Las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 1997 se desencadenaron cuando John Major renunció como líder el 2 de mayo de 1997, tras la aplastante derrota de su partido en las elecciones generales de 1997 , que pusieron fin a 18 años de gobierno conservador del Reino Unido . [1] Major había sido líder conservador y primer ministro desde noviembre de 1990. [ 1]
Los siguientes candidatos anunciaron su intención de presentarse:
En los meses previos a las elecciones generales se habló de varios otros conservadores destacados como posibles líderes; sin embargo, varios no lograron mantener sus escaños en las elecciones generales, entre ellos los siguientes:
Además, muchos habían especulado sobre el regreso de Chris Patten a Westminster (había perdido su escaño en las elecciones de 1992 ) y su posible conversión en líder; sin embargo, la contienda tuvo lugar antes de que terminara el mandato de Patten como gobernador de Hong Kong .
Durante la campaña, Jeremy Paxman le preguntó a Michael Howard si había amenazado con desautorizar al ex Director General del Servicio Penitenciario de Su Majestad, Derek Lewis, cuando era Ministro del Interior . La pregunta se le formuló 12 veces y Howard no dio una respuesta definitiva. [4]
Howard fue eliminado. Se lo consideraba un contendiente serio, pero había sido perjudicado por las críticas de Ann Widdecombe (que había trabajado bajo sus órdenes en el Ministerio del Interior) de que tenía "algo de noche" [5] y por la decisión de William Hague , que originalmente había aceptado apoyar a Howard y convertirse en líder adjunto, de presentarse por derecho propio. [1]
Peter Lilley se retiró voluntariamente. Él y Howard dieron su apoyo a Hague. [1] [6]
Redwood fue eliminado.
_(cropped).jpg/1280px-William_Hague_MP_(3156637603)_(cropped).jpg)
En la ronda final, Clarke, que se enfrentaba a una probable derrota ante Hague, ofreció hacerse a un lado en favor de Michael Heseltine. Heseltine era menos impopular entre los euroescépticos que Clarke, que era visto como el principal defensor del Partido Conservador de la posible adhesión británica al euro planeado . Heseltine, a quien le habían colocado un stent tras un ataque de angina el día después de las elecciones generales, se sintió tentado por la oferta, pero la rechazó por consejo médico. [7] [8]
Redwood dio su apoyo a Clarke, un hecho inusual ya que Redwood (euroescéptico) y Clarke (eurófilo) tenían puntos de vista opuestos sobre el principal tema de disputa entre los conservadores. [9] A cambio del apoyo, se entendió en general que Clarke nombraría a Redwood Ministro de Hacienda en la Sombra. [1]
Sin embargo, este pacto fracasó y el acuerdo fue visto como tan cínico que se lo comparó con el Pacto Nazi-Soviético de fines de la década de 1930. [9] Esto llevó a la ex Primera Ministra conservadora, la baronesa Thatcher , a respaldar públicamente a Hague. [9] Al final, la mayoría de los partidarios de Redwood se pasaron a Hague en lugar de a Clarke.
Julian Lewis anunció que era el único diputado que no votó. [ ¿Por qué? ]
Bajo el liderazgo de William Hague , el partido no logró ningún avance significativo en las elecciones generales de 2001 , obteniendo sólo un escaño, y fue sucedido por Iain Duncan Smith .
En 1998, el sistema de elección de líderes se modificó para incluir un sistema en el que los diputados votan en rondas para seleccionar una lista de dos candidatos, que luego se presentan a la multitud de miembros para que elijan. Este sistema se utilizó por primera vez en la elección de líderes de 2001 y una versión modificada de estas reglas sigue vigente en la actualidad.
Un líder en el cargo todavía puede ser derrocado por un voto de censura de los parlamentarios conservadores, como se hizo con Iain Duncan Smith en octubre de 2003. Por lo tanto, un líder podría (en principio) ser derrocado por los parlamentarios a pesar de que todavía goce del apoyo de la masa de los miembros.