Charles Coffin Harris (1822-1881) fue un abogado de Nueva Inglaterra que se convirtió en político y juez del Reino de Hawái y apoyó firmemente la monarquía como nación independiente. Después de ocupar varios puestos en el gabinete, se convirtió en presidente de la Corte Suprema.
Charles Coffin Harris nació el 9 de junio de 1822 en Newington, New Hampshire . Su padre fue el educador William Coffin Harris (1788-1853) y su madre fue Mary Johnson. Después de estudiar en la escuela de su padre en Portsmouth, New Hampshire , se inscribió en Harvard en 1837 y se graduó en 1841 cuando tenía solo 19 años. [1] Enseñó en la escuela durante algunos años en Portsmouth.
El 31 de enero de 1844, Harris se casó con su prima Harriet Miller Harris y en 1847 se mudó a Boston para enseñar en la Chauncey Hall School mientras estudiaba derecho. En 1849, él y dos hermanos, Thomas y Abel, navegaron para unirse a la fiebre del oro de California . En un viaje a las islas hawaianas para obtener productos para vender en California , se quedó atrás por lo que pensó que sería una visita corta. Su hermano menor, Thomas Aston Harris (nacido en 1824), siguió una carrera en el negocio de los barcos de vapor y sirvió en la Guerra Civil estadounidense . [2] Otro hermano menor, Robert Harris (1830-1894), se convirtió en presidente del Chicago Burlington Railroad y luego del Northern Pacific Railway . [3]
En septiembre de 1850, cuando los príncipes hawaianos Alexander y Lot regresaron de su viaje por Estados Unidos y Europa, animaron a Harris a convertirse en abogado en su reino. Harris decidió establecerse en Honolulu , y el 23 de septiembre de 1850, se convirtió en ciudadano naturalizado del Reino de Hawái . [4] Mandó llamar a su esposa y su hijo pequeño, que llegaron a principios de 1852. Además de su práctica legal privada, se convirtió en magistrado de policía para delitos menores en 1852. [5] En 1853, el rey Kamehameha III estaba considerando seriamente la anexión por parte de los EE. UU., ya que las islas habían sido invadidas varias veces por potencias europeas durante su reinado. Harris, en cambio, abogó por un tratado de libre comercio manteniendo a Hawái como un estado soberano . Los jóvenes príncipes se sentían menos atraídos por la influencia estadounidense, porque estaban sujetos a discriminación racial en los EE. UU., mientras que eran tratados como la realeza en Europa. [6]
En 1861 Harris compró el rancho Kahuku, en la isla de Hawái . Incluía vastas extensiones de tierra de aproximadamente 300.000 acres (1.200 km2 ) en las laderas meridionales de Mauna Loa . [7] Durante unos años, el negocio naviero familiar produjo relleno para muebles llamado pulu a partir de un helecho blando que crecía en Kahuku. [8] : 154, 163 En algún momento de la década de 1860, Harris intentó desarrollar una plantación temprana de caña de azúcar que ahora es el rancho Kaneohe en la costa este de Oahu con la reina viuda Kalama . La empresa no fue un éxito, pero también pudo obtener el título de propiedad de la tierra de Kaneohe. [9]
En 1854 Harris fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de la legislatura del Reino de Hawái , y fue reelegido hasta 1862. El 26 de agosto de 1862, el rey Kamehameha IV (antiguo príncipe Alexander) lo nombró fiscal general de Hawái , un puesto que estaba vacante desde que John Ricord se había ido en 1847. [10] El 30 de noviembre de 1862, Harris se convirtió oficialmente en miembro de la rama de la Iglesia de Hawái de la Iglesia Anglicana por el nuevo obispo Thomas Nettleship Staley , dos días después del rey y la reina. Esto irritó aún más a los estadounidenses conservadores que descendían de los primeros misioneros identificados con la Iglesia Congregacional . [8] : 96
Harris también fue nombrado miembro del Consejo Privado el 7 de diciembre de 1863 por el rey Kamehameha V , el ex príncipe Lot. En 1864 fue designado para la Cámara alta de los Nobles en la legislatura. Kamehameha V insistió en una nueva Constitución de 1864 del Reino de Hawái , restaurando parte del poder de la monarquía que se había perdido a través de los años. Harris emitió su opinión legal de que el rey tenía tal derecho y elaboró un borrador preliminar. Una convención constitucional no logró llegar a un acuerdo, por lo que Harris consiguió que el gabinete negociara directamente con Kamehameha V, quien aceptó el resultado que duró 23 años. [6] El 21 de diciembre de 1865, fue designado en su lugar como ministro de finanzas para los siguientes cuatro años. [11] Aunque renunció como fiscal general, actuó en esa capacidad hasta que se nombró a un nuevo (su compatriota de Nueva Inglaterra Stephen Henry Phillips ) en septiembre de 1866. [10]
Mark Twain visitó las islas en 1866 y publicó varias cartas muy leídas en el periódico The Sacramento Union . Harris era uno de los blancos favoritos de burla de Twain, quien lo describió así:
Su oratoria es pura apariencia y pretensión; hace mucho ruido y mucho alarde, e imprime sus más profundas incoherencias con una solemnidad impresionante y con pesadas gesticulaciones de molino de viento con sus mayales. [12]
El 30 de marzo de 1867, Harris fue nombrado enviado a los EE. UU. para ayudar a negociar el tratado que había defendido durante mucho tiempo. Se reunió con el ex general de la Guerra Civil Edward M. McCook , quien era el ministro de los Estados Unidos en Hawái , en San Francisco . Redactaron y firmaron un tratado el 21 de mayo de 1867. La ratificación de este tratado por la legislatura de Hawái se retrasó porque la presencia del buque de guerra estadounidense USS Lackawanna fue vista como una demostración de fuerza. [8 ] : 212–213 Mientras tanto, Harris se dirigió a Washington, DC , donde encontró que el Senado de los Estados Unidos no tenía los dos tercios de los votos necesarios para ratificar el tratado. Harris regresó a Honolulu cuando el Congreso entró en receso en julio de 1868. [8] : 218–213 El 21 de diciembre de 1869, pasó de ministro de finanzas a ministro de asuntos exteriores cuando Charles de Varigny regresó a Francia. [11]
Con la influencia del rey, fue inversor junto con su compañero político estadounidense John Mott-Smith en el primer Hotel Hawaiano en 1872. El gobierno emitió bonos para financiar su construcción después de que Harris comprara el terreno para el sitio. [6] Se convirtió en una YMCA en 1917. En 1926, el edificio finalmente fue demolido y ahora es el sitio del Museo de Arte del Estado de Hawái . [13] El 25 de agosto de 1872, Harris fue reemplazado como ministro de Asuntos Exteriores.
A la muerte de Kamehameha V a finales de 1872 sin nombrar un heredero, la constitución especificó una elección de un nuevo gobernante por la legislatura. Harris respaldó a David Kalākaua , quien perdió la elección. El nuevo rey liberal Lunalilo no tenía ningún uso para Harris en su gabinete, pero murió solo un año después. El 18 de febrero de 1874, el rey Kalākaua ganó la siguiente elección y nombró a Harris para la corte suprema del Reino. En 1875, se le concedieron las condecoraciones de la Real Orden de Kamehameha I y la Real Orden de Kalākaua . [3] El 1 de febrero de 1877, se convirtió en presidente de la corte suprema cuando Elisha Hunt Allen renunció cuando fue enviado de regreso para trabajar en los detalles del Tratado de Reciprocidad de 1875. Harris mantuvo este cargo hasta su muerte.
Su primera esposa murió en marzo de 1870; tuvieron un hijo, Frank Hervey Harris (1845-1875) y una hija, Nannie Roberta Harris, que se casó con John Dominis Brewer (1845-1879) en 1872 y, después de su muerte, con David Rice, de Boston . [14] Su primer marido era hijo de la empresa homónima C. Brewer & Co. [15] Frank trabajó como recaudador de impuestos y notario público en Oahu , [16] hasta que compró la plantación de caña de azúcar en ʻŌʻōkala (más tarde llamada Kaiwiki Sugar Company) en 1869. [17]
El 1 de mayo de 1879 se casó con Ella Fessenden Tiffany, hija de su predecesor Elisha Hunt Allen. Murió en Honolulu el 2 de julio de 1881, dejando una gran herencia. [14] Aunque su salud había ido decayendo, trabajó hasta el día antes de su muerte. [18] Después de un funeral de estado oficial en la Catedral de San Andrés el 5 de julio, [5] fue enterrado en el Cementerio de Oahu . [19]
Aunque a menudo se lo recuerda fuera de Hawái por los ataques satíricos de Twain, a su muerte Harris fue honrado incluso por antiguos oponentes políticos como William Richards Castle , Alfred S. Hartwell y Albert Francis Judd . [20] Algunos historiadores especulan que Harris fue un modelo para el personaje de Nueva Inglaterra que se vuelve activo en un reino medieval en la novela de Twain Un yanqui en la corte del rey Arturo . Sin embargo, en el caso de Harris, luchó para preservar la monarquía, no para derrocarla. [6]
Judd, quien lo sucedió como presidente del Tribunal Supremo, dijo:
Mucho de lo que había sido objeto de desconfianza durante los días difíciles de la Convención Constitucional de 1864, el tiempo ha demostrado que eran planes elaborados más sabiamente de lo que los actores sabían, para el fortalecimiento y centralización de la autoridad de este Gobierno, tan esencial para la seguridad de la vida, la libertad y la prosperidad de esta tierra. [21]
El rancho Kahuku fue comprado por Alfred Wellington Carter como parte del rancho Parker después de que la cosecha insostenible de pulu colapsara rápidamente. En la década de 1950, parte de él se convirtió en la enorme subdivisión llamada Hawaiian Ocean View Estates . [22] Después de convertirse en parte de la finca de Samuel Mills Damon , otra gran sección se vendió para expandir el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái en 2003, [7] [23] y algunos restos como alojamiento turístico. [24]
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