A finales de 2013, la República Popular China se embarcó en recuperaciones a gran escala en siete lugares, con el fin de fortalecer los reclamos territoriales sobre la región demarcada por la " línea de nueve trazos ". [2] [3] [4]
Las islas artificiales se crearon dragando arena sobre arrecifes que luego se hormigonaron para crear estructuras permanentes. En el momento del Diálogo Shangri-La de 2015 , se habían creado más de 810 hectáreas (2000 acres) de nuevas tierras. [5] En diciembre de 2016 había alcanzado 1.300 hectáreas (3.200 acres) y se habían instalado "sistemas de armas 'importantes', incluidos sistemas antiaéreos y antimisiles ". [6]
La República Popular China afirma que la construcción tiene como objetivo "mejorar las condiciones de vida y de trabajo de las personas estacionadas en estas islas", [7] y que "China tiene como objetivo proporcionar refugio, ayuda en la navegación, pronósticos meteorológicos y asistencia pesquera a barcos de diversas países que pasan por el mar." [8]
Los analistas de defensa IHS Jane's afirman que se trata de una "campaña metódica y bien planificada para crear una cadena de fortalezas con capacidad aérea y marítima". [9] Estas instalaciones "listas para el uso militar" incluyen diques y puertos de aguas profundas , cuarteles y, en particular, incluyen pistas de aterrizaje en tres de las "islas" recuperadas, incluidas Fiery Cross Reef , [10] [11] Mischief Reef y Subi Reef. . [2] Aparte de las tensiones geopolíticas, han surgido preocupaciones sobre el impacto ambiental en los frágiles ecosistemas de arrecifes a través de la destrucción del hábitat, la contaminación y la interrupción de las rutas migratorias. [12]
Mapa que muestra los siete sitios de recuperación de tierras de la República Popular China. (El sitio etiquetado como "Chigua Reef" tiene un nombre incorrecto; este es, de hecho, el sitio de Hughes Reef).
El "rastreador de islas" de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia ha enumerado los siguientes lugares como sitios de las actividades de recuperación de islas de la República Popular China: [13]
Área total recuperada por la República Popular China en 7 arrecifes: aprox. 13,5 kilómetros cuadrados (5,2 millas cuadradas)
Maquinaria usada
La República Popular China utilizó cientos de dragas y barcazas , incluida una draga autopropulsada gigante, la Tian Jing Hao . [14] [15] Construida en 2009 en China, la Tian Jing Hao es una draga de succión con cortador para navegación marítima de 127 m (417 pies) de largo diseñada por la empresa de ingeniería alemana Vosta LMG; (Lübecker Maschinenbau Gesellschaft (de)). Con 6.017 toneladas brutas y una capacidad de dragado de 4.500 m 3 /h, se le atribuye el mérito de ser el mayor de su tipo en Asia. Ha estado operando en el arrecife Cuarterón , los arrecifes Gaven y el arrecife Fiery Cross . [dieciséis]
Importancia estratégica
Más de la mitad del tonelaje anual de la flota mercante mundial pasa por el Estrecho de Malaca , el Estrecho de la Sonda y el Estrecho de Lombok , y la mayoría continúa hacia el Mar de China Meridional . El tráfico de petroleros a través del Estrecho de Malaca que desemboca en el Mar de China Meridional es más de tres veces mayor que el tráfico del Canal de Suez y mucho más de cinco veces mayor que el del Canal de Panamá. [17] La República Popular China (RPC) ha declarado su reclamo unilateral sobre casi toda la masa de agua. [18]
Asuntos legales
Reclamaciones territoriales en el Mar de China Meridional
Aguas territoriales de una isla artificial
Como los arrecifes Mischief y Subi estaban bajo el agua antes de las recuperaciones, la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS III) los considera "fondo marino" en "aguas internacionales". Aunque la República Popular China había ratificado una [19] CONVEMAR III limitada que no permitía el paso inocente de buques de guerra, según la CONVEMAR III, los elementos construidos en el fondo del mar no pueden tener aguas territoriales. [19]
Cuestiones legales ambientales
La República Popular China ha ratificado la CONVEMAR III; [19] la convención establece obligaciones generales para salvaguardar el medio marino y proteger la libertad de investigación científica en alta mar, y también crea un régimen jurídico innovador para controlar la explotación de recursos minerales en zonas de los fondos marinos profundos más allá de la jurisdicción nacional, a través de una Autoridad Internacional de los Fondos Marinos y el principio del patrimonio común de la humanidad . [20]
Concepto regional
Según fuentes chinas, el concepto fue inventado en 1972 por la Oficina de Estudios y Cartografía de Vietnam bajo la Oficina del Primer Ministro Phạm Văn Đồng, que imprimió "El Atlas Mundial" y decía: "La cadena de islas de las islas Nansha y Xisha a la isla de Hainan, la isla de Taiwán, las islas Penghu y las islas Zhoushan tienen forma de arco y constituyen una Gran Muralla que defiende la China continental". [21]
Reacciones
Estados
Australia – Opuesta a "cualquier acción coercitiva o unilateral para cambiar el status quo en el Mar de China Meridional y Oriental", [22] Australia continúa realizando operaciones de vigilancia de rutina y ejerciendo el derecho a la libertad de navegación en el espacio aéreo internacional "de conformidad con las convención de aviación civil internacional, y la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. " [23] En medio de las crecientes tensiones diplomáticas entre Australia y China en 2020, Australia reforzó su oposición al presentar una presentación ante las Naciones Unidas declarando que las obras son "completamente ilegales", siguiendo la posición de su aliado, Estados Unidos. [24]
China – Tras los enfrentamientos entre el avión estadounidense P8-A Poseidon y la Armada china por las construcciones en mayo de 2015, [25] China declaró que tiene "el derecho a participar en la vigilancia en el espacio aéreo y las aguas pertinentes para proteger la soberanía del país y prevenir accidentes en el mar." [26]
Corea del Sur – Sin postura oficial, mantiene un "silencio cada vez más notable sobre la libertad de navegación en el Mar de China Meridional". [27] [28]
Estados Unidos – La construcción se considera un factor motivador clave detrás de la estrategia militar " Asia Pivot " de la administración Obama . [29] Cree "que las actividades de China en el Mar de China Meridional están impulsadas por el nacionalismo, parte de una estrategia más amplia destinada a socavar la influencia estadounidense en Asia". [5] Ha declarado que operaría aviones militares en la región "'de conformidad con el derecho internacional en áreas en disputa del Mar de China Meridional' y continuaría haciéndolo 'de conformidad con los derechos, libertades y usos legales del mar'. '" [26]
En 2020, en medio de crecientes tensiones diplomáticas y económicas en las relaciones entre Estados Unidos y China , Estados Unidos declaró que "los reclamos de Beijing sobre recursos marinos en la mayor parte del Mar de China Meridional son completamente ilegales, al igual que su campaña de intimidación para controlarlos". [32]
Organizaciones
ASEAN – La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático afirmó que las construcciones "pueden socavar la paz, la seguridad y la estabilidad" en la región, además de tener un impacto fuertemente negativo en el medio marino y las poblaciones de peces. [33]
G7 – En una "Declaración sobre seguridad marítima " antes de la 41ª cumbre del G7 , el G7 afirmó que "seguimos observando la situación en los mares de China Oriental y Meridional y estamos preocupados por cualquier acción unilateral, como la recuperación de tierras a gran escala, que cambian el status quo y aumentan las tensiones. Nos oponemos firmemente a cualquier intento de hacer valer reclamaciones territoriales o marítimas mediante el uso de la intimidación, la coerción o la fuerza [34] .
En julio de 2016, la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya emitió una decisión afirmando que China no tiene ningún título histórico sobre el área. [35]
Aparte de las tensiones geopolíticas, han surgido preocupaciones sobre el impacto ambiental en los frágiles ecosistemas de arrecifes a través de la destrucción del hábitat, la contaminación y la interrupción de las rutas migratorias. [12] Estas nuevas islas están construidas sobre arrecifes que anteriormente estaban a un metro (3 pies) por debajo del nivel del mar. Para rellenar estas siete islas artificiales, con un área total de 13,5 kilómetros cuadrados (5,2 millas cuadradas), hasta una altura de unos pocos metros, China tuvo que destruir los arrecifes circundantes y bombear de 40 a 50 millones de m 3 (1,4 a 1,8 mil millones de pies cúbicos). ) de arena y corales, lo que provoca daños importantes e irreversibles al medio ambiente. Frank Muller-Karger, profesor de oceanografía biológica de la Universidad del Sur de Florida, dijo que los sedimentos "pueden regresar al mar, formando columnas que pueden sofocar la vida marina y podrían estar mezcladas con metales pesados, petróleo y otros productos químicos de los barcos y la costa". instalaciones en construcción." Tales columnas amenazan los arrecifes biológicamente diversos a lo largo de Spratlys, que según el Dr. Muller-Karger pueden tener problemas para sobrevivir en aguas cargadas de sedimentos. [36]
Rupert Wingfield-Hayes, al visitar en avión y barco las cercanías de la isla de Pagasa, controlada por Filipinas, dijo que vio a pescadores chinos cazando furtivamente y destruyendo los arrecifes a escala masiva. Al ver a los pescadores chinos cazando furtivamente especies en peligro de extinción, como enormes almejas gigantes, señaló: "Nada de esto prueba que China esté protegiendo a los cazadores furtivos. Pero tampoco parece que Beijing esté haciendo nada para detenerlos. Los cazadores furtivos que vimos no mostraron absolutamente ningún signo de miedo cuando vieron nuestras cámaras filmándolos". Y concluye: "Por impactante que sea el saqueo de los arrecifes que presencié, no es nada comparado con la destrucción ambiental provocada por el enorme programa de construcción de islas cercanas de China. La última isla que China acaba de construir en Mischief Reef tiene más de 9 kilómetros (seis millas) de largo. Son 9 kilómetros de arrecife vivo que ahora están enterrados bajo millones de toneladas de arena y grava". [37]
Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) de 2014 señaló que "la arena es más rara de lo que uno piensa". [38] "El precio medio de la arena importada por Singapur fue de 3 dólares EE.UU. por tonelada de 1995 a 2001, pero el precio aumentó a 190 dólares EE.UU. por tonelada de 2003 a 2005". [38] Aunque Filipinas y la República Popular China habían ratificado la UNCLOS III, [19] en el caso de Johnson South Reef , Hughes Reef y Mischief Reef , la República Popular China dragó arena de forma gratuita en la ZEE que Filipinas había reclamado desde 1978, [ 39] argumentando que se trata de las "aguas de las islas Nansha de China". "Aunque las consecuencias de la minería de sustratos están ocultas, son tremendas. Las partículas de agregados que son demasiado finas para ser utilizadas son rechazadas por los barcos de dragado, liberando enormes columnas de polvo y cambiando la turbidez del agua". [38]
John McManus, profesor de biología marina y ecología en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami , dijo: "Lo peor que alguien puede hacerle a un arrecife de coral es enterrarlo bajo toneladas de arena y grava... "Existen preocupaciones de seguridad global asociadas con el daño. Es probable que sea lo suficientemente amplio como para reducir las poblaciones de peces en la región más dependiente de la pesca del mundo". Explicó que la razón por la que "el mundo ha oído poco sobre los daños infligidos por la República Popular China a los arrecifes es que los expertos no pueden llegar a ellos", y señaló que "tengo colegas de Filipinas, Taiwán, la República Popular China, Vietnam y Malasia que han trabajado en la zona de Spratly no podrán acercarse a las islas artificiales, excepto posiblemente algunos de la República Popular China, y estos no podrán publicar sus hallazgos". [40]
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