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Las verduras congeladas son aquellas a las que se les ha reducido la temperatura y se han mantenido por debajo de su punto de congelación con el fin de almacenarlas y transportarlas (a menudo durante mucho más tiempo del que les permitiría su vida útil natural) hasta que estén listas para consumir. Pueden envasarse comercialmente o congelarse en casa. En los supermercados se vende una amplia variedad de verduras congeladas .
Entre los ejemplos de verduras congeladas que se pueden encontrar en los supermercados se incluyen las espinacas , el brócoli , la coliflor , los guisantes , el maíz dulce y el ñame (en Asia ), ya sea envasados como un solo ingrediente o como mezclas. Hay ocasiones en las que las verduras congeladas se mezclan con otros tipos de alimentos, como la pasta o el queso . Las frutas congeladas se producen utilizando un enfoque muy similar.
Algunas marcas populares incluyen Birds Eye y Green Giant , así como artículos de "marca blanca" de los supermercados.
Las verduras congeladas tienen algunas ventajas sobre las frescas, ya que están disponibles cuando las frescas están fuera de temporada, tienen una vida útil muy larga cuando se conservan en el congelador y, a menudo, han sido procesadas un paso o más antes de su consumo (normalmente lavadas y cortadas, a veces también condimentadas). En muchos casos, pueden resultar más económicas de comprar que sus contrapartes frescas o se envasan mientras están maduras. La fruta que se utiliza para congelar frutas está demasiado madura. Algunos utilizan el término "estropeada" o "de segunda".
La historia de las frutas congeladas se remonta a la dinastía Liao de China, cuando la pera "congelada" era un manjar clásico consumido por las tribus Khitan en la región noreste de China. [1] Las verduras congeladas modernas con la técnica de congelación rápida fueron popularizadas por Clarence Birdseye en 1929. [2]
En general, hervir las verduras puede hacer que pierdan vitaminas. Por lo tanto, el proceso de escaldado tiene efectos nocivos sobre algunos nutrientes. En particular, la vitamina C y el ácido fólico son susceptibles de perderse durante el proceso comercial. Además, los estudios han demostrado que descongelar las verduras congeladas antes de cocinarlas puede acelerar la pérdida de vitamina C. [3] [4]
A lo largo de los años ha habido controversia sobre si las verduras congeladas son mejores o peores que las frescas. En general, los informes muestran que las verduras congeladas son tan beneficiosas desde el punto de vista nutricional en comparación con las frescas. [5]
Un estudio de 1997 realizado por la Universidad de Illinois , otro de 2007 realizado por la Universidad de California en Davis y un estudio austríaco de 2003 respaldan que los productos enlatados o congelados no tienen una diferencia nutricional sustancial que no sea atribuible a la presencia de sal, jarabe u otro saborizante añadido. De hecho, estos estudios sugieren que los productos enlatados o congelados son nutricionalmente superiores debido al rápido deterioro de los nutrientes en los productos frescos. [6] [7] [8] Un estudio de 2014 que analiza tanto la nutrición como el costo proporciona la misma conclusión sobre la nutrición, pero también que las verduras enlatadas son sistemáticamente más baratas que las verduras congeladas y frescas. [9]
Una ventaja de las verduras congeladas respecto de las enlatadas es que muchas marcas contienen poca o ninguna sal añadida , porque el proceso de congelación por sí solo es capaz de detener el crecimiento bacteriano. Sin embargo, se han puesto a la venta muchas marcas de verduras enlatadas con poco o nada de sodio y muchas marcas congeladas sí tienen sal añadida para darle más sabor. [10]
Las verduras congeladas pueden estar contaminadas con ciertos patógenos como Listeria . [11] Se recomienda cocinarlas antes de consumirlas para evitar posibles enfermedades por listeriosis . [12]
Las normas de seguridad alimentaria limitan la cantidad de patógenos como Listeria a límites seguros (100 UFC/g en Europa). La contaminación con Listeria es poco frecuente y da lugar a retiradas de productos o alertas. Aunque existe el riesgo de que la Listeria empiece a crecer durante una descongelación inadecuada hasta superar el límite de 100 UFC/g, el riesgo de infección sigue siendo mucho menor que el de otros tipos de alimentos listos para el consumo, como el pescado ahumado, la carne cocida y el queso blando. [13]