Invisible College es el término utilizado para una pequeña comunidad de académicos interactuantes que a menudo se reunían cara a cara, intercambiaban ideas y se animaban mutuamente. Un grupo que ha sido descrito como un grupo precursor de la Royal Society de Londres estaba formado por varios filósofos naturales alrededor de Robert Boyle , como Christopher Wren . [2] Se ha sugerido que otros miembros incluían figuras prominentes que más tarde estuvieron estrechamente relacionadas con la Royal Society; [3] pero varios grupos precedieron a la formación de la Royal Society, y los estudiosos todavía debaten quiénes eran los otros miembros de ésta.
El concepto de "universidad invisible" se menciona en panfletos rosacruces alemanes de principios del siglo XVII. Ben Jonson en Inglaterra hizo referencia a la idea, relacionada en significado con la Casa de Salomón de Francis Bacon , en una máscara Las islas afortunadas y su unión de 1624/5. [4] El término moneda devengada para los intercambios de correspondencia dentro de la República de Letras . [5]
Se ha hablado mucho de una "universidad invisible" en Londres a finales de la década de 1640. La historia revisionista ha socavado narrativas anteriores.
En cartas de 1646 y 1647, Boyle se refiere a "nuestro colegio invisible" o "nuestro colegio filosófico". El tema común de la sociedad era adquirir conocimientos a través de la investigación experimental. [6] Tres cartas fechadas son la evidencia documental básica: Boyle se las envió a Isaac Marcombes (antiguo tutor de Boyle y hugonote , que entonces estaba en Ginebra ), Francis Tallents , que en ese momento era miembro del Magdalene College, Cambridge , [7 ] y Samuel Hartlib , con sede en Londres . [8]
El Círculo Hartlib era un grupo de corresponsales de gran alcance vinculados a Hartlib, un agente de inteligencia. Entre ellos se encontraban Sir Cheney Culpeper y Benjamin Worsley, quienes estaban interesados, entre otras materias, en la alquimia . [9] En 1646, Worsley estaba experimentando con la fabricación de salitre , y Charles Webster en el Oxford Dictionary of National Biography sostiene que él era el "primer impulsor" del Invisible College en ese momento: una red con objetivos y puntos de vista cercanos a los del Invisible College. Círculo Hartlib con el que se superpuso. [10] Margery Purver concluye que la referencia de 1647 a "universidad invisible" se refería al grupo alrededor de Hartlib preocupado por presionar al Parlamento a favor de una "Oficina de Dirección" o centro de comunicación centralizado para el intercambio de información. [8] Maddison sugiere que el "Colegio Invisible" podría haber estado compuesto por Worsley, John Dury y otros con Boyle, que estaban interesados en sacar provecho de la ciencia (y posiblemente involucrando a George Starkey ). [11]
Richard S. Westfall distingue el "círculo comeniano" de Hartlib de otros grupos; y ofrece una lista de miembros del "colegio invisible" basada en esta identificación. Están formados por: William Petty , Boyle, Arnold Boate y Gerard Boate , Cressy Dymock y Gabriel Platte . [12] Miles Symner pudo haber pertenecido a este círculo. [13]
Lauren Kassell , escribiendo para el Oxford Dictionary of National Biography , [14] señala que el grupo de filósofos naturales reunidos en Londres desde 1645 fue identificado como el "colegio invisible" por Thomas Birch , que escribió en el siglo XVIII; esta identificación luego se volvió ortodoxa, por ejemplo en la primera edición Diccionario de biografía nacional . [15] Este otro grupo, más tarde centrado en Wadham College, Oxford y John Wilkins , tuvo una participación central en la fundación de la Royal Society; y Boyle pasó a formar parte de él en la década de 1650. Se le llama más propiamente "los hombres de Gresham", [16] por su conexión con el Gresham College de Londres.
Es la identificación del grupo de Gresham con la "universidad invisible" lo que hoy en día es cuestionado en general por los estudiosos. Christopher Hill escribe que el grupo Gresham fue convocado en 1645 por Theodore Haak en las habitaciones de Samuel Foster en Gresham College; y señala la membresía de Haak en el Círculo Hartlib y las conexiones comenianas , al tiempo que distingue los dos grupos. [17] Haak es mencionado como convocante en un relato de John Wallis , quien habla de un grupo anterior que contenía muchos médicos que luego acudieron a las habitaciones de Foster; pero en general se considera que el relato de Wallis difiere algo de la historia proporcionada por Thomas Sprat de la Royal Society. [18]
El concepto de universidad invisible fue desarrollado en la sociología de la ciencia por Diana Crane (1972) basándose en el trabajo de Derek J. de Solla Price sobre redes de citas . Está relacionado con otros conceptos de comunidades de expertos, pero significativamente diferente de ellos, como las comunidades epistémicas (Haas, 1992) o las comunidades de práctica (Wenger, 1998). Recientemente, Caroline S. Wagner aplicó el concepto a la red global de comunicaciones entre científicos en The New Invisible College: Science for Development (Brookings 2008). También se menciona en el libro Cognitive Surplus de Clay Shirky .
En la década de 1960, un grupo de académicos (entre ellos el astrónomo J. Allen Hynek y el informático Jacques Vallée) celebraron reuniones periódicas de debate sobre los ovnis. Hynek se refirió a este grupo como The Invisible College.[1]
En la ficción, se menciona en la novela El símbolo perdido de Dan Brown y El péndulo de Foucault de Umberto Eco. Fue la inspiración para la Universidad Unseen en las obras de Terry Pratchett , y fue uno de los principales puntos de referencia para la serie de cómics The Invisibles de Grant Morrison .