En Alta California (hoy conocida como California ) y Baja California , los ranchos eran concesiones y concesiones de tierras realizadas por los gobiernos español y mexicano desde 1775 [1] hasta 1846. Las concesiones españolas de tierras se hicieron a soldados retirados como incentivo para que se establecieran en la frontera. Estas concesiones volvieron a la corona española tras la muerte del destinatario.
Después de la independencia, el gobierno mexicano fomentó el asentamiento en estas áreas al otorgar concesiones de tierras mucho más grandes a ciudadanos mexicanos tanto nativos como naturalizados. Las concesiones eran generalmente de dos o más leguas cuadradas , o 35 kilómetros cuadrados (14 millas cuadradas) de tamaño. A diferencia de las concesiones españolas, las concesiones de tierras mexicanas proporcionaban derechos de propiedad permanentes y sin gravámenes. La mayoría de los ranchos otorgados por México estaban ubicados a lo largo de la costa de California alrededor de la Bahía de San Francisco, tierra adentro a lo largo del río Sacramento y dentro del Valle de San Joaquín.
Cuando el gobierno secularizó las iglesias de la Misión en 1833, exigió que se reservaran tierras de sus propiedades para cada familia indígena neófita [ aclaración necesaria ] (o convertida) que hubiera estado viviendo en las misiones. Pero los nativos americanos fueron rápidamente dejados de lado por los californianos que, con la ayuda de los que estaban en el poder, adquirieron las tierras de la iglesia como concesiones. Los pueblos indígenas de las Américas ("indios"), sin tierras, se convirtieron en esclavos virtuales de los rancheros.
España hizo alrededor de 30 concesiones entre 1784 y 1821. México emitió alrededor de 270 concesiones de tierras entre 1833 y 1846. Los ranchos establecieron patrones permanentes de uso de la tierra. Los límites de los ranchos se convirtieron en la base del sistema de agrimensura de California y se encuentran en los mapas y títulos de propiedad modernos. Los "rancheros" (dueños de ranchos) siguieron el modelo de la nobleza terrateniente de Nueva España y se dedicaron principalmente a la cría de ganado vacuno y ovino. Entre sus trabajadores había nativos americanos que habían aprendido español mientras vivían y trabajaban en una de las antiguas misiones .
Los ranchos solían basarse en el acceso a los recursos necesarios para la cría de ganado, como agua y tierras de pastoreo adecuadas. A partir de ese momento, el desarrollo de la tierra a menudo siguió los límites de los ranchos, y muchos de sus nombres todavía se utilizan. Por ejemplo, Rancho San Diego es ahora un "suburbio rural" no incorporado al este de San Diego , y Rancho Bernardo es un suburbio de San Diego.
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Antes de 1754, sólo la Corona española podía conceder tierras en Alta California. Durante varios años, los misioneros franciscanos fueron los únicos beneficiarios de esta política. [2] Las leyes españolas permitían conceder cuatro leguas cuadradas de tierra (una legua equivale aproximadamente a 4.428 acres [1.792 ha]) a los asentamientos recién formados o pueblos.
El asentamiento en los ranchos fuera de los límites de presidio , misión y pueblo comenzó en 1784. Los particulares solicitaron concesiones al gobernador y este emitió algunos permisos temporales por escrito. La corona española conservó el título. En 1784, Juan José Domínguez recibió permiso del gobernador español Pedro Fages para pastar su ganado en el Rancho San Pedro de 48.000 acres (190 km² ) . [ 3]
Dos años después, el gobernador recibió la autorización para conceder terrenos que no excedieran de tres leguas cuadradas, siempre que no entraran en conflicto con los límites de los pueblos existentes. El concesionario debía construir una casa de piedra y mantener al menos 2.000 cabezas de ganado en cada rancho. [2]
Durante la era mexicana (1821-1846), los concesionarios recibieron el título legal de la tierra. En 1821, México logró su independencia de España y California quedó bajo el control del gobierno mexicano. La Ley de la Colonia Mexicana de 1824 estableció reglas para solicitar concesiones de tierras en California; y en 1828, [4] las reglas para establecer concesiones de tierras se codificaron en el Reglamento mexicano.
Las leyes buscaban romper el monopolio de las tierras de las misiones y también allanaron el camino para atraer más colonos a California al facilitar la obtención de concesiones de tierras. Los gobernadores mexicanos de Alta California obtuvieron el poder de otorgar tierras estatales, y muchas de las concesiones españolas fueron posteriormente patentadas bajo la ley mexicana, con frecuencia a favor de "amigos" locales del gobernador.
Los soldados, rancheros, agricultores y los que estaban en el poder codiciaban las ricas tierras costeras que controlaban las misiones. El gobierno mexicano también temía por las misiones que permanecían leales al Papa y a la Iglesia Católica en España . En agosto de 1833, el gobierno secularizó todas las misiones y sus valiosas tierras, alrededor de 1.000.000 acres (400.000 ha) por misión. El gobierno mexicano permitió a los padres conservar solo la iglesia, las dependencias de los sacerdotes y el jardín de los sacerdotes. Las tropas del ejército que custodiaban cada misión fueron despedidas. [5]
El gobierno estipuló que la mitad de las tierras y propiedades de la misión se entregarían a los neófitos en concesiones de 33 acres (13 ha) de tierra cultivable junto con tierra "en común" suficiente "para pastar su ganado". Una junta de magistrados supervisaría los cultivos y los rebaños de la misión, mientras que la tierra se dividiría en pastos comunales, una parcela para la ciudad y parcelas individuales destinadas a cada familia india. Además, la mitad de los rebaños se dividirían proporcionalmente entre las familias de neófitos. [6] [7]
Pero este propósito nunca se cumplió. En verdad, sólo unos pocos indígenas de Alta California estaban preparados cultural o educativamente para aceptar la ofrenda. En cambio, fueron explotados aún más por los rancheros y en muchos casos se convirtieron en esclavos virtuales. [7] La mayoría de las propiedades de la misión fueron compradas por funcionarios del gobierno o sus amigos ricos, los californios locales , individuos de ascendencia mexicana o española que habían nacido en Alta California. [5] [8] [9]
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El número de concesiones de tierras mexicanas aumentó considerablemente después de la secularización . Los antiguos indios de las misiones, liberados del trabajo forzado en las misiones, pero sin tierras propias y con su antigua forma de vida destruida, a menudo tenían pocas opciones. Algunos vivían con tribus indias en el interior o buscaban trabajo en los nuevos ranchos junto con las tropas anteriormente asignadas a cada misión. A veces se congregaban en rancherías (áreas habitables cerca de una hacienda) donde se desarrolló una cultura indígena española y mestiza. [6]
En 1846, las tierras de la misión y su ganado habían pasado a manos de 800 terratenientes privados llamados rancheros. En conjunto, poseían 8.000.000 acres (3.200.000 ha) de tierra, en unidades que variaban en tamaño desde 4.500 acres (1.800 ha) hasta 50.000 acres (20.000 ha). Producían principalmente pieles para el mercado mundial del cuero y dependían en gran medida de la mano de obra indígena. Atados al rancho por el peonaje , los nativos americanos eran tratados como esclavos. Los nativos americanos que trabajaban en los ranchos morían a un ritmo dos veces superior al de los esclavos del sur. [6]
Los límites de los ranchos mexicanos eran provisionales. El nuevo propietario debía completar un estudio topográfico legal que establecía y marcaba los límites. Incluso si se completaba, el « diseño » resultante, un mapa en relieve aproximado dibujado a mano, a menudo sólo definía vagamente las líneas divisorias. [10]
El cesionario no podía subdividir ni arrendar la tierra en un principio, sino que debía utilizarla para pastoreo o cultivo. En el plazo de un año se debía construir una residencia (la mayoría eran cabañas sencillas con paredes de adobe). Los caminos públicos que cruzaban la propiedad debían permanecer abiertos. [ cita requerida ]
No se pudieron hacer cumplir los requisitos de inspección y residencia. El gobierno, que contaba con pocos fondos y estaba relativamente desorganizado, tenía poco interés en tierras que no generaban impuestos. En cambio, el gobierno recaudaba ingresos a partir de los aranceles aplicados a las mercancías que llegaban a Monterey, California . [ cita requerida ]
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La guerra entre México y Estados Unidos comenzó el 13 de mayo de 1846 con una declaración de guerra por parte de los Estados Unidos de América . La acción en California comenzó con la toma de Monterey el 7 de julio de 1846, Los Ángeles en agosto, otras batallas en diciembre de 1846, luego la recuperación de Los Ángeles en enero de 1847, que terminó con la autoridad y jurisdicción de los funcionarios mexicanos más tarde ese año. [11] [12] [13] La resistencia armada terminó en California con el Tratado de Cahuenga firmado el 13 de enero de 1847. El Tratado de Guadalupe Hidalgo , que puso fin a la guerra con México, se firmó el 2 de febrero de 1848 y California se convirtió en un territorio de los Estados Unidos. Entre 1847 y 1849, California fue gobernada por el ejército estadounidense. Una convención constitucional se reunió en Monterey en septiembre de 1849 y estableció un gobierno estatal. Funcionó durante 10 meses antes de que California fuera admitida en la Unión como el estado número 31 por el Congreso de los Estados Unidos , como parte del Compromiso de 1850 , promulgado el 9 de septiembre de 1850.
Si bien el final de la década de 1840 marcó el fin del control mexicano sobre Alta California, este período también marcó el comienzo de la mayor prosperidad de los rancheros. El ganado se había criado principalmente por sus pieles y sebo, ya que no había mercado para grandes cantidades de carne de res, especialmente en los días anteriores a la refrigeración, los ferrocarriles o la producción de hielo. La demanda cambió drásticamente con el inicio de la Fiebre del Oro , ya que miles de mineros y otros buscadores de fortuna inundaron el norte de California. Estos recién llegados necesitaban carne y los precios del ganado se dispararon con la demanda. Los rancheros disfrutaron de los días felices de la California hispana. [14]
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El Tratado de Guadalupe Hidalgo preveía que se respetarían las concesiones de tierras mexicanas. Para investigar y confirmar los títulos de propiedad en California, los funcionarios estadounidenses adquirieron los registros provinciales de los gobiernos español y mexicano en Monterey. [15] [16]
Los líderes del nuevo estado pronto descubrieron que el gobierno mexicano había otorgado una serie de concesiones justo antes de que los estadounidenses obtuvieran el control. Los gobernadores mexicanos habían recompensado a los partidarios fieles y esperaban evitar que los nuevos inmigrantes obtuvieran el control de la tierra. Patrocinado por el senador de California William M. Gwin , en 1851 el Congreso aprobó "Una ley para determinar y resolver reclamos de tierras privadas en el estado de California". [4] La ley requería que todos los titulares de concesiones de tierras españolas y mexicanas presentaran sus títulos para confirmación ante la Junta de Comisionados de Tierras de California . [17] Al contrario del Tratado de Guadalupe Hidalgo, esta ley colocaba la carga de la prueba del título sobre los terratenientes. [18] Los concesionarios debían demostrar la validez de las concesiones que habían recibido y establecer sus límites exactos. Los diseños (mapas) disponibles a menudo estaban dibujados a mano y eran imprecisos. Hasta la fiebre del oro, la tierra había tenido poco valor y las ubicaciones de los límites a menudo eran bastante vagas, haciendo referencia a un roble, un cráneo de vaca sobre una pila de rocas, un arroyo y, en algunos casos, una cadena montañosa. [4] Las 588 concesiones realizadas por las autoridades españolas y mexicanas en California entre 1769 y 1846 abarcaban más de 8.850.000 acres (3.580.000 ha), o casi 14.000 millas cuadradas (36.000 km 2 ). [19]
La tramitación de los títulos de propiedad de las tierras era a menudo complicada y prolongada. Incluso en los casos en que los límites eran más específicos, muchos marcadores habían sido destruidos antes de que se pudieran realizar mediciones precisas. Además de las líneas de medición indefinidas, la Comisión de Tierras tenía que determinar si los concesionarios habían cumplido con los requisitos de las leyes de colonización mexicanas. Los funcionarios mexicanos a menudo no llevaban registros adecuados y, a veces, no proporcionaban a los concesionarios ninguna documentación de la concesión. Muchas concesiones requerían aprobaciones adicionales antes de ser legales. Las condiciones de la concesión exigían que el concesionario viviera en la tierra. Todos estos requisitos rara vez se cumplían. [20]
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Aunque la Comisión de Tierras confirmó 604 de las 813 reclamaciones que revisó, la mayoría de las decisiones fueron apeladas ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos y algunas ante la Corte Suprema . [21] El proceso de confirmación requirió abogados, traductores y agrimensores, y tomó un promedio de 17 años (incluyendo la Guerra Civil , 1861-1865) para resolverse. Resultó costoso para los terratenientes defender sus títulos a través del sistema judicial. En muchos casos, tuvieron que vender o ceder el título de una parte de sus tierras para pagar los honorarios de la defensa o dieron tierras a los abogados en lugar del pago. [22] [23]
Las reclamaciones de tierras españolas y mexicanas rechazadas dieron lugar a reclamaciones conflictivas por parte de los concesionarios, los ocupantes ilegales y los colonos que buscaban la misma tierra. Esto dio lugar a presiones sobre el Congreso para cambiar las reglas. En virtud de la Ley de Prelación de 1841 , los ocupantes ilegales podían prealar las reclamaciones de otros sobre partes de la tierra y adquirir un título claro pagando 1,25 dólares por acre hasta un máximo de 160 acres (0,65 km 2 ). La tierra de los títulos rechazados por los tribunales pasó a formar parte del dominio público y estuvo disponible para los colonos después de que se aprobara la primera Ley de Propiedad Territorial federal de 1862 , que permitía a cualquier persona reclamar hasta 160 acres (0,65 km 2 ). Esto dio lugar a una presión adicional sobre el Congreso, y a partir de Rancho Suscol en 1863, se aprobaron leyes especiales que permitían a ciertos reclamantes prealar su tierra sin tener en cuenta la superficie. En 1866, este privilegio se extendió a todos los propietarios de reclamaciones rechazadas. [24] [25]
Varios ranchos permanecieron total o parcialmente en la franja de territorio de Alta California que le quedó a México por el Tratado de Guadalupe Hidalgo, que luego pasó a formar parte de Baja California . El Rancho Tía Juana (parcialmente en el condado de San Diego, California) perdió su derecho al título de propiedad de su tierra en el condado de San Diego, pero el resto del rancho fue confirmado por el gobierno mexicano en la década de 1880. El Rancho El Rosario , el Rancho Cueros de Venado y el Rancho Tecate fueron otorgados a ciudadanos de San Diego en la década de 1820 o 1830 y se encontraban íntegramente en lo que ahora es Baja California, al igual que el Rancho San Antonio Abad , cuyo origen y título son más oscuros. Sus títulos nunca fueron objeto de disputa en los tribunales estadounidenses. [26]
Los rancheros se volvieron ricos en tierras y pobres en efectivo, y la carga de intentar defender sus reclamos a menudo era financieramente abrumadora. Los cesionarios perdieron sus tierras como resultado del impago de hipotecas, el pago de honorarios de abogados o el pago de otras deudas personales. También se perdieron tierras como resultado del fraude. Una fuerte caída en los precios del ganado, las inundaciones de 1861-1862 y las sequías de 1863-1864 también obligaron a muchos de los rancheros sobreextendidos a vender sus propiedades a los estadounidenses. A menudo subdividieron rápidamente la tierra y la vendieron a nuevos colonos, quienes comenzaron a cultivar parcelas individuales. [27]
La aprobación de la "Ley de No Cercado" de California en 1874 marcó un cambio en el predominio económico del cultivo de cereales sobre la cría de ganado. Esta derogó la Ley de Intrusión de 1850, que obligaba a los agricultores a proteger sus campos de cultivo del ganado que andaba suelto. La derogación de la Ley de Intrusión exigía que los ganaderos cercaran el ganado, en lugar de que los agricultores lo hicieran para que no entrara el ganado. Los ganaderos se enfrentaban a los altos gastos de cercar grandes extensiones de pasto o a la venta de su ganado a precios ruinosos. [28] [29]
Los ranchos establecieron patrones de uso de la tierra que aún son reconocibles en la California contemporánea. [30] Muchas comunidades aún conservan su nombre de rancho español. Por ejemplo, Rancho Peñasquitos , la primera concesión de tierras por parte de los españoles en el actual condado de San Diego, es ahora un suburbio dentro de la ciudad de San Diego. Las comunidades modernas a menudo siguen los límites originales del rancho, basados en características geográficas y líneas rectas abstractas. Hoy, la mayoría de las concesiones de tierras originales de los ranchos han sido desmanteladas y vendidas para convertirse en suburbios y suburbios rurales. Un número muy pequeño de ranchos todavía son propiedad de los descendientes de los propietarios originales, conservan su tamaño original o permanecen sin desarrollar.
El Rancho Guejito, en el condado de San Diego, se considera el último de los ranchos de San Diego que no ha sido urbanizado. Solo unas pocas estructuras históricas y una casa de campo de 8.000 pies cuadrados (740 m2 ) , construida en la década de 1970, ocupan las 13.300 acres (5.400 ha). Benjamin Coates compró el terreno en la década de 1970 después de que el gobernador Jerry Brown vetara una compra que habría convertido a Guejito en un parque estatal . Coates compró 8.700 acres (3.500 ha) adicionales de tierra circundante entre la década de 1970 y su muerte en 2004. Coates y su esposa Nancy expresaron sus deseos de que el rancho permaneciera sin urbanizar. Después de su muerte en 2006, la propiedad del terreno pasó a su hija, Theodate Coates, una artista de la ciudad de Nueva York. A pesar de los deseos de sus padres de que el desarrollo se mantuviera fuera del Rancho, ella ha tomado medidas para eliminar el estatus de Rancho Guejito como reserva agrícola y eventualmente desarrollar el terreno para construir viviendas . [ cita requerida ]
