El 24 de mayo de 1915, por iniciativa de Rusia, la Triple Entente (Rusia, Francia y el Reino Unido) emitió una declaración condenando el genocidio armenio que se estaba llevando a cabo en el Imperio Otomano y amenazando con exigir responsabilidades a los perpetradores. [1] Este fue el primer uso de la frase " crímenes contra la humanidad " en la diplomacia internacional, [2] [3] que luego se convirtió en una categoría del derecho penal internacional después de la Segunda Guerra Mundial. [4]
El Comité de Unión y Progreso tomó el poder absoluto en el Imperio Otomano en un golpe de estado en 1913 y entró en la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1914. Esto sentó las bases para el genocidio de la población armenia del Imperio, que comenzó en abril de 1915. [5] Los paramilitares otomanos también masacraron a muchos cristianos (tanto armenios como cristianos siríacos ) en las áreas de Persia alrededor de Urmia que fueron ocupadas por el Imperio Otomano durante la Campaña Persa . Después de que algunas áreas fueron capturadas por Rusia, que publicitó las atrocidades, estas masacres, así como la defensa armenia de Van , fueron ampliamente cubiertas en los periódicos mundiales durante marzo y abril de 1915. [6]
Durante la primavera de 1915, Rusia recibió información sobre el genocidio de los armenios, en particular un informe detallado que llegó a Tbilisi, la capital del virreinato del Cáucaso , el 18 de abril de 1915. [7] Por sugerencia del virrey Illarion Vorontsov-Dashkov , el 20 de abril de 1915, Gevorg V , el Catholicos de la Iglesia Apostólica Armenia , envió un llamamiento al ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Sazonov, pidiéndole que hiciera público el genocidio. [7] En consecuencia, Sazonov transmitió el llamamiento de Gevorg a las naciones neutrales de los Estados Unidos e Italia, pidiendo a sus embajadores en la Sublime Puerta que protestaran contra el genocidio. [7] Después de que el imperio otomano entró en la guerra, Italia y los Estados Unidos se convirtieron en las potencias protectoras conjuntas de los intereses de Gran Bretaña, Francia y Rusia en el imperio otomano. El 27 de abril de 1915, el conde George Bakhmeteff , embajador ruso en Washington, transmitió la apelación de Gevorg al presidente Woodrow Wilson pidiendo que Estados Unidos "en nombre de la humanidad y nuestra santa fe cristiana" hiciera algo para detener el genocidio. [7] Al día siguiente, se celebró una conferencia conjunta en la que Henry Morgenthau Sr. y Eugenio Garroni, los embajadores estadounidense e italiano en la Sublime Puerta, se reunieron con ministros otomanos solo para recibir una negación rotunda y los ministros afirmaron que los armenios estaban siendo reubicados para su propia protección. [7]
Insatisfecho con la respuesta que Morgenthau y Garroni estaban recibiendo en Constantinopla, Sazonov envió un cable el 28 de abril a Théophile Delcassé , el ministro de Asuntos Exteriores francés, argumentando que los Aliados debían emitir una declaración conjunta prometiendo castigar a los funcionarios otomanos después de la victoria aliada, diciendo que esta era la única manera en el momento actual de detener el genocidio. [8] El 5 de mayo de 1915, Sazonov presionó nuevamente para una declaración conjunta. [9] El 6 de mayo, las peticiones de ayuda de Gevorg fueron transmitidas al rey Jorge V y al presidente Raymond Poincaré . [9] El 11 de mayo de 1915, Sazonov transmitió un borrador de declaración al Ministerio de Asuntos Exteriores y al Quai d'Orsay que denunciaba "estos nuevos crímenes de Turquía contra el cristianismo y la civilización". [9]
En un principio, Rusia sugirió la redacción «crímenes contra el cristianismo y la civilización», pero Francia y el Reino Unido insistieron en que se cambiara a «crímenes contra la humanidad y la civilización». [10] En noviembre de 1914, la Sublime Puerta había proclamado una yihad (guerra santa) contra Rusia, Gran Bretaña y Francia, y el sultán-califa Mehmed V emitió la declaración de la yihad el 4 de noviembre de 1914, en la que llamaba a todos los musulmanes del mundo a luchar contra Gran Bretaña, Francia y Rusia. Como tanto el imperio británico como el francés tenían millones de súbditos musulmanes, tanto en Londres como en París existían serias preocupaciones sobre la lealtad de sus súbditos musulmanes, de los que se creía que podrían rebelarse. Los franceses tenían una enorme cantidad de soldados musulmanes del Magreb luchando en su ejército, mientras que gran parte del ejército indio era musulmán. En febrero, el quinto regimiento musulmán de infantería ligera del ejército indio se amotinó en Singapur , un incidente que en ese momento se creyó que era una respuesta al llamado otomano a la yihad . El ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir Edward Grey , y Delcassé objetaron que el reclutamiento ruso apoyaba la postura otomana de que la guerra era una guerra religiosa. [9] Ante la insistencia de Grey y Delcassé, se eliminaron las referencias al cristianismo. [9]
La versión final de la declaración decía:
Durante un mes, las poblaciones kurda y turca de Armenia han estado masacrando a los armenios con la complicidad y, a menudo, la ayuda de las autoridades otomanas. Tales masacres tuvieron lugar a mediados de abril (según el nuevo estilo ) en Erzerum , Dertchun, Eguine, Akn, Bitlis , Mush , Sassun , Zeitun y en toda Cilicia . Los habitantes de alrededor de cien aldeas cerca de Van fueron asesinados. En esa ciudad, el barrio armenio está sitiado por los kurdos . Al mismo tiempo, en Constantinopla, el gobierno otomano maltrata a la población armenia inofensiva. En vista de estos nuevos crímenes de Turquía contra la humanidad y la civilización, los gobiernos aliados anuncian públicamente a la Sublime Puerta que considerarán personalmente responsables [de] estos crímenes a todos los miembros del gobierno otomano y a aquellos de sus agentes que estén implicados en tales masacres. [5] [11] [1]
La declaración fue impresa en periódicos de todo el mundo. [10]
El Imperio Otomano también emitió apresuradamente la Ley Temporal de Deportación (Ley Tehcir) el 27 de mayo para dar a sus acciones la cobertura de la legalidad; el historiador Uğur Ümit Üngör conecta esto directamente con la declaración aliada del 24 de mayo. [12]
El 28 de mayo de 1915, el Departamento de Estado recibió una copia oficial de la declaración, que fue entregada a Morgenthau al día siguiente. [9] El 3 de junio de 1915, Morgenthau presentó la declaración al Gran Visir, Said Halim Pasha . [9] El 4 de junio de 1915, Said Halim Pasha le presentó a Morgenthau una nota que fue escrita en gran parte por diplomáticos de la embajada alemana en Constantinopla que negaba todas las masacres, afirmaba que la comunidad armenia era colectivamente culpable de traición y afirmaba que era necesario que la Sublime Puerta los reubicara por la fuerza por su propio bien. [9] El gobierno otomano emitió una larga respuesta a la declaración, desestimando todos los cargos como mentiras y afirmando: "Es completamente falso que haya habido masacres de armenios en el Imperio". [5] Aunque reconoció que se deportó a armenios, la respuesta insistió en que las deportaciones se limitaron a las zonas de guerra y fueron motivadas por una supuesta emergencia de seguridad nacional causada por un levantamiento masivo de armenios, al tiempo que acusó a los armenios de masacrar a musulmanes. El sociólogo Levon Chorbajian considera esta respuesta como el comienzo de la negación del genocidio armenio , que se ha repetido en casos posteriores de negación. [13]
El precedente establecido por la declaración de 1915 condujo directamente a una sugerencia británica en la conferencia de paz de París en 1919 para que un tribunal internacional juzgara a los líderes de las naciones derrotadas, en particular a Guillermo II, por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. [14] Sin embargo, el presidente estadounidense Woodrow Wilson se opuso firmemente, y el tribunal internacional propuesto nunca se creó. [15] En mayo de 1919, los británicos capturaron a 67 líderes del Comité de Unión y Progreso de la prisión de Constantinopla donde estaban detenidos y los llevaron a una prisión en Malta como preludio a su juicio. [16] Según los términos del Tratado de Sèvres en 1920, se concedió a los Aliados el derecho a juzgar a los funcionarios otomanos por genocidio, aunque la falta de voluntad del gobierno otomano para cooperar presentó grandes problemas. [17] El intento británico de juzgar a los 67 acusados en Malta se vio obstaculizado por la falta de pruebas, ya que la Sublime Puerta se negó a permitir el acceso a sus archivos. [18] En virtud de los términos del Tratado de Lausana de 1923, se emitió una amnistía general para todos los implicados en el genocidio armenio, un término insertado por la delegación turca. [19]
Sin embargo, el ejemplo dado por la declaración llevó al gobierno polaco en el exilio a partir de enero de 1940 a presionar para una declaración similar. A pesar de que los británicos se opusieron, tanto Charles Corbin, el embajador francés en Londres, como el conde Edward Bernard Raczyński , el embajador polaco en Londres, pudieron trabajar con los funcionarios británicos para emitir una declaración el 18 de abril de 1940 en la que las tres potencias "consideran al gobierno alemán responsable de estos crímenes y afirman su determinación de corregir los agravios infligidos al pueblo polaco", ya que la declaración acusaba al Reich de "ataques brutales contra la población civil de Polonia en desafío de los principios aceptados del derecho internacional", de "una política que apunta deliberadamente a la destrucción de la nación polaca" y mencionaba el "trato atroz" infligido a la comunidad judía de Polonia. [20]