La contaminación del agua es un problema ambiental importante en la India. La mayor fuente de contaminación del agua en la India son las aguas residuales sin tratar . [1] Otras fuentes de contaminación incluyen la escorrentía agrícola y la industria en pequeña escala no regulada. La mayoría de los ríos, lagos y aguas superficiales de la India están contaminados debido a las industrias, las aguas residuales no tratadas y los desechos sólidos. [2] [3] Aunque la precipitación media anual en la India es de unos 4.000 mil millones de metros cúbicos, sólo unos 1.122 mil millones de metros cúbicos de recursos hídricos están disponibles para su utilización debido a la falta de infraestructura. [4] Gran parte de esta agua no es segura porque la contaminación degrada la calidad del agua. La contaminación del agua limita gravemente la cantidad de agua disponible para los consumidores indios, su industria y su agricultura.
Existe una gran brecha entre la generación y el tratamiento de aguas residuales domésticas en la India. El problema no es sólo que India carece de suficiente capacidad de tratamiento sino también que las plantas de tratamiento de aguas residuales que existen no funcionan ni reciben mantenimiento. [5]
La mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales de propiedad gubernamental permanecen cerradas la mayor parte del tiempo debido a un diseño inadecuado, un mantenimiento deficiente o la falta de un suministro eléctrico confiable para operar las plantas, junto con empleados ausentes y una mala gestión. Las aguas residuales generadas en estas zonas normalmente se filtran al suelo o se evaporan. Los residuos no recogidos se acumulan en las zonas urbanas provocando condiciones antihigiénicas y liberando contaminantes que se filtran a las aguas superficiales y subterráneas. [6]
Las aguas residuales vertidas por ciudades, pueblos y algunas aldeas son la causa predominante de contaminación del agua en la India. [1] Se necesita inversión para cerrar la brecha entre las aguas residuales que genera la India y su capacidad de tratamiento de aguas residuales por día. [4] Las principales ciudades de la India producen 38.354 millones de litros por día (MLD) de aguas residuales, pero la capacidad de tratamiento de aguas residuales urbanas es de sólo 11.786 MLD. [7] Un gran número de ríos indios están gravemente contaminados como resultado del vertido de aguas residuales domésticas.
El análisis científico de muestras de agua de 1995 a 2008 indica que la contaminación orgánica y bacteriana es grave en las masas de agua de la India. Esto se debe principalmente al vertido de aguas residuales domésticas sin tratar, procedentes principalmente de los centros urbanos de la India.
Los pesticidas son un importante contaminante de las masas de agua en los países en desarrollo. Muchos pesticidas han sido prohibidos en todo el mundo debido a su daño ambiental, como el diclorodifeniltricloroetano (DDT), el aldrin y el hexaclorociclohexano (HCH), pero todavía se usan comúnmente como una alternativa barata y fácilmente disponible a otros pesticidas en la India. [8] India ha utilizado más de 350.000 millones de toneladas de DDT desde 1985, a pesar de que el DDT fue prohibido en 1989. [ cita necesaria ] La introducción de agroquímicos como HCH y DDT en cuerpos de agua puede causar bioacumulación , ya que estos químicos son resistentes a la degradación. Estos productos químicos forman parte de los contaminantes orgánicos persistentes (COP), que son potencialmente cancerígenos y mutágenos . Los niveles de COP encontrados en varios ríos de la India están muy por encima del límite permitido por la OMS . [8]
Las aguas residuales de muchas industrias de la India se vierten a los ríos. De 2016 a 2017, se estima que las plantas industriales produjeron 7,17 millones de toneladas de residuos peligrosos. [9] La Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB) informó que, en 2016, había 746 industrias que depositaban directamente aguas residuales en el Ganges , que es el río más grande de la India. Estas aguas residuales contienen metales pesados como plomo , cadmio , cobre , cromo , zinc y arsénico , que afectan negativamente tanto a la vida acuática como a la salud humana. La bioacumulación de estos metales puede provocar varios efectos adversos para la salud, como deterioro de la función cognitiva, daño gastrointestinal o daño renal.
Un estudio conjunto realizado por PRIMER y la Junta de Control de la Contaminación de Punjab en 2008 reveló que en las aldeas a lo largo del Nullah, los pesticidas de fluoruro, mercurio, betaendosulfano y heptacloro superaban el límite permisible (MPL) en el agua subterránea y del grifo. Además el agua tenía alta concentración de DQO y DBO (demanda química y bioquímica de oxígeno), amoniaco, fosfato, cloruro, cromo, arsénico y pesticida clorpirifos . El agua subterránea también contiene níquel y selenio, mientras que el agua del grifo tiene altas concentraciones de plomo, níquel y cadmio. [10]
Las inundaciones durante los monzones empeoran el problema de contaminación del agua en la India, ya que lava y traslada desechos sólidos y suelos contaminados a sus ríos y humedales.
La Junta Central de Control de la Contaminación, una entidad del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques del Gobierno de la India, ha establecido una Red Nacional de Monitoreo de la Calidad del Agua que comprende 1.429 estaciones de monitoreo en 28 estados y 6 en los Territorios de la Unión en varios ríos y cuerpos de agua en todo el país. Este esfuerzo monitorea la calidad del agua durante todo el año. La red de seguimiento cubre 293 ríos, 94 lagos, 9 tanques, 41 estanques, 8 arroyos, 23 canales, 18 desagües y 411 pozos distribuidos por toda la India. [3] Las muestras de agua se analizan de forma rutinaria para determinar 28 parámetros, incluidos el oxígeno disuelto, los parámetros bacteriológicos y otros establecidos internacionalmente para la calidad del agua. Además se analizan 9 parámetros de metales traza [11] y 28 residuos de pesticidas. El biomonitoreo también se lleva a cabo en lugares específicos.
En 2010, el control de la calidad del agua encontró que casi todos los ríos tenían altos niveles de DBO (una medida de contaminación con materia orgánica). La peor contaminación, en orden decreciente, se encontró en el río Markanda (490 mg/L DBO), seguido por el río Kali (364), el río Amlakhadi (353), el canal Yamuna (247), el río Yamuna en Delhi (70) y el río Betwa (58). Para contextualizar, una muestra de agua con una DBO de 5 días entre 1 y 2 mg O/L indica un agua muy limpia, 3 a 8 mg O/L indica un agua moderadamente limpia, 8 a 20 indica agua límite y más de 20 mg O/L indica agua contaminada y ecológicamente insegura.
Los niveles de DBO son severos cerca de las ciudades y pueblos importantes. En las zonas rurales de la India, los niveles de DBO de los ríos eran suficientes para sustentar la vida acuática. [1] [7]
Los ríos Yamuna , Ganga , Gomti , Ghaghara , Chambal , Mahi , Vardha y Godavari se encuentran entre los otros cuerpos de agua más contaminados por coliformes de la India. En contexto, los coliformes deben estar por debajo de 104 NMP/100 ml, [12] preferiblemente ausentes en el agua para que se consideren seguros para el uso humano general y para el riego donde los coliformes pueden causar brotes de enfermedades debido al agua contaminada en la agricultura. [13] [14]
En 2006, el 47 por ciento de los monitoreos de la calidad del agua informaron concentraciones de coliformes superiores a 500 NMP/100 ml. Durante 2008, el 33 por ciento de todas las estaciones de monitoreo de la calidad del agua informaron niveles totales de coliformes que excedían esos niveles, lo que sugiere que los esfuerzos recientes para agregar infraestructura de control de la contaminación y mejorar las plantas de tratamiento en la India pueden estar revirtiendo la tendencia de la contaminación del agua. [3]
El tratamiento de las aguas residuales domésticas y su posterior utilización para el riego pueden prevenir la contaminación de las masas de agua, reducir la demanda de agua dulce en el sector del riego y convertirse en un recurso para el riego. Desde 2005, el mercado indio de plantas de tratamiento de aguas residuales ha crecido anualmente a un ritmo del 10 al 12 por ciento. Estados Unidos es el mayor proveedor de equipos y suministros de tratamiento a la India, con una cuota de mercado del 40 por ciento de nuevas instalaciones. [15] A ese ritmo de expansión, y suponiendo que el gobierno de la India continúe por su camino de reformas, importantes inversiones en plantas de tratamiento de aguas residuales y desarrollo de infraestructura eléctrica, se estimó que la India casi triplicará su capacidad de tratamiento de agua para 2015, y su capacidad de tratamiento El suministro igualará las necesidades diarias de tratamiento de aguas residuales de la India hacia 2020 aproximadamente.
La conservación del agua en la India está ganando ritmo. Los esfuerzos de rejuvenecimiento del Ganges por parte del gobierno sindical y la limpieza del Yamuna son algunos de los esfuerzos iniciados por el gobierno. [16] Los esfuerzos del Chennai River Restoration Trust para limpiar los ríos Cooum y Adyar en Chennai y los esfuerzos de la sociedad civil encabezados por organizaciones como la Fundación Ambientalista de la India (EFI) para limpiar lagos y estanques en el país se consideran un avance significativo hacia la conservación del agua. [17]
Existe una enorme brecha entre las aguas residuales generadas en la India y la capacidad de tratamiento de aguas residuales del país. El gobierno central ha dejado en gran medida en manos de los gobiernos estatales la gestión de los tratamientos de aguas residuales, lo que ha provocado una enorme disparidad en la gestión de las aguas residuales entre los distintos estados. Sin embargo, en los últimos seis años se están desarrollando o se han planificado aproximadamente 815 plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR). Esto ha aumentado el porcentaje de aguas residuales urbanas tratadas del 37 % en 2015 al 50 % en 2021. [18] También se ha realizado un esfuerzo para fomentar la reutilización o el reciclaje de aguas residuales tratadas con fines agrícolas o industriales para reducir la presión sobre los recursos de aguas subterráneas. . [19]
También se han explorado otras tecnologías para tratar las aguas residuales municipales. Los humedales naturales han demostrado ser una buena alternativa a las PCT para eliminar del 76 al 78 % de los desechos orgánicos, del 77 al 97 % de los nutrientes y del 99,5 al 99,9 % de los microbios de las aguas residuales. [20] En algunas partes de la India se han adoptado sistemas descentralizados de tratamiento de aguas residuales (DEWATS) y también han demostrado ser una alternativa económicamente viable a las STP, considerando que el costo de instalación y mantenimiento de una STP es alto. Se encontró que la calidad del efluente vertido por las plantas se encuentra dentro de los límites permisibles del CPCB. [21]
Las aguas residuales industriales no están muy reguladas en la India. [22] Sin embargo, el gobierno ha tomado varias iniciativas para prevenir la contaminación industrial de los recursos hídricos. El vertido cero de líquidos (ZLD) es un proceso de tratamiento de agua para eliminar los residuos líquidos de industrias que liberan aguas residuales muy contaminadas, como el sector de fertilizantes y las destilerías. El gobierno ha alentado la ZLD y desde entonces se ha implementado en algunas grandes plantas industriales como Unilever y P&G , pero los costos de instalación y la imposibilidad de procesar grandes cantidades de sólidos disueltos en las aguas residuales son un gran impedimento para que las plantas industriales adopten esta tecnología. [23]
Más de 500 millones de personas viven a lo largo del río [Ganges]. [24] [25] Se estima que 2.000.000 de personas se bañan ritualmente diariamente en el río, que los hindúes consideran sagrado. [26] La contaminación del río Ganges es un importante riesgo para la salud. [27]
NRGBA fue establecido por el Gobierno Central de la India el 20 de febrero de 2009 en virtud del artículo 3 (3) de la Ley de Protección Ambiental de 1986. También declaró al Ganges como el "río nacional" de la India. [28] La presidencia incluye al Primer Ministro de la India y a los ministros principales de los estados a través de los cuales fluye el Ganges. [29]
Según una estimación, en 2012, el río sagrado Yamuna de Delhi contenía 7.500 bacterias coliformes por cada 100 cc de agua. Varias ONG, grupos de presión, ecoclubes y movimientos ciudadanos han participado activamente en su tarea de limpiar el río. [30]
Aunque India revisó su Política Nacional del Agua en 2002 para fomentar la participación comunitaria y descentralizar la gestión del agua, la compleja burocracia del país garantiza que siga siendo una "mera declaración de intenciones". La responsabilidad de gestionar los problemas del agua está fragmentada entre una docena de ministerios y departamentos diferentes sin ninguna coordinación. La burocracia gubernamental y el departamento de proyectos administrado por el estado no han logrado resolver el problema, a pesar de haber gastado muchos años y 140 millones de dólares en este proyecto. [30]