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Caracol cónico

Un grupo de conchas pertenecientes a varias especies de caracoles cono.

Los caracoles cono , o conos , son caracoles marinos altamente venenosos de la familia Conidae . [1]

Se han encontrado fósiles de caracoles cono que datan del Eoceno al Holoceno . [2] Las especies de caracoles cono tienen conchas de forma aproximadamente cónica . Muchas especies tienen patrones coloridos en la superficie de la concha. [3] Los caracoles cono tienen una distribución casi exclusivamente tropical.

Todos los caracoles cono son venenosos y pueden picar. Los caracoles cono utilizan un diente rádula modificado y una glándula venenosa para atacar y paralizar a su presa antes de engullirla. El diente, que se asemeja a un dardo o arpón, tiene púas y puede extenderse a cierta distancia desde la cabeza del caracol al final de la probóscide .

Los venenos de los caracoles cono están compuestos principalmente de péptidos y contienen muchas toxinas diferentes cuyos efectos varían. La picadura de varias especies grandes de caracoles cono puede ser grave e incluso mortal para los humanos. El veneno de los caracoles cono también parece prometedor para su uso médico. [4] [5]

Distribución y hábitat

Existen más de 900 especies diferentes de caracoles cono. [6] Los caracoles cono se encuentran típicamente en mares y océanos tropicales cálidos de todo el mundo. Los caracoles cono alcanzan su mayor diversidad en la región del Indopacífico occidental . Si bien la mayoría de los caracoles cono se encuentran en aguas tropicales cálidas, algunas especies se han adaptado a entornos templados/semitropicales y son endémicas de áreas como la costa del Cabo de Sudáfrica, [7] [8] el Mediterráneo , [9] o las frías aguas subtropicales del sur de California ( Californiconus californicus ). [10]

Los caracoles cono se encuentran en todos los mares tropicales y subtropicales. Viven en una variedad de sustratos, desde la zona intermareal y áreas más profundas, hasta arena, rocas o arrecifes de coral .

Caparazón

Los caracoles cono tienen una gran variedad de colores y patrones de caparazón, y a menudo se dan variedades locales y formas de color de la misma especie. Esta variedad de colores y patrones ha llevado a la creación de una gran cantidad de sinónimos conocidos y probables, lo que dificulta dar una asignación taxonómica exacta para muchos caracoles de este género. En 2009, se habían asignado más de 3200 nombres de especies diferentes, y cada año se introducían un promedio de 16 nombres de especies nuevas. [11]

Las conchas de los caracoles cono varían de tamaño y tienen forma cónica. La concha está en espiral en forma de cono invertido, siendo el extremo anterior más estrecho. Las partes salientes de la parte superior de los verticilos , que forman la espira , tienen la forma de otro cono más aplanado. La abertura es alargada y estrecha y el opérculo afilado es muy pequeño. El labio exterior es simple, delgado y afilado, sin callo , y tiene una punta dentada en la parte superior. La columela es recta.

Las especies más grandes de caracoles cono pueden crecer hasta 23 cm (9,1 pulgadas) de largo. Las conchas de los caracoles cono suelen ser de colores brillantes con una variedad de patrones. Los patrones de color de algunas especies pueden estar parcial o completamente ocultos bajo una capa opaca de periostraco . En otras especies, la capa superior de la concha es un periostraco delgado , una membrana transparente de color amarillento o marrón.

Fisiología y comportamiento

Los caracoles cono son carnívoros . Sus presas son gusanos marinos , peces pequeños , moluscos y otros caracoles cono. Los caracoles cono se mueven lentamente y utilizan un arpón venenoso para inutilizar a las presas que se mueven más rápido.

El osfradio de los caracoles cono es más especializado que el de otros grupos de gasterópodos. Es a través de esta modalidad sensorial que los caracoles cono pueden detectar a sus presas. Los caracoles cono inmovilizan a sus presas utilizando un diente radular con púas modificado, parecido a un dardo, hecho de quitina , junto con una glándula venenosa que contiene neurotoxinas .

Las investigaciones de filogenia molecular han demostrado que la caza de peces ha evolucionado al menos dos veces de forma independiente en los caracoles cono. Algunas especies parecen haber desarrollado también el mimetismo de presas , en el que liberan sustancias químicas que se parecen a las feromonas sexuales que liberan ciertas lombrices durante su corta temporada de cría. Los investigadores plantean la hipótesis de que estas sustancias químicas hacen que las presas sean más fáciles de atrapar con el arpón, pero aún no están seguros de cómo ocurre esto exactamente en la naturaleza. [12]

Arpón

Un individuo ( Conus pennaceus ) ataca a uno de un grupo de tres caracoles de la especie Cymatium nicobaricum , en Hawaii

Los caracoles cono utilizan una estructura similar a un arpón llamada diente de rádula para depredar. Los dientes de rádula son dientes modificados, compuestos principalmente de quitina y formados dentro de la boca del caracol, en una estructura conocida como rádula toxoglosa . Cada diente especializado del caracol cono se almacena en el saco de la rádula, excepto el diente que está en uso. [13]

El diente de la rádula es hueco y con púas, y está unido a la punta de la rádula en el saco radular, dentro de la garganta del caracol. Cuando el caracol detecta una presa cerca, extiende un tubo largo y flexible llamado probóscide hacia la presa. El diente de la rádula está cargado con veneno del bulbo venenoso y, todavía unido a la rádula, es disparado desde la probóscide hacia la presa mediante una poderosa contracción muscular. El veneno puede paralizar a los peces más pequeños casi instantáneamente. Luego, el caracol retrae la rádula, atrayendo a la presa sometida hacia la boca. Después de que la presa ha sido digerida, el caracol cono regurgitará cualquier material no digerible, como espinas y escamas, junto con el arpón. Siempre hay un diente radular en el saco radular. Un diente también puede usarse en defensa propia cuando el caracol se siente amenazado. [14] [15]

El veneno de los caracoles cono contiene cientos de compuestos diferentes y su composición exacta varía ampliamente de una especie a otra. Las toxinas del veneno de los caracoles cono se denominan conotoxinas y están compuestas por varios péptidos , cada uno de los cuales se dirige a un canal nervioso o receptor específico. Algunos venenos de caracoles cono también contienen una toxina que reduce el dolor.

Relevancia para los humanos

Peligros

Un cono textil vivo ( Conus textile ), una de varias especies cuyo veneno puede causar daños graves a un ser humano.

Los caracoles cono son apreciados por sus conchas de colores brillantes y estampados, [16] que pueden tentar a las personas a recogerlos. Esto es riesgoso, ya que el caracol a menudo dispara su arpón en defensa propia cuando se lo molesta. Los arpones de algunas de las especies más grandes de caracoles cono pueden penetrar guantes o trajes de neopreno .

La picadura de muchas de las especies de caracoles cono más pequeñas puede no ser peor que la de una abeja o un avispón, [17] pero la picadura de algunas de las especies tropicales más grandes que se alimentan de peces, como Conus geographus , Conus tulipa y Conus striatus , puede ser fatal. Otras especies peligrosas son Conus pennaceus , Conus textile , Conus aulicus , Conus magus y Conus marmoreus . [18] Según Goldfrank's Toxicologic Emergencies , alrededor de 27 muertes humanas pueden atribuirse con seguridad al envenenamiento por caracoles cono, aunque el número real es casi con certeza mucho mayor; se estima que unas tres docenas de personas han muerto solo por envenenamiento por caracoles cono geográfico. [19]

La mayoría de los caracoles cono que cazan gusanos no suponen un riesgo para los seres humanos, con excepción de las especies de mayor tamaño. Una de las especies que se alimenta de peces, el caracol cono de la geografía, Conus geographus , también se conoce coloquialmente como "caracol cigarrillo", una exageración de humor negro que implica que, cuando es picado por esta criatura, la víctima sólo tendrá tiempo suficiente para fumar un cigarrillo antes de morir. [14] [20]

Los síntomas más graves de una picadura de caracol cono incluyen dolor intenso y localizado, hinchazón, entumecimiento y hormigueo , y vómitos. Los síntomas pueden comenzar de inmediato o pueden demorarse durante días. Los casos graves implican parálisis muscular , cambios en la visión e insuficiencia respiratoria que pueden provocar la muerte. Si se produce una picadura, se debe buscar atención médica lo antes posible. [21]

Uso médico

El atractivo de las conotoxinas para la creación de fármacos es la precisión y la velocidad con la que actúan las sustancias químicas; muchos de los compuestos actúan sólo sobre una clase particular de receptores . Esto significa que pueden producir de forma fiable y rápida un efecto particular en los sistemas del organismo sin efectos secundarios; por ejemplo, reducir casi instantáneamente la frecuencia cardíaca o desactivar la señalización de una única clase de nervios, como los receptores del dolor.

La ziconotida , un analgésico 1.000 veces más potente que la morfina , se aisló inicialmente del veneno del caracol cono mago, Conus magus . [22] Fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos en diciembre de 2004 con el nombre de Prialt. Otros medicamentos basados ​​en el veneno del caracol cono dirigidos contra la enfermedad de Alzheimer , la enfermedad de Parkinson , la depresión y la epilepsia se encuentran en ensayos clínicos o preclínicos. [23] [24]

Muchos péptidos producidos por los caracoles cono muestran perspectivas de ser potentes productos farmacéuticos , como el AVC1, aislado de la especie australiana, el cono Queen Victoria, Conus victoriae , y han sido muy eficaces en el tratamiento del dolor posquirúrgico y neuropático, incluso acelerando la recuperación de lesiones nerviosas .

Se sabe que los caracoles cono segregan un tipo de insulina que paraliza a los peces cercanos al causarles un shock hipoglucémico . Son las dos únicas especies animales no humanas que se sabe que utilizan la insulina como arma. [25] La insulina del caracol cono es capaz de unirse a los receptores de insulina humanos y los investigadores están estudiando su uso como una potente insulina terapéutica de acción rápida. [26]

Recolección de conchas

Los intrincados patrones de color de los caracoles cono los han convertido en una de las especies más populares entre los coleccionistas de conchas . [27] [28]

Conus gloriamaris , también conocida como “Gloria de los Mares”, una de las conchas marinas más famosas y buscadas en siglos pasados, con sólo unos pocos ejemplares en colecciones privadas. La rareza de las conchas de esta especie hizo que los objetos alcanzaran precios elevados en el mercado, hasta que se descubrió el hábitat de este caracol cono, lo que hizo que los precios cayeran drásticamente. [29]

Como joyas

Las tapas de conchas cónicas naturales que se usan en la playa pueden funcionar como cuentas sin ninguna modificación adicional. En Hawái , estas cuentas naturales se recolectaban tradicionalmente de la playa para hacer joyas de conchas de puka . Dado que es difícil obtener suficientes tapas de caracoles cónicos naturales, casi todas las joyas modernas de conchas de puka utilizan imitaciones más baratas, cortadas de conchas delgadas de otras especies de moluscos o hechas de plástico.

Especies

Hasta 2009, todas las especies de la familia Conidae se agrupaban en un género, Conus . Las primeras pruebas de la filogenia molecular de Conidae fueron realizadas por Christopher Meyer y Alan Kohn [30] y han continuado, en particular con la llegada de las pruebas de ADN nuclear.

En 2009, JK Tucker y MJ Tenorio propusieron un sistema de clasificación que consta de tres familias distintas y 82 géneros para las especies actuales de caracoles cono. Esta clasificación se basa en la morfología de la concha , las diferencias radulares , la anatomía , la fisiología y la cladística , con comparaciones con estudios moleculares (ADN). [31] Los relatos publicados de Conidae que utilizan estos nuevos géneros incluyen a JK Tucker y MJ Tenorio (2009) y Bouchet et al. (2011). [32] El sistema de clasificación propuesto por Tucker y Tenorio para las conchas de cono y otros clados de gasterópodos conoideos se muestra en Tucker & Tenorio cone snail taxonomy 2009 .

Sin embargo, algunos expertos aún prefieren utilizar la clasificación tradicional. Por ejemplo, en la versión de noviembre de 2011 del Registro Mundial de Especies Marinas , todas las especies de la familia Conidae se colocaron en el género Conus . Los nombres binomiales de las especies de los 82 géneros de caracoles cono vivos enumerados en Tucker & Tenorio 2009 fueron reconocidos por el Registro Mundial de Especies Marinas como "representaciones alternativas". [33] El debate dentro de la comunidad científica sobre este tema ha continuado, y se están realizando estudios de filogenia molecular adicionales en un intento de aclarar el asunto. [31] [34] [35] [36] [37 ] [38] [39] [40] [41] [42]

En 2015, en el Journal of Molluscan Studies , Puillandre, Duda, Meyer, Olivera y Bouchet presentaron una nueva clasificación para el antiguo género Conus . Utilizando 329 especies, los autores llevaron a cabo análisis filogenéticos moleculares. Los resultados sugirieron que los autores deberían colocar todos los caracoles cono en una sola familia, Conidae, que contiene cuatro géneros: Conus , Conasprella , Profundiconus y Californiconus . Los autores agrupan el 85% de todas las especies conocidas de caracoles cono bajo Conus . Reconocen 57 subgéneros dentro de Conus y 11 subgéneros dentro del género Conasprella . [1]

Taxonomía

Véase también

Referencias

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Lectura adicional

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