La liebre con raquetas de nieve ( Lepus americanus ), también llamada liebre variante o conejo con raquetas de nieve , es una especie de liebre que se encuentra en América del Norte . Tiene el nombre de "raquetas de nieve" por el gran tamaño de sus patas traseras. Las patas del animal evitan que se hunda en la nieve cuando salta y camina. Sus pies también tienen pelo en las plantas para protegerlos de las temperaturas gélidas.
Para camuflarse , su pelaje se vuelve blanco durante el invierno y marrón oxidado durante el verano. Sus flancos son blancos todo el año. La liebre con raquetas de nieve también se distingue por los mechones de pelo negro en el borde de las orejas. Sus orejas son más cortas que las de la mayoría de las liebres.
En verano se alimenta de plantas como pasto , helechos y hojas ; en invierno, come ramitas, corteza de árboles y plantas y, al igual que la liebre ártica , se sabe que ocasionalmente come animales muertos. [3] A veces se le puede ver alimentándose en pequeños grupos. Este animal es principalmente activo durante la noche y no hiberna . La liebre con raquetas de nieve puede tener hasta cuatro camadas al año, con un promedio de tres a ocho crías. Los machos compiten por las hembras y las hembras pueden reproducirse con varios machos.
Un importante depredador de la liebre con raquetas de nieve es el lince canadiense . Los registros históricos de animales capturados por cazadores de pieles durante cientos de años muestran que el número de linces y liebres aumenta y disminuye en un ciclo, lo que ha hecho que los estudiantes de biología de todo el mundo conozcan a la liebre como un estudio de caso de la relación entre el número de depredadores y sus presas . [4] [5] [6]
Las liebres con raquetas de nieve se encuentran desde Terranova hasta Alaska ; al sur en Sierra Nevada hasta el centro de California; en las Montañas Rocosas hasta el sur de Utah y el norte de Nuevo México; y en las Montañas Apalaches hasta Virginia Occidental . [7] Las poblaciones en su área de distribución sur, como en Ohio , Maryland , Carolina del Norte , Nueva Jersey , Tennessee y Virginia , han sido extirpadas . [8] Las ubicaciones de las subespecies son las siguientes: [9]
El pelaje de la liebre con raquetas de nieve es de color marrón oxidado en primavera y verano y blanco en invierno. También siempre tiene el vientre gris y negro en las puntas y bordes de las orejas y la cola. Tiene patas traseras muy grandes y pelaje denso en las plantas de los pies. Las orejas de la liebre con raquetas de nieve no son tan largas como las de otras especies de liebres. En invierno, se vuelve de un blanco brillante para mezclarse con la nieve.
Las liebres con raquetas de nieve tienen una longitud de 413 a 518 mm (16,3 a 20,4 pulgadas), de los cuales 39 a 52 mm (1,5 a 2,0 pulgadas) son cola. La pata trasera, larga y ancha, mide de 117 a 147 mm (4,6 a 5,8 pulgadas) de largo. Las orejas miden de 62 a 70 mm (2,4 a 2,8 pulgadas) desde la muesca hasta la punta. Las liebres con raquetas de nieve suelen pesar entre 1,43 y 1,55 kg (3,15 a 3,42 libras). Los machos son ligeramente más pequeños que las hembras, como es típico de los lepóridos. En verano, el pelaje es de color marrón oxidado o grisáceo canoso, con una línea dorsal media negruzca, flancos beige y vientre blanco. La cara y las piernas son de color marrón canela. Las orejas son de color marrón con puntas negras y bordes blancos o cremosos. Durante el invierno, el pelaje es casi completamente blanco, a excepción de los párpados negros y las puntas ennegrecidas de las orejas. Las plantas de los pies están densamente peladas, con pelos rígidos (que forman la raqueta de nieve) en las patas traseras. [10]
_(8-20-13)_stunner_c_g,_n-w_conejos_co,_co_(2)_(9592453799).jpg/1280px-SNOWSHOE_HARE_(Lepus_americanus)_(8-20-13)_stunner_c_g,_n-w_conejos_co,_co_(2)_(9592453799).jpg)
Las liebres con raquetas de nieve se encuentran principalmente en áreas con una densa cobertura vegetal, como bosques boreales , bosques montanos superiores y humedales, aunque ocasionalmente se ven en áreas más abiertas como tierras agrícolas. [11]
En Utah, las liebres con raquetas de nieve utilizaban el roble Gambel ( Quercus gambelli ) en la parte norte de la cordillera de robles Gambel. [12] En el suroeste, las poblaciones más meridionales de liebres con raquetas de nieve se encuentran en las montañas Sangre de Cristo, Nuevo México, en matorrales subalpinos: bandas estrechas de coníferas arbustivas y postradas en y justo debajo de la línea forestal que generalmente están compuestas de abeto de Engelmann , pino erizo. , pinos ágiles y enebros . [13]
En Minnesota, las liebres con raquetas de nieve se encuentran en tierras altas y humedales. [14] En Nueva Inglaterra , las liebres con raquetas de nieve prefieren los bosques secundarios.
Como todos los lepóridos , las liebres con raquetas de nieve son crepusculares y nocturnas . Son tímidos y reservados y pasan la mayor parte del día en depresiones poco profundas, llamadas formas, excavadas bajo grupos de helechos, matorrales y montones de madera caída. Ocasionalmente utilizan las grandes madrigueras de los castores de montaña ( Aplodontia rufa ) como formas. El nivel de actividad diurna aumenta durante la temporada de reproducción. Los jóvenes suelen ser más activos y menos cautelosos que los adultos. [15]
Las liebres con raquetas de nieve están activas durante todo el año. La temporada de reproducción de las liebres es estimulada por la nueva vegetación y varía según la latitud, la ubicación y los eventos anuales (como las condiciones climáticas y la fase del ciclo de población de las liebres con raquetas de nieve). [7] [16] La reproducción generalmente comienza a finales de diciembre hasta enero y dura hasta julio o agosto. [15] [16] En el noroeste de Oregón, la actividad reproductiva máxima de los machos (según lo determinado por el peso de los testículos) ocurre en mayo y alcanza su mínimo en noviembre. En Ontario, el pico es en mayo y en Terranova, el pico es en junio. El celo femenino comienza en marzo en Terranova, Alberta y Maine, y a principios de abril en Michigan y Colorado. Las primeras camadas del año nacen desde mediados de abril hasta mayo. [7]
.jpg/1280px-Snowshoe_Hare_(6187109754).jpg)
El período de gestación es de 35 a 40 días; la mayoría de los estudios informan 37 días como duración promedio de la gestación. Las camadas promedian de tres a cinco palancas, según la latitud, la elevación y la fase del ciclo poblacional, que van de una a siete. [7] [15] La capa de nieve profunda aumenta la cantidad de ramoneo de las ramas superiores disponible para las liebres con raquetas de nieve en invierno y, por lo tanto, tiene una relación positiva con el estado nutricional de los adultos reproductores. Las camadas suelen ser más pequeñas en las secciones del sur de su área de distribución, ya que hay menos nieve. Los recién nacidos tienen mucho pelo, tienen los ojos abiertos y son móviles. Abandonan la forma natal poco tiempo después del nacimiento, a menudo dentro de las 24 horas. Después de abandonar el lugar de nacimiento, los hermanos permanecen cerca unos de otros durante el día y se reúnen una vez cada noche para amamantar. [7] [15] El destete ocurre entre los 25 y 28 días, excepto en la última camada de la temporada, que puede amamantar durante dos meses o más. [17]
Las liebres hembras pueden quedar preñadas en cualquier momento después del día 35 de gestación. Por lo tanto, la segunda camada puede concebirse antes de que nazca la primera (las liebres con raquetas de nieve tienen úteros gemelos). [7] Las tasas de preñez variaron del 78 al 100% para las hembras durante el período de producción de la primera camada, del 82 al 100% para la segunda camada, y para los períodos de la tercera y cuarta camada, las tasas de preñez varían según el ciclo poblacional. En Terranova, el número promedio de camadas por hembra por año osciló entre 2,9 y 3,5, y en Alberta el rango fue de 2,7 a 3,3. [7] El número de camadas por año varía según la fase del ciclo poblacional (ver más abajo). En Alberta, el número medio de camadas por año fue de casi 3 justo después del pico de población y de 4 justo después del descenso demográfico. Las hembras normalmente se reproducen por primera vez cuando tienen 1 año. La reproducción de juveniles es rara y sólo se ha observado en hembras desde la primera camada del año y sólo en los años inmediatamente posteriores a un punto bajo en el ciclo poblacional. [7]
En Yukon, la supervivencia a 30 días de las palancas marcadas con radio fue del 46%, 15% y 43% para la primera, segunda y tercera camada del año, respectivamente. No hubo diferencias en la mortalidad en las parcelas con alimento añadido. La principal causa inmediata de mortalidad fue la depredación por pequeños mamíferos, incluidas las ardillas rojas ( Tamiasciurus hudsonicus ) y las ardillas terrestres del Ártico ( Spermophilus parryii ). Los compañeros de camada tendían a vivir o morir juntos con más frecuencia que por casualidad. La supervivencia individual se relacionó negativamente con el tamaño de la camada y positivamente con el tamaño corporal al nacer. El tamaño de la camada se correlaciona negativamente con el tamaño corporal al nacer. [18]
Las poblaciones de liebres con raquetas de nieve del norte experimentan ciclos que oscilan entre siete y 17 años entre picos de población. El tiempo promedio entre picos es de aproximadamente 10 años. El período de abundancia suele durar de dos a cinco años, seguido de una disminución de la población o escasez local. Las zonas de gran abundancia tienden a estar dispersas. [15] Las poblaciones no alcanzan su punto máximo simultáneamente en todas las áreas, aunque se produce una gran sincronicidad en las latitudes septentrionales. [19] De 1931 a 1948, el ciclo se sincronizó en uno o dos años en la mayor parte de Canadá y Alaska, a pesar de las diferencias en los depredadores y el suministro de alimentos. [20] En el centro de Alberta, en 1965 se produjo una baja densidad de liebres con raquetas de nieve, con 42 a 74 liebres con raquetas de nieve por cada 100 acres (40 ha). El pico de población se produjo en noviembre de 1970 con 2.830 a 5.660 liebres con raquetas de nieve por cada 100 acres (40 ha). En las zonas meridionales de su área de distribución, las poblaciones de liebres con raquetas de nieve no fluctúan radicalmente. [21]
Los experimentos de exclusión en Alberta indicaron que el pastoreo de liebres con raquetas de nieve durante los picos de población tiene el mayor impacto en las especies sabrosas, reduciendo así aún más la cantidad de alimentos disponibles. En este estudio, no se dispuso de un ramoneo joven nutritivo suficiente para sostener el número de liebres con raquetas de nieve presentes en los años pico (1971 y 1972) en invierno. [22]
Los números fluctuantes de la liebre se modelan mediante las ecuaciones de Lotka-Volterra .
Las principales variables en la calidad del hábitat incluyen la obstrucción visual promedio y la biomasa de ramoneo. [ jerga ] Las liebres con raquetas de nieve prefieren los bosques jóvenes con abundante sotobosque. La presencia de cobertura es el principal determinante de la calidad del hábitat y es más importante que la disponibilidad de alimentos o la composición de especies . [23] Sin embargo, la composición de especies influye en la densidad de población; Los densos sotobosques de madera blanda soportan una mayor densidad de liebres con raquetas de nieve que las maderas duras debido a la calidad de la cubierta. En Maine, se observó que las liebres hembras eran más comunes en sitios con menos cobertura pero con forraje más nutritivo; los machos tendían a encontrarse en sitios con mayor cobertura. [24]
La disponibilidad de ramoneo en invierno depende de la altura de la maleza del sotobosque y de la profundidad de la nieve en invierno; Se requieren árboles jóvenes de 6 a 8 pies de altura (1,8 a 2,4 m) con diámetros de tallo estrechos para el ramoneo invernal en condiciones de nieve intensa. [25]
En las regiones del norte, las liebres con raquetas de nieve ocupan bosques de coníferas y mixtos en todas las etapas de sucesión, pero los bosques de sucesión temprana fomentan la abundancia máxima. Los bosques caducifolios suelen estar ocupados sólo en las primeras etapas de sucesión. En Nueva Inglaterra, las liebres con raquetas de nieve preferían bosques caducifolios, coníferos y mixtos de segundo crecimiento con sotobosque denso y matorral; parecen preferir áreas de campos antiguos con arbustos, quemas de sucesión temprana a media, pantanos de arbustos, turberas y vegetación de krumholz de montaña superior . [26] En Maine, las liebres con raquetas de nieve eran más activas en áreas taladas que en áreas parcialmente cortadas o sin cortar. Las densidades de árboles jóvenes fueron mayores en las parcelas de 12 a 15 años; estas parcelas se utilizaron más que los rodales más jóvenes. [27] En el norte de Utah, ocuparon todas las etapas posteriores de sucesión en álamos temblones y abetos, pero no fueron observados en las praderas. En Alberta, las liebres con raquetas de nieve utilizan etapas de retoños de arbustos de tierras altas de álamos en regeneración (ya sea después del incendio o después de la cosecha). En Columbia Británica, los rodales juveniles superpoblados de pino torcido ( Pinus contorta ) formaron un hábitat óptimo para la liebre con raquetas de nieve. [28]
En el oeste de Washington, la mayoría de los claros no quemados, quemados o escarificados normalmente estarán completamente ocupados por liebres con raquetas de nieve dentro de cuatro a cinco años, a medida que la vegetación se vuelve densa. [29] En rodales más antiguos (más de 25 años), la densidad de tallos comienza a disminuir y la cobertura para las liebres con raquetas de nieve disminuye. [21] Sin embargo, en el centro-norte de Washington, es posible que no colonicen las talas rasas hasta seis o siete años, y su densidad puede tardar entre 20 y 25 años en alcanzar el máximo. Los recuentos de pellets de liebre con raquetas de nieve en invierno fueron más altos en rodales de pino torcido de 20 años, más bajos en rodales de pino torcido más antiguos y más bajos en rodales dominados por abetos. [21] En el oeste de Oregón, las liebres con raquetas de nieve eran abundantes sólo en las primeras etapas de sucesión, incluidos los matorrales estables. [30] En el centro-oeste de Oregón, un antiguo bosque de abetos de Douglas fue talado y monitoreado durante 10 años de sucesión. Se observaron algunas liebres con raquetas de nieve en parcelas de bosque virgen adyacentes; representaban poblaciones dispersas y muy dispersas. Se observó una liebre con raquetas de nieve en la parcela perturbada 2,5 años después de haber sido talada y quemada; en esta etapa, la cobertura del suelo era similar a la del bosque no talado. Nueve años después de la perturbación, la densidad de liebres con raquetas de nieve había aumentado notablemente. [31]
En el oeste de Washington, las liebres con raquetas de nieve utilizaban habitualmente pendientes pronunciadas donde la cobertura era adecuada; Sin embargo, la mayoría de los estudios sugieren que tienden a preferir pendientes suaves. [29] La luz de la luna aumenta la vulnerabilidad de las liebres con raquetas de nieve a la depredación, especialmente en invierno. Suelen evitar las áreas abiertas durante las fases brillantes de la luna y durante los períodos brillantes de una sola noche. [32] Su actividad generalmente cambia de sotobosques de coníferas en invierno a sotobosques de madera dura en verano. [33]
La estructura vegetativa juega un papel importante en el tamaño de los territorios de las liebres con raquetas de nieve. Las liebres con raquetas de nieve deambulan hasta 8 kilómetros (5 millas) cuando la comida escasea. [19] En Montana, los territorios de distribución son más pequeños en los bosques con matorrales que en los bosques abiertos. En Colorado y Utah, el área de distribución promedio de ambos sexos era de 20 acres (8,1 ha). En la isla de Montreal en Quebec, el rango diario promedio para ambos sexos fue de 4 acres (1,6 ha) en bosques mixtos antiguos. En Montana, el área de distribución tenía un promedio de 25 acres (10 ha) para los machos y 19 acres (7,6 ha) para las hembras. [34] En Oregón, el área de distribución promedio de las liebres con raquetas de nieve era de 14,6 acres (5,9 ha). [35]
.jpg/1280px-Lepus_americanus_(31255566782).jpg)
Las liebres con raquetas de nieve requieren una cobertura densa, con matorrales, generalmente de coníferas; La cobertura térmica y de escape es especialmente importante para las liebres jóvenes. [16] El cepillo bajo proporciona escondite, escape y cobertura térmica. La cobertura pesada a 3 m (10 pies) sobre el suelo brinda protección contra los depredadores aviares, y la cobertura pesada a 1 m (3,3 pies) de altura brinda protección contra los depredadores terrestres. La supervivencia durante el invierno aumenta con una mayor cobertura. [23] Se utiliza una amplia variedad de tipos de hábitat si hay cobertura disponible. La visibilidad base en un buen hábitat para las liebres con raquetas de nieve varía del 2% a 16,5 pies (5 m) de distancia al 0% a 66 pies (20 m). La cobertura de viaje es un poco más abierta, oscilando entre un 14,7% de visibilidad a 16,5 pies (5 m) y un 2,6% a 66 pies (20 m). Las áreas con una densidad de vegetación horizontal del 40 al 100% a 50 pies (15 m) son un hábitat adecuado para las liebres con raquetas de nieve en Utah. [25]
Las liebres con raquetas de nieve comen una variedad de materiales vegetales. El tipo de forraje varía según la temporada. La vegetación verde suculenta se consume cuando está disponible desde la primavera hasta el otoño; Después de la primera helada, los brotes, las ramitas, las agujas de hoja perenne y la corteza forman la mayor parte de la dieta de las liebres con raquetas de nieve hasta que reverdecen en primavera. [7] [15] Las liebres con raquetas de nieve normalmente se alimentan de noche y siguen senderos forestales muy transitados para alimentarse de diversas plantas y árboles. [36]
_snowshoe_hare.jpg/1280px-Brooks_Range_(10)_snowshoe_hare.jpg)
_(6714464829).jpg/1280px-Photo_of_the_Week_-_Snowshoe_Hare_tracks_in_snow_(VT)_(6714464829).jpg)
Las liebres con raquetas de nieve prefieren ramas, ramitas y tallos pequeños de hasta 6,3 mm (0,25 pulgadas) de diámetro; A veces se utilizan tallos más grandes en invierno. [16] En Yukon, normalmente comen abedules y sauces de rápido crecimiento, y evitan los abetos. Sin embargo, en densidades elevadas, se comen los brotes apicales de los abetos pequeños. [20] La dieta invernal de la liebre con raquetas de nieve está dominada por el abedul de pantano ( Betula glandulosa ), que es el preferido pero no siempre está disponible. El sauce de hoja gris ( Salix glauca ) se come con mayor frecuencia cuando no hay abedul de pantano disponible. Buffaloberry ( Shepherdia canadensis ) es el cuarto elemento dietético más común. La picea blanca ( Picea glauca ) se come, pero no se prefiere. En Alaska, los abetos, los sauces y los alisos constituyen el 75% de la dieta de las liebres con raquetas de nieve; Las agujas de abeto constituyen casi el 40% de la dieta. [37] En el noroeste de Oregón, los alimentos de invierno incluyen agujas y corteza tierna de abeto de Sitka, abeto de Douglas y cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ); hojas y ramitas verdes de salal; capullos, ramitas y cortezas de sauce; y hierbas verdes. [15] En el centro-norte de Washington, los sauces y los abedules no abundan; Las liebres con raquetas de nieve exploran las puntas de las plántulas de pino torcido. En Utah, los alimentos de invierno incluyen el abeto de Douglas, los sauces, la baya de las nieves ( Symphoricarpos spp.), los arces y la baya de servicio ( Amelanchier spp.). En Minnesota, los álamos, sauces, avellanas ( Corylus spp.), helechos ( Pteridophyta spp.), abedules, alisos, zumaques ( Rhus spp.) y fresas ( Fragaria spp.) son alimentos de invierno. Los alimentos de invierno en Nueva York incluyen el pino blanco oriental, el pino rojo ( Pinus resinosa ), el abeto blanco, el abedul papelero y los álamos temblones. [38] En Ontario, el arce de azúcar ( Acer saccharum ), el arce rayado ( A. pensylvanicum ), el arce rojo, otras especies de hoja caduca, el cedro blanco del norte ( T. occidentalis ), el abeto balsámico, el avellana picuda ( C. cornuta ) y Los arándanos de búfalo estaban fuertemente ladrados. [39] En Nuevo Brunswick, las liebres con raquetas de nieve consumían cedro blanco del norte, abetos, haya americana ( Fagus grandifolia ), abeto balsámico, arce de montaña ( A. spicatum ) y muchas otras especies de ramoneo. En Terranova se prefiere el abedul de papel. [40] [41] Más detalles sobre las preferencias alimentarias regionales se resumen en Snowshoe liebre y aliados : [7]
Estudios recientes muestran que las liebres con raquetas de nieve también comen carne, incluida la de su propia especie. [41] [42]
En Alaska, las liebres con raquetas de nieve consumen hojas nuevas de arándanos ( Vaccinium spp.), nuevos brotes de cola de caballo ( Equisetum arvense ) y fireweed ( Epilobium angustifolium ) en primavera. Los pastos no son un elemento importante debido a la baja disponibilidad asociada con sitios que tienen una cobertura adecuada. En verano, también se consumen hojas de sauce, abeto negro, abedul y té de labrador de pantano ( Ledum groenlandicum ). El abeto negro es la especie más utilizada y común en la zona. Las pruebas en pluma sugieren que en realidad no se prefiere el abeto negro. Se prefirieron las rosas ( Rosa spp.), pero se consideraron un elemento dietético menor, ya que no eran comunes en el área de estudio. [37] En el noroeste de Oregón, los alimentos de verano incluyen pastos, tréboles ( Trifolium spp.), otras hierbas y algunas plantas leñosas, como el abeto de Sitka, el abeto de Douglas y hojas tiernas y ramitas de salal. [15] En Minnesota, los álamos, sauces, pastos, abedules, alisos, zumaques y fresas se consumen cuando están verdes. [38] En Ontario, las dietas de verano consisten en tréboles, pastos y hierbas. [39]
.jpg/1280px-Fox_(11983225834).jpg)
La liebre con raquetas de nieve es una presa importante para varios depredadores. Su principal depredador es el lince canadiense ( Lynx canadensis ), pero otros depredadores incluyen gatos monteses ( L. rufus ), pescadores ( Pekania pennanti ), martas americanas ( Martes americana ), martas del Pacífico ( M. caurina ), comadrejas de cola larga ( Neogale frenata ), visones ( N. vison ), zorros ( Vulpes y Urocyon spp.), coyote ( Canis latrans ), perros domésticos ( C. familiaris ), gatos domésticos ( Felis catus ), lobos ( Canis lupus ), pumas ( Puma ). concolor ), búho cornudo ( Bubo virginianus ), búho barrado ( Strix varia ), búho manchado ( S. occidentalis ), otros búhos, halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ), azor ( Accipiter gentilis ), otros halcones ( Buteonidae ) , águilas reales ( Aquila chryseatos ), así como córvidos . [7] [15] [16] Otros depredadores incluyen los osos negros ( Ursus americanus ). [7] En el Parque Nacional Glacier, las liebres con raquetas de nieve son una presa de los lobos de las Montañas Rocosas ( Canis lupus irremotus ). [43]
El hábitat de algunas liebres con raquetas de nieve ha cambiado drásticamente, dejando algunos hábitats sin nieve durante períodos más largos que antes. [44] Algunas liebres se han adaptado y permanecen marrones durante todo el invierno. Otros, sin embargo, siguen blanqueando en invierno. Estas liebres corren un mayor riesgo de ser cazadas y asesinadas porque ya no están camufladas. [45] Muchas personas en la comunidad científica creen [ palabras de comadreja ] [ ¿ quién? ] que las poblaciones de liebres con raquetas de nieve corren el riesgo de colapsar a menos que el mestizaje acelere el proceso de evolución hacia el color marrón durante todo el año. Otras especies que dependen de la liebre como parte de su dieta también están en riesgo. [46] [47]
Este artículo incorpora material de dominio público de Lepus americanus. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .
Medios relacionados con Lepus americanus en Wikimedia Commons