [30] desafió el intenso fuego que se estaba lanzando hacia él y recuperó la ametralladora ligera Bren del artillero que había sido asesinado. Después de lanzar fuego de supresión sobre el búnker, descartó la Bren y recuperó su fusil, antes de precipitarse hacia el búnker con una granada y matar a sus ocupantes. [13] [29] Las acciones de Partridge revitalizaron el ataque y permitieron a los australianos tomar temporalmente la segunda posición japonesa. Después de que se recuperaron los heridos, los australianos se retiraron habiendo perdido tres hombres muertos y cinco heridos. Contra esto, se confirmó que ocho japoneses habían muerto. [31] Por sus acciones durante el ataque del 24 de julio, Partridge fue galardonado con la Cruz Victoria , la más alta condecoración militar de la Commonwealth británica. Fue el último australiano en recibir la medalla durante la Segunda Guerra Mundial, y también el más joven. [13] [32]
En otros lugares, los australianos continuaron montando patrullas y emboscadas. El 29 de julio, un pelotón del Batallón de Infantería de Papúa (PIB) se enfrentó con una fuerza japonesa de tamaño similar alrededor del cruce de la carretera Ratsua con la pista Umum. Dos días después, después de que el PIB hubiera asumido un papel de seguridad de flanco en el lado este de la península, otra patrulla se enfrentó a un grupo de japoneses que habían estado intentando preparar una emboscada cerca de la bahía de Ruri. En el combate que siguió, murieron 14 japoneses; otros 20 murieron en un tiroteo en la misma zona el 7 de agosto. [33] Mientras tanto, el 2 de agosto, una patrulla del 27.º Batallón de Infantería fue enviada a lo largo de la carretera de la bahía de Ruri en compañía de dos tanques que debían actuar como su apoyo de fuego directo. Los japoneses todavía estaban activos en el área y habían minado la carretera con una bomba de 500 libras (230 kg) que habían preparado para que se detonase a distancia. La patrulla australiana activó accidentalmente el dispositivo y la explosión resultante mató a tres hombres en uno de los tanques e hirió a ocho soldados de infantería que los seguían. [24] El 5 de agosto, los australianos volvieron a ocupar la posición en la Base 5 después de encontrar solo una ligera resistencia y posteriormente la llamaron "Part Ridge". Después de explotar la posición, se descubrió que los japoneses habían construido entre 43 y 60 búnkeres en el área. Sin embargo, la mayoría de ellos habían sido destruidos por la artillería y, después de que se hubiera registrado minuciosamente el área en busca de rezagados japoneses, la patrulla australiana se retiró de la cresta. [34] [35]
Los combates en torno a la Base 5 fueron la última acción de los combates en el sector norte de la isla, que básicamente terminaron en un punto muerto. Los australianos, bajo presión para limitar las bajas a sus tropas, en gran medida inexpertas, habían llevado a cabo una campaña cautelosa y habían tardado en recuperar la iniciativa en la zona tras la derrota en la Plantación Porton. En cambio, el comandante japonés, Kato, había sido hábil y agresivo. [35] El 11 de agosto, en previsión de la capitulación de Japón tras el lanzamiento de dos bombas atómicas sobre ciudades japonesas , los comandantes de todas las unidades australianas dieron la orden de cesar las operaciones de combate ofensivas en Bougainville. [34]
Tres días después, el 15 de agosto, el emperador japonés Hirohito anunció públicamente la rendición incondicional de Japón , [36] lo que puso fin a la guerra. El 18 de agosto, en el sector sur de la isla, el comandante japonés, el general Masatane Kanda , envió un enviado a través del río Mivo, desbordado por las inundaciones, para iniciar negociaciones con los australianos para la rendición de los más de 23.000 soldados japoneses que quedaban en la isla, lo que puso fin a la campaña. [13] A lo largo de los combates en Bougainville, desde noviembre de 1944 hasta agosto de 1945, 526 australianos murieron, mientras que otros 1.572 resultaron heridos. Aproximadamente 8.500 japoneses murieron en acción y otros 9.800 murieron por enfermedades durante este mismo período. [34]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )