La Constitución de Arkansas es la ley organizativa principal del estado estadounidense de Arkansas que delinea los deberes, poderes, estructuras y funciones del gobierno estatal . La constitución original de Arkansas fue adoptada en una convención constitucional celebrada en Little Rock antes de la admisión del territorio a la Unión en 1836. En 1861 se adoptó una constitución con sucesión. Después de la Guerra Civil estadounidense se redactó su constitución de 1864. [1] Se aprobó una constitución de 1868 para cumplir con las leyes de Reconstrucción. La constitución actual fue ratificada en 1874 después de la Guerra Brooks-Baxter .
Se considera que la Guerra Brooks-Baxter y la aprobación de la nueva constitución marcaron el final de la Reconstrucción en Arkansas. Esto ocurrió dos años antes de las disputadas elecciones presidenciales de 1876 en Estados Unidos y el compromiso nacional que resultó en que el gobierno republicano retirara las tropas federales del Sur . El estado ha aprobado numerosas enmiendas a la Constitución de 1874: 102 hasta 2020. [2]
Al lograr la aprobación de la Ley Electoral de 1891 y una enmienda al impuesto electoral en las elecciones generales de 1892, el Partido Demócrata consolidó su control de la política estatal sobre los republicanos y una coalición de agricultores y trabajadores, privando efectivamente de sus derechos a la mayoría de los afroamericanos . En 1895 no había ninguno en la cámara estatal ; su exclusión de la política duró décadas hasta bien entrado el siglo XX. [3]
Nosotros, el pueblo del estado de Arkansas, agradecidos a Dios Todopoderoso por el privilegio de elegir nuestra propia forma de gobierno; por nuestra libertad civil y religiosa; y deseando perpetuar sus bendiciones y asegurarlas para nosotros y la posteridad; ordenamos y establecemos esta Constitución.
Este artículo establece que los límites de Arkansas se extienden desde el río Misisipi al este hasta las fronteras con Oklahoma y Texas al oeste, y limitan con Misuri al norte y Luisiana al sur. Este artículo también define que la sede del gobierno se encuentra en Little Rock .
En su mayor parte, este artículo afirma los mismos límites al gobierno estatal que los que la Constitución de los Estados Unidos impone de manera similar al gobierno de los Estados Unidos.
El artículo 3 establece que todas las elecciones serán justas e iguales. A nadie se le negará el derecho a votar. Todo ciudadano residente mayor de 18 años puede inscribirse y votar. Los electores están exentos de ser arrestados mientras viajan hacia y desde el lugar de las elecciones. Los soldados no pueden votar por estar destinados en Arkansas: deben demostrar su residencia por otros medios.
Este artículo establece que habrá tres poderes de gobierno: legislativo, judicial y ejecutivo.
El artículo 5 establece las operaciones de la Asamblea General de Arkansas . Requiere que la Asamblea se reúna cada dos años (Sección 5) y limita estas reuniones a 60 días a menos que dos tercios de ambas cámaras aprueben lo contrario (Sección 17). La Sección 4 establece las calificaciones para los miembros. La Enmienda 86 permite sesiones fiscales bienales en años pares; estas sesiones se limitan a la deliberación legislativa sobre el presupuesto estatal, aunque se pueden presentar otros asuntos ante las cámaras mediante la aprobación de un voto de dos tercios de los miembros.
La Sección 1 permite la aprobación de leyes o enmiendas constitucionales por iniciativa . Las peticiones requieren firmas equivalentes al ocho por ciento de los votantes registrados para aparecer en la boleta electoral para una ley, o al diez por ciento para una enmienda constitucional (ver más abajo). La Sección 1 también permite, con un seis por ciento de los votantes que presenten una petición, un referéndum estatal sobre cualquier ley o parte de una ley. La petición debe presentarse a más tardar 90 días después del aplazamiento final de la Asamblea. La ley queda suspendida hasta que se vote en la próxima elección; si es parte de una ley, la parte sujeta a referéndum queda suspendida mientras que todas las demás disposiciones permanecen en vigor.
También incluye disposiciones muy restrictivas en materia de asignaciones:
Un ejemplo de cómo las restricciones pueden causar estragos se produjo en 1989, cuando el proyecto de ley de asignaciones generales (que superaba con creces los 2,5 millones de dólares) no logró obtener la mayoría requerida de tres cuartos, pero fue "declarado aprobado" por la Asamblea General en virtud de la exención de "deudas justas del Estado", y todos los proyectos de ley de asignaciones especiales posteriores se aprobaron a partir de entonces. Sin embargo, la Corte Suprema de Arkansas no estuvo de acuerdo con el uso que hizo la Asamblea de la disposición sobre deudas justas. Como resultado, declaró inconstitucional cada uno de los proyectos de ley de asignaciones de la sesión (el proyecto de ley general no recibió los votos necesarios para aprobarse en virtud de la Sección 39, y en virtud de la Sección 40 todos los demás proyectos de ley de asignaciones eran inválidos ya que el proyecto de ley general debe aprobarse primero), lo que exigió que la Asamblea volviera a una sesión especial para volver a promulgarlos. [4]
Las asignaciones no constituyen el presupuesto estatal en Arkansas; éste se promulga hacia el final de la sesión, cuando se modifica la Ley de Estabilización de Ingresos, que establece el mecanismo para distribuir los ingresos del estado (incluso los ingresos generales), para reflejar el presupuesto presentado. Cualquier asignación no financiada por la Ley de Estabilización de Ingresos es esencialmente nula y sin valor. Algunos observadores creen que la Ley de Estabilización de Ingresos, si bien es estricta en su implementación, ha evitado que el estado sufra las dificultades financieras de otros estados con medidas preventivas menos estrictas para evitar el gasto deficitario. [ cita requerida ]
El estado de Arkansas ha celebrado ocho Convenciones Constitucionales: 1836, 1861, 1864, 1868, 1874, 1917, 1969 y 1979. A pesar de ello, el estado solo ha tenido cinco constituciones en su historia, las de 1836, 1861 (que solo cambió "Estados Unidos de América" por "Estados Confederados de América"), 1864, 1868 y 1874. [5]
Arkansas ha celebrado tres convenciones constitucionales (llamadas Sexta, Séptima y Octava Convenciones Constitucionales, respectivamente) desde 1874. Ninguno de estos proyectos fue ratificado. [6]
En 1833, gran parte de Arkansas estaba ansiosa por ser admitida como estado, pero los líderes de la prominente familia Conway-Johnson tenían preocupaciones sobre los impuestos necesarios para sostener al gobierno estatal con una población baja, así como preocupaciones políticas. Pero cuando Michigan se preparaba para ingresar a la Unión como un estado libre, Ambrose Sevier se levantó en el Congreso de los Estados Unidos para solicitar la condición de estado. El Congreso dudaba en admitir a otro estado pro-esclavitud debido a la tensa igualdad lograda bajo el Compromiso de Misuri , pero cuando se combinaba con un estado libre, el equilibrio de poder en el Senado de los Estados Unidos no se alteraría. [7] La 9.ª Asamblea General Territorial de Arkansas asignó $60 para el alquiler y $6 para leña (un total de $2100 en dólares actuales) al gobernador territorial William Fulton para que organizara una convención constitucional. [8]
Tras el proyecto de ley de la Asamblea General que autorizaba una convención constitucional, Fulton intentó detener la convención, pero el fiscal general , Benjamin F. Butler, dictaminó que la asamblea era legal. [9] La Asamblea General luchó por la distribución de delegados entre las dos "mitades" del estado: el noroeste de las tierras altas con una población mayoritariamente blanca, y el sureste agrario, con una economía y una sociedad basadas en la esclavitud y la agricultura de plantación, que buscaban adoptar una distribución en la que los esclavos contaran como tres quintas partes de la población blanca libre, reflejando el Compromiso de las tres quintas partes . David Walker lideró el noroeste al contar finalmente solo a la población blanca libre en la distribución de distritos; con 26 delegados del noroeste y 26 del sureste. [10]
La convención, reunida en Little Rock el 4 de enero de 1836, buscó rápidamente volver a litigar sobre la distribución de los escaños, esta vez para el Senado de Arkansas . Finalmente, se llegó a un compromiso que otorgaba a las regiones noroeste y sureste ocho senadores cada una, con uno del centro de Arkansas ( condados de Pulaski , Saline y White ). La constitución fue vista como un documento democrático para la época. La legislatura era la rama más poderosa; seleccionaba a los senadores de los Estados Unidos, a los jueces de la Corte Suprema y del circuito, y a todos los cargos estatales excepto al de gobernador. Podía anular un veto del gobernador con una mayoría simple y no tenía límites de mandato impuestos a los miembros. El gobernador tenía mandatos de cuatro años, pero estaba limitado a servir ocho años de cada doce. Los representantes estatales y los funcionarios del condado eran elegidos por voto popular. Solo los varones blancos podían votar, pero no había ningún requisito de propiedad y los impuestos electorales estaban prohibidos, excepto para recaudar fondos para el gobierno del condado. [11] Fue ratificado por la convención el 30 de enero de 1836, y todos los delegados, excepto Walker y Nathan Ross (el delegado del condado de Mississippi que no asistió a la convención), firmaron el documento. [12]
El delegado Charles FM Noland fue elegido para enviar la constitución a Washington DC para su aprobación en el Congreso. No llegó hasta el 8 de marzo; en su lugar, Sevier presentó un duplicado impreso en la Gaceta de Arkansas al Congreso el 4 de febrero para iniciar el debate. Después de aprobarse en ambas cámaras del Congreso, el 15 de junio de ese año, el presidente Andrew Jackson firmó la ley que convertía a Arkansas en el estado número 25. [13]
La primera constitución era vaga y breve. Fue reemplazada por la segunda constitución del estado de Arkansas cuando Arkansas se separó de la Unión el 6 de mayo de 1861. Esta constitución era muy similar a la original, excepto por sus referencias a los Estados Confederados de América .
Arkansas adoptó una nueva Constitución el 18 de marzo de 1864, después de la Proclamación de Emancipación de 1863. Esta constitución estipulaba que el reconocimiento y apoyo federal se reanudaría después de que el diez por ciento de los votantes de 1860 prestaran juramento de lealtad a la unión. La esclavitud fue abolida en esta constitución, pero no había ninguna disposición sobre los derechos civiles de los libertos o ex esclavos. Esta constitución se aprobó en un esfuerzo por completar la Reconstrucción y devolver el poder a los gobiernos locales lo más rápido posible. Esta fue la primera constitución que definió los procedimientos electorales para una serie de puestos importantes dentro del gobierno estatal.
Las Leyes de Reconstrucción de 1867 del Congreso siguieron a la aprobación de las Enmiendas 13 y 14, que emanciparon a los esclavos y los convirtieron en ciudadanos. Las Leyes de 1867 exigían que los antiguos estados confederados reconocieran a los antiguos esclavos como ciudadanos y adoptaran constituciones que establecieran el sufragio para los libertos.
A finales de 1867, Arkansas eligió delegados para una nueva Convención Constitucional, que tuvo lugar a principios de 1868 en el antiguo edificio del Capitolio en Little Rock. En esa Convención, los delegados redactaron una nueva Constitución, que fue adoptada por referéndum popular en la primavera de 1868. Ese mes de junio, Arkansas se convirtió en el primer estado rebelde en ser readmitido en la Unión en virtud de las Leyes de Reconstrucción. La Constitución de 1868 ilegalizó la discriminación racial ; otorgó el derecho al sufragio (voto) a los libertos mayores de 21 años; estableció escuelas públicas por primera vez, tanto para niños negros como blancos; y estableció una universidad estatal.
En 1874 se celebró una Convención Constitucional. [14] La constitución resultante fue ratificada y sigue siendo la constitución del estado. [15]
La quinta y actual constitución fue adoptada en 1874. Los demócratas recuperaron el control de la legislatura estatal por primera vez desde la Guerra Civil . Pasaron un verano reescribiendo la constitución. Esta versión refleja actitudes relacionadas con la guerra y sus consecuencias. Los delegados dieron el mayor poder a los gobiernos de los condados , incluso para cuestiones legales, transporte, impuestos y gastos. El poder del gobernador se redujo significativamente. Los mandatos de los funcionarios estatales se redujeron de cuatro años a dos años, y se exigió que más puestos estatales se cubrieran por elección popular, en lugar de nombramiento por parte del gobernador. [16] Esta es la constitución que el estado usa hoy, con unas 87 enmiendas y varios otros cambios.
Arkansas ha aprobado numerosas enmiendas (102 en el último recuento). La Constitución actual permite dos métodos de enmienda, pero cada uno de ellos se muestra en una sección independiente.
En virtud de la Sección 22 del Artículo 19, cualquiera de las cámaras de la Asamblea General puede proponer enmiendas. La enmienda requiere la aprobación de la mayoría de ambas cámaras en una votación registrada, la publicación en al menos un periódico de cada condado durante los seis meses anteriores a la siguiente elección de la Asamblea y la aprobación de la mayoría de los votantes. Sin embargo, la Sección impone más restricciones a las enmiendas legislativas, ya que exige que cada enmienda aparezca por separado en la boleta y limita el número por boleta a tres.
En virtud de la Sección 1 del Artículo 5 (modificada por la Enmienda 7), el diez por ciento de los votantes legales puede proponer una enmienda por iniciativa , requiriendo la aprobación de la mayoría de los votantes. La enmienda propuesta debe presentarse ante el Secretario de Estado de Arkansas no menos de cuatro meses antes de la elección, y 30 días antes de la elección los peticionarios (a su propio costo) deben publicar la enmienda "en algún periódico de circulación general". A diferencia de las enmiendas legislativas, no hay límites en la cantidad de enmiendas por iniciativa que pueden proponerse en una sola votación.
Además de los 20 artículos enumerados anteriormente, se han añadido 102 enmiendas. Aunque algunas enmiendas se han incorporado físicamente al texto de la Constitución (por ejemplo, la Enmienda 1, que añade el Artículo 20, y la Enmienda 90, que incorpora los cambios realizados a la Enmienda 82), otras permanecen físicamente separadas del texto.
Las modificaciones notables que se muestran por separado incluyen:
La sección 13 originalmente fijó el límite de usura del estado en el 10%; fue enmendada a principios de los años 1980 a un 5% por encima de la tasa de descuento de la Reserva Federal sobre el papel comercial a 90 días [22] (ver las últimas tasas), pero la caída de las tasas de interés y las disposiciones mal redactadas hicieron que la versión enmendada fuera más onerosa que la original. Por ejemplo, una cláusula en la enmienda de los años 1980 parece establecer un límite del 17% para los préstamos al consumidor; pero como no estaban exentos de la disposición principal de "5% por encima de la tasa de descuento", los tribunales dictaminaron que el límite para los préstamos al consumidor era el menor de las dos cláusulas, generalmente la regla del 5%. Además, otro lenguaje en la enmienda que aplicaba el límite de usura "en el momento del contrato" hizo que los préstamos a tasa flotante fueran extremadamente difíciles, a pesar de que el límite de usura era una tasa flotante. Ni las disposiciones originales ni las enmendadas permitían a la legislatura hacer excepciones a la ley general de usura, como sucedió en otros estados. La legislatura de Arkansas intentó de todas formas permitir los préstamos de día de pago , pero después de dos decisiones adversas en 2008, el Fiscal General ordenó el cierre de todos los prestamistas de día de pago del estado. [23]
Después de que los bancos de fuera del estado se hicieran cargo de la mayoría de los préstamos en Arkansas, los bancos ubicados en el estado recibieron un alivio especial de la ley de usura a través de la Sección 731 de la Ley Federal Gramm-Leach-Bliley en 1999. También en ese año, una decisión de la Corte Suprema de Arkansas permitió a las compañías de financiación de automóviles de fuera del estado participar en préstamos de alto riesgo a través de concesionarios de Arkansas sin violar la ley de usura. [24] Hoy en día, solo un puñado de préstamos hechos a los habitantes de Arkansas todavía están sujetos a esta ley, principalmente préstamos entre particulares y algunos préstamos para automóviles de primera calidad de empresas como GMAC y Ford Credit .
Este artículo único e inusual (agregado por la Enmienda 1) prohíbe a la Asamblea General realizar asignaciones para el pago de capital e intereses sobre varias emisiones de bonos de 1869 a 1871, comúnmente conocidas como bonos Holford . Fueron aprobados por la Asamblea General durante la Reconstrucción . Algunos de los bonos refinanciaron deudas en disputa pendientes de pago poco después de la condición de estado de Arkansas en 1836. Estos bonos habían sido fundamentales para la Guerra Brooks-Baxter .
El artículo 19 de la Sección 1, titulado “Los ateos están inhabilitados para ejercer cargos públicos o testificar como testigos”, establece: “Ninguna persona que niegue la existencia de un Dios desempeñará cargo alguno en los departamentos civiles de este Estado, ni será competente para testificar como testigo en ningún tribunal”.
Esto también es incompatible con la Sección 26 del Artículo 2, que establece que no se aplicará ninguna prueba religiosa como requisito para votar o ejercer un cargo público; el Artículo 19 de la Sección 1 se clasificaría como tal, pero no se conocen casos de aplicación de este artículo en la actualidad. Además, dado que la libertad religiosa está prevista en la Carta de Derechos de la Constitución de los Estados Unidos, cualquier intento de hacerlo sería rechazado por los tribunales.
Además, se considera que el Artículo Seis de la Constitución de los Estados Unidos también prohíbe este tipo de pruebas religiosas: "Ninguna prueba religiosa será jamás requerida como requisito para ningún cargo o confianza pública en los Estados Unidos". La redacción de esta enmienda no sólo prohíbe específicamente al Congreso restringir la libertad de religión, sino que el precedente legal actual sostiene que estas disposiciones y el resto de la Declaración de Derechos de los Estados Unidos son vinculantes para los estados en virtud de la Cláusula de Libertad de la Enmienda 14 de la Constitución federal .
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