Los libertos en la antigua Roma existían como una clase social distinta (liberti o libertini) , y a los antiguos esclavos se les otorgaba libertad y derechos a través del proceso legal de manumisión . La práctica romana de la esclavitud utilizaba esclavos tanto para la producción como para el trabajo doméstico, supervisados por sus ricos amos. Especialmente los esclavos urbanos y domésticos podían alcanzar altos niveles de educación, actuando como agentes y representantes de los asuntos y finanzas de sus amos. Dentro del derecho romano existía un conjunto de prácticas para liberar a los esclavos de confianza, otorgándoles una forma limitada de ciudadanía romana o derechos latinos . Estos esclavos liberados eran conocidos en latín como liberti ( libertos ) y formaban una clase separada de los romanos nacidos libres. Si bien a los libertos se les prohibió algunas formas de movilidad social en la sociedad romana, muchos alcanzaron altos niveles de riqueza y estatus. Los liberti eran una parte importante de la "clase empresarial económicamente más activa e innovadora" del Imperio Romano . [1] El estatus legal y social de los libertos siguió siendo un punto de discordia cultural y legal [ cita necesaria ] en toda la República y el Imperio.
La manumisión fue codificada durante la República Temprana, observándose tres formas legales principales: manumissio vindicta , censu y testamento. Los Institutos de Cayo , compilados c. 160 CE, detalla estos tres procesos. [ cita necesaria ] Para manumissio vindicta, una "vindicación de la libertad", un amo revocaba la propiedad de un esclavo ante un pretor , quien tocaba al esclavo con una vara de cargo para indicar su cambio de estatus. Para lograr el manumissio censu , un amo podía simplemente inscribir a un esclavo en el censo romano , declarándolo libertus de su casa. El proceso legalmente más complejo fue el manumissio testamento , que liberaba al esclavo en el testamento de un amo fallecido ( testamentum ) con condiciones especificadas.
Los tres métodos dan como resultado un cambio legal de estatus. [2] [3] Un esclavo liberado sería conocido como libertus de su antigua familia, con obligaciones mutuas entre sí dentro de la red de patrocinio tradicional . Los términos de su manumisión podrían especificar los servicios ( operae ) que debe un libertus . Después de la manumisión, el esclavo liberado adoptaría el nomen gentilicium (apellido) de su antiguo amo, quien adoptaría al liberto en una relación pseudopaternal; si estuvieran vivos, se esperaría que el liberto honrara y sirviera a su patrón. A los libertos se les permitió formar sus propias redes de patrones y libertos, así como de sus propios esclavos. Tras la manumisión, a los libertos se les permitía usar el pileus , un tipo de gorra comúnmente considerada como signo de libertad. A menudo se representaba a los libertos llevando un pileus en la conmemoración de su manumisión.
Como clase social, los antiguos esclavos eran libertini, un estatus social que confería ciudadanía romana o derechos latinos según las circunstancias. Como ciudadanos, los hombres podían votar y participar en política, pero no podían postularse para cargos públicos ni ser admitidos en la clase senatorial. La creencia cultural común, especialmente entre la élite romana, era que la esclavitud confería una "mancha moral", de la que los libertos no estaban exentos. Esta mancha moral era un tema común en la literatura romana, y los rasgos de "serviencia", "engaño" e "intratabilidad" se consideraban específicos de esclavos y libertos, inadecuados para los valores romanos nacidos libres. [4]
También se consideraba que los libertos carecían de su propia identidad social, y su reputación, posición y riqueza estaban ligadas a su patrón y a las circunstancias de su manumisión. Un liberto que se hacía rico e influyente aún podía ser despreciado por la aristocracia tradicional como un vulgar nuevo rico , ya que se dedicaba directamente al comercio, mientras que la aristocracia tradicional sólo interactuaba indirectamente con los mercados. Trimalción , un personaje del Satyricon , es una caricatura de tal liberto. Algunos de los argumentos comunes contra la manumisión están resumidos por Dionisio de Halicarnaso en Antigüedades 4.24 , donde afirma que la manumisión podría introducir elementos criminales a la población, usarse para explotar el subsidio de granos y usarse simplemente para mejorar la percepción del maestro. virtud. [5]
Los hijos nacidos libres de antiguos esclavos disfrutaban de todos los privilegios de la ciudadanía romana sin restricciones, aunque las leyes introducidas por Augusto prohibían a los descendientes de libertos formar parte de la clase senatorial. El poeta latino Horacio era hijo de un liberto y en sus Sátiras retrata a su padre como el modelo mismo del liberto ideal, en oposición a los estereotipos comunes de su época. [6] Algunos libertos disfrutaban de altos niveles de riqueza y posición; Destacan los libertos imperiales, la familia caesaris , que tenían un gran grado de influencia en la administración y la burocracia imperial. Se cree que los hermanos propietarios de la Casa de los Vettii , una de las casas más grandes y magníficas de Pompeya , eran libertos. Además, los estudiosos han podido identificar la presencia de riqueza en las propiedades de los libertos a través de su distinto interés en los epitafios funerarios que conmemoraban su manumisión y éxito económico. [7]
Si bien a los libertos se les prohibió la mayoría de las formas de ascenso social y político, pudieron ganar influencia en la política local y distrital, especialmente sirviendo como magistri de cultos locales y trabajando en la burocracia municipal. Estos puestos permitieron a los libertos extender su reputación entre la comunidad a través de obras públicas. También se sabía que los libertos dedicaban estas obras a sus hijos nacidos libres, asegurando su futura reputación en la comunidad. Los libertos también desempeñaron un papel en el sistema educativo romano, ya que muchos pedagogos en Roma eran esclavos o libertos, lo que indica el grado de educación y confianza que podían alcanzar algunos esclavos y libertos.
Libertos notables incluyeron al traductor y dramaturgo Livio Andrónico , el dramaturgo cómico Terencio , el escritor de sententiae Publilius Syrus , el padre del poeta Horacio , el erudito Alejandro Polyhistor , el autor Cayo Julio Higinio , el médico de Augusto Antonio Musa , el fabulista Fedro , el Filósofo estoico Epicteto y padre del emperador Pertinax .
Tras el ascenso de Augusto a la prominencia en Roma, promulgó un programa de leyes destinado a rectificar lo que percibía como la decadencia moral de la República tardía. Estas leyes tuvieron un impacto en los libertos en diversos grados, pero la relación específica de Augusto y sus opiniones hacia los libertos sugieren que estaba comprometido a reducir el número de libertos "indeseables" que eran manumitidos. La lex Aelia Sentia introdujo límites al número de esclavos que podían ser liberados, impidiendo que personas jóvenes o dementes liberaran esclavos y estipulando que para obtener la ciudadanía romana, un esclavo liberado debía tener más de 30 años. Además, la lex Papia Poppaea y la lex Iulia de maritandis ordinibus restringieron con quién se permitía casar a los libertos, incluida la prohibición de que las descendientes de libertos se casaran con miembros de la clase senatorial. Si bien las nuevas leyes sociales de Augusto impusieron algunas restricciones a la manumisión, su programa de leyes que promovían el matrimonio también permitieron que las esclavas fueran manumitidas mediante matrimonio con su amo, legalizando completamente la práctica. La lex Iunia también reforzó las protecciones legales de los libertos y codificó más sólidamente las prácticas de manumisión, teniendo el doble propósito de introducir mecanismos de castigo para los libertos ingratos, pero también prevenir el abuso de poder de un patrón sobre sus personas libres. [8]
Tras la muerte de Augusto, Tiberio instituyó un nuevo sacerdocio, los Sodales Augustales . Dado que la mayoría de los elementos de posición social y avance estaban prohibidos tanto para los esclavos pasados como para los actuales, los libertos ricos constituían gran parte de los miembros de la organización. Aparte de los asuntos religiosos, los Augustales participaban activamente en la vida pública, y la evidencia de Pompeya y Herculano sugiere que participaban en la financiación de obras públicas, entretenimiento y celebraciones. [9]
En el Imperio temprano, el estatus general de los libertos variaba poco del que tenían bajo el sistema republicano; Si bien las reformas de Augusto habían cambiado moderadamente su lugar en la sociedad, surgieron nuevas oportunidades para los libertos bajo el nuevo Principado . La casa del emperador albergaba tanto esclavos como libertos, creando un grupo conocido como familia Caesaris . Dentro de la casa, los libertos imperiales funcionaban de manera muy similar a otras familias urbanas, actuando como representantes y burócratas de la familia imperial. Los miembros de la familia Caesaris fueron particularmente prominentes bajo el gobierno de Claudio , con una tríada de libertos, Palas , Narciso y Calixto , que eran muy influyentes. La asociación de Claudio con sus libertos fue bien conocida y controvertida, y historiadores como Dión lo acusaron de tener cualidades serviles. [10]
Fuera de la ciudad de Roma, especialmente en la colonia romana , a los libertos se les ofrecieron mayores oportunidades de influencia en la política local, especialmente en ciudades con altas poblaciones plebeyas y liberadas, donde las jerarquías tradicionales estaban algo perturbadas. A pesar de estar excluido de cargos superiores, la ley proporcionó ciertas soluciones a las restricciones tradicionales sobre los libertos: un ejemplo es el de los libertos ricos Popidio Ampliato, cuyo hijo libre de seis años, Numerio Popidio Celsino, sirvió en el ayuntamiento de Pompeya. Otros nombramientos juveniles similares sugieren que los gobiernos coloniales estaban dispuestos a sortear las restricciones impuestas a los libertos de maneras novedosas, proporcionando a los padres de esos niños una voz en la política local sin violar las restricciones legales o sociales. [11]
El trato dado a los libertos en zonas remotas del Imperio difería ligeramente del de Roma e Italia. Con menos supervisión judicial sobre el tratamiento de los libertos, había preocupaciones de la comunidad sobre el abuso de su trabajo por parte de los patrones y la posibilidad de una nueva esclavitud. Por lo tanto, el proceso de manumisión a menudo era supervisado por organismos religiosos, enmarcando la manumisión de un esclavo como protegida tanto por los dioses como por la ley romana. [12] Durante el Imperio tardío, tras el edicto de Constantino , estas protecciones religiosas se ampliaron a la Iglesia cristiana, creando una nueva forma de manumisión, la Manumisión in Ecclesia (Manumisión ante una Congregación). [13] Las reformas de Constantino también codificaron y solidificaron la autoridad del patrón sobre su libertad, codificando castigos concretos para los libertos ausentes, "ingratos" y desobedientes, hasta e incluyendo la nueva esclavitud, [14] aunque estas leyes fueron anuladas, alteradas, y reinstalado por varios sucesores de Constantino.
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Las mujeres libertas están mal documentadas en fuentes romanas, [ cita necesaria ] aunque su trato legal demuestra una experiencia diferente a la de sus homólogos masculinos. Como no se consideraba que las personas liberadas tuvieran una identidad cívica distinta de la de sus patrocinadores, existía una paradoja social para una mujer liberada, de quien se esperaba que se ajustara al papel social de matrona . Si bien a una mujer liberada se le puede conceder la ciudadanía, se le restringió la participación en la política y en la mayoría de las formas de ganar dinero de forma independiente.
La expectativa cultural de una mujer romana libre era mantener la respetabilidad social y la integridad sexual, lo que entraba en gran conflicto con el trato que el amo daba a las mujeres esclavizadas. Las mujeres libertas solteras podían esperar estar ligadas a su patrón durante toda su vida, entablando la misma relación pseudopaternal que los hombres libertos, pero con restricciones similares impuestas a las hijas nacidas libres. El patrón conservaría la tutela ( tutor legitimus ) de una liberta y tendría una influencia más directa en sus asuntos y finanzas.
Leyes como la lex Papia Poppaea y la lex Aelia Sentia permitían a los amos casarse y liberar a sus esclavas, aunque la liberta tenía poca voz legal en el asunto. Las formas de trabajo ( operae ) que una liberta podía realizar para su patrón estaban limitadas por la ley; Si bien podían dedicarse al comercio y la artesanía para su patrón, estaban legalmente protegidas de ser obligadas a prostituirse por su amo. [15] Las mujeres liberadas tenían algunas oportunidades de obtener estatus público, ya que de manera similar a los hombres libertos, a las mujeres liberadas se les permitía obtener una alta posición en los cultos religiosos locales y actuar como sacerdotisas públicas. En Pompeya y Herculano hay inscripciones de mujeres libertas, normalmente junto a los nombres de sus maridos e hijos, pero, más raramente, dedicadas exclusivamente por ellos. [11]
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