El conde Ferdinand Ernst Joseph Gabriel von Waldstein und Wartenberg (24 de marzo de 1762 - 26 de mayo de 1823) fue un noble alemán y mecenas de las artes. Miembro de la Casa Bohemia de Waldstein y uno de los primeros patrocinadores de Ludwig van Beethoven , sus funciones políticas y militares incluyeron el cargo de Geheimrat en Bonn , comandante ( Komtur ) de la Orden Teutónica y (brevemente) coronel de un regimiento de infantería ligera. que él había planteado.
Waldstein nació en Viena , Austria , hijo del conde Emanuel Philibert von Waldstein-Wartenberg (1731-1775) y su esposa, la princesa María Ana Teresa de Liechtenstein (1738-1814). Uno de 11 hijos, entre sus hermanos mayores se encontraban Franz de Paula Adam von Waldstein [1] y Josef Karl von Waldstein (1755-1814), entusiasta de la Cabalá y empleador de Giacomo Casanova . [2]
En 1787 se unió a los Caballeros Teutónicos y se convirtió en novicio en Ellingen . Viviendo en Bonn desde principios de 1788 en adelante, Waldstein recibió, el 17 de junio de ese año, el título de caballero de la Orden de manos de su Gran Maestre Archiduque Maximiliano Francisco de Austria , elector de Colonia . Fue admitido en el tribunal electoral de Bonn y un año más tarde se convirtió en Geheimrat ("consejero privado") de la Orden y miembro de su Staatskonferenz . Dos años más tarde, adquirió una propiedad caballeresca en Godesberg y así se convirtió en miembro de la Landstandschaft de Colonia .
De 1788 a 1792, Fernando fue enviado a diversas misiones diplomáticas. En 1792 recibió el cargo Komtur de la Orden en el castillo de Virnsberg en Franconia . A principios de 1794, estaba en el séquito del elector Maximiliano Francisco, que había huido a Viena de las fuerzas invasoras francesas durante la Guerra de la Primera Coalición .
Se obsesionó con la idea de derrotar a los franceses, rompió con el elector y desperdició todo su dinero formando un ejército. [3] El 3 de junio de 1795, Fernando selló un contrato con Gran Bretaña para crear un "Regimiento Mergentheim". Reclutado principalmente en el principado de Waldeck y Pyrmont , su regimiento llegó a la Isla de Wight , Inglaterra, en 1796. La "Infantería Ligera de Waldstein" estaba muy por debajo de su fuerza objetivo de 1.200 hombres. Mientras el ayudante Schmitt regresaba a Alemania para continuar reclutando, alrededor de 800 fueron enviados a las Indias Occidentales en 1797. Muchos murieron de fiebre y, a finales de año o principios de 1798, los soldados restantes fueron reclutados en el 60.º Regimiento de Infantería británico. . [4] [5] [6] [a] A muchos de los oficiales se les ofrecieron y aceptaron comisiones del ejército británico. [7] [8] Waldstein no estaba entre ellos, y parece que su breve carrera militar terminó cuando su unidad se disolvió. [b]
La Infantería Ligera de Waldstein nunca entró en acción, [4] pero ayudó a la milicia local a apagar un incendio en una panadería de galletas en la Isla de Wight. [9]
Durante los años siguientes, Waldstein pasó gran parte de su tiempo en Londres, aunque regresaba a Alemania de vez en cuando. El 23 de julio de 1797, Maximilian Francis escribió: "Desde hace más de un año, ni la orden ni sus acreedores han oído nada de Ferdinand von Waldstein. Le deseo mucho dinero e inteligencia". Mientras estuvo en Londres, participó en obras de teatro de aficionados (para audiencias invitadas selectas) y se dice que realizó actuaciones dignas de crédito. [10]
Desde 1809 Fernando vivió en Viena o en sus propiedades de Bohemia. Se retiró de la Orden en 1811. El 9 de mayo de 1812, Fernando se casó con la rica condesa Isabella Rzewuska y organizó numerosas festividades al margen del Congreso de Viena . Sin embargo, después de varias transacciones financieras desafortunadas, se empobreció y murió en 1823 en Viena.
Waldstein, un pianista y compositor bastante bueno, participó activamente en la vida pública de Bonn. En los círculos literarios del profesor Eulogius Schneider se fijó en el joven Ludwig van Beethoven alrededor de 1790 y se convirtió en uno de sus primeros mecenas. El Ritterballet de Beethoven , WoO 1, estrenado el 6 de marzo de 1791, se atribuyó a Waldstein hasta que más tarde se descubrió que Beethoven lo había escrito como fantasma para su mecenas. [11] En 1791/92 Beethoven terminó una partitura titulada Ocho variaciones para piano a cuatro manos sobre un tema del Conde Waldstein .
Fue Waldstein quien recomendó al joven Beethoven a Joseph Haydn [3] y le consiguió una beca. Sigue siendo famosa su entrada en el libro de la amistad de Beethoven sobre la partida del compositor a Viena en noviembre de 1792:
¡Querido Beethoven! Vas a realizar un deseo largamente deseado: el genio de Mozart todavía está de luto y llora la muerte de su discípulo. (...) Por incesante aplicación, recibe el espíritu de Mozart de las manos de Haydn.
En 1804 Beethoven dedicó su Sonata n.° 21 en do mayor, op. 53, conocido como Waldstein , para él. [12] Sin embargo, parece que ambos hombres apenas tuvieron contacto entre sí en ese momento. Beethoven no dedicó ninguna otra obra a Waldstein. [13]