La Constitución romana era un conjunto no codificado de directrices y principios transmitidos principalmente a través de precedentes. [1] La constitución romana no era formal ni siquiera oficial, en gran medida no estaba escrita y estaba en constante evolución. Al tener esas características, se parecía más al sistema de derecho consuetudinario británico y estadounidense que a un sistema de derecho soberano como las Constituciones inglesas de Clarendon y la Gran Carta o la Constitución de los Estados Unidos , aunque la evolución de la constitución a través de los años estuvo a menudo dirigida por pasajes de nuevas leyes y derogación de las más antiguas.
Los conceptos que se originaron en la constitución romana perduran en ambas formas de gobierno hasta el día de hoy. Los ejemplos incluyen controles y contrapesos, la separación de poderes , vetos , obstrucciones , requisitos de quórum , límites de mandato , juicios políticos , poderes del tesoro y elecciones programadas periódicamente . Incluso algunos conceptos constitucionales modernos menos utilizados, como la votación en bloque que se encuentra en el colegio electoral de los Estados Unidos , se originan a partir de ideas que se encuentran en la constitución romana.
A lo largo de los años, la constitución romana evolucionó continuamente. A finales del siglo V a. C., la Constitución del Reino Romano había dado paso a la Constitución de la República Romana . Hacia el 27 a. C., la Constitución de la República Romana se había transformado en la Constitución del Imperio Romano . Hacia el año 300 d.C., la Constitución del Imperio Romano había sido reformada y se convirtió en la Constitución del Imperio Romano Tardío . Los cambios reales, sin embargo, fueron bastante graduales. Juntas, estas cuatro constituciones formaron cuatro épocas en la evolución continua de una constitución maestra.
La primera asamblea romana, los comitia curiata , se fundó durante el reino primitivo. [2] Su única función política era elegir nuevos reyes. A veces, el rey le presentaba sus decretos para su ratificación. En los primeros años de la República, los comitia curiata eran la única asamblea legislativa con algún poder. Sin embargo, poco después de la fundación de la República, los comitia centuriata y los comitia populi tributa se convirtieron en las asambleas electivas y legislativas predominantes.
La mayoría de las asambleas legislativas modernas son órganos formados por representantes electos. Sus miembros suelen proponer y debatir proyectos de ley. Estas asambleas modernas utilizan una forma de democracia representativa . En cambio, las asambleas de la República Romana utilizaron una forma de democracia directa . Las asambleas romanas eran órganos de ciudadanos comunes, más que de representantes electos. En este sentido, los proyectos de ley votados (llamados plebiscitos ) eran similares a los referendos populares modernos.
A diferencia de muchas asambleas modernas, las asambleas romanas no eran bicamerales . Es decir, los proyectos de ley no tenían que ser aprobados por ambas asambleas principales para convertirse en ley. Además, ningún otro poder tenía que ratificar un proyecto de ley ( rogatio ) para que se convirtiera en ley ( lex ). Los miembros tampoco tenían autoridad para presentar proyectos de ley para su consideración; sólo los magistrados ejecutivos podían presentar nuevos proyectos de ley. Esta disposición también es similar a la que se encuentra en muchos países modernos. Por lo general, los ciudadanos comunes y corrientes no pueden proponer nuevas leyes para su promulgación mediante elección popular. A diferencia de muchas asambleas modernas, a principios de la República, las asambleas romanas también tenían funciones judiciales.
Tras la fundación del imperio, la gran mayoría de los poderes de las asambleas fueron transferidos al Senado romano . Cuando el Senado eligiera magistrados, los resultados de esas elecciones se leerían en las asambleas. De vez en cuando, el emperador presentaba leyes a los comitia tributa para su ratificación. Las asambleas ratificaron leyes hasta el reinado del emperador Domiciano . Después de este punto, las asambleas simplemente sirvieron como vehículos a través de los cuales los ciudadanos se organizarían.
El Senado romano era la más permanente de todas las instituciones políticas de Roma. Probablemente fue fundada antes de que el primer rey de Roma ascendiera al trono. Sobrevivió a la caída del Reino Romano a finales del siglo V a.C., a la caída de la República Romana en el 27 a.C. y a la caída del Imperio Romano en el 476 d.C. A diferencia de muchas instituciones modernas denominadas "Senado", no era un órgano legislativo, sino más bien consultivo. El poder del Senado tuvo altibajos a lo largo de su historia. Durante los días del reino, era poco más que un consejo asesor del rey, aunque en el interregno entre monarcas, elegía al siguiente rey. [3] El último rey de Roma , Lucio Tarquinio el Soberbio , fue derrocado tras un golpe de Estado planeado en el Senado.
Durante los inicios de la República, el Senado era políticamente débil. Durante estos primeros años, los magistrados ejecutivos eran bastante poderosos. La transición de la monarquía al gobierno constitucional fue probablemente más gradual de lo que sugieren las leyendas. Por lo tanto, fue necesario un debilitamiento prolongado de estos magistrados ejecutivos antes de que el Senado pudiera afirmar su autoridad sobre ellos. A mediados de la República, el Senado alcanzó la cúspide de su poder republicano. Esto ocurrió debido a la convergencia de dos factores. Los plebeyos habían logrado recientemente su pleno derecho político. Por lo tanto, no fueron tan agresivos como lo habían sido durante los inicios de la República al impulsar reformas radicales.
El período estuvo marcado por una guerra prolongada contra enemigos extranjeros. El resultado fue que tanto las asambleas populares como los magistrados ejecutivos cedieron ante la sabiduría colectiva del Senado. A finales de la República se produjo una disminución del poder del Senado. Esta decadencia comenzó tras las reformas de los tribunos radicales Tiberio y Cayo Graco . La influencia decreciente del Senado durante esta época se debió, en gran parte, a las luchas de clases que habían dominado los inicios de la República. [ dudoso ] El resultado final fue el derrocamiento de la República y la creación del Imperio Romano.
El Senado del temprano Imperio Romano era tan débil como lo había sido durante la última República. Sin embargo, una vez completada la transición de la república al imperio, podría decirse que el Senado tenía más poder del que había tenido en cualquier momento anterior. Todos los poderes constitucionales, legislativo, ejecutivo y judicial, habían sido transferidos al Senado. Sin embargo, a diferencia del Senado de la República, el Senado del Imperio estaba dominado por el emperador. Fue a través del Senado que el emperador ejerció sus poderes autocráticos y, hacia finales del Principado , el poder del Senado había declinado hasta llegar a ser casi irrelevante. Nunca más recuperó el poder que había tenido a mediados de la República.
Gran parte de la literatura superviviente del período imperial fue escrita por senadores. En gran medida, esto demuestra la fuerte influencia cultural del Senado, incluso durante el Imperio tardío. La institución sobrevivió a la caída del Imperio en Occidente e incluso disfrutó de un modesto resurgimiento cuando el poder imperial quedó reducido a un gobierno de Italia únicamente. La clase senatorial se vio gravemente afectada por las guerras góticas.
Durante los años del Reino Romano, el rey ( rex ) era el único magistrado ejecutivo con algún poder. Estuvo asistido por dos cuestores , a quienes nombró. A menudo designaba a otros asistentes para otras tareas. Cuando muriera, un interrex presidiría el Senado y las asambleas hasta que se eligiera un nuevo rey.
Según la Constitución de la República Romana , el "poder ejecutivo" estaba compuesto tanto por magistrados ordinarios como extraordinarios. Cada magistrado ordinario sería elegido por una de las dos principales Asambleas Legislativas de la República Romana . El principal magistrado extraordinario, el dictador , sería nombrado previa autorización del Senado de la República Romana . La mayoría de los magistrados eran elegidos anualmente por un período de un año . Los términos para todos los cargos anuales comenzarían el día de Año Nuevo y finalizarían el último día de diciembre.
Los dos magistrados ordinarios de mayor rango, los cónsules y los pretores , ostentaban un tipo de autoridad llamada imperium (en latín, "mando"). El imperio permitía a un magistrado comandar una fuerza militar. Los cónsules tenían un grado de imperium más alto que los pretores. Los cónsules y pretores, así como los censores y ediles , eran considerados "magistrados curules". Se sentaban en una silla curul , que era símbolo del poder estatal. A los cónsules y pretores los atendían guardaespaldas llamados lictores . Los lictores portarían fasces , que consistían en una vara con un hacha incrustada, símbolos del poder coercitivo del estado. Los cuestores no eran magistrados curules, sino administradores y tenían poco poder real.
Los tribunos plebeyos no eran oficialmente "magistrados", ya que eran elegidos únicamente por los plebeyos. Dado que se los consideraba la encarnación del pueblo de Roma, su cargo y su persona se consideraban sacrosantos. Se consideraba delito capital dañar a un tribuno, intentar dañar a un tribuno o intentar obstruir a un tribuno de cualquier forma. De esta sacrosantidad derivaban todas las demás atribuciones del tribunado, con dos derechos: intercesión entre los magistrados y defensa del pueblo. Los tribunos estaban asistidos por ediles plebeyos.
En caso de emergencia, el Senado elegiría un dictador. Un dictador recién nombrado normalmente elegiría un diputado, conocido como magister equitum ("Maestro del caballo"). Tanto el dictador como el magister equitum eran magistrados extraordinarios y ambos ostentaban imperium . En la práctica, el dictador funcionó como cónsul sin ningún control constitucional sobre su poder. Después del 202 a. C., la dictadura cayó en desuso y, durante las emergencias, el Senado aprobaría el senatus consultum ultimum ("decreto definitivo del Senado") que suspendía el gobierno civil y declaraba (algo análogo a) la ley marcial. Declararía "videant consules ne res publica detrimenti capiat" ("que los cónsules se ocupen de que el Estado no sufra ningún daño"). En efecto, los cónsules estarían dotados de poderes dictatoriales.
Tras el establecimiento del Principado , las antiguas magistraturas (cónsules, pretores, censores, ediles, cuestores y tribunos) perdieron la mayoría de sus poderes reales, quedando efectivamente reducidas a funcionarios municipales encargados de diversos juegos y días festivos. La gran mayoría del trabajo político y administrativo real fue transferido al emperador. La fundación del imperio equivalía a una restauración de la antigua monarquía. El jefe ejecutivo se convirtió en el poder indiscutible en el estado, con un dominio abrumador del Senado, que, si bien como organismo obtuvo prácticamente todas las autoridades que antes tenían las Asambleas, también se convirtió en nada más que un sello de goma para el emperador.
La Constitución romana fue una de las pocas constituciones que existieron antes del siglo XVIII. Aunque las constituciones de Esparta y Cartago fueron redactadas y utilizadas ya sea en papel o por naturaleza, gran parte de su existencia sólo se conoce a través de fuentes secundarias, y dichas constituciones se cuestionan en el libro II de la Política de Aristóteles . Ninguno de los otros nos es tan bien conocido hoy en día, y ninguno de ellos gobernó un imperio tan vasto durante tanto tiempo. Por lo tanto, la Constitución romana se utilizó como modelo, a menudo el único, cuando se redactaron las primeras constituciones de la era moderna. Debido a esto, muchas constituciones modernas tienen superestructuras que son similares, o incluso idénticas (como una separación de poderes y controles y equilibrios) a la Constitución romana.
