Ofakim ( en hebreo : אֳפָקִים ʾŎfāqīm , o אוֹפָקִים ʾŌfāqīm , lit. "horizontes") es una ciudad en el Distrito Sur de Israel , a 20 kilómetros (12,4 millas) al oeste de Beersheba . Obtuvo el estatus de municipio en 1955. Tiene una superficie de 10.000 dunams (~3,9 millas cuadradas; 10 km² ) . En 2022, tenía una población de 35.506 habitantes. [1]
Ofakim, fundada como ciudad en desarrollo en 1955, fue durante muchos años un importante centro de fabricación textil. La subcontratación de la fabricación textil fuera de Israel provocó un estancamiento económico y Ofakim sufrió altas tasas de pobreza y desempleo durante muchos años. Desde entonces, se han instalado nuevas fábricas y la ciudad está experimentando actualmente un importante desarrollo. Ofakim fue escenario de combates entre combatientes de Hamás que se infiltraron en la ciudad y fuerzas israelíes en un enfrentamiento durante la guerra entre Israel y Hamás de 2023 ; las FDI limpiaron la ciudad de combatientes de Hamás al día siguiente. [2]
Antes de 1948, la zona era conocida como Khirbat Futais ( árabe : خربة فطيس ), una aldea beduina poblada por miembros del clan Al-Qadirat de la tribu Al-Tiyaha , ubicada a lo largo de "Wadi Futeis", un río estacional que desemboca en el wadi Gaza . La aldea constaba de varias casas de barro, y los residentes beduinos se dedicaban al cultivo de trigo, cebada y melón, así como a la cría de ovejas y cabras. [3] La aldea estaba ubicada a lo largo de la carretera Beersheba - Gaza , una ubicación estratégica en tierra de tribus beduinas cuyos enfrentamientos intertribales eran una fuente de preocupación, lo que impulsó a los otomanos a construir un fuerte militar cerca, el fuerte Patish (Futais) . A mediados de julio, durante la Guerra de 1948 ( Operación An-Far ), la aldea cayó en manos de las FDI y los beduinos locales huyeron a Al-Muharraqa , de donde fueron expulsados a la Franja de Gaza . [4] La aldea beduina abandonada fue destruida por las FDI en septiembre u octubre de 1948 por razones que se describieron como "militares". [5]
Ofakim se estableció en 1955 como un centro urbano para las comunidades rurales en el área adyacente al fuerte otomano y en el sitio de Khirbat Futais. [6] [7] Los primeros habitantes fueron inmigrantes de Marruecos y Túnez . La población en 1955 era de aproximadamente 600. Los habitantes inicialmente vivían en chozas y chabolas de hojalata, pero la construcción de viviendas permanentes avanzó rápidamente y la industria de la construcción fue la principal fuente de ingresos durante los primeros años. A fines de 1956, después de que los refugiados judíos expulsados de Egipto después de la Crisis de Suez llegaron a Israel, 150 familias inmigrantes judías egipcias, incluidos algunos judíos caraítas , llegaron a Ofakim. En los años siguientes, llegaron 170 familias judías de Irán , al igual que inmigrantes adicionales de India y Rumania . En 1958, Ofakim obtuvo el estatus de consejo local .
A finales de los años 50, la industria de la construcción seguía siendo la principal fuente de empleo y algunos residentes también trabajaban en la agricultura en las cercanías, pero también empezó a establecerse industria en Ofakim, comenzando con una planta de pulido de diamantes, seguida por dos fábricas textiles que abrieron en 1959. Al mismo tiempo, se pavimentaron las calles de la ciudad, se establecieron parques públicos y se fundaron escuelas. En 1961, la población era de 4.600 habitantes.
Al igual que en otras ciudades en desarrollo , el sector industrial jugó históricamente un papel importante en la economía de Ofakim. En 1972, el 32% de los trabajadores asalariados (754 personas) estaban en este sector, y en 1983, 924 personas (23%). Durante este período, la industria textil creció hasta dominar la economía de Ofakim. Se establecieron numerosas plantas textiles y la industria empleó a la mayor cantidad de trabajadores, que oscilaron entre el 72% (1982-83) y el 82% (1972). La fábrica textil Of-Ar (abreviatura de Ofakim- Argentina ) fue un empleador importante. [8] En 1983, la población había crecido a 12.600.
La economía de Ofakim decayó después de que los fabricantes textiles israelíes comenzaran a cerrar sus fábricas en Israel para trasladar su producción a otros países con menores costos laborales, principalmente en el sudoeste asiático, y a Egipto y Jordania después de que Israel firmara tratados de paz con esos dos países. A partir de mediados de la década de 1980, las fábricas textiles de la ciudad comenzaron a cerrar, y la última cerró en 1995, lo que dejó a gran parte de la población sin empleo. A principios de la década de 1990, durante la migración masiva de judíos de la ex Unión Soviética a Israel, más de 7.000 inmigrantes soviéticos llegaron a Ofakim y se les proporcionaron viviendas muy subsidiadas. Esto alimentó aún más la competencia por los puestos de trabajo y, debido al hecho de que los inmigrantes soviéticos generalmente tenían un mejor nivel educativo que la población de veteranos, principalmente no cualificados o semicalificados, estaban en mejores condiciones de conseguir los pocos empleos disponibles. La ciudad también absorbió inmigrantes de Etiopía durante este tiempo. Unas cuantas plantas más se mudaron a la ciudad en la década de 1990, incluida una fábrica de productos electrónicos en 1996, pero el desempleo siguió siendo alto. [9] Ofakim se ganó la reputación de ser una ciudad económicamente deprimida en Israel.
En 1997, tenía la tasa de desempleo más alta de Israel, con un 15,3%. [10] También tuvo la tasa de desempleo más alta en 2004, con un poco más del 14%. [11] En 2008, Haaretz informó: "Casi un tercio de los habitantes reciben apoyo del departamento de bienestar social y cientos de familias reciben ayuda, incluida comida, de organizaciones sin fines de lucro. Muchos de los habitantes de entre 50 y 60 años han estado soñando con huir de Ofakim desde que tenían 20 años. Cuando se jubilan, se van". [12]
En 2007, el Ministerio del Interior israelí destituyó de sus cargos al alcalde de Ofakim, Avi Asaraf, y a todo su consejo municipal por no implementar un plan de recuperación para Ofakim. [13] Zvika Greengold se convirtió en el nuevo alcalde.
A lo largo de los años 2000 y 2010, la economía de Ofakim fue mejorando gradualmente. Se otorgaron incentivos fiscales para abrir nuevas fábricas en Ofakim y se abrió una sucursal de MATI, una organización que apoya a las pequeñas empresas. La industria de alta tecnología también entró en Ofakim. Actualmente, la ciudad está atravesando una serie de importantes proyectos de desarrollo.
Las fuerzas de Hamás se infiltraron en Ofakim el 7 de octubre durante el ataque liderado por Hamás contra Israel en 2023. [ 14] En la posterior Batalla de Ofakim , la policía, los residentes armados y los soldados fuera de servicio lucharon contra los militantes antes de que llegaran los refuerzos de las FDI. La ciudad fue declarada despejada a primera hora de la mañana siguiente. [2] Un total de 47 residentes de la ciudad murieron en combates en la ciudad y en otras partes del sur de Israel. En Ofakim, 27 residentes, incluidos seis policías, murieron en los combates. [15]
En 2010, aproximadamente una quinta parte de los residentes eran ultraortodoxos y una tercera parte eran inmigrantes de la ex Unión Soviética. La mayoría del resto eran miembros y descendientes de la generación fundadora de inmigrantes que llegaron a la ciudad en los años 1950 y 1960. Además, hay pequeñas comunidades de judíos etíopes y palestinos originarios de la Franja de Gaza que se reasentaron en Israel después de colaborar con las autoridades israelíes. [6] [7]
Según la Oficina Central de Estadísticas , Ofakim tenía una población de 30.662 habitantes en 2019 y su población crece a un ritmo del 1,4 % anual. El porcentaje de población palestina árabe de Ofakim es muy pequeño y ronda el 0,7 %. [1]
En 2013, aproximadamente el 40% de los habitantes de Ofakim trabajaban en la ciudad. En Ofakim había unas 20 fábricas en una superficie de 2.000 dunams . Algunos residentes también trabajan en el sector de alta tecnología. [16]
En 2001, en la ciudad había 21 escuelas y 4.704 estudiantes: 13 escuelas primarias (3.079 estudiantes) y 8 escuelas secundarias (1.625 estudiantes). El 43,3% de los estudiantes de 12º grado tenían derecho a un certificado de matriculación.
Uno de los 14 centros de tenis de Israel se encuentra en Ofakim. [17] Se inauguró en 1990 y cuenta con seis canchas. La ciudad también tiene un estadio de fútbol. La ruta ciclista Nahal Shomriya alrededor de Ofakim se inauguró en 2010. La ruta única de 60 centímetros de ancho serpentea a través de 1.500 dunams (aproximadamente 375 acres) en el bosque de Ofakim, pasando por Nahal Shomriya y Nahal Patish, y dando vueltas alrededor de ocho moshavim locales . [18]
Se puede acceder a Ofakim por la autopista 25 y la ruta 241. Ofakim está conectado a la autopista Trans-Israel a través de la autopista 264.
En agosto de 2015 se inauguró la línea ferroviaria Ashkelon-Beersheba , una nueva línea ferroviaria que conectaba Ofakim con Tel Aviv y Beersheba . La estación de tren de Ofakim se inauguró el 31 de diciembre de 2015. [19] La línea ferroviaria conecta Ofakim con Beersheba en el sudeste, y con Ashkelon y más allá hasta el Gran Tel Aviv en el noroeste.
El aeropuerto Ben Gurion , el aeropuerto internacional más cercano, está ubicado a unos 101 km al norte de Ofakim, al que se puede acceder conduciendo por la autopista Transisraelí .
La ciudad comenzó a desarrollarse a partir de 2015, tras años de estancamiento. Se construyeron miles de nuevas unidades de vivienda, centros comerciales y de empleo y un centro juvenil que incluía un cine. La estación de tren de Ofakim se completó en diciembre de 2015 con un aparcamiento para 1.000 coches. [12] Junto a la estación de tren, se está construyendo un nuevo barrio especialmente diseñado para tener precios asequibles para los jóvenes, como parte de la "Iniciativa Noé", que fue iniciada por activistas de Tel Aviv . [20] [21]
En 2017, se firmó un nuevo acuerdo para construir 14.436 unidades de vivienda en cuatro nuevos barrios y un barrio establecido, lo que aumentará en gran medida la población de la ciudad. Además, el acuerdo estipuló el desarrollo de una zona industrial en el sur de Ofakim, un aumento de la financiación para proyectos de infraestructura y renovación urbana y la construcción de una nueva carretera entre Ofakim y el aeropuerto de Ramon . El plan tiene como objetivo duplicar la población de la ciudad. [22] [23] También está prevista la construcción de edificios de gran altura de hasta 13 pisos.
