Conde Imperial ( en alemán : Reichsgraf ) fue un título en el Sacro Imperio Romano Germánico . Durante la época medieval, se usaba exclusivamente para designar al poseedor de un condado imperial , es decir, un feudo poseído directamente ( inmediatamente ) del emperador, en lugar de un príncipe que era vasallo del emperador o de otro soberano, como como duque o príncipe elector . [1] Estos condes imperiales se sentaron en uno de los cuatro "bancos" de condes , donde cada uno ejerció un voto fraccionario en la Dieta Imperial hasta 1806. Los condes imperiales están por encima de los condes elevados por soberanos menores.
En la era posterior a la Edad Media, cualquiera que concediera el título de Conde por parte del emperador en su calidad específica de gobernante del Sacro Imperio Romano Germánico (en lugar de, por ejemplo, como gobernante de Austria, Bohemia, Hungría, los Países Bajos españoles, etc.) se convertía en , ipso facto , un "Conde Imperial" ( Reichsgraf ), ya sea que reinara sobre un condado inmediato o no.
En el Imperio merovingio y de Franconia , un Graf ("Conde") era un funcionario que ejercía las prerrogativas reales en un distrito administrativo ( Gau o "condado"). [1] Un señor designado para representar al rey o al emperador en un condado que requería una autoridad superior a la delegada al conde típico adquiría un título que indicaba esa distinción: una tierra fronteriza estaba en manos de un margrave , una fortaleza de un burgrave , un palacio imperial o propiedad real por un conde palatino , un territorio grande por un landgrave . [1] Originalmente los condes eran ministeriales , administradores designados, pero bajo los emperadores otonianos , llegaron a constituir una clase, cuya gestión de la tierra por parte de los príncipes gobernantes favoreció su evolución a un estatus por encima no sólo de los campesinos y burgueses, sino también de los sin tierra. Los caballeros y los terratenientes. Sus roles dentro del sistema feudal tendieron a volverse hereditarios y se integraron gradualmente con los de la nobleza gobernante hacia el final de la era medieval.
El poseedor de un condado dentro o sujeto al Sacro Imperio Romano podría deber lealtad feudal a otro noble , teóricamente de cualquier rango, que podría ser él mismo vasallo de otro señor o del Sacro Emperador Romano ; o el conde podría no tener otro soberano que el propio Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , en cuyo caso se consideraba que ostentaba directa o "inmediatamente" ( reichsunmittelbar ) el emperador. [1] Los nobles que heredaron, compraron, obtuvieron o se apoderaron exitosamente de tales condados, o pudieron eliminar cualquier obligación de vasallaje hacia un soberano intermedio (por ejemplo, mediante la compra de sus derechos feudales a un señor feudal ), fueron aquellos en en quienes el emperador llegó a depender directamente para recaudar y suministrar los ingresos y los soldados, de sus propios vasallos y señoríos, lo que le permitió gobernar y proteger el imperio. Así, su inmediatez imperial tendió a asegurarles una independencia sustancial dentro de sus propios territorios respecto de la autoridad del emperador. Poco a poco llegaron también a ser reconocidos como consejeros con derecho a ser convocados a sus Dietas Imperiales .
Un proceso paralelo se produjo entre otras autoridades y estratos del reino, tanto seculares como eclesiásticos. Mientras que los plebeyos y los niveles más bajos de los nobles permanecían sujetos a la autoridad de un señor, barón o conde, algunos caballeros y señores ( Reichsfreiherren ) evitaban deber lealtad a nadie que no fuera el emperador, pero carecían de la importancia suficiente para obtener una admisión consistente en la Dieta. Los nobles y obispos ( electores ) más poderosos se aseguraban el privilegio exclusivo de votar para elegir un emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, entre ellos mismos o entre otros gobernantes, cada vez que se producía una vacante. [1] Aquellos que estaban justo debajo de ellos en estatus fueron reconocidos como príncipes imperiales ( Reichsfürsten ) quienes, a través del voto hereditario que cada uno ejerció en el Colegio de Príncipes de la Dieta , sirvieron como miembros de una legislatura flexible (cf. nobleza ) del Imperio. [1]
A medida que el Imperio emergió de la época medieval , los condes inmediatos quedaron definitivamente excluidos de poseer el escaño y el voto individuales ( Virilstimme ) en la Dieta que pertenecían a los electores y príncipes. Sin embargo, para promover más eficazmente sus intereses políticos y preservar su independencia, los condes imperiales organizaron asociaciones regionales y celebraron Grafentage ("consejos condales"). En la Dieta Imperial, a partir del siglo XVI, y constantemente desde la Dieta Perpetua (1663-1806), los condes imperiales se agruparon en " asociaciones conyugales imperiales " conocidas como Grafenbänke . A principios del siglo XVI se formaron asociaciones de este tipo en Wetterau y Suabia . La asociación de Franconia se creó en 1640 y la de Westfalia , en 1653.
Participaron con el emperador, los electores y los príncipes en el gobierno del Imperio en virtud de tener derecho a un asiento en uno de los bancos de los Condes ( Grafenbank ) en la Dieta. Cada "banco" tenía derecho a ejercer un voto colectivo ( Kuriatstimme ) en la Dieta y a cada familia conyugal se le permitía emitir un voto fraccionario hacia el voto de un banco: una mayoría de votos fraccionarios determinaba cómo se emitiría el voto de ese banco sobre cualquier tema antes. la dieta. Se reconocieron cuatro bancos (la membresía en cada uno estaba determinada por el cuadrante del Imperio en el que se encontraba el feudo de un conde). Al sentarse y permitirse emitir un voto compartido en el banco de un Conde, un conde imperial obtenía el "asiento y voto" dentro de la Dieta Imperial que, combinado con la inmediatez imperial , convertía a sus principales tierras en poseedoras de una propiedad imperial ( Reichsstand ) y le confería sobre él y su familia el estatus de Landeshoheit , es decir, la semisoberanía que distinguía a la alta nobleza de Alemania y Austria (los Hochadel ) de la baja nobleza ( Niederadel ), que no tenía representación en la Dieta y generalmente respondía ante un señor supremo.
Así, los condes imperiales reichsständische vincularon sus intereses y estatus a los de los príncipes imperiales. En 1521 había 144 condes imperiales; en 1792 sólo quedaban 99. La disminución reflejó ascensos a títulos superiores, extinción de la línea masculina y compra o anexión (directa o mediante la subordinación conocida como mediatización ) por príncipes imperiales más poderosos.
En 1792 había cuatro asociaciones (bancos) de condados que aportaban los votos de 99 familias al Reichsfürstenrat de la Dieta :
Por el Tratado de Lunéville de 1800, los dominios principescos al oeste del río Rin fueron anexados a Francia , incluidos los condes imperiales. En el receso final de la delegación imperial de 1803 , aquellos que se consideraba que habían resistido a los franceses fueron compensados con tierras de la Iglesia secularizadas y ciudades libres . Algunos de los condes, como Aspremont-Lynden , fueron generosamente compensados. A otros, como Leyen , se les negó la compensación por no resistir a los franceses.
En 1806, la reorganización del mapa continental llevada a cabo por Napoleón expulsó no sólo a todos los condes imperiales, sino también a la mayoría de los príncipes, como entidades casi independientes en la época del Sacro Imperio Romano . [1] Cada uno fue anexado por su vecino alemán más grande, aunque muchos fueron intercambiados de un soberano a otro mientras buscaban dar forma a fronteras más cohesivas o mercados lucrativos. En 1815, el Congreso de Viena intentó hacer retroceder el tiempo en la política de la Revolución Francesa , pero no en la eliminación de las dinastías gobernantes y los innumerables mapas de Alemania. Los condes y príncipes imperiales fueron compensados por la pérdida de sus derechos como gobernantes con privilegios en gran medida simbólicos, erosionados gradualmente pero no extinguidos hasta 1918, incluida la Ebenbürtigkeit ; el derecho a casarse con las dinastías aún reinantes de Alemania (y, por extensión, de Europa), [1] una prerrogativa de la que habían disfrutado la mayoría de las familias reichsunmittelbar antes de la mediatización . Napoleón había elevado algunos condados a la categoría de principados . La mayoría de ellos también fueron mediatizados por el Congreso de Viena. Algunas de sus dinastías mantuvieron su soberanía hasta 1918: Lippe , Reuß , Schwarzburg y Waldeck-Pyrmont .
Aquellos condes que recibieron su título mediante cartas patentes del emperador o de un vicario imperial fueron reconocidos dentro del Imperio alemán posterior como conservando sus títulos y rango por encima de los condes elevados por soberanos menores, incluso si su familia nunca había tenido inmediatez imperial dentro del Imperio. Un título conyugal u otro título otorgado por un soberano alemán conferido, en principio, tiene rango sólo en el ámbito de ese soberano, [1] aunque generalmente se reconoce como un título de cortesía en otros lugares. Los títulos otorgados por los gobernantes Habsburgo en su calidad de reyes de Hungría, archiduques o emperadores de Austria no eran por ello Reichsgrafen , ni estaban clasificados con precedencia comparable incluso después de 1806.
Los condes imperiales titulares no solían desempeñar ningún papel en el gobierno del Imperio, aunque había excepciones. A veces, cuando un príncipe deseaba casarse con una dama de rango inferior y que ella compartiera su título, el Emperador podía elevarla a condesa imperial o incluso princesa (a menudo a pesar de las objeciones de otros miembros de su familia), pero esto no le confería ni el mismo título ni rango que ostentaban las dinastías , ni impedía, ipso facto , que el matrimonio fuera morganático .