En la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) llevaron a cabo un devastador ataque con bombas incendiarias sobre Tokio , la capital japonesa. Este ataque recibió el nombre en código de Operación Meetinghouse por parte de la USAAF y se conoce como el Gran Incursión Aérea de Tokio (東京大空襲, Tōkyō dai-kūshū ) en Japón. [1] Las bombas lanzadas desde 279 bombarderos pesados Boeing B-29 Superfortress quemaron gran parte del este de Tokio. Más de 90.000 y posiblemente más de 100.000 japoneses murieron, en su mayoría civiles, y un millón se quedó sin hogar, lo que lo convirtió en el ataque aéreo más destructivo de la historia de la humanidad. Las defensas aéreas y civiles japonesas demostraron ser en gran medida inadecuadas; se perdieron 14 aviones estadounidenses y 96 aviadores.
El ataque a Tokio fue una intensificación de los ataques aéreos contra Japón que habían comenzado en junio de 1944. Antes de esta operación, la USAAF se había centrado en una campaña de bombardeo de precisión contra instalaciones industriales japonesas. Estos ataques fueron generalmente infructuosos, lo que contribuyó a la decisión de pasar a los bombardeos incendiarios. La operación, que tuvo lugar en las primeras horas del 10 de marzo, fue la primera gran incursión con bombas incendiarias contra una ciudad japonesa. Las unidades de la USAAF emplearon tácticas significativamente diferentes de las utilizadas en los ataques de precisión, incluido el bombardeo nocturno con los aviones volando a baja altitud. La extensa destrucción causada por el ataque hizo que estas tácticas se convirtieran en la norma para los B-29 de la USAAF hasta el final de la guerra.
La moralidad del bombardeo con bombas incendiarias del 10 de marzo en Tokio ha sido objeto de un prolongado debate. El ataque se cita a menudo como un ejemplo clave en las críticas a las campañas de bombardeo estratégico de los Aliados . Muchos historiadores y comentaristas sostienen que no era aceptable que la USAAF atacara deliberadamente a civiles, y otros historiadores creen que la USAAF no tuvo más opción que cambiar a tácticas de bombardeo de área dado que la campaña de bombardeo de precisión había fracasado. Se reconoce generalmente que las tácticas utilizadas contra Tokio y en ataques similares posteriores tuvieron éxito militar. El ataque se conmemora en Japón en dos monumentos oficiales, varios monumentos vecinales y un museo privado.
La doctrina de la USAAF antes de la guerra enfatizaba el bombardeo de precisión de instalaciones industriales clave por sobre el bombardeo de área de ciudades. Los primeros ataques de bombardeo estratégico estadounidenses sobre Alemania usaban tácticas de precisión, con las tripulaciones de los bombarderos buscando identificar visualmente sus objetivos. Esto resultó difícil de lograr en la práctica. Durante los últimos 20 meses de la guerra en Europa, los ataques no visuales representaron aproximadamente la mitad de la campaña de bombardeo estratégico estadounidense contra Alemania. Estos incluyeron importantes incursiones de bombardeo de área en Berlín y Dresde , así como ataques a varias ciudades y pueblos llevados a cabo como parte de la Operación Clarion . [2] Los ataques estadounidenses sobre Alemania usaron principalmente bombas de alto poder explosivo , y las bombas incendiarias representaron solo el 14 por ciento de las lanzadas por la Octava Fuerza Aérea . [3] El Mando de Bombardeo británico se centró en destruir ciudades alemanas desde principios de 1942 hasta el final de la guerra, y las bombas incendiarias representaron el 21 por ciento del tonelaje de bombas lanzadas por sus aviones. [4] Los bombardeos de áreas de ciudades alemanas por parte de las fuerzas aliadas provocaron la muerte de cientos de miles de civiles y enormes tormentas de fuego en ciudades como Hamburgo y Dresde. [5]
Las fuerzas japonesas llevaron a cabo bombardeos de área sobre ciudades chinas durante toda la guerra. [6] Se hicieron pocos intentos de atacar instalaciones industriales, con el objetivo de la campaña de aterrorizar a los civiles y cortar a las fuerzas chinas de sus fuentes de suministros. Chongqing , la capital provisional de China, fue atacada con frecuencia por aviones que usaban bombas incendiarias y de alto poder explosivo. Estos ataques destruyeron la mayor parte de la ciudad. [7]
El ataque aéreo estadounidense a Tokio , el 18 de abril de 1942, fue el primer ataque aéreo sobre Tokio , pero causó pocos daños a la ciudad. [8] En junio de 1944, el XX Mando de Bombardeo de la USAAF comenzó una campaña contra Japón utilizando bombarderos B-29 Superfortress que volaban desde aeródromos en China . Tokio estaba fuera del alcance de los Superfortress que operaban desde China y no fue atacado. [9] Esto cambió en octubre de 1944, cuando los B-29 del XXI Mando de Bombardeo comenzaron a trasladarse a aeródromos en las Islas Marianas . Estas islas estaban lo suficientemente cerca de Japón para que los B-29 llevaran a cabo una campaña de bombardeo sostenida contra Tokio y la mayoría de las demás ciudades japonesas. [9] El primer vuelo de Superfortress sobre Tokio tuvo lugar el 1 de noviembre, cuando un avión de reconocimiento fotografió instalaciones industriales y áreas urbanas en los distritos occidentales de la ciudad. [10] [11] El resto de Tokio fue fotografiado en vuelos de reconocimiento posteriores, y estas imágenes se utilizaron para planificar la incursión del 10 de marzo y otros ataques a áreas urbanas. [12]
El plan general para la campaña de bombardeo estratégico contra Japón especificaba que comenzaría con bombardeos de precisión contra instalaciones industriales clave, y luego incluiría ataques con bombas incendiarias sobre ciudades. [13] La primera directiva de objetivos emitida al XXI Mando de Bombardeo por su unidad matriz, la Vigésima Fuerza Aérea , el 11 de noviembre de 1944 especificaba que el objetivo principal eran las fábricas de aviones y motores de aviación japonesas. Estos objetivos debían ser atacados con bombardeos de precisión. Las ciudades japonesas fueron especificadas como el objetivo secundario, y se autorizó el bombardeo de área para su uso contra ellas. La directiva también indicaba que probablemente se ordenarían incursiones con bombas incendiarias contra ciudades para probar la efectividad de esta táctica. [14] La Vigésima Fuerza Aérea tenía una estructura de mando inusual, ya que estaba dirigida personalmente por el general Henry H. Arnold , el oficial al mando de la USAAF. [15]
Los ataques de los B-29 sobre Tokio comenzaron el 24 de noviembre. El primer ataque tuvo como objetivo una fábrica de motores de aviones en las afueras de la ciudad y causó pocos daños. [9] Los ataques posteriores del XXI Mando de Bombardeo sobre Tokio y otras ciudades utilizaron principalmente tácticas de bombardeo de precisión y bombas de alto poder explosivo, y fueron en gran medida infructuosos debido a las condiciones climáticas adversas y una serie de problemas mecánicos que afectaron a los B-29. [9] Estos fracasos llevaron a que el jefe del Mando fuera relevado en enero de 1945. El mayor general Curtis LeMay , comandante del XX Mando de Bombardeo, reemplazó al general Haywood S. Hansell . [9] Arnold y el cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea consideraron que la campaña contra Japón hasta ese momento no había tenido éxito, y LeMay comprendió que también se sentiría aliviado si no conseguía resultados. Creía que cambiar el énfasis del bombardeo de precisión al bombardeo de área era la opción más prometedora para cambiar el rendimiento del XXI Mando de Bombardeo. [16]
Los planificadores de la USAAF comenzaron a evaluar la viabilidad de una campaña de bombardeo incendiario contra las ciudades japonesas en 1943. Las principales instalaciones industriales de Japón eran vulnerables a tales ataques, ya que estaban concentradas en varias ciudades grandes y una gran proporción de la producción se realizaba en hogares y pequeñas fábricas en áreas urbanas. Los planificadores estimaron que los ataques con bombas incendiarias en las seis ciudades más grandes de Japón podrían causar daños físicos a casi el 40 por ciento de las instalaciones industriales y resultar en la pérdida de 7,6 millones de meses-hombre de mano de obra. También se estimó que estos ataques matarían a más de 500.000 personas, dejarían a unos 7,75 millones sin hogar y obligarían a casi 3,5 millones a ser evacuados. [17] [18] Los planes para la ofensiva de bombardeo estratégico contra Japón desarrollados en 1943 especificaron que pasaría de un enfoque en el bombardeo de precisión de objetivos industriales a un bombardeo de área a partir de aproximadamente la mitad de la campaña, que se pronosticaba que sería en marzo de 1945. [19]
Los preparativos para los ataques con bombas incendiarias contra Japón comenzaron mucho antes de marzo de 1945. En 1943, la USAAF probó la efectividad de las bombas incendiarias en complejos de edificios domésticos de estilo alemán y japonés adyacentes en el Dugway Proving Ground . [20] [21] Estas pruebas demostraron que las bombas incendiarias M69 eran particularmente efectivas para iniciar incendios incontrolables. Estas armas se lanzaban desde los B-29 en grupos y usaban napalm como relleno incendiario. Después de que la bomba impactara en el suelo, una mecha encendía una carga que primero rociaba napalm desde el arma y luego la encendía. [22] Antes de marzo de 1945, se acumularon reservas de bombas incendiarias en las Islas Marianas. Estas se acumularon sobre la base de los planes del XXI Bomber Command que especificaban que los B-29 llevarían cada uno 4 toneladas cortas (3,6 t) de armas en el 40 por ciento de sus salidas mensuales. [23] Arnold y el Estado Mayor del Aire querían esperar para utilizar las bombas incendiarias hasta que se pudiera montar un programa a gran escala de bombardeos incendiarios para abrumar las defensas de la ciudad japonesa. [24]
Se llevaron a cabo varias incursiones para probar la efectividad de los bombardeos incendiarios contra ciudades japonesas. Se realizó un pequeño ataque incendiario contra Tokio en la noche del 29 al 30 de noviembre de 1944, pero causó pocos daños. También se utilizaron incendiarios como parte de varias otras incursiones. [25] El 18 de diciembre, 84 B-29 del XX Bomber Command realizaron una incursión incendiaria en la ciudad china de Hankou que causó grandes daños. [26] Ese día, la Vigésima Fuerza Aérea ordenó al XXI Bomber Command que enviara 100 B-29 en una incursión con bombas incendiarias contra Nagoya . Un ataque inicial tuvo lugar el 22 de diciembre que fue dirigido a una fábrica de aviones e involucró a 78 bombarderos que utilizaron tácticas de bombardeo de precisión. Pocos de los incendiarios aterrizaron en el área objetivo. [25] El 3 de enero, se enviaron 97 Superfortresses para bombardear Nagoya. Este ataque provocó algunos incendios, que pronto fueron controlados por los bomberos. El éxito en la lucha contra el ataque llevó a las autoridades japonesas a confiar demasiado en su capacidad para proteger las ciudades contra ataques incendiarios. [27] El siguiente ataque con bombas incendiarias se dirigió contra Kobe el 4 de febrero, y las bombas lanzadas desde 69 B-29 provocaron incendios que destruyeron o dañaron 1.039 edificios. [28]
El 19 de febrero, la Vigésima Fuerza Aérea emitió una nueva directiva de objetivos para el XXI Mando de Bombardeo. Aunque la industria de la aviación japonesa seguía siendo el objetivo principal, la directiva ponía un mayor énfasis en los ataques con bombas incendiarias contra las ciudades japonesas. [29] La directiva también exigía un ataque incendiario de prueba a gran escala lo antes posible. [30] Este ataque se realizó contra Tokio el 25 de febrero. Se enviaron un total de 231 B-29, de los cuales 172 llegaron a la ciudad; esta fue la incursión más grande del XXI Mando de Bombardeo hasta ese momento. El ataque se llevó a cabo a la luz del día, con los bombarderos volando en formación a gran altura. Causó grandes daños, con casi 28.000 edificios destruidos. Esta fue la incursión más destructiva que se haya llevado a cabo contra Japón, y LeMay y la Vigésima Fuerza Aérea juzgaron que demostró que el bombardeo incendiario a gran escala era una táctica efectiva. [31] [32]
El fracaso de un ataque con bombardeo de precisión a una fábrica de aviones en Tokio el 4 de marzo marcó el fin del período en el que el XXI Mando de Bombardeo llevó a cabo principalmente este tipo de incursiones. [33] Las bajas civiles durante estas operaciones habían sido relativamente bajas; por ejemplo, todas las incursiones contra Tokio antes del 10 de marzo causaron 1.292 muertes en la ciudad. [34] [35]
A principios de marzo, LeMay consideró que era poco probable que más bombardeos de precisión sobre objetivos industriales japoneses tuvieran éxito debido a las condiciones climáticas predominantes en el país. En promedio, solo había siete días de cielo despejado cada mes y una intensa corriente en chorro dificultaba apuntar bombas desde grandes altitudes. Debido a estas limitaciones, LeMay decidió centrar los ataques del XXI Mando de Bombardeo en las ciudades japonesas. [36] Si bien tomó esta decisión por iniciativa propia, las instrucciones generales emitidas a LeMay permitían tales operaciones. [37] El 5 de marzo, se informó al personal del XXI Mando de Bombardeo que no se programarían más ataques importantes hasta el 9 de marzo. Durante este período, el personal de LeMay finalizó los planes para el ataque a Tokio. [38] En una reunión el 7 de marzo, LeMay acordó realizar una serie intensa de incursiones contra objetivos en la isla de Honshu entre el 9 y el 22 de marzo como parte de los preparativos para la invasión de Okinawa el 1 de abril. [39]
LeMay decidió adoptar tácticas radicalmente diferentes para esta campaña. El análisis realizado por el personal del XXI Bomber Command del ataque del 25 de febrero concluyó que las bombas incendiarias habían sido lanzadas desde una altitud demasiado alta y que atacar a niveles más bajos mejoraría la precisión y permitiría a los B-29 llevar más bombas. [Nota 1] Esto también los expondría a las defensas aéreas japonesas, pero LeMay consideró que las malas tácticas de control de fuego japonesas significaban que el riesgo adicional era moderado. [41] Como las condiciones meteorológicas sobre Japón tendían a ser más favorables por la noche y los sistemas LORAN que usaban los B-29 para navegar eran más efectivos después del anochecer, también se decidió realizar el ataque por la noche. [42] Esto llevó a la decisión de dirigir a los aviones para que atacaran individualmente en lugar de en formaciones, ya que no era posible que los B-29 mantuvieran la posición por la noche. Volar individualmente también conduciría a reducciones en el consumo de combustible, ya que los pilotos no necesitarían ajustar constantemente sus motores para permanecer en formación. Estos ahorros de combustible permitieron a las Superfortreses llevar el doble de su carga de bombas habitual. [43]
La inteligencia de la USAAF había determinado que los japoneses sólo tenían dos unidades de cazas nocturnos , y se creía que éstas representaban una amenaza pequeña. Como resultado, LeMay decidió retirar todos los cañones de los B-29, excepto los de la parte trasera de la aeronave, para reducir el peso de la aeronave y aumentar aún más el peso de las bombas que podían transportar. [42] [44] [45] Aunque LeMay tomó la decisión final de adoptar las nuevas tácticas, reconoció que su plan combinaba ideas presentadas por muchos oficiales. [46] El 7 de marzo, algunas de las tripulaciones de los B-29 volaron misiones de entrenamiento en las que practicaron el uso del radar para navegar y atacar un objetivo desde baja altitud. A los aviadores no se les dijo el propósito de este entrenamiento. [47]
Los oficiales que comandaban las tres alas voladoras del XXI Mando de Bombardeo estuvieron de acuerdo con las nuevas tácticas, pero existía el temor de que pudieran resultar en muchas bajas estadounidenses. [42] Estas preocupaciones eran compartidas por algunos miembros del personal de LeMay. Los oficiales de inteligencia del XXI Mando de Bombardeo predijeron que el 70 por ciento de los bombarderos podrían ser destruidos. [48] LeMay consultó al jefe de personal de Arnold, el general de brigada Lauris Norstad , sobre las nuevas tácticas, pero no solicitó formalmente la aprobación para adoptarlas. Más tarde justificó esta acción con el argumento de que había querido proteger a Arnold de la culpa si el ataque hubiera sido un fracaso. [44] LeMay notificó al cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea de sus tácticas previstas el 8 de marzo, un día en el que sabía que Arnold y Norstad estarían ausentes. No hay evidencia de que LeMay esperara que la Vigésima Fuerza Aérea se opusiera a lanzar bombas incendiarias en áreas civiles, pero puede haber estado preocupado de que hubiera juzgado que las nuevas tácticas eran demasiado arriesgadas. [49]
El ejército japonés esperaba que la USAAF realizara importantes ataques nocturnos en la región de Tokio. Después de que se llevaran a cabo varias incursiones nocturnas pequeñas en la región durante diciembre de 1944 y enero de 1945, la 10.ª División Aérea de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés , que era responsable de interceptar ataques en la región de Kantō , puso un mayor énfasis en entrenar a sus pilotos para operar de noche. Uno de los regimientos de vuelo de la división (el 53.º Regimiento Aéreo) también fue convertido en una unidad especializada de cazas nocturnos. [50] En la noche del 3 al 4 de marzo, el ejército japonés interceptó señales de radio estadounidenses que indicaban que el XXI Comando de Bombardeo estaba realizando un importante ejercicio de vuelo nocturno. Esto se interpretó como que la fuerza se estaba preparando para iniciar incursiones nocturnas a gran escala en Japón. [51] Sin embargo, los japoneses no esperaban que los estadounidenses cambiaran a tácticas de bombardeo a baja altitud. [52]
Las fuerzas militares asignadas para proteger Tokio fueron insuficientes para detener una incursión importante. El Sector de Defensa Aérea de Kanto del Ejército del Distrito Este era responsable de la defensa aérea de la región de Tokio, y se le concedió la máxima prioridad para los aviones y los cañones antiaéreos . [53] [Nota 2] La 1.ª División Antiaérea controlaba los cañones antiaéreos estacionados en la región central de Honshu, incluida Tokio. Estaba formada por ocho regimientos con un total de 780 cañones antiaéreos, así como un regimiento equipado con reflectores . [55] La inteligencia militar estadounidense estimó que 331 cañones antiaéreos pesados y 307 ligeros estaban asignados a las defensas de Tokio en el momento de la incursión. [56] Una red de barcos de piquete , estaciones de radar y puestos de vigilancia era responsable de detectar las incursiones entrantes. [57] Debido a la escasez de radar y otros equipos de control de fuego, los artilleros antiaéreos japoneses encontraron difícil apuntar a las aeronaves que operaban de noche. [58] Las estaciones de radar tenían un alcance corto y el equipo de control de fuego para las baterías antiaéreas era poco sofisticado. [59] En marzo de 1945, la mayoría de los 210 aviones de combate de la 10.ª División Aérea eran cazas diurnos, y el 53.º Regimiento Aéreo operaba 25 o 26 cazas nocturnos. [60] El regimiento estaba experimentando dificultades para convertirse en caza nocturno, lo que incluía un programa de entrenamiento demasiado intensivo que agotaba a sus pilotos. [61]
Las defensas civiles de Tokio también eran deficientes. El departamento de bomberos de la ciudad comprendía alrededor de 8.000 bomberos repartidos en 287 estaciones de bomberos, pero tenían poco equipo moderno de extinción de incendios. [62] Las tácticas de extinción de incendios utilizadas por el departamento de bomberos eran ineficaces contra las bombas incendiarias. [63] Los civiles se habían organizado en más de 140.000 asociaciones de bomberos de barrio con una fuerza nominal de 2,75 millones de personas, pero también estaban mal equipadas. [64] El equipo básico proporcionado a las asociaciones de bomberos era incapaz de extinguir los incendios iniciados por los M69. [63] Se habían construido pocos refugios antiaéreos , aunque la mayoría de las familias cavaron pozos de tirador rudimentarios para refugiarse cerca de sus casas. [65] Se habían creado cortafuegos en toda la ciudad en un intento de detener la propagación del fuego; más de 200.000 casas fueron destruidas como parte de este esfuerzo. A menudo no se limpiaban los escombros de los cortafuegos, que proporcionaban una fuente de combustible. El gobierno japonés también alentó a los niños y civiles con trabajos no esenciales a evacuar Tokio , y 1,7 millones de ellos se habían marchado en marzo de 1945. [66] Sin embargo, muchos otros civiles se habían mudado a Tokio desde áreas rurales empobrecidas durante el mismo período. [67]
El 8 de marzo, LeMay dio órdenes de un importante ataque con bombas incendiarias sobre Tokio la noche siguiente. [68] El ataque tenía como objetivo un área rectangular en el noreste de Tokio designada Zona I por la USAAF, que medía aproximadamente 4 millas (6,4 km) por 3 millas (4,8 km). Esta área estaba dividida por el río Sumida e incluía la mayor parte de los barrios de Asakusa , Honjo y Fukagawa . [69] Estos barrios formaban parte del distrito informalmente definido de Shitamachi de Tokio, que estaba poblado principalmente por gente de clase trabajadora y artesanos. [70] Con una población de alrededor de 1,1 millones, era una de las áreas urbanas más densamente pobladas del mundo. [71]
La Zona I contenía pocas instalaciones industriales de importancia militar, aunque había un gran número de pequeñas fábricas que abastecían a las industrias bélicas de Japón. La zona era muy vulnerable a los bombardeos incendiarios, ya que la mayoría de los edificios estaban construidos con madera y bambú y estaban muy juntos. [52] Debido a esta vulnerabilidad, había sufrido grandes daños y numerosas víctimas por los incendios provocados por el Gran terremoto de Kantō de 1923. Los servicios de inteligencia de los Estados Unidos eran conscientes de lo vulnerable que seguía siendo la región al fuego, y la Oficina de Servicios Estratégicos la calificó como la que contenía los distritos más combustibles de Tokio. [72]
Las órdenes para el ataque emitidas a las tripulaciones del B-29 indicaban que el objetivo principal del ataque era destruir las numerosas pequeñas fábricas ubicadas dentro del área objetivo, pero también señalaban que se pretendía causar víctimas civiles como medio de interrumpir la producción en las principales instalaciones industriales. [73] A cada una de las tres alas del XXI Bomber Command se le asignó una altitud diferente para bombardear, en bandas entre 5000 pies (1500 m) y 7000 pies (2100 m). Se calculó que estas altitudes eran demasiado altas para que las alcanzaran los cañones antiaéreos ligeros japoneses, y estaban por debajo del alcance efectivo de los cañones antiaéreos pesados. [56]
LeMay no pudo liderar el ataque en persona ya que se le había prohibido ponerse en una situación en la que pudiera ser capturado después de haber sido informado sobre el desarrollo de las bombas atómicas . [44] En cambio, el ataque fue dirigido por el comandante del 314th Bombardment Wing , el general de brigada Thomas S. Power . [74] LeMay consideró que Power era el mejor de los comandantes del ala. [75] Las nuevas tácticas que se iban a utilizar en la operación no fueron bien recibidas por muchos aviadores, que creían que era más seguro bombardear desde grandes altitudes y preferían conservar sus armas defensivas. [45] Dejar atrás a los artilleros innecesarios también preocupó a muchos de los aviadores, ya que las tripulaciones de los bombarderos normalmente tenían una relación muy estrecha. [76]
En preparación para el ataque, el personal de mantenimiento del XXI Bomber Command trabajó intensamente durante un período de 36 horas para preparar la mayor cantidad de aviones posible. Este esfuerzo resultó exitoso, y el 83 por ciento de los B-29 estaban disponibles para la acción en comparación con la tasa de servicio promedio del 60 por ciento. Otro personal de tierra cargó los aviones con bombas y combustible. [77] Se prepararon un total de 346 B-29. El 73.º Ala de Bombardeo contribuyó con 169 B-29 y el 313.º Ala de Bombardeo, 121; ambas unidades estaban basadas en Saipán . En el momento del ataque, el 314.º Ala de Bombardeo estaba llegando a Guam en las Marianas, y solo podía proporcionar 56 B-29. [44] Los B-29 en los escuadrones que estaban programados para llegar primero a Tokio estaban armados con bombas M47 ; estas armas usaban napalm y eran capaces de iniciar incendios que requerían equipo mecanizado de extinción de incendios para controlarlos. Los bombarderos de las otras unidades estaban cargados con grupos de M69. [68] Las Superfortress de las 73.ª y 313.ª Ala de Bombardeo estaban cargadas cada una con 7 toneladas cortas (6,4 t) de bombas. Como los B-29 de la 314.ª Ala de Bombardeo tendrían que volar una distancia mayor, cada uno llevaba 5 toneladas cortas (4,5 t) de bombas. [56]
La fuerza de ataque comenzó a partir de sus bases a las 5:35 pm hora local del 9 de marzo. Los 325 B-29 que fueron enviados tardaron dos horas y tres cuartos en despegar. [52] [56] Se encontraron turbulencias en el vuelo a Japón, pero el clima sobre Tokio era bueno. Había poca cobertura de nubes y la visibilidad era buena para las primeras tripulaciones de bombarderos que llegaron a Tokio; pudieron ver claramente a 10 millas (16 km). [52] Las condiciones en el terreno eran frías y ventosas, con la ciudad experimentando ráfagas de entre 45 millas por hora (72 km/h) y 67 millas por hora (108 km/h) soplando desde el sureste. [78] [79]
Los primeros B-29 que sobrevolaron Tokio eran cuatro aviones cuya misión era guiar a los demás. Estas superfortalezas llegaron a la ciudad poco antes de la medianoche del 9 de marzo. Llevaban combustible adicional, radios adicionales y los mejores operadores de radio del XXI Bomber Command en lugar de bombas, y volaron en círculos sobre Tokio a una altitud de 25.000 pies (7.600 m) durante todo el ataque. Esta táctica resultó infructuosa y más tarde se consideró innecesaria. [80]
El ataque a Tokio comenzó a las 12:08 am hora local del 10 de marzo. [81] Los bombarderos Pathfinder se acercaron simultáneamente al área objetivo en ángulos rectos entre sí. Estos bombarderos estaban tripulados por las mejores tripulaciones de las 73.ª y 313.ª Alas de Bombardeo. [3] Sus bombas M47 iniciaron rápidamente incendios en forma de X , que se utilizaron para dirigir los ataques del resto de la fuerza. Cada una de las alas del XXI Mando de Bombardeo y sus grupos subordinados habían recibido instrucciones de atacar diferentes áreas dentro de la forma de X para garantizar que el ataque causara daños generalizados. [82] A medida que los incendios se expandían, los bombarderos estadounidenses se dispersaron para atacar partes no afectadas del área objetivo. [52] El B-29 de Power sobrevoló Tokio durante 90 minutos, con un equipo de cartógrafos que le fueron asignados para mapear la propagación de los incendios. [83]
El ataque duró aproximadamente dos horas y cuarenta minutos. [84] La visibilidad sobre Tokio disminuyó durante el transcurso del ataque debido al humo que cubría la ciudad. Esto llevó a algunos aviones estadounidenses a bombardear partes de Tokio que se encontraban muy lejos del área objetivo. El calor de los incendios también provocó que las últimas oleadas de aviones experimentaran fuertes turbulencias. [56] Algunos aviadores estadounidenses también tuvieron que usar máscaras de oxígeno cuando el olor a carne quemada entró en sus aviones. [85] Un total de 279 B-29 atacaron Tokio, arrojando 1.665 toneladas cortas (1.510 t) de bombas. Otras 19 Superfortresses que no pudieron llegar a Tokio atacaron objetivos de oportunidad o de último recurso. [86] Estos aviones regresaron antes de tiempo debido a problemas mecánicos o a que los pilotos decidieron abortar la misión principal porque tenían miedo de morir. [87]
Los defensores de Tokio esperaban un ataque, pero no detectaron la fuerza estadounidense hasta que llegó a la ciudad. Las unidades de defensa aérea en el área de la llanura de Kanto habían sido puestas en alerta, pero las unidades de cazas nocturnos recibieron instrucciones de no lanzar ninguna aeronave hasta que se detectara un ataque entrante. [88] Aunque los barcos de vigilancia detectaron la fuerza de ataque, la mala recepción de radio significó que la mayoría de sus informes no fueron recibidos. Debido a la desorganización en los comandos de defensa, se tomaron pocas medidas sobre los informes dispersos que llegaban de los barcos. [78] Alrededor de la medianoche del 9 de marzo, se detectó un pequeño número de B-29 cerca de Katsuura , pero se pensó que estaban realizando vuelos de reconocimiento. Los avistamientos posteriores de B-29 volando a baja altura no se tomaron en serio, y las estaciones de radar japonesas se centraron en la búsqueda de aviones estadounidenses que operaran a sus altitudes elevadas habituales. [89] La primera alarma de que se estaba produciendo un ataque se emitió a las 12:15 am, justo después de que los B-29 comenzaran a lanzar bombas sobre Tokio. [81] La 10.ª División Aérea desplegó todos sus interceptores nocturnos disponibles, y las unidades de reflectores y antiaéreos de la 1.ª División Antiaérea entraron en acción. [89]
Como esperaba LeMay, la defensa de Tokio no fue efectiva. Muchas unidades estadounidenses se encontraron con un fuego antiaéreo considerable, pero generalmente apuntaba a altitudes superiores o inferiores a los bombarderos y se reducía en intensidad con el tiempo a medida que las posiciones de los cañones se veían abrumadas por los incendios. [90] Sin embargo, los artilleros japoneses derribaron 12 B-29. Otros 42 resultaron dañados, de los cuales dos tuvieron que ser dados de baja. [91] Los cazas japoneses fueron ineficaces; sus pilotos no recibieron orientación de las estaciones de radar y los esfuerzos de los artilleros antiaéreos y las unidades de cazas no estaban coordinados. [92] Ningún B-29 fue derribado por los cazas, y los aviadores estadounidenses informaron solo de 76 avistamientos de cazas japoneses y 40 ataques por parte de ellos durante el curso de la incursión. [90] Varios pilotos japoneses murieron cuando sus aviones se quedaron sin combustible y se estrellaron. [93] Cinco de los B-29 derribados lograron amerizar en el mar, y sus tripulaciones fueron rescatadas por submarinos de la Armada de los Estados Unidos . [90] Las bajas estadounidenses fueron 96 aviadores muertos o desaparecidos y 6 heridos o lesionados. [94]
Los B-29 supervivientes llegaron a sus bases en las Islas Marianas entre las 6:10 y las 11:27 am hora local del 10 de marzo. [86] Muchos de los bombarderos estaban cubiertos de cenizas de los incendios. [85]
Los incendios se extendieron rápidamente por el noreste de Tokio. A los 30 minutos de iniciarse la operación, la situación estaba fuera del control del departamento de bomberos. [95] Una hora después de la operación, el departamento de bomberos abandonó sus esfuerzos por detener el incendio. [62] En cambio, los bomberos se centraron en guiar a la gente hacia un lugar seguro y rescatar a los atrapados en los edificios en llamas. [96] Más de 125 bomberos y 500 guardias civiles que habían sido asignados para ayudarlos murieron, y 96 camiones de bomberos fueron destruidos. [62]
Impulsados por el fuerte viento, los numerosos incendios pequeños iniciados por los incendiarios estadounidenses se fusionaron rápidamente en grandes llamas. Estos formaron tormentas de fuego que avanzaron rápidamente en dirección noroeste y destruyeron o dañaron casi todos los edificios a su paso. [97] [98] Los únicos edificios que sobrevivieron al fuego estaban construidos con piedra. [99] Una hora después del inicio del ataque, la mayor parte del este de Tokio había sido destruida o estaba siendo afectada por incendios. [100] Se informó que el calor en algunas áreas había alcanzado una temperatura de hasta 1.800 grados. [101]
Los civiles que se quedaron en sus casas o intentaron apagar el fuego prácticamente no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir. El historiador Richard B. Frank ha escrito que "la clave para la supervivencia era comprender rápidamente que la situación era desesperada y huir". [97] Poco después del inicio de la incursión, las transmisiones de noticias comenzaron a aconsejar a los civiles que evacuaran lo antes posible, pero no todos lo hicieron de inmediato. [102] Los pozos de tirador que se habían cavado cerca de la mayoría de las casas no ofrecían protección contra la tormenta de fuego, y los civiles que se refugiaron en ellos murieron quemados o asfixiados. [63]
A medida que la tormenta de fuego se extendía, los civiles huían por las calles, desesperados por escapar de ella. Miles de los civiles que evacuaban murieron por el fuego y por asfixia después de que la tormenta de fuego absorbiera el oxígeno del aire. El calor era tan intenso que hizo que la ropa de las personas estallara en llamas sin siquiera haber tocado el fuego. También hizo que el vidrio de las ventanas se licuara, y el aire sobrecalentado y los vientos ciclónicos de la tormenta de fuego volaron el vidrio licuado caliente al aire, haciendo que lloviera y se derritiera en la piel de las personas. [101] Las familias a menudo intentaban permanecer con sus asociaciones de vecinos locales, pero era fácil separarse en esas condiciones. [103] Pocas familias lograron permanecer juntas durante toda la noche. [104] Escapar con frecuencia resultó imposible, ya que el humo reducía la visibilidad a solo unos pocos pies y los caminos fueron cortados rápidamente por los incendios. [99] [103] Multitudes de civiles a menudo entraban en pánico mientras corrían hacia la supuesta seguridad de los canales, y los que caían eran aplastados hasta morir. [105] La mayoría de los muertos en el ataque murieron mientras intentaban evacuar. [106] En muchos casos murieron familias enteras. [97] Uno de los incidentes más mortíferos ocurrió cuando la carga completa de bombas de un B-29 aterrizó sobre una multitud de civiles que cruzaban el puente Kototoi sobre el río Sumida, causando que cientos de personas murieran quemadas. [107]
Pocos lugares en la zona atacada proporcionaban seguridad. Muchos de los que intentaron evacuar a los grandes parques que se habían creado como refugios contra los incendios tras el gran terremoto de Kantō de 1923 murieron cuando la conflagración se trasladó a través de estos espacios abiertos. [108] De manera similar, miles de personas que se reunieron en los terrenos del templo Sensō-ji en Asakusa murieron. [109] Otros se refugiaron en edificios sólidos, como escuelas o teatros, y en canales. [108] Estos no eran a prueba de la tormenta de fuego, ya que la inhalación de humo y el calor mataron a un gran número de personas en las escuelas. [110] En un caso, más de mil personas murieron después de refugiarse en la enorme piscina de una escuela y posteriormente fueron hervidas vivas cuando el agua se convirtió en vapor. [101] Muchas de las personas que intentaron refugiarse en los canales murieron por el humo o cuando la tormenta de fuego que pasaba succionó el oxígeno del área. [84] Sin embargo, estos cuerpos de agua proporcionaron seguridad a miles de otras personas. [95] El fuego finalmente se extinguió a media mañana del 10 de marzo, y se detuvo cuando alcanzó grandes áreas abiertas del Canal Nakagawa. [90] [111] Miles de personas heridas en el ataque murieron durante los días siguientes. [112]
Después de la incursión, los civiles de todo Tokio ofrecieron ayuda a los refugiados. [34] Los bomberos, los agentes de policía y los soldados también intentaron rescatar a los supervivientes atrapados bajo los edificios derrumbados. [113] Muchos refugiados que habían vivido anteriormente en barrios marginales fueron alojados en zonas prósperas de la ciudad. Algunos de estos refugiados resentían las diferencias en las condiciones de vida, lo que provocó disturbios y saqueos. [114] También se establecieron centros de refugiados en parques y otras áreas abiertas. [115] Más de un millón de personas abandonaron la ciudad en las semanas siguientes, y más del 90 por ciento fueron alojadas en prefecturas cercanas . [34] Debido a la magnitud de los daños y al éxodo de Tokio, no se hizo ningún intento de restablecer los servicios en grandes sectores de la ciudad. [106]
Las estimaciones del número de personas que murieron en el bombardeo de Tokio del 10 de marzo difieren. Después del ataque, se recuperaron y registraron 79.466 cuerpos. Muchos otros cuerpos no fueron recuperados, y el director de salud de la ciudad estimó que 83.600 personas murieron y otras 40.918 resultaron heridas. [34] [95] El departamento de bomberos de Tokio estimó las víctimas en 97.000 muertos y 125.000 heridos, y el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio creía que 124.711 personas habían muerto o resultado heridas. Después de la guerra, la Encuesta de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos estimó las víctimas en 87.793 muertos y 40.918 heridos. La encuesta también afirmó que la mayoría de las víctimas eran mujeres, niños y ancianos. [98]
Frank escribió en 1999 que los historiadores generalmente creen que hubo entre 90.000 y 100.000 muertes, pero algunos sostienen que el número fue mucho mayor. [34] Por ejemplo, Edwin P. Hoyt afirmó en 1987 que 200.000 personas habían sido asesinadas y en 2009 Mark Selden escribió que el número de muertes puede haber sido varias veces la estimación de 100.000 utilizada por los gobiernos japonés y estadounidense. [113] [116] En 2011, el Salón Conmemorativo de Tokio honró a 105.400 personas asesinadas en la redada, el número de personas cuyas cenizas están enterradas en el edificio o fueron reclamadas por su familia. Como no se recuperaron muchos cuerpos, el número de muertes es mayor que este número. [117] Los grandes movimientos de población fuera y dentro de Tokio en el período anterior a la redada, las muertes de comunidades enteras y la destrucción de registros significan que no es posible saber exactamente cuántos murieron. [34]
La mayoría de los cuerpos que se recuperaron fueron enterrados en fosas comunes sin ser identificados. [34] [118] [119] Muchos cuerpos de personas que habían muerto al intentar refugiarse en los ríos fueron arrastrados al mar y nunca fueron recuperados. [120] Los intentos de recoger los cuerpos cesaron 25 días después de la redada. [106]
El ataque también causó una destrucción generalizada. Los registros policiales muestran que 267.171 edificios fueron destruidos, lo que representaba una cuarta parte de todos los edificios de Tokio en ese momento. Esta destrucción dejó a 1.008.005 supervivientes sin hogar. [95] La mayoría de los edificios de los barrios de Asakusa, Fukagawa, Honjo, Jōtō y Shitaya fueron destruidos, y otros siete distritos de la ciudad sufrieron la pérdida de alrededor de la mitad de sus edificios. Partes de otros 14 barrios sufrieron daños. En total, 15,8 millas cuadradas (41 km² ) de Tokio fueron quemadas. [121] El número de personas asesinadas y el área destruida fue el mayor de cualquier ataque aéreo individual de toda la Segunda Guerra Mundial, incluidos los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , [95] cuando se considera cada ataque por sí mismo. Las bajas y los daños causados por el ataque y el ausentismo de los trabajadores en Tokio perturbaron considerablemente la economía de guerra japonesa. [122] [123]
LeMay y Arnold consideraron que la operación había sido un éxito significativo basándose en los informes hechos por los aviadores involucrados y el daño extenso mostrado en fotografías tomadas por aviones de reconocimiento el 10 de marzo. [94] [124] Arnold envió a LeMay un mensaje de felicitación que decía que "esta misión demuestra que sus tripulaciones tienen agallas para cualquier cosa". [112] La tripulación que llevó a cabo el ataque también estaba satisfecha con sus resultados. [125] Una evaluación posterior al ataque realizada por el XXI Bomber Command atribuyó la escala del daño a que los bombardeos incendiarios se concentraron en un área específica, a que los bombarderos atacaron en un corto período de tiempo y a los fuertes vientos presentes sobre Tokio. [126]
Durante la guerra, en Estados Unidos se manifestaron pocas preocupaciones sobre la moralidad del ataque del 10 de marzo a Tokio o el bombardeo con bombas incendiarias de otras ciudades japonesas. [127] Estas tácticas fueron apoyadas por la mayoría de los que tomaban las decisiones y los civiles estadounidenses. El historiador Michael Howard ha observado que estas actitudes reflejaban las limitadas opciones disponibles en ese momento para terminar la guerra. [128] Por ejemplo, tanto Arnold como LeMay consideraban que la incursión del 10 de marzo y las posteriores operaciones de bombardeo con bombas incendiarias eran necesarias para salvar vidas estadounidenses y llevar la guerra a una conclusión rápida. [129] El presidente Franklin D. Roosevelt probablemente también sostuvo esta opinión. [130] Aunque el Secretario de Guerra Henry L. Stimson estaba al tanto de las tácticas de LeMay y le preocupaba la falta de reacción pública en Estados Unidos ante el bombardeo con bombas incendiarias de Tokio, permitió que estas operaciones continuaran hasta el final de la guerra. [131]
El ataque fue seguido por ataques similares contra Nagoya en la noche del 11 al 12 de marzo, Osaka en las primeras horas del 14 de marzo, Kobe el 17 y 18 de marzo y Nagoya nuevamente el 18 y 19 de marzo. [132] También se llevó a cabo un ataque de precisión nocturno sin éxito contra una fábrica de motores de aeronaves en Nagoya el 23 y 24 de marzo. Los ataques con bombas incendiarias terminaron solo porque se agotaron las reservas de bombas incendiarias del XXI Bomber Command. [133] Los ataques a Tokio, Nagoya, Osaka y Kobe durante marzo quemaron más de 31 millas cuadradas (80 km 2 ) de las ciudades. [132] El número de personas asesinadas en Nagoya, Osaka y Kobe fue mucho menor que en el ataque del 10 de marzo a Tokio, con menos de 10 000 muertes en cada operación. El menor número de bajas se debió, en parte, a una mejor preparación por parte de las autoridades japonesas, que se dieron cuenta de que habían subestimado en gran medida la amenaza que representaban los bombardeos incendiarios. [134]
El gobierno japonés inicialmente intentó suprimir las noticias sobre la magnitud del ataque del 10 de marzo, pero más tarde las utilizó con fines propagandísticos. Un comunicado emitido por el Cuartel General Imperial el 10 de marzo afirmó que sólo "varios lugares dentro de la ciudad fueron incendiados". [135] Sin embargo, los rumores de la devastación se extendieron rápidamente por todo el país. [136] En una ruptura con la práctica habitual de restar importancia al daño causado por los ataques aéreos, el gobierno japonés alentó a los medios de comunicación a enfatizar la gran escala de la destrucción en un intento de motivar la ira contra los Estados Unidos. [137] Las historias sobre el ataque estuvieron en la portada de todos los periódicos japoneses el 11 de marzo. Los informes se centraron en la inmoralidad percibida del ataque y el número de B-29 que habían sido destruidos. [138] Los informes de los periódicos posteriores hicieron poca referencia a la escala de las víctimas, y las pocas fotos que se publicaron mostraron poco daño físico. [139] Cuando la emisora oficial del gobierno japonés, Radio Tokio, informó sobre el ataque, lo etiquetó como "bombardeo de matanza". [95] Otras emisiones de radio se centraron en las pérdidas de los B-29 y en el supuesto deseo de los civiles japoneses de continuar la guerra. [140] Los informes de los periódicos estadounidenses se centraron en los daños físicos a Tokio, hicieron poca referencia a las bajas y no incluyeron estimaciones del número de muertos. Esto fue resultado del contenido de los comunicados e informes de la USAAF más que de la censura . [141]
El ataque dañó considerablemente la moral de los civiles japoneses, y éste y otros ataques con bombas incendiarias en marzo convencieron a la mayoría de que la situación de la guerra era peor de lo que su gobierno había admitido. El gobierno japonés respondió con una combinación de represión, incluidas duras penas para las personas acusadas de deslealtad o de difundir rumores, y una campaña de propaganda centrada en restablecer la confianza en las medidas de defensa aérea y civil del país. Estas medidas en general no tuvieron éxito. [142]
Se tomaron pocas medidas para mejorar las defensas de Tokio después del ataque. La mayoría de los oficiales superiores de la 10.ª División Aérea fueron despedidos o reasignados como castigo por el fracaso de la unidad el 10 de marzo. [143] Solo se enviaron 20 aviones a Tokio para reforzar a la 10.ª División Aérea, y estos fueron transferidos a otro lugar dos semanas después cuando no se realizaron más ataques contra la capital. [93] A partir de abril, los japoneses redujeron sus intentos de interceptar los ataques aéreos aliados para preservar los aviones para contrarrestar la esperada invasión de Japón . La 1.ª División Antiaérea permaneció activa hasta el final de la guerra en agosto de 1945. [144] El ejército japonés nunca desarrolló defensas adecuadas contra los ataques aéreos nocturnos, y la fuerza de cazas nocturnos siguió siendo ineficaz y muchas ciudades no estaban protegidas por cañones antiaéreos. [145]
Entre abril y mediados de mayo, el XXI Mando de Bombardeo se centró principalmente en atacar aeródromos en el sur de Japón en apoyo de la invasión de Okinawa. Desde el 11 de mayo hasta el final de la guerra, los B-29 llevaron a cabo bombardeos de precisión durante el día cuando las condiciones meteorológicas eran favorables, e incursiones nocturnas con bombas incendiarias contra ciudades en cualquier otro momento. [146] Se llevaron a cabo más ataques incendiarios contra Tokio, y el último tuvo lugar en la noche del 25 al 26 de mayo. [147] En ese momento, el 50,8 por ciento de la ciudad había sido destruida y más de 4 millones de personas habían quedado sin hogar. Se consideró que más incursiones de bombardeo pesado contra Tokio no merecían la pena, y se eliminó a la ciudad de la lista de objetivos del XXI Mando de Bombardeo. [118] [148] Al final de la guerra, el 75 por ciento de las incursiones realizadas por el XXI Mando de Bombardeo habían sido parte de operaciones con bombas incendiarias. [147]
Después de la guerra, los cuerpos que habían sido enterrados en fosas comunes fueron exhumados e incinerados . Las cenizas fueron enterradas en un osario ubicado en el Parque Yokoamicho de Sumida , que originalmente había sido establecido para albergar los restos de 58.000 víctimas del terremoto de 1923. Se ha llevado a cabo un servicio budista para conmemorar el aniversario de la incursión el 10 de marzo de cada año desde 1951. También se establecieron una serie de pequeños monumentos vecinales en toda el área afectada en los años posteriores a la incursión. [149] El 10 de marzo fue designado Día de la Paz de Tokio por la Asamblea Metropolitana de Tokio en 1990. [150]
Pocos otros monumentos conmemorativos se erigieron para conmemorar el ataque en las décadas posteriores a la guerra. [151] Los esfuerzos comenzaron en la década de 1970 para construir un Museo de la Paz de Tokio oficial para conmemorar el ataque, pero la Asamblea Metropolitana de Tokio canceló el proyecto en 1999. [152] En su lugar, el monumento de la Vivienda del Recuerdo a los civiles muertos en el ataque se construyó en el parque Yokoamicho. Este monumento fue inaugurado en marzo de 2001. [153] Un grupo de ciudadanos liderado por el escritor Katsumoto Saotome, que había sido el más activo en la campaña por el Museo de la Paz de Tokio, estableció el Centro de los Incursiones de Tokio y Daños de Guerra , financiado con fondos privados , que se inauguró en 2002. [152] [154] [155] A partir de 2015, este centro era el principal repositorio de información en Japón sobre los ataques con bombas incendiarias. [156] Una pequeña sección del Museo Edo-Tokio también cubre los ataques aéreos en Tokio. [157] El académico Cary Karacas ha afirmado que una de las razones de la discreta conmemoración oficial del ataque en Japón es que el gobierno no quiere reconocer "que fue Japón quien inició los primeros ataques aéreos sobre las ciudades de Asia". Karacas sostiene que el gobierno japonés prefiere centrarse en el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki, ya que la conmemoración de estos ataques "refuerza el estereotipo del japonés como víctima". [157]
En 2007, un grupo de supervivientes del ataque del 10 de marzo y las familias de las víctimas iniciaron una demanda para pedir una indemnización y una disculpa por las acciones del Gobierno japonés en relación con el ataque. Como parte del caso, se argumentó que el ataque había sido un crimen de guerra y que el Gobierno japonés había actuado incorrectamente al aceptar elementos del Tratado de San Francisco de 1951 , que eximía del derecho a pedir una indemnización por tales acciones al Gobierno de los Estados Unidos. Los demandantes también afirmaron que el Gobierno japonés había violado la constitución de posguerra al indemnizar a las víctimas militares del ataque y a sus familias, pero no a los civiles. El Gobierno japonés argumentó que no tenía la obligación de indemnizar a las víctimas de los ataques aéreos. En 2009, el Tribunal de Distrito de Tokio falló a favor del Gobierno. [158] Desde entonces, una campaña pública ha abogado por que el Gobierno japonés apruebe una legislación para proporcionar una indemnización a los supervivientes civiles del ataque. [157]
Muchos historiadores han afirmado que la incursión del 10 de marzo sobre Tokio fue un éxito militar para los Estados Unidos y marcó el comienzo del período más eficaz de incursiones aéreas sobre Japón. Por ejemplo, la historia oficial de la USAAF consideró que el ataque cumplió plenamente los objetivos de LeMay y que éste y los posteriores ataques con bombas incendiarias acortaron la guerra. [159] Más recientemente, Tami Davis Biddle señaló en The Cambridge History of the Second World War que "la incursión de Tokio marcó un giro dramático en la campaña aérea estadounidense en el Lejano Oriente; tras muchos meses de frustración, liberó todo el peso del poderío industrial estadounidense sobre los vacilantes japoneses". [160] Mark Lardas ha escrito que la operación del 10 de marzo fue sólo la segunda incursión verdaderamente exitosa sobre Japón (después de un ataque contra una fábrica de aviones el 19 de enero), y que "la decisión de LeMay de cambiar de bombardeos de precisión a misiones incendiarias de área y llevar a cabo las misiones incendiarias desde bajas altitudes" fue el factor más importante en el éxito final de la campaña de bombardeo estratégico. [161]
Los historiadores también han discutido la importancia de la incursión en la transición de la USAAF de un énfasis en el bombardeo de precisión al bombardeo de área. Conrad C. Crane ha observado que "el recurso a las incursiones incendiarias marcó otra etapa en la escalada hacia la guerra total y representó la culminación de las tendencias iniciadas en la guerra aérea contra Alemania". [162] Kenneth P. Werrell señaló que el bombardeo de ciudades japonesas y los ataques con bombas atómicas "han llegado a personificar la campaña de bombardeo estratégico contra Japón. Todo lo demás, dicen algunos, es un preludio o tangencial". [163] Historiadores como Biddle, William W. Ralph y Barrett Tillman han argumentado que la decisión de cambiar a tácticas de bombardeo incendiario estuvo motivada por el deseo de Arnold y LeMay de demostrar que los B-29 eran efectivos y que una fuerza de bombardeo estratégico podría ser un arma militar ganadora de guerras. [164] [165] [166] El historiador británico Max Hastings comparte esta opinión y ha escrito que las circunstancias en las que el XXI Comando de Bombardeo pasó a realizar ataques de área en 1945 reflejaron aquellas que llevaron al Comando de Bombardeo a hacer lo mismo a partir de 1942. [167]
Al igual que el bombardeo de Dresde , el bombardeo de Tokio del 10 de marzo de 1945 es utilizado como ejemplo por historiadores y comentaristas que critican la ética y las prácticas de las campañas de bombardeo estratégico de los Aliados. [168] Las preocupaciones planteadas inicialmente con respecto a estas dos incursiones en los años posteriores a la guerra han evolucionado con el tiempo hasta convertirse en dudas generalizadas sobre la moralidad y la eficacia de las campañas. [169] Por ejemplo, Selden sostiene que el ataque a Tokio marcó el comienzo de un "enfoque estadounidense de la guerra que apunta a poblaciones enteras para su aniquilación". [170] Como parte de su crítica general de los bombardeos de área aliados sobre ciudades alemanas y japonesas, el filósofo AC Grayling juzgó que el ataque del 10 de marzo fue "innecesario y desproporcionado". [171] Algunos comentaristas creen que el racismo motivó la decisión de utilizar tácticas de bombardeo incendiario, en contraste con el mayor énfasis de la USAAF en el bombardeo de precisión en su campaña aérea contra Alemania. [172] Werrell ha escrito que si bien el racismo puede haber influido en esto, "hubo muchos otros factores involucrados, que, en mi opinión, fueron más significativos". [76] Frank ha llegado a conclusiones similares. También sostiene que la USAAF habría utilizado tácticas de bombardeo incendiario en Europa si las ciudades alemanas hubieran sido tan vulnerables al fuego como las japonesas y la información sobre la economía de guerra alemana hubiera sido tan deficiente como sobre las instalaciones de producción bélica japonesas. [173] Tillman ha escrito que el bombardeo de área era la única táctica viable disponible para la USAAF en ese momento dado el fracaso de la campaña de bombardeo de precisión. [174]
Después del bombardeo, el emperador Hirohito visitó las partes destruidas el 18 de marzo. [175] Las opiniones de los historiadores sobre los efectos que esta experiencia tuvo en él difieren. FJ Bradley afirma que la visita convenció a Hirohito de que Japón había perdido la guerra. [175] Tillman ha escrito que el ataque no tuvo ningún efecto sobre el emperador, y Frank sostiene que Hirohito apoyó la continuación de la guerra hasta mediados de 1945. [176] [177]
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