Los condados del Reino Unido son divisiones subnacionales del Reino Unido , utilizadas a efectos de demarcación administrativa, geográfica y política. El término más antiguo, condado, es históricamente equivalente a condado . En la Edad Media , el condado se había establecido como la unidad de gobierno local, al menos en Inglaterra . [1] A principios del siglo XVII, toda Inglaterra, Gales , Escocia e Irlanda se habían dividido en condados. En Escocia , condado fue el único término utilizado hasta después del Acta de Unión de 1707 .
Desde principios del siglo XIX, los condados se han adaptado para cumplir con nuevos requisitos administrativos y políticos, y la palabra condado (a menudo con un calificativo) se ha utilizado en diferentes sentidos para diferentes propósitos. En algunas zonas de Inglaterra y Gales, los condados todavía desempeñan las funciones de gobierno local moderno. En otras partes del Reino Unido, especialmente dentro de las grandes áreas metropolitanas, han sido reemplazadas por autoridades unitarias alternativas , que se consideran autoridades de "nivel de condado". [2] Hoy en día, estas han reemplazado en gran medida a las históricas entidades corporativas del condado a las que se les otorgaba autogobierno con poderes de gobierno del condado. Hoy en día, además de los condados de gobierno local, cada parte del Reino Unido se encuentra dentro de los condados históricos que han formado unidades geográficas y culturales desde la Edad Media. [3]
Además, existen vicecondados , que son áreas geográficas basadas en los condados históricos y utilizadas en la recopilación de datos científicos. Su propósito es mantener la estabilidad del área geográfica para estudios científicos, y así ignorar los cambios en las demarcaciones políticas. [4]
Inglaterra está dividida en 48 condados ceremoniales , que también se conocen como condados geográficos. Muchos de estos condados tienen su base en los 39 condados históricos cuyos orígenes se encuentran en la antigüedad, [5] aunque algunos se establecieron tan recientemente como 1974. [6]
Inglaterra también está dividida en 84 condados metropolitanos y no metropolitanos (fuera del Gran Londres y las Islas Sorlingas ). Corresponden a áreas utilizadas para fines de gobierno local y pueden consistir en un solo distrito o dividirse en varios. En abril de 2023, 28 de estos condados están divididos en distritos y 21 de ellos tienen un consejo de condado .
La mayoría de los condados ceremoniales corresponden a un condado metropolitano o no metropolitano que tiene el mismo nombre pero que a menudo tiene límites reducidos. El acuerdo actual es el resultado de una reforma gradual; de 1974 a 1996 los condados metropolitanos y no metropolitanos correspondieron directamente con los condados ceremoniales. De 1889 a 1974, las áreas con consejos de condado se conocieron como condados administrativos (lo que excluía a los pueblos y ciudades más grandes que tenían distritos de condado independientes ), y los condados ceremoniales se definieron por separado. [7]
En Escocia, hay 33 condados de gobierno local , creados en virtud de la Ley de gobierno local (Escocia) de 1889 . Fueron abolidos en 1975 en virtud de la Ley de gobierno local (Escocia) de 1973 , en favor de las regiones, distritos y áreas de consejos insulares . Las regiones y distritos fueron abolidos en 1996, en virtud de la Ley de gobierno local, etc. (Escocia) de 1994 , [8] a favor de áreas unitarias del consejo escocés . (Las áreas de las islas se habían creado como áreas de consejo unitario y sus límites no se vieron afectados).
La legislación de 1889 creó consejos de condado , convirtió cada condado civil (con una excepción) en un área contigua y ajustó los límites donde las parroquias civiles se extendían a ambos lados de los límites del condado o tenían fragmentos en más de un condado. Los condados de Ross y Cromarty se fusionaron para formar Ross y Cromarty . [9]
Una región y varios distritos, creados en 1975, tenían áreas similares a las de condados anteriores, y varias áreas del consejo, creadas en 1996, también son similares. Dos de las tres áreas insulares ( Orkney y Shetland ) tienen límites idénticos a los de condados anteriores.
Escocia también tiene condados registrados , que se utilizan actualmente. Las áreas de Escocia en las que se nombra un Lord-Teniente se denominan áreas de tenencia .
Los trece condados históricos de Gales fueron fijados por ley en 1535 (aunque condados como Pembrokeshire datan de 1138). Los condados administrativos de Gales creados en 1889 se basaron en estos. En 1974 se creó un nuevo sistema utilizando entidades significativamente diferentes. Estos se cambiaron en 1996 y desde entonces Gales ha estado completamente dividido en un sistema de autoridades unitarias (también conocidas como áreas principales ). Once de las 22 autoridades unitarias son legalmente "condados" y once son distritos de condado , aunque informalmente a todos se les denomina "condados". Las áreas de Gales que nombran un Lord-Teniente son los condados preservados de Gales que son, en su mayor parte, combinaciones de áreas principales elegidas para aproximarse a los condados constituidos en 1974.
Hay seis condados en Irlanda del Norte. En orden de masa continental, estos son; Tyrone , Antrim , Down , Londonderry , Fermanagh y Armagh .
Los seis condados históricos de Irlanda del Norte ya no se utilizan con fines administrativos. Combinados con los distritos de Belfast y Derry , los condados sirven para fines organizativos dentro del gobierno y, a menudo, con empresas privadas y clubes deportivos.
Todos los condados de Irlanda del Norte están dentro de la provincia histórica de Ulster , que incluye otros tres condados adicionales de la República de Irlanda : Donegal , Cavan y Monaghan .
