El lago Argyle es el mayor embalse artificial de agua dulce de Australia Occidental y el segundo más grande de Australia [3] por volumen. El embalse forma parte del Plan de Irrigación del Río Ord y está ubicado cerca de la ciudad de Kununurra , en el este de Kimberley . El lago inundó grandes partes del condado de Wyndham-East Kimberley en la meseta de Kimberley, a unos 80 kilómetros (50 millas) tierra adentro desde el golfo de José Bonaparte , cerca de la frontera con el Territorio del Norte .
El principal afluente es el río Ord , mientras que el río Bow y muchos otros arroyos más pequeños también desembocan en la presa. [4] El lago es un humedal catalogado por DIWA . [5] El lago Argyle y el lago Kununurra fueron incluidos en la lista de humedales protegidos por la Convención de Ramsar en 1990. [6] La mina Argyle estuvo situada aquí anteriormente desde 1985 hasta noviembre de 2020 tras varios años de descubrimientos y produjo 865 millones de quilates de diamantes.
La construcción de la presa del río Ord fue completada en 1971 por Dravo Corporation . [7] La presa fue inaugurada oficialmente al año siguiente. El muro de la presa tiene 335 metros (1099 pies) de largo y 98 metros (322 pies) de alto. El muro de la presa del lago Argyle, construido únicamente con tierra, es la presa más eficiente de Australia en términos de la relación entre el tamaño del muro de la presa y la cantidad de agua almacenada. El lago recibió el nombre de la propiedad que sumergió parcialmente, Argyle Downs. [7]
La oficina de correos de la presa del río Ord abrió el 1 de marzo de 1969 y cerró el 15 de noviembre de 1971, lo que demuestra la duración aproximada del campamento de construcción. [8]
En 1996, el muro del aliviadero se elevó 6 metros (20 pies), lo que duplicó la capacidad de la presa. [9] A mediados de los años 1990, los sedimentos que fluían hacia la presa causaron preocupación por la posibilidad de que la capacidad de la presa se redujera drásticamente. En 2006, la regeneración continua de la cuenca alta del río Ord pareció haber reducido la cantidad de sedimentos que entraban. [10]
La presa recibió un Marcador de Ingeniería Histórica de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [11]
El lago Argyle tiene normalmente una superficie de unos 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas). La capacidad de almacenamiento, hasta la parte superior del aliviadero, es de 10.763 gigalitros (3,801 × 10 11 pies cúbicos). El lago se llenó hasta su capacidad máxima en 1973, y el aliviadero fluyó hasta 1984. [ cita requerida ] El volumen de almacenamiento habitual del lago Argyle es de 5.797 gigalitros (2,047 × 10 11 pies cúbicos), [12] lo que lo convierte en el embalse más grande de Australia. El sistema combinado del lago Gordon / lago Pedder en Tasmania es más grande, pero son dos presas conectadas por un canal. En el nivel máximo de inundación, el lago Argyle contendría 35.000 gigalitros (1,2 × 10 12 pies cúbicos) de agua y cubriría una superficie de 2.072 kilómetros cuadrados (800 millas cuadradas). [7]
Las zonas más altas se han convertido en islas permanentes dentro del área del lago .
El lago Argyle, junto con el lago Kununurra , forma parte del Plan de Irrigación del Río Ord. Actualmente hay unos 150 kilómetros cuadrados (58 millas cuadradas) de tierras agrícolas bajo irrigación en la región de Kimberly Oriental. El plan original era que el agua de la represa se utilizara para regar los cultivos de arroz para exportarlos a China. [7] Sin embargo, estos planes fracasaron porque las aves acuáticas, en particular las urracas, comían los brotes de arroz más rápido de lo que podían plantarlos. Ahora se cultivan otros cultivos, pero el lago Argyle sigue siendo el lago menos utilizado de Australia. [7]
La construcción de una represa en el río Ord ha provocado importantes cambios en el medio ambiente. [ cita requerida ] Los caudales del río Ord se han reducido drásticamente. En el propio lago Argyle se ha desarrollado un nuevo y próspero ecosistema. El lago está reconocido como una importante zona de humedales en virtud de la Convención de Ramsar ; junto con el lago Kununurra forma el Sitio Ramsar de los lagos Argyle y Kununurra . [13]
El lago es ahora el hogar de 26 especies de peces nativos y una población de cocodrilos de agua dulce estimada actualmente en unos 25.000. [14] Las especies de peces que están presentes en el lago Argyle incluyen barramundi , saratoga del sur , pez arquero , pez gato de cola de horquilla, boca todopoderoso , tom largo , besugo óseo y bacalao soñoliento . [7] Si bien el sitio web oficial afirma que solo incidentalmente se encuentra un cocodrilo de agua salada , [15] otros expertos no están de acuerdo. [16]
Los sapos de caña llegaron a la presa a fines de 2008, principalmente a través de la autopista Victoria , y los números aumentaron significativamente durante el verano de 2009. [13]
El lago, con sus marismas y pastizales circundantes , ha sido identificado por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA) porque sustenta a unas 150.000 aves acuáticas con doce especies representadas en cantidades lo suficientemente grandes como para ser consideradas de importancia internacional. Las marismas y los pastizales son el hábitat natural de ocho especies de limícolas también representadas en cantidades significativas a nivel internacional, junto con una población saludable de avutardas australianas que se consideran una especie "casi amenazada". Las aves para las que el lago tiene importancia global incluyen gansos urraca , patos silbadores errantes , gansos pigmeos verdes , patos negros del Pacífico , patos cabecinegros , cigüeñas de cuello negro , cigüeñuelas de cabeza blanca , chorlitos de cabeza roja , chorlitos orientales , chorlitos de frente negra , correlimos artiodáctilos y andarríos de cola puntiaguda . [17]
Las especies de aves de mayor tamaño que se encuentran en el lago son el pelícano australiano , el cisne negro , la garceta grande oriental , la espátula real , el águila pescadora y el águila calva . Las especies de aves de menor tamaño son la paloma spinifex , la paloma pacífica , el andarríos bastardo , el charrán aliblanco y el periquito australiano , mientras que las especies de aves de tamaño mediano son el loro de alas rojas , la cucaburra de alas azules y el búho ladrador . [17]
Algunas de las amenazas identificadas por la IBA incluyen especies invasoras de malezas y animales, como el sapo de caña, así como usos agrícolas, ganado en libertad y ungulados asilvestrados que pueden estar pastando en exceso en las zonas poco profundas alrededor del lago. La IBA recomienda que se instale una cerca en las aguas poco profundas importantes del sur y el este para evitar que todos los ungulados entren en esas áreas del lago. [17]
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