En la Revolución estadounidense , los comités de correspondencia , comités de inspección , también conocidos como comités de observación y comités de seguridad , eran diferentes comités locales de patriotas que se convirtieron en un gobierno en la sombra ; tomaron el control de las Trece Colonias de manos de los funcionarios reales, que se volvieron cada vez más indefensos. [1]
En la provincia de la bahía de Massachusetts , cuando la situación se acercaba a una crisis, se hizo habitual que las ciudades designaran tres comités: de correspondencia, de inspección y de seguridad. [2] El primero era para mantener a la comunidad informada de los peligros, ya fueran legislativos o ejecutivos, y concertar medidas de bien público; el segundo para vigilar las violaciones de los acuerdos de no importación [ aclarar ] , o los intentos de los leales de evadirlos; el tercero para actuar como ejecutivo general mientras la autoridad legal estuviera en suspenso. En febrero de 1776, estos fueron legalizados regularmente por el Tribunal General de Massachusetts , pero se consolidaron en uno llamado el "Comité de Correspondencia, Inspección y Seguridad" que sería elegido anualmente por las ciudades.
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Los comités de correspondencia eran funcionarios públicos y existieron por primera vez en Inglaterra, creados por el partido parlamentario del siglo XVII en sus luchas con los Estuardo . [3] En 1763, cuando el gobierno inglés intentó hacer cumplir las leyes de comercio y navegación en las colonias americanas después de la Paz de París, los líderes coloniales aconsejaron a los comerciantes que celebraran reuniones y designaran comités para conmemorar a la legislatura y comunicarse entre sí para promover una unión de intereses. Esto se hizo en Massachusetts, Rhode Island y Nueva York entre 1763 y 1764.
El 21 de noviembre de 1772, una asamblea municipal en Faneuil Hall , Boston , designó un comité de correspondencia de 21 miembros para comunicarse con otras ciudades de Massachusetts en relación con las infracciones de los derechos populares. Hasta finales de 1774, el comité siguió siendo el verdadero órgano ejecutivo de Boston y en gran parte de la provincia. El comité de Boston, mediante una asamblea municipal legal, se convirtió en el ejecutivo de Boston. Bajo su dirección , se arrojó el té al puerto y la Ley del Té de 1773 hizo que las colonias restantes: Georgia en septiembre, Maryland y Delaware en octubre, Carolina del Norte en diciembre, Nueva York y Nueva Jersey en febrero, eligieran comités legislativos de correspondencia. Más tarde, se unieron al movimiento nuevos municipios, incluidos varios en New Hampshire, Rhode Island y la ciudad de Nueva York.
Después de que el proyecto de ley del puerto de Boston entró en vigor, el comité de Boston invitó a los representantes de otras ocho ciudades a reunirse en Faneuil Hall, y la reunión envió circulares a las otras colonias recomendando la suspensión del comercio con Gran Bretaña, mientras que la Cámara ordenó al comité legislativo que enviara copias del proyecto de ley del puerto a otras colonias y llamara la atención sobre él como un intento de suprimir la libertad estadounidense. La organización de los comités se amplió enormemente de inmediato; casi cada pueblo, ciudad o condado tenía uno. En las colonias del centro y del sur, los comités estaban facultados, por los términos de su nombramiento, para elegir diputados que se reunieran con los de otros comités, para consultar sobre medidas en favor del bien público.
La Resolución 11, aprobada por el Primer Congreso Continental en Filadelfia , estableció Comités de Inspección en cada condado, ciudad y pueblo para hacer cumplir la Asociación Continental . [4] Se formaron cientos de comités de inspección después de la declaración del Primer Congreso Continental de la Asociación Continental, un boicot a los productos británicos, en octubre de 1774. [1] [5] En la ciudad de Nueva York, se llamó Comité de Observación o Comité de los Sesenta .
Al principio, los comités se centraron en hacer cumplir los Acuerdos de No Importación, que tenían como objetivo obstaculizar la importación de productos manufacturados británicos. [1] Sin embargo, a medida que la crisis revolucionaria continuó, los comités rápidamente asumieron mayores poderes, llenando el vacío dejado por los gobiernos coloniales; los comités comenzaron a recaudar impuestos y reclutar soldados. [1] [5] Kathleen Burk escribe: "Es significativo que los comités creyeran que derivaban su autoridad del Congreso Continental, no de las asambleas o congresos provinciales ". [5]
Los comités de seguridad fueron un resultado posterior de los comités de correspondencia. [2] Los comités de seguridad eran órganos ejecutivos que gobernaban durante los recesos de las asambleas provinciales o congresos , fueron creados por, y derivaron su autoridad de , como los del Congreso Provincial de Nueva York . Los comités de seguridad eran paneles de emergencia de ciudadanos líderes, que aprobaron leyes, dictaron regulaciones, promulgaron estatutos y realizaron otros asuntos fundamentales antes de la Declaración de Independencia en julio de 1776 y la aprobación de las constituciones de los estados individuales. [6] Sin embargo, cuando asumieron el poder para gobernar, generalmente optaron por observar procedimientos legales duros, advirtiendo y avergonzando a los enemigos en lugar de matarlos. [7] Dos ejemplos de los procedimientos legales duros fueron las confesiones públicas forzadas y las disculpas por difamación o, más violentamente, golpear a un individuo por votar en contra de dar suministros a los bostonianos más pobres. Muchos de los hombres que habían servido en los comités de seguridad de sus estados individuales fueron más tarde delegados del Congreso Continental.
TH Breen escribe que "la proliferación de comités locales representó un avance de suma importancia para el logro de la independencia ", porque los comités fueron el primer paso en la creación de "una estructura formal capaz no sólo de vigilar la revolución sobre el terreno, sino también de solidificar los lazos con otras comunidades". [1] La red de comités también fue vital para reforzar "un sentido compartido de propósito", hablando de "una colectividad imaginada, un país de la mente" de los estadounidenses. [1]
Para la gente corriente, eran foros comunitarios donde se revelaban, se ponían a prueba y, en ocasiones, se castigaban las lealtades personales... Servir en comités de seguridad... no era ciertamente una actividad para los débiles de corazón. Los miembros de estos grupos denunciaban a los disidentes ideológicos, normalmente gente muy conocida en las comunidades en las que vivían. Aunque los comités intentaban lo mejor que podían evitar la violencia física, administraban la justicia revolucionaria tal como ellos la definían. Elaboraban sus propios procedimientos de investigación, interrogaban a las personas sospechosas de socavar la causa estadounidense e imponían los castigos que consideraban apropiados para los crímenes. A mediados de 1775, los comités se dedicaban cada vez más a identificar, denunciar y evitar a los delincuentes políticos. Al exigir que los enemigos recibieran la "excomunión civil" –las escalofriantes palabras de un comité de Carolina del Norte– , estos grupos silenciaban a los críticos sin provocar el tipo de baño de sangre que ha caracterizado a tantas otras insurgencias en todo el mundo. [1]
El fortalecimiento de los comités de correspondencia en la década de 1770 también marcó la creación de lo que Gordon S. Wood llama "un nuevo tipo de política popular en Estados Unidos". [8] Wood escribe que "la retórica de la libertad sacó a la superficie tendencias políticas que habían estado latentes durante mucho tiempo. La gente común ya no estaba dispuesta a confiar sólo en caballeros ricos y cultos para que los representaran... varios grupos artesanos , religiosos y étnicos sentían ahora que sus intereses particulares eran tan distintos que sólo personas de su tipo podían hablar por ellos. En 1774, los radicales de Filadelfia exigieron que siete artesanos y seis alemanes se añadieran al comité revolucionario de la ciudad". [8]
El desarrollo de la política de coaliciones y de grupos de interés alarmó mucho tanto a los funcionarios reales como a los patriotas más conservadores. [8] Por ejemplo, William Henry Drayton , el destacado plantador de Carolina del Sur que había estudiado en la Universidad de Oxford , se quejó de la participación de zapateros y carniceros, afirmando que "la naturaleza nunca tuvo la intención de que esos hombres fueran políticos profundos o estadistas capaces". [8] En 1775, el gobernador real de Georgia "observó con asombro que el comité que controlaba Savannah estaba formado por 'una porción de la gente más humilde, principalmente carpinteros , zapateros , herreros , etc., con un judío a la cabeza". [8] [Nota 1]
Se conservan muy pocos registros de comités de seguridad. Las actividades de los comités están documentadas principalmente a través de periódicos y material publicado. [1]
En 1775, los comités se habían convertido en contragobiernos que gradualmente reemplazaron a la autoridad real y tomaron el control de los gobiernos locales. Regulaban la economía, la política, la moralidad y la milicia de sus comunidades individuales. En Carolina del Norte, en diciembre de 1776, quedaron bajo el control de una autoridad central más poderosa, el Consejo de Seguridad. [9]
Dieciocho años después, en el apogeo de la Revolución Francesa , Francia estaba gobernada por su propio Comité de Salvación Pública . Los revolucionarios franceses estaban familiarizados con la lucha estadounidense, que para ellos era el precedente más reciente y significativo de una revolución republicana.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Rines, George Edwin, ed. (1904). "Comités de correspondencia". Enciclopedia Americana .